更漏晚，灯阑珊，雕花窗静对半弯月。铜兽炉嘴缓缓吐出安神香，守护在榻边的宫娥们渐入睡梦。谢开言掀开锦被，扎紧睡袍衣角，不带风地跃上云杏殿宝顶之上。琉璃瓦盛着一层清霜，缝隙处，隐秘压着大半株兰草干花束。
  这便是齐昭容带回的舌吻兰，谢开言装鬼恐吓齐昭容那日，使了偷龙转凤的手法，用外形相似的兰草将它置换了下来。如今霜玉已死，齐昭容已残，舌吻兰的秘密就被隐藏了下来。
  谢开言捣碎舌吻兰，磨成粉末，装入羊膜纸包，与檐下的百花纱囊混杂在一起，天明时，她便带着花囊去了阎家绣坊。
  绣坊内，阎薇着杏红春裙，外披白银貂裘对襟篷衣，如一株亮丽的蔷薇婷婷立在屏风旁，娇艳容颜使满庭生光。她款款行了一礼，抿嘴笑道：“太子妃一如十年前漂亮，让薇妹好生羡慕着。”
  花双蝶还礼，将阎薇搀扶起身。
  谢开言怔忡站立，任由身旁两人絮絮寒暄几句，花双蝶怕饿着她了，连忙取过糕点喂食。阎薇看见谢开言小口啃着水晶糕，如同兔子一般的痴傻模样，用绢帕掩唇轻轻一笑。
  花双蝶皱了皱眉，阎薇掩笑说道：“薇妹去娶汤水来，请花总管好好陪着太子妃。”说完拢着篷衣离开，迟迟不见归还。
  花双蝶替谢开言擦了嘴角，忍不住道：“还没进府，就端着架子，碰上这么个糊涂小姐，太子妃的闲适怕又要被毁了。”
  谢开言木然看着纱屏后穿梭往来的绣娘，花双蝶陪侍一旁，见阎家不再来人招待，忍了又忍，才拉了拉谢开言的袖子，低声道：“太子妃……太子妃……回去后冲着殿下皱皱眉，奴婢就能适时进言，说阎家怠慢太子妃……太子妃听得懂么……是皱下眉……看……就如奴婢这样……”
  谢开言心底好笑，面色依然迟缓。她径直走过，撞到一名掠鬓发的绿衫绣娘，将夹杂着舌吻兰的花叶纱囊塞进她的袖中，再依样儿横冲直闯离开。
  绣娘由郭果收买，不久后就会进入皇宫内廷主持缝制，成为阎家贡献的女官之一。老皇帝年事已高，行将就木，全靠太医院采办的珍贵药材吊着一口气，叶沉渊并不杀老皇帝，原意就想细细折磨他，宫中内侍及太医揣摩到太子心意，纷纷望风躲避，致使老皇帝床前鲜少有照应。
  而这一切，又被谢开言抓到了契机。毒杀老皇帝是个漫长的计策，让他在睡梦中不知不觉死去，谢开言对日后的华朝与北理之争想得长远，一旦打定了主意，便着手布置。
  太子府云杏殿。
  一连五日谢开言都很安分，只坐在窗前看花开花落，神情怏然。上午去过阎家绣坊，回来后，她依然坐定，一动不动发着呆。可能是过于安静，叶沉渊心下觉得不妥，从冷香殿繁忙政务抽身，专程来瞧了瞧。
  花双蝶不停使着眼色，诱使谢开言皱下眉。无奈谢开言扭头看向花园，对万事不经心。
  叶沉渊抬手捏住谢开言的下巴，迫使她的眼睛正对着他，问道：“什么事？”
  谢开言一直没有说话，此刻也不会突然病好开口说话，花双蝶一阵踌躇，突然领悟到殿下是在问她。
  “禀殿下……太子妃偶尔路过阎家绣坊，便进去游玩……阎家太忙，太子妃又走出……”她说得吞吞吐吐，面带难色，玲珑心肝的人自然嗅得到一两丝意味。
  叶沉渊负手而立，冷淡道：“直接说。”
  花双蝶看看谢开言木然的脸，怕主母日后受欺，把心一横，果然直接说了：“阎家小姐怠慢太子妃。”
  谢开言暗道“花总管不可误我”，忙呆滞吐出一字：“不……”
  叶沉渊低头捏住她下巴，摆过来看了看：“不是这个意思？”
  “不……是……”
