夜深了，园子里静悄悄的，呼啸的冷风吹在锦绣的身上，只穿了一件丫头们都有的旧袄子的锦绣感觉浑身都冻僵了，然而她如今没有时间想这些，只是注意着别叫别人发现自己的行迹，慢慢地往着那院子靠近。
  临走到院前的时候，她方才拐到一个雪堆的后头，翻出了一个不小的盆来。盆里头是满满的碳。无论是盆还是碳都是她在这几天从别处的杂物房顺来的，没有一点儿属于大太太院子里的标记。
  端着这一盆的碳，锦绣咬了咬牙闪进了院子，就见这院子阴森恐怖，在黑洞洞的雪夜里像是能吃人的怪兽一样。只看了一眼她便低下了头，将这盆碳放在了院门的后头，之后头也不回地转身就走。
  她这一盆碳，算是还了老姨娘的恩情，从此以后，再见到齐宣，他便只是三房的主子。大太太对她这样好，她不能因为这些，便拖累了他。
  至于齐宣，能做的她都做了，日后他的前程，还是要看他自己。
  锦绣没有回头在看这里一眼，可是却没有看到，她的身后，那死寂的黑屋子的门突然缓缓开了一个小缝儿，一名单薄的少年露出了头，看着院门口的那盆碳，又看着锦绣的背影，露出了复杂的表情。
  那少年慢慢地走过去，手在那碳上拂过，突然便落下一滴眼泪来。
  这一夜的事情，锦绣没有对任何人说起。之后的几日，便只忙着将大太太这一年新得的东西登记造册，又忙着做新衣裳，赶在头年里便将院子里的丫头们的衣裳做了出来。大太太行事并不小气，因过年没人还赏了几个银角子，一时间院子里的丫头都给大太太磕头。
  锦绣也得了一个八宝金手镯，上头的宝石匀称明亮，一看便是上品，只是素日里大太太没少给类似的东西，因此便只谢了大太太，便也罢了。
  这一日到了新年，后宅的太太姑娘都要往老太太的院子里去拜年，大太太想了想，还是带了锦绣与红玉两个小丫头，只叫她们两个穿同样的，看着活泼可爱，这才一同往着老太太所在的院子而去。
  见大太太脸上淡淡的，锦绣便知道她的心情并不好，微微一想，便笑着说道，“太太不该带我来的。”见因这一句大太太果然好奇地转头看来，便故作苦恼地说道，“前几日七姑娘就想着要与我一起去采梅花儿上的雪，存起来做茶水，我虽答应了，可是最近谁有空呢？竟是叫七姑娘空等了一场。”她求道，“好太太，一会儿七姑娘若是不乐意，您可护着我。”
  “听起来就是你的不是。”大太太便笑道，“既答应了，为何又忘了？”然而到底记下了此事，口中还说道，“七丫头是个心宽的，你赔个罪也就完了。”
  “罗管事给我们的单子记得好详细，我们现在还没有看完呢。”红玉便在一边嘟着嘴说道，“满篇的这庄稼那果子的，谁知道是什么呢？要我说，以后只告诉咱们的了多少银钱也就罢了。”
  “这是罗管事稳重实诚，你倒有这么些话说。”大太太嗔了红玉一眼，见她懊恼得什么似的，心变软了，说道，“左右芳芷管着这些，你看不懂，便请她来给你看。”
  这样说说话，果然大太太的心情变好了许多。到了老太太的院子里，就见得满院子的美貌丫头，穿得竟金碧辉煌，满头的珠翠，晃得人眼睛都疼。见了大太太，有些倒是立时赔笑迎了过来，另一些竟身份高傲，只站在远处连个礼都不过来施。
  都是一些眼皮子浅的，大太太也懒得看她们，锦绣却默默地将这几人的面容记在了心理，等着日后想起来了，或许有用。
