回忆过后，他清醒了，猝然收回双手，说：「对不起！」
  我严肃地说：「到今天我才完全相信她的的确确存在，而且非常深刻地藏在你心里。」
  「你会不会觉得我很无耻，既要公司又要爱人。」
  「要公司是现实生活的事，要爱人是心灵的事，如果周靖荣不能接纳我母亲，不论我如何爱他，除非我妈能有一个好的归宿，否则，我也只能放弃爱情。到那时候，也许我也会和你一样的想着他，只是我可能会用一生去忠实我的爱。」说一完话，我突然觉得自己像死士一般的坚毅与凄凉。
  他一定被我的话吓坏了，轻声叫着：「淑仪！」
  我凄凉而冷静地说：「也许，这就是男人和女人最大的不同吧！男人的一生除了爱情，还有事业，甚至事业比爱情还重要。虽然社会型态在改变，女强人可以用事业填补爱的空虚，可我仍是传统下的女人，爱是我生命的全部，物质生活只是生命延续的辅助。我会为活着而工作，却无法停止对他的思念，如果有一天活着的意义消失了，我将停止一切生命的活动。」
  「你会做什么？」他紧张又关心地问：「你知不知道你在说什么？」
  我不知道为什么说出这么可怕的话，周靖荣仍是我的爱，我还得为妈活着，生活充满意义和目标，为什么我会说出停止生命活动的话？大哥和妈不知吵了几百次，那次不是这么厉害，我怎么会对这次事件感到暗晦、无助？是朱世文无情的态度影响我，让我担心周靖荣会跟他一样吗？
  为了下一代，宋经理再一次屈服，宋太太仍是爱他的，再次接受他的道歉。
  爱一个人并没有错，错在其间介入金钱、事业以及其他种种的诱惑，等问题复杂了，取捨已非简单的决定；这对怨偶要到什么时候才会停止猜忌和埋怨呢？也许他们仍有改善的机会，就等他们自己去发掘和掌握契机了。我衷心地希望他们之间的战争能早日平息。
  大哥不再来泰山，他告诉国辉说：「她是我妈，她打我，我不能躲，也不可以还手。」既然他心中明白，为什么每次野性发作，就无法控制自己的脾气。也许就像妈说的，这是前辈子「相欠债」，是她的命。
  三哥的信比周靖荣先到，他说等他作好决定，不管会不会回国定居，一定会儘快赶回台湾一趟，一定会给妈一个妥善的安排。
  宋经理说的没错，我必须要有心理准备。现在，我只期盼绿衣人能儘快带来周靖荣的消息。
  又是一星期过去了，足足又有一个月没有收到他的来信，这是以前从来没有过的现象。难道我不应该把一切事情都对他坦白吗？依龄和阿秀姐都认为「家丑不可外扬」，毕竟他还是个外人。
  「婚姻对女人来说不是长期饭票，海誓山盟就跟台湾的空头支票一样容易跳票。」依龄说：「我跟黄擎涛在一起七年了，如果我没有经济能力，我才不嫁给他。」
  又过了三个星期，周靖荣的信终于跚跚来迟。信上写着：
  「淑仪：
  来信敬悉。
  毕业论文让我感到头痛，毕业后何去何从，更叫我徬徨。还记得我曾告诉你，我希望自己能开业吗？等我忙碌过后再联络。
  荣」
  盼了两个多月，只盼到一张短短两、三行没有答案的信。提笔的手软了，不祥的预兆开始在我心中蠢动。
  也许依龄是对的，我不该衝动地告诉他那么多有关家里的问题，他从来没有跟我提过我们俩的未来，一切美好的将来都只是我自己在心里幻想、编织。不过，他曾经告诉我，只有接到我的信才会让在异国的他有奋斗的意志，不见我的人，看我的照片以及素描我的人像，是他读书以外唯一排遣寂寞的方法。虽然他和我来自不相贫困的生活，但他喜欢和我说心事、谈理想，因为我们同是在贫穷下成长的人；在我面前，他没有压力，可以昂首自信，这是他一生期待的爱。
  这些信，还在我手上，我不信他会那么快就变心，一定是功课压力太大了，才会写不到几行字就搁笔。我还记得他曾说过，在他第一次作实验时，因我而使他信心满满，为了让我分享他的成功，他的第一刀就作到完美，可见我在他心里是有份量的。