  叶沉渊却笑了笑：“你倒好心，尽帮外人说话。”他拉住谢开言的手，稍稍使力，将她拖离整日坐得如同生了根的凳子，径直朝外走去。
  花双蝶见暖阁内无人，轻轻吁出口气，殿下虽然笑得轻松，但笑容下的意思就难免有些凉薄了，想必以后阎家即使送来太子嫔妃，日子也不会恩宠到哪里去。
  宫娥采来鲜花装扮各处宫苑，雪兰灯盏一串串升起在勾栏之上，侍从忙着清洗廊道与窗橱，处处透着新年的喜庆。中庭立着一架崭新的秋千架，精钢金丝绳结牢牢系住底板，绞口处妆点着花束，像是通往天庭仙境的垂拱门。
  叶沉渊挥袖唤众侍从平身，推着谢开言走向秋千，说道：“你喜欢荡秋千，来试一试？”
  谢开言木然站立，不动。十年前的叶潜曾说过，女孩儿荡秋千惹得风声流动，举止极不雅观。从那时起，她就泯灭了荡高欢笑的心思。
  叶沉渊见她没反应，又问道：“想玩什么？”
  谢开言径直走向合黎宫，坐在地毯上，用手推动两只雪兔玩耍。糯米有了民间来的友伴，打滚得格外卖力。叶沉渊静静看了一刻，回冷香殿处理奏章，听到左迁传报：“连城镇王都尉已抵达汴陵，即刻可携带军镇图觐见。”
  叶沉渊沉吟道：“先准他回家探望双亲，休整三日再来。”
  傍晚，淡烟天空燃放绚丽焰彩，脆响之声遍布整座汴陵。李若水在喧闹中睁开眼睛，脸颊湿漉漉的，彻底从南柯一梦里清醒过来。她坐在床上，看着低头雕刻小拖车的谢开言，轻声问道：“在我昏迷时，你说的那些话都是真的？”
  侍从怕扰清净，均留守寝宫外，花双蝶因主持府内诸事，也未陪伴在谢开言身旁。此时，谢开言抓着铜火拨子，在木块上凿出粗糙的小车外形，说道：“太子府里的奸诈、冷酷、杀戮，公主都经历过了一遍，还有什么是没看到的？”
  病得虚脱的李若水默然。
  “容娘棺椁在偏殿，公主能起身时去看看吧。”
  沉默良久的李若水终于说了一句：“多谢你救我一命。”
  当晚，叶沉渊来云杏殿探望过分安静的谢开言，送了一堆新鲜玩意儿。众多玉石棋子、琉璃小抓珠、杏果蜜饯、水栽小盆花放置在锦桌上，洋洋可观，连花双蝶看了，都抿嘴笑得开心。
  谢开言依然怏怏坐在窗前，精神气色十分萎谢，看都不看桌上一眼。
  叶沉渊摸了摸她的额头，只是一丝温热，放下心来。他唤来贾抱朴，亲自斟了一盏花露，拿着第三颗嗔念丹走到她跟前。
  谢开言坐着不动，叶沉渊便揭开小锦盒，掐住她的下巴，将丹药灌入她嘴里。随后拉她去清池殿沐浴、去锁星楼观烟花，她都没有反抗。
  除夕夜，锁星楼气势巍峨，拔地而起，瞻顾宇内。
  漫天焰彩映照清平盛世呈现在眼前，民众穿彩衣执灯盏，往来穿梭在热闹街巷，放眼望去，四周一片喜乐安康。
  叶沉渊替谢开言披好雪貂斗篷，揽住她的腰，在耳边细细问道：“为什么不高兴？”
  无人应。
  一月以来，疯病中的谢开言也不可能应答他。
  夜风拂动翠羽华盖流苏，影子撒在遮天蔽月的纱帐之上，寂静环绕着观台上的两人。谢开言突然抬眼瞧了瞧南方，可惜高楼琼宇连天接地遮蔽着她的目光，让她看不到遥远的乌衣台。
  叶沉渊顺着她的目光看去，过后说道：“等完了婚，我便带你回去。”
  民坊斗花，百巧千奇，宫人陈列楼下，大开眼界。王侯贵妇各占楼宇，分散赏钱，不时飞出欢声笑语。与底下欢呼热闹的景况一比，锁星楼上过于冷清，叶沉渊陪着看了一刻，突然觉察到了怀里的冷意。
  无论生病还是清醒，这谢开言，从来没有真正笑过一次。正如天劫子生前告诫过的一般，她会时刻突发糊涂症状，也会偶尔清醒过来，但至今为止，除去那些玩闹，她都没有表现出很大的意图。