  刚刚进了正屋，锦绣便见得已坐了满屋的人。正坐在上首的一名满头银丝的老妇人正与一个美貌夫人谈笑，下头坐着的几位姑娘与二太太都坐着听着她两个人说话，竟是旁若无人。大太太见了也不以为意，只对着老太太福了福，便坐在了二太太的上首。
  锦绣这是头一次见着传说中那厉害的老太太，见她似乎想要做出慈眉善目的模样儿，然而却实在不是慈和人，带着几分刻薄。便是此时，也视大太太如无物一般，只与她身边的那三太太说笑。见了三太太这般不将大太太放在眼里，锦绣默默地站在大太太的身后，竟觉得自己之前做的一切并不算什么。
  在国公府日久，看起来这三太太，竟真的忘记谁才是这府里真正的女主人。
  二太太却很是友好，凑在大太太的身边笑道，“嫂子今日看起来竟精神的很。”
  她这说的是真心话。
  素日里大太太因着心冷，便只喜欢穿一些颜色黯淡的衣裳，并不惹眼。可是今日却穿了一件丁香色十样锦妆花袄子，很是鲜亮，连脸色都好了许多。
  “都是这两个丫头作怪。”大太太也觉得精气神儿不一样，便指着含笑立在一旁的锦绣红玉道，“非要这样给我穿，连我都制不住了。”
  “这两个丫头长得也越发好了。”二太太一见着两人，眼睛就是一亮，只觉得才一年，两个女孩儿的身条就拔了起来，又因着大太太从来都是精心调养，一张小脸白皙水嫩，便是不用妆容都显出了几分青春气息来。
  赞了一下大太太身边的丫头，二太太便小声道，“还得多谢嫂子给武哥儿筹谋呢。”她第二子齐武因大太太娘家的举荐入了西北军中，如今很是得意。
  “武哥儿今年不回来了？”大太太便问道。
  “为了朝廷，哪儿回得来呢？”二太太虽然心里头想念，然而却知道这关系着二少爷的前程，便只叹了一声道，“亏了老大不喜这些，不然都走了，我也有什么劲头呢？”到底脸上带着些得意。
  二房虽然不能袭爵，可是大少爷齐文读书读得极好，听说即将下场挣个功名呢。
  倒是难得二太太夫妻恩爱，儿子成才，却没有在大太太面前刻意炫耀过自己的幸福，哪怕是因她心中有丘壑不愿得罪日后公府里的掌家人，却也算厚道了。
  两位太太正说着这些，上头的老太太见不理睬她两个，竟然也能自得其乐，便带了几分不快，与三太太又说了几句，便淡淡问道，“你们两个倒好，在说些什么呢？”她一边命一个丫头给她捶腿，一边说道，“叫我和你们弟妹这没见识的也开开眼界。”
  这般夹枪带棒的，哪里是在过年，简直就是在催命。三太太还在一旁火上浇油道，“大概是二嫂子又在谢大嫂给武哥儿筹谋的事儿了。”见这一句过来叫老太太脸上透出几分阴沉不快，便暗自得意了一下，继续暗叹道，“可怜我娘家是个没本事的，以后小五的前程，还不知会落到哪里去呢。”说罢还执着帕子在眼角按了按。
  三太太是知道老太太的心结的。
  老太太出生低微，因此对身份高贵的大太太与二太太又自卑又嫉恨，这连番的折腾，也是为了叫别人知道，再高贵的媳妇，也得在她的手底下讨生活。
  “正过年呢，弟妹这样哭，可是故意叫老太太不痛快？”这样儿的场景从前多了去了，大太太自持身份从来都不辩驳的，却没有想到这一回，竟是突然发作了起来，斥责了一下三太太，便仰起头想着老太太的方向道，“看看老太太被你气成什么样儿了！”
  说罢竟淡淡地一笑，对着脸色铁青的老太太温声道，“弟妹年纪小不懂事儿，行事不周全也是有的。老太太且看在我们的份儿上饶了她这一回。”