  我不应该在他最忙的时候反而不信任他，我怎么能为一、二次简短的信就怀疑他对我的忠诚；一定是朱世文的事在作祟，还有妈太教我操心了。我应该听他的话，耐心的等。想着他在夕阳下等了我一年都没放弃，现在当然更不会变心。
  忽然，二哥带着沉重的心情跑来泰山，失魂地坐着，和妈无精打采的应酬，引起妈的关心。
  「阿灿，怎么啦！心情怎么这么糟？」
  二哥叹气地说：「素玉的妈，太不讲理了。」
  「你阿爸早就说过，入赘比嫁女儿还不如，寧可取婢女为妻，也不可以入赘女家，你偏不听。」
  二哥只是叹气。
  二嫂的爸爸是个豪爽的矿工，她的母亲却是位十足的悍妇，全矿区的人都不敢去招惹这位尖酸刻薄的女人。二哥和二嫂的感情很好，婚前就曾为她母亲的意见太多而差点闹出殉情记，爸只好答应让二哥入赘。然而亲家母的脾气绝不因有了半子而稍微收歛，兇悍反而有增无减，简直超过大哥的蛮横。二哥不忍心为难二嫂，总是忍气吞声，以致越来越消沉。
  他们结婚快二十年了，老大已经高中毕业，担任车床工人，一家生活虽不成问题，但精神上的压力，始终无法获得改善。
  我关心地问：「二哥，是不是亲家母又闹性子了？」
  「都是些芝麻大的琐事，她大渲大染，好像天要塌下来一样，素玉又太软弱，只会哭，他老爸自顾自的猛灌酒，我反而成了受气包。听她碎碎念久了，心里难免火大，顶了她一句，她就寻死寻活的，整整闹了两个礼拜，到现在还常藉题发挥，我跟孩子都快被她逼疯了。」
  「到底为了什么事？」妈忍不住问。
  「只不过是阿元（二哥的小儿子）想吃汉堡，我让素玉去买。晚餐时，阿元说他吃不下，她妈就大哭大闹，说我们藏着私房钱吃好的，叫他们两个老的吃桌上这些不晕不素的剩菜剩饭。又说我们存私房钱是想拋下他们两个老的，想自己去过好日子。骂我没良心，骂她女儿心都向着外人，眼睛里根本没有父母的存在，只顾帮着外人，欺瞒她一个没有谋生能力的老太婆。」
  「她怎么可以这么胡闹？」我说。
  妈妈摇头说：「矿区有名的泼妇，你惹上了，有什么办法！」
  「要不是为了素玉，我早就不想待在那里。」
  妈说：「现在说这些有什么用，素玉知道你来泰山吗？」
  「没告诉她。我出来时，她妈还在闹；都已经十多天了，还是没完没了。」
  「别理她会不会好些？」我问。
  「不理她，只会变本加厉。上次素玉的爸爸光火了，打了她一巴掌，虽然她使泼挽回面子，但足足有一个月都不敢乱来，现在又恢復本性。」
  「阿灿，不是我要说你，惹上了只好忍，她也不可能再活一个五十年。」妈深叹一口气，说：「算了，给岳母骂还有得说，我给自己的亲生儿子骂『最毒的人』才冤。」
  二哥唉声叹气，妈在一旁落泪，我不知道该安慰谁？也不知道这个家为什么集了这么多不幸和无奈。
  二哥回去后，妈鬱闷地把自己关在房里。楼上那对冤家又开始热战。我静静躺在床上，两眼瞪着天花板，心里诸事翻腾。
  周靖荣！一个月又过去了，为什么我还是没等到你的信？究竟发生了什么事？是不是你在美国结了新欢，还是出了意外？对！一定是出了意外，不然他不会突然和我断了消息。我得赶快写信给他，不论发生什么事我都愿意和他一起分担，千万别让他一个人独自承受。
  我立刻动笔写信，写了一半又停了下来。我反问自己，会不会太鲁莽了？万一他根本没事，只是为了准备论文在忙碌，这封信岂不又害他不能专心用功？
  我静静躺在黑暗中，楼上每砸一个碗盘都像在我心上重击一下，把我的心砸得粉碎。
  楼上的战争终于停了，寧静降临，我听到自己的哭声。我爬回书桌旁，把周靖荣的信从头读起，爱恋仍满满信笺，讯息却突然停止。我伏在信堆里啼泣，抬头看见他为我素描的画像和他的照片，我百思不解到底什么地方出了问题，如果真的因我衝动的一封信造成的，似乎原因又太牵强了，因为在还没告诉他家里发生不幸时，他的信就已经迟到了。
  看看时间已凌晨三点多了，我再次躺回床上，迷迷濛濛中，听到妈的敲门声，睁开眼睛，才知天已大白。