五姑娘萎顿在地，一副脆弱的惹人怜惜的模样，可是这一回却没有人同情她了。
  若不是见着了她行事不检的是四姑娘未来的夫婿，只怕英国公府上姑娘们的名声就全完了！锦绣也觉得牙痒痒，恨不能扑上去给五姑娘一口！
  莫非她干出这样的事情前，没有想到家里姐妹的名声？锦绣绝对不信。
  五姑娘与当年确实是个傻瓜的三姑娘又不同，聪明绝顶，只在府里这不长时间，就不再如刚刚回京时的窘迫，锦绣只猜，这五姑娘绝对是故意的。故意在那样人来人往的地方与四皇子做下事儿来，自己如愿以偿前程似锦，回头再坑一把自己的姐妹，叫她们哪怕是嫁了人也招人非议，若是几位姑娘的夫家真的生出芥蒂，以后哪里还有好日子过？竟是将连同大太太在内的英国公女眷全都打击了一遍。
  真是好毒的心肠。
  锦绣都不能想象，这年月竟然还有这样狠毒的人，一时竟生出了惊惧来。
  若不是这一次凑巧五姑娘被温家三爷看见，那么就算外头掀起了风浪，她们还做梦呢！
  从前，大太太还是心太软了。
  送将长弓狠狠摔在地上的英国公与冷笑连连的二老爷走了，大太太只坐在了一旁，眼看着几个小厮丫头拖着浑身无力的五姑娘走了，没了外人，自己只重重地捶着自己的胸口，悲声道，“竟有这样的人，竟有这样的人！”她将四姑娘的手放在自己的心口，强笑道，“好孩子，别听别人的话，你放心，今儿我就去温家，不管如何，都能给你转圜回来。”
  “母亲。”四姑娘抹了一把眼泪，慢慢地跪在了大太太的面前，哽咽道，“叫母亲为我难受，是我的罪过。”
  “你从小就是个好孩子，为你做点子事算什么呢？”大太太俯身要把她扶起来，却见四姑娘只摇头，不肯起身，便抬脸与六姑娘招呼道，“快扶你四姐姐起来，都要……”话音未落，却见一旁一直不吭声的六姑娘也走在了四姑娘的身边，与她并排跪在了一起。
  “是女儿的错，拖累了四姐姐，求母亲责罚。”六姑娘伏在地上说道。
  “这是，这是怎么了？”七姑娘眼见讨厌的五姑娘被如同牲口一样拖走，心里头开心死了，蹦蹦跳跳地凑在门口看着那讨厌鬼被拖下去，心里正乐呵，一回头却见两个姐姐跪在了一起，不由不安地问道，“姐姐们做错了什么？”
  “事涉与你，你也听着就是。”六姑娘淡淡地说道，“这事儿的主意是我出的，与四姐姐无关。”见大太太脸上一白，显然也想出了什么端倪，只轻声道，“母亲一直在忍，可是要忍到什么时候？”她抬头沉静地说道，“母亲只看看这两人，可对我们有半分情分？总是在提防，不主动出击，我是不肯的。”
  “况且，”四姑娘的目光落在锦绣的身上，见她匆匆地走到了外头四处查看，又命丫头们守住了花厅不许闲杂人等进来，自己方坦然说道，“温三那人，最讨厌麻烦，五妹妹做的事儿满京都知道，他是不愿与这样的人做亲戚拖累自己的，方出手帮了我一回。”见大太太露出了惊容，她便轻声道，“而且当初我就与他说过，若是五妹妹但凡记得一点儿姐妹的情分，只与四皇子私定终身，不想着与他携手出来共会才子，败坏我们姐妹的名声，他也不必闯到里头，撞破那两人的好事！”
  可是没想到竟叫她猜中了最下签，五姑娘得偿所愿后，还要顺手坑她们一把，这彻底叫四姑娘冷了心，送她去跳这个四皇子火坑。
  “那，那温……”大太太竟不知道自己养大的几个孩子，联起手做事竟然会干出这样的大事来，怔怔道，“他对你……”
  “他对我并无隔阂，”四姑娘安抚地抓着大太太冰冷的手，微笑道，“我的一切都坦露于他，他很欢喜。”两不相疑，彼此互不相瞒，这才是夫妻间最好的相处之道，想到来信之上，温三也与她坦然承认对自家的两个庶出兄长的厌恶与防备，四姑娘便低声道，“最好的一面，与最坏的一面，我们彼此都知道，这样也好。”
  “你不是在安慰我？”大太太听到此，知道温三没有对四姑娘生出厌烦来，不由念佛道，“苍天护佑！”
  “所以母亲不必我担心。”四姑娘便笑道。