  叶沉渊将谢开言转过身，对上她的眼睛，低头问：“你到底想要什么，嗯？”
  谢开言眨了一下眼睛，没有说话。
  看着她清凌凌的双瞳，他也觉得满足不少，就笑道：“陪你下棋？打石子？或者四处走走？”
  谢开言又眨了下眼，他会意道：“走吧，想去哪里？”他牵着她的手，她却挣脱出来，拉住他的袍袖，细细跟在后面走。
  两人随意在内城转了圈，华美仪仗逶迤在后，侍卫拉开一段距离，不紧不慢地随护。走到北街玉门坊时，卓家悬挂的两盏大红灯笼仍在，亮盈盈地透着光。钩栏里，还别着谢开言以前搁置的干花束。
  谢开言驻足，抬头看看枯败的花丝，依循往日做奴仆的惯例，起脚就要朝卓府后院走去。叶沉渊连忙转过她的身子，将她带回太子府。
  “卓府不准去，听到了吧？”他一连叮嘱了两遍，不嫌麻烦。
  谢开言放开叶沉渊的衣袖走向云杏殿，谁知他拉住了她的手，带她走向另一条石街，来到寝宫里。
  内殿左侧，金丝绳结已挽起，露出一整面玉玦墙，散发迷离光彩。叶沉渊取来凝脂白玉，哄着谢开言留宿一晚，她照例不睡觉，他也好好陪着——年岁上能休整两天，他现在有空闲。
  谢开言抓起石子在一方棋盘上连跳几次，完全罔顾对手还没有落子。她熬着劲玩耍半夜，最后败下阵来，倒头睡在锦堆里。叶沉渊替她盖好被子，细细听到她念叨的“冷”字，会意过来，连夜下令道：“将寝宫底的冰块搬去冰库。”
  撤去冰块之后，谢开言多日留宿在寝宫内，果然不再喊冷了。她卷了被子就睡，也不闹腾，容颜看着逐渐萎败，让他一时无所适从。
  因为请来贾抱朴号脉，贾抱朴很笃定地说过：“太子妃身子无大碍，就是脉象弱了些，似是水土不服。”可是逐日看她病怏怏地坐着，又不像假况，叶沉渊连番请动太医院首座、民间号称神医的郎中，均未能诊断出病因。
  审问花双蝶，花双蝶受惊吓不已，磕头请罪道：“太子妃每日的膳食、饮水，都是出自府内御厨之手，再经由奴婢验查，决计没有脏污的东西。即便前些时日逛夜市，太子妃也只吃过几口梨和半张饼，那些经过查验也没有毒，殿下当时是看过的。”
  叶沉渊看着满殿跪地的宫人，冷声道：“整座太子府抵不住谢开言的一根手指头，都明白这句话的意思么？”
  云杏殿内外一片寂然。众多宫娥、侍从伏地低头，不敢出一声气息，但每人躬身自省，都觉得自己没有祸害过太子妃的心思。
  贾抱朴躬身进言道：“或许是太子妃一心挂念故土，殿下何不陪太子妃回一趟乌衣台？”
  叶沉渊冷冷道：“成婚之后我自然会带她回去。”
  贾抱朴碰了个冷钉子，暗叹一声，慢吞吞退下。
  三十名手持刑杖的侍卫静寂走入，齐齐行礼，候在阶下。
  叶沉渊沉脸道：“每人杖责二十。”
  因封少卿挨打三十记军棍休养多天的故例在前，云杏殿所有宫人不禁惶恐抬头，看向跪在首位的花双蝶。可花双蝶也自身难保，思量着，怕是只有惊动谢开言才能躲过这一劫。
  侍卫长用棍杖指地，朗声道：“仆列。”
  云杏殿宫人抖抖索索匍匐在金砖上，脸颊贴着冰冷的砖面。
  重击之声顿时响起，宫人们还得忍住叫唤，闷声受着臀背上的苦痛。花双蝶僵硬跪立，侧过脸，抖着眉眼唤道：“殿下！殿下！请放过他们吧！”
  暖阁内昏睡的谢开言被惊醒，起身走向外殿。
  叶沉渊见她衣衫单薄，唤左迁取来斗篷，再亲手替她围上。
