到了十月中旬，姜颜才将请辞表写好, 递交文华殿太子处批示，果不其然被拒绝了。
  “前些日子才肃清了薛家党羽，朝中已是空缺颇多，实在是不能走人了。我知你与苻离情投意合，这些年一路走来, 也该到成婚的年纪。可半个月后便是母后寿辰，下个月月底又要主持祭天大典，文书、祝词等诸多事宜，还需姜编修起手置办才行，交与旁人, 我不放心。”
  文华殿内, 朱文礼将她递上来的请辞折子合拢放置桌上, 微笑着道，“请辞之事，以后再议。放心，最迟明年立夏, 我定会给你答复。”
  朱文礼倒是会说话，姜颜自然不会傻到朝廷真非自己不可。按以往不成文的规矩，为表朝廷惜才，但凡官员生出辞官退隐之心，朝廷都不会立即同意，而是要再三挽留，如此数回合之后方放行。
  约莫还得磨上一年半载方可成功。
  回家后同苻离说起此事，姜颜还笑着问他：“你说我辞官之后去干点什么营生好？莫不是要在应天府卖扇挥墨为生？”
  苻离倚在窗边拭刀，闻言从雪白的刀刃后抬眼看她，淡然道：“我养不起你？”
  “谁稀罕你养？银子得是自个儿挣来的，花着才有意思。”姜颜穿着一身圆领的赭石色常服，歪在书房榻上调笑道，“俗言道‘拿人家的手短，吃人家的嘴软’，我若总依傍于你，花你的钱吃你饭，说不定就要受你的气。可若我有一技傍身，那就不怕你始乱终弃啦！若哪天你真厌弃我，我即刻揣着银子出门，去找个更年轻的少年郎！”
  “你敢！”苻离欺身恐吓她。
  姜颜非但不怕，反而挑衅般看着他，“你敢我便敢。”
  挑衅的结果自然就是被压在榻上狠狠地‘审讯’了一顿。片刻，姜颜捂着被吻到红肿发麻的嘴唇，半晌没回过神来，也不知是怎么回事，自从那晚给苻离过了生辰之后，他便越发放肆，‘欺负’起人来简直轻车熟路，令人招架不住。
  “你这人怎么这样？”姜颜摸了摸嘴唇，见没破皮才放下心来，叹道，“我同你开玩笑呢。”
  “我知道。”苻离看了她一眼，眸色深沉，嘴角勾着极淡的弧度道，“谅你也不敢。”
  “你既是知道我的心意，还咬我作甚？”很快，姜颜反应过来，“你故意的？”
  她懒洋洋伸手去捶苻离的肩，却被对方轻而易举地截住拳头包在掌心。
  苻离顺势倾身，与她额头抵着额头，鼻尖对着鼻尖，清冷深邃的眼眸如幽潭月影，低声道：“阿颜，我想再见你穿裙裳的样子。”说罢，他侧首，在姜颜唇上落下一吻。
  与方才的热烈缠绵不同，这一吻更轻柔怜惜，蜻蜓点水般掠过。
  姜颜的心湖被这一吻搅乱了涟漪，‘哎呀’一声笑道：“皇后寿诞，年底祭天，我帮着礼部忙得脚不沾地，哪有什么时间穿裙子？”话虽如此，她却终究不舍得推开苻离，抬手轻轻抚了抚他的背脊，如同在安抚一只矜贵的大猫。
  就在姜颜忙着准备第二封请辞表时，许久不曾见面的国子监司业岑冀托人来信，请姜颜抽空回国子监一趟，有要事商议。
  姜颜永远记得岑司业对她的教导之恩，更记得联名上书时这位老人挺身而出的模样。她不敢怠慢，待修补撰写完翰林院中的文书，便启程去了国子监。
  许久未见，国子监中又来了一批新的少年，望着他们年轻稚气的脸庞，姜颜总会想起三四年前的自己。