  “就算这样，行事也太冒险了些！五丫头如何能与你相比？”大太太脸上松缓了下来，却还是嗔怒道，“她通身比不上你的一根头发丝儿！这一回，是未来的姑爷心性不错，叫你逃过了，可是你想想，若是觉得你狠毒呢？以后叫你怎么过日子？！”越说越生气，大太太只训道，“你这是拿自己的一辈子去赌！不管如何，以后不准再自作主张！”
  “我只是想要报答母亲。”四姑娘轻轻地说道。
  “我就是为了你报答，才把你养大的？！”大太太眼里又滚下泪来，抬起手无力地拍打了四姑娘的肩膀几下，方才哽咽道，“我是为了叫你们好好过日子的！”见身边的六姑娘满面愧色地低下了头，她只恨声道，“看看你！险些害了你姐姐，你这就是聪明了？！”
  “我也有私心。”四姑娘只抓着大太太恐她手疼，含泪笑道，“五妹妹蹦跶的太欢，难免以后折腾出什么事儿来，与其到时候叫我在温家难做，还不如此时一并把事儿了了也就完了。”她飞快地看了惊呆地站在一旁的七姑娘，慢慢地说道，“这一回，还有三婶，只怕也不能再找七妹妹麻烦了。”
  “四姐姐。”七姑娘呆呆地唤了一声。
  一旁的锦绣听得唏嘘不已。
  “你只别怕我就是。”四姑娘露出了哀容来，说道，“我是个冷心肠的人，不如母亲宽厚，不如六妹妹清雅，也不如七妹妹心胸开阔，我，我就是这样的心性，谁都改不了。”
  “你最是个孝顺的好孩子。”大太太心里听得难受，也顾不得方才的恼怒，只俯身把四姑娘抱在怀里，轻声道，“我不是在气你行事狠毒，而是，而是不愿叫你因这些人受伤害。”感觉四姑娘安静地听着，她便叹道，“这些人，不配叫你与她同归于尽。”
  “以后再也不敢了。”六姑娘在一旁扒拉着大太太的腿哀求道，“母亲，不是因为她太张狂，为着姐妹一场，谁会这样算计？当年三姐姐那样，我们也都没有出手。”见大太太一叹，脸上缓和了许多，六姑娘便低低地说道，“只是四姐姐不能白错过这样的好机会。”见大太太看她，她便咬着牙说道，“既父亲要给四姐姐做主，必会多做补偿！这也算是一点意外之喜了。”
  英国公这般雷声大雨点小地放过了祸害了姐姐的五姑娘，只怕会在嫁妆上多做添补。
  “这是好事儿，”四姑娘便笑道，“以后我也是个财主了。”
  大太太只叹道，“你们都是有主意的，又与我说这些有什么用呢？”
  “姑娘们事事与太太坦诚，可见太太慈心呢。”锦绣便在一旁笑着说道，“若是太太再心里不爽快，叫姑娘们心里如何心安？”
  “伯娘，四姐姐六姐姐做了这些也是为了我，我也求你别与姐姐们生气了。”七姑娘便也跪在了两个姐姐的身边求道。
  看着眼前几个女孩儿忐忑的模样，大太太心里微叹，轻声道，“既如此，看在你们今日姐妹守望互助的情分上，我既往不咎，只是你们都要记得，不管想要做什么，都要保重自己，而且，”她敛目道，“就算你们杀人放火，可是在我的心里，你们都是我的孩子，也要记得，我是你们最后的退路。”
  哪怕所有人都说她的女儿们不好，她都绝对不会放开她的手。
  “必不忘的。”这里头大太太更多是与她说这话，四姑娘感激地说道。
  “以后你们姐妹，也要这样和和睦睦一辈子。”大太太拉着四姑娘与六姑娘起来，见一旁的七姑娘已经欢喜地跳起来，方摇头叹道，“今日之事，不准再传出去，不然，只怕要再生波澜。”大太太虽然心软，却也不是为了正义就六亲不认，把孩子供出来的圣母蠢货，此时便淡淡地说道，“五丫头这一回是完了，以后，你们不要再去招惹她。”
  “大事已定，谁还有时间管她。”四姑娘便温声回道。
  “你知道就好。”大太太看了一眼她，又将目光落在了在一旁笑嘻嘻的七姑娘的身上，微微有些出神，之后方说道，“今儿又哭又惊的，你们也累了，且去歇着吧。”见几个女孩儿毕恭毕敬地应下，手牵手走了，这才与锦绣叹道，“这里头竟然还有这样的大事。”
  “我去外头看了，外头的人都被国公爷叫走，该是去处置三太太了。”锦绣见大太太神色疲惫，便笑道，“太太别怨我说实话，都说没有千日防贼的道理，五姑娘这样层出不穷的，若是不先出手，下一回被坑害的，只怕就是几位姑娘了。”