  这个……三太太举着帕子傻了，连老太太都不知道该说些什么好。
  天可怜见的，本来老太太也没想把三太太怎么着啊。
  然而话都说到这份儿上了，老太太也只能强忍着心里头的怒火，看都不看仿若不觉的大太太，对着身边疼爱的小儿媳妇道，“下次别这样了。”到底说完这个，心里头憋得慌，连着那点儿喜庆劲儿都没了。
  旁人也就罢了，七姑娘却在心里叹了一声果然。
  大太太从前忍让着也就罢了，如今不忍了，谁还给你脸面呢？这一回就叫三太太在人前没了脸。
  二太太却在一旁惊疑不定地看了大太太许久，见她面上还是一副云淡风轻的模样，便觉得哪里有些不一样了。这般出言，是大太太随口而为，还是她想要对老太太与三太太做什么了呢？
  一时间屋子里便沉默了下来，一旁的几位姑娘竟是都不敢说话，只有三姑娘，看了看左右的姐妹，仗着一向在老太太身边得脸，便起身笑盈盈地劝道，“老太太，太太有些小题大做了，婶子向来妥帖，哪里会特意气您呢？”她赔笑道，“婶子向来孝顺您的。”果然见老太太的脸色缓和了一下。
  大太太的脸上勾起了一个讥讽的笑容。
  看看，她放着这庶女不管，竟叫她觉得自己能压到自己头上了。连自己都敢编排，更何况比她小的六姑娘。
  听完了三姑娘的这席话，她也懒得跟她计较，只对着身后的锦绣笑问道，“过年给姑娘们的礼，可备下了？”
  锦绣立时便明白了，急忙笑着回道，“都备下了。”她微微一顿，目光掠过了侧耳倾听的三姑娘，便缓缓说道，“六姑娘七姑娘的是一样儿的，剩下三位姑娘都只少了一套白玉头面和一对儿梅花样的镶红宝石长簪。”
  “怎么我与六妹妹的不一样？”三姑娘最看重这个，沉不住气问道。
  锦绣只抿嘴儿笑，并不答话。
  这一回给的东西，便是叫府里人知道，嫡女与庶女，本就是有区别的。只是没有想到三姑娘这么傻，这样的事儿还叫嚷出来。
  只是锦绣毕竟是丫头，不会在这样的场合妄议主子，倒是七姑娘笑道，“三姐姐是庶女，怎么可能与我和六姐姐一样。”她眼尖见着自己的母亲张开了嘴，急忙飞快地说道，“不然，便叫二姐姐与四姐姐的与我们的一样？”
  三太太本想帮着三姑娘说句嫡母偏心这样的话，冷不丁地听着了二姑娘，便脸色一青。
  二姑娘虽然老实，可也是她心里头的一根刺，她是无论如何都不想叫她出头的，若是叫三姑娘顺心，只怕二姑娘也得了好东西，便急忙闭上了嘴，对三姑娘求援的目光视而不见。
  反正也不是她的庶女，真以为帮她说两句好听的，就能拢住她不成？
  三姑娘扎着手立在屋里，只觉得孤立无援，正在此时，便听得外头传来了一声娇笑，便见大房的两位姨娘一同来了。三姨娘打扮得花枝招展的，比正经的三位太太都要富贵，见了旁人也不施礼，只袅袅地走到了老太太的面前，娇笑道，“老太太，贱妾给您拜年了。”
  “你来了，我才觉得有些宽泛劲儿了。”老太太意有所指道。
  三姨娘果然看了一旁的大太太，便露出了一个傲慢的笑容来，走到大太太面前，只娇弱道，“这半年没给太太请安，是我的不是。只是，”她叹道，“贱妾想念国公爷想念的紧，这一病啊，就病的起不来身儿呢。”
  “既然这么想念老爷，”对三姨娘示威的笑容不以为意，大太太接过锦绣手中的茶，细细地品着，漫不经心道，“过了年，我送你去和老爷团聚。”
  三姨娘尖锐的笑声，陡然被掐住了。