  去博士厅的路上遇见了苻璟，姜颜便顺道同他聊了两句。这个苻家二公子已经十七岁了，生得和苻离一般高，兄弟俩面容亦有七分相似，只是苻璟气质柔和、眉目含笑，全然不似他兄长那般冷傲强硬……问其学业，苻璟说国子学内班中少有能与他匹敌者，基本能稳住第一，姜颜便连连点头称赞，弄得苻璟十分不好意思。
  苻家的人，当真没有一个庸才。
  如此想着，姜颜推门进了博士厅，岑司业端着一杯苦茶，已经等候在此。
  “学生姜颜，拜见岑司业！”姜颜行了礼，起身笑道，“不知司业叫学生来此，可有要事吩咐？”
  “姜颜，你过来。”岑司业依旧是不苟言笑的模样，冷着一张脸，可须发明显花白了许多，精神不似三年前那般矍铄。待姜颜走进，他才放下莲心苦茶，问道，“听冯祭酒说，你近来似乎萌生解绶去职之心，可有其事？”
  “是。”姜颜坦然道，“不过并非立刻辞官，学生会将自己该做的本分做好，再做下一步打算。”
  岑司业的脸色沉了沉：“哼，当初吵着要科举入仕的是你，才过了半年又闹着辞官的也是你，如此随性自由，可当为官之道是儿戏？”
  “司业教训的是。当初因阮玉一案，学生愤而入仕；又因苻离之情，而萌生归隐，实在是过于草莽。”这些年来，姜颜已对岑司业的嘴硬心软司空见惯了，垂首解释道，“然朝堂规矩严苛，学生做此决定，实属无奈。”
  朔州的战火，苻离的退学，被迫解除的婚约，祭祀的暗杀，还有几经生死后与薛家的一场恶战……这三年半以来，苻离和姜颜经历了多少坎坷，岑司业是看在眼里的。
  于公，他理解姜颜的决定；于私，他不愿见爱徒泯然众人。
  半晌，岑司业终是叹了一声，道：“随你去罢。这天下终究是你们年轻人的天下，老夫管不着了。”说罢，他示意姜颜跟上，“随我来。”
  岑司业将姜颜带去了典籍楼。
  迈上石阶，推开古朴厚重的大门，饱经历史浸润的翰墨书香扑面而来。再次来到这座巍峨的楼阁，姜颜仍是感慨万千，无数个科考前的夜晚，她便是在这挑灯夜读、备战到天明，这里的一砖一瓦、一笔一墨，她都了然于心。
  来到最里层的一间小屋，岑司业在案几前站定。窗外冬阳斜斜投入，照亮了案几上的一块靛蓝花布，花布下一团凸起，似乎盖着什么物件。
  岑司业示意姜颜揭开花布，姜颜虽满心疑惑，但还是依言照做。
  靛蓝花布揭开的一瞬，扬起的灰尘在淡薄的阳光下闪着金色的碎光，尘埃落定，一只陈旧的书篓呈现眼前。
  姜颜霎时瞪大了眼，呼吸一窒，关于过往的记忆如山呼海啸般铺天盖地而来。她记得这只书篓，也记得书篓上那些斑驳的暗痕是从谁身体里喷洒出来的鲜血，更记得大同府边境那轮凄寒的残月和月光下的刀光剑影……地下古楼遗址坍塌，埋葬了一个少年儒生的梦与生命。
  “说不定这批古物整理出册，扉页上便会写着‘弘昌十四年，监生季平整理编纂’。”
  “我这篓都是千年前所著《风俗录》和《异人志》，乃魏晋遗留下来的孤本，决不能丢了！”
  “我走、走不了了……请二位……将书籍带回……应天府……”
  “告诉冯祭酒……学生季平……不辱使命……”
  回忆与现实交织，书篓中的残卷码得整整齐齐，那是三年前，季平用自己的生命护住的魏晋孤本。
  三年过去了，书卷和篓子上的鲜血已经变成了干涸的暗红铁锈色，却仍触目惊心。