  她对四姑娘六姑娘出手坑得五姑娘再也翻不了身一点儿感觉都没有，谁都不是贱人，由着五姑娘一桩桩地祸害自己的名声还圣母似的原谅她，此时只觉得一劳永逸地说道，“我瞧着五姑娘对咱们是恨得要死的，叫她得了计，一家子都完了，更何况如今国公爷已经不再管她，以后她再如何，便与咱们没有关系了。”
  “罢了，其实我也只是气四丫头不把自己当回事儿。”大太太拍了拍锦绣的手，见她一脸的快意，便笑道，“你也与你们姑娘想的一样？”
  “以直报直。”锦绣便笑道，“这一回，府里消停了这么多，赶着四姑娘出嫁，二爷三爷娶亲，然后又是六姑娘，这么忙，谁有时间管别的？”她撇嘴道，“有这时间，倒不如往太太的库里去，收拾出来些好补品，给姑娘们补身子呢。”
  “这是在康我之慨么？”大太太指着她笑道。
  “太太心里应了，反倒与我说这些？”锦绣偏头笑道，“倒像是我拿太太的东西送人情，只忘了我猜中了太太的心呢。”
  “你这丫头。”大太太想了想便温声道，“再收拾出几份来，往你大姑娘二姑娘处送去，还有芳芷兰芷家，也使人带去些，你与红玉也挑好些的自己用。”她摇头笑道，“什么燕窝阿胶花胶，年年外头都进上来，难道放着生灰？只叫你们多受用了，才是用到了实处。”见锦绣只在一旁笑，她便含笑道，“怎么笑得这样古怪？”
  “我只恐太太以后得了好儿媳，且就忘了我们。”锦绣便故作哀怨地说道，“到时候叫太太养刁了嘴，我们可怎么办呢？”
  “你只看我会不会把你忘了。”大太太点了她的头一记，到底觉得与她说笑几句心里舒畅了好些，便温声道，“我知道你是在逗我解闷儿，只是，”她微微犹豫，方叹了一声道，“我回头一想，竟觉得自己想差了些。”她见锦绣立在一旁做倾听状，方说道，“我想着这一回，你还是别回家了。”
  “府里这样大的事儿都出了，我哪里放心回家？”锦绣便笑道，“况离我哥哥下场还有好一段时候，这时候回去，不过是给哥哥添乱罢了。”
  “倒不是这个。”大太太若有所思地说道，“你若是此时回去，按着从前常来常往，必是要与湛家登门拜访的，从前也就罢了，如今竟有些上赶子的意思。”她见锦绣一怔，便温声道，“湛家虽好，却也不是独一份儿，不管怎样，咱们得把身份拿住了，就是以后真的嫁过去，他们家也会对你更看重些。”
  “我只觉得太太多想了。”锦绣讷讷地低头说道。
  不过是一只镯子，怎么就牵连出这么多的事儿呢？
  “多不多想的，咱们关起门来自己说，有什么害臊的？”大太太只笑道，“你只说，湛家是不是户好人家儿？”见锦绣迟疑地点头，她便含笑道，“这就是了，从小知根知底的，我只问你，若是那家愿意，那你愿意么？”
  “我从未想过。”锦绣红着脸说道。
  遇见湛功的时候，她本就年纪小，便是常来常往，也不过是因为湛家婶子慈爱，两个小孩子又天真可爱，她在府里与家里都心里头累，自然喜欢湛家简单的家风，这才常往来起来，多年未见湛功，这些，她是并未想过的，如今叫大太太提了，自己竟也有些茫然。
  “那就好好儿地想。”大太太看锦绣还有些不开窍的意思，恨铁不成钢地说道。
  “我与太太怎么说到这儿了？”锦绣讪讪地说道。
  “且看以后吧。”生怕与锦绣说多了叫她心里害臊，更不敢与湛家接触了，大太太便将此时避过不提。
  之后的几日，英国公几乎是在满京城地走动，就是为了把自己中立的态度表现出来，顺便还偷偷地往宫里去，咬着牙憋着心里头的诅咒，对圣人这番“美意”表达了一下自己“喜悦、感恩、受之有愧、惶恐不安”等等一番心情，这才沉着脸回来，给四姑娘添了四个庄子做补偿，将她先嫁了出去，之后也懒得与五姑娘再纠缠，只亲手又抽了她一回，方才在四皇子被分封了亲王之后，一顶小轿将五姑娘送到了新落成的亲王府上。
  至于嫁妆，英国公表示，出于对正妃的尊重，这个……自然是少了些——很少了些。