  谢开言道：“不打。”
  叶沉渊叫停。她站在一旁没有任何表示，他便说道：“全部发放到内仆局做杂务，再新调一批宫人进来。”
  谢开言看着满殿宫人谢礼离去，包括那名侍药婢女。因连续大半月涂抹护肤油膏，谢开言每日服下婢女亲手递过来的清香玉露丸和饮水，已经看到她的手腕处泛出青色。只是婢女糊涂，还以为是天寒地冻给害的。油膏中的舌吻兰香经热发散，游走进谢开言鼻腔，谢开言并不回避，全数吸入，这才有了病魇的功效。
  再沉淀几日不去根除毒素，只要她稍稍提力运走全身血脉，便可以让贾抱朴看出她是中毒了。
  新春过后，谢开言的精神不比以前，每天昏睡的时间多。期间，侍药婢女托人来说情，请求回到暖和的云杏殿。花双蝶皱眉道：“她是贱籍出身，又是拿奴的老相好，我瞧她可怜，才收留她……再调回来，恐怕带了一身晦气，对太子妃不利。”因此回绝了婢女。
  年庆内外的典礼与宴赐较多，内宫又缺少女主人主持，叶沉渊挑了两次重大的会礼出席，其余均推脱。他留在冷香殿也没法静心处理政务，于是将奏章及庭议迁到暖阁外，方便起身入内探查谢开言的病情。
  谢开言睡得无声无息，有时令他深忧不已，唯恐她就这样睡过去。他不时触摸她的额头，无人处就悄悄皱起眉，流露出自己的愁闷。可能是近身关切之心更重，第一次让他察觉到，即使手握大权搅动天下纷争，面对谢开言时，他依然有确信不了的事情。
  “殿下，王都尉求见。”殿外左迁在唤。
  叶沉渊走出暖阁，坐在金案之后接见了王衍钦。
  自从关外与狄容一战后，王衍钦由小小校尉晋升为连城镇的兵马总统领，全系叶沉渊一手提拔。再见叶沉渊时，他除了对上有恭敬之意外，另带感激之情。
  叶沉渊铺开华朝全幅地图，指点王衍钦即将攻打的战役。银铠破天军首领封少卿入殿，同时领令，商讨军情。左迁疑虑道：“殿下分三线压进北理边境，前锋军不用嫡系么？”
  叶沉渊不置可否，只说道：“粮草一旦安置，你们三人紧守军镇，引为后防，接到我命令之后同时出击，其余诸事不需考虑。”
  左迁三人躬身受命。
  正说着，裙裾卷地之声拂来，谢开言抱着兔子走出了暖阁，发髻松缓，清衣不胜形。她来得突然，左迁三人退让不及，均微微低头避在了屏风之后。
  叶沉渊迎上去，温声道：“找什么？”
  “水。”
  身后宫人已奉来一盏温热的花露，叶沉渊取过，细细喂着她。
  王衍钦第一次听见太子对嫔妃如此迁就，无意抬头瞧了瞧。透过两列屏风缝隙，他看到了一张熟悉的脸，不禁呆滞半刻，才如常低头侍立。
  太子妃长眉清目，薄唇直鼻，姿容秀丽，妹妹竟与她生得六分相似。
  王衍钦心里吃惊不已，更是不敢露出声色端倪。
  待哄走谢开言之后，叶沉渊继续提点庭下滞留的三人，简短交付完尾留之事。封少卿与左迁先离殿，王衍钦被唤住。
  “王大人母亲可好？”
  沉默许久，叶沉渊才淡淡问了一句。
  王衍钦立刻答道：“卑职母亲已逝去，堂上供养的是二娘。”看到主君不置可否，他又领悟到主君问的人就是二娘。
  “母亲身体欠安。”王衍钦换了称呼，担忧之情溢于言表，“产下小妹后便落下病根，时常咯血。”
  叶沉渊道：“我已交付过太医院，王家所需补药一律进献。”
  王衍钦醒悟过来，跪地谢礼。“谢殿下恩赐。”
  “有一点王大人需谨记。”
  王衍钦低头恭听。
  “王家任何一人不准惊扰太子妃。”
  王衍钦慨然行礼，虎声答道：“卑职遵命！”