  姜颜攥紧了手中的蓝布，侧首道：“司业，这是……”
  “这是季平拼死护住的《风俗录》和《异人志》孤本。三年多来，冯祭酒与老夫我、荀司业三人修补了三百余卷从大同府古楼遗址带回来的残卷，唯有季平的这三十七卷，我们不敢轻易下手。”
  岑司业负手而立，苍老清瘦的身躯立在三尺冷淡的冬阳中，就像是一根标杆般孤寂、倔强。他说，“这一篓染血的书、三十七卷孤本，分量太重太重，除了你们那批从朔州厮杀回来的学生，谁也没有资格动它。可这三年来，魏惊鸿和邬眠雪成亲，苻离弃文从武，季悬殿试落榜后便游走天涯，程温……”
  提到程温的名字时，岑司业摇了摇头，“思来想去，那六人中唯有官至翰林院的你，能继承季平遗志，替他整理好这三十七卷书籍。当然，若是你不愿意……”
  “我愿意。”姜颜斩钉截铁道。
  魏晋孤本，世间独一无二的文墨瑰宝，莫说是主笔，即便是有幸参与修补校注都是一种莫大的荣耀，理应由当世大儒完成才对，为何会交给她这样一介籍籍无名的刀笔吏？
  似是看出了姜颜的疑虑，岑司业道：“老夫说了，这一篓子染血的书分量太重，除了从朔州的死人堆里爬出的你们，谁也没有资格动它。”
  浑浊苍老的嗓音，却带着儒家风骨，掷地有声。
  姜颜将季平的那篓书带回了翰林院。修补校注孤本是项大任务，何况这些书对姜颜乃至所有太学生而言意义非凡，若堪对校注完成，少说要一年半载，指不定要耽误婚期……
  她不知该如何同苻离交代。
  谁知那晚夜谈，苻离知道她即将要修补的孤本是季平从隧道里拼死带出来的那批时，却并未生气，只是眸色沉重了些许。过了许久，他伸手揉了揉姜颜的脑袋道：“好好修补校注，莫急。”
  姜颜知道，对于季平，苻离一直心有愧疚。他许诺了会带他回去，可带回的却只是他的尸首。
  心中一酸，姜颜起身抱住了苻离，竭力用笑颜掩盖住心中的酸楚，道：“啊呀，小苻大人这般通情达理，我都不适应了。”
  苻离又怎会看不出她是在想方设法宽慰自己？当即心中一软，揽住她柔软纤细的腰肢，低声道，“也不是对谁都这般通情达理的，不过是看在你是我未过门妻子的份上。”
  说罢，他将姜颜张扬明媚的笑脸按入自己怀里，轻轻摸了摸她的后脑勺。
  “别让我等太久，阿颜。”他说。
  十一月初，皇后娘娘寿诞，在宫中宴请命妇和大臣女眷，其中包括阮尚书家未婚的三姑娘阮玉。
  按礼，阮玉是庶出，没资格参加这样盛大的宴会。但薛家一案后，兴许是皇后对阮玉有愧，故而破格邀请她赴宴。
  阮玉大病初愈，加之本就性格内敛软糯，与周围那群光鲜亮丽、口若悬河的命妇、贵女们格格不入，只待了一小会儿，便以身体不适为由告退了。
  皇后是知道阮玉身子弱的，并未强加挽留，当即命人赏了她一对镯子、两支点翠并南海珍珠等物，并体贴地让她自行在宫中游玩闲逛，累了再送她回府。
  阮玉知道姜颜在翰林院任职编修，难得进宫一次，想着顺道去看看她才好。谁知宫中格局复杂，三步一阁，十步一楼，宫道交错，一不小心便迷了方向。
  她性格内向，不太敢同路边步履匆忙又沉默的太监、宫女们搭讪，便自个儿胡乱摸索着前进。冬天的阳光不算炙热，但晒久了，脑门上便蒙上了一层虚汗，阮玉隐隐有些心慌，只觉得自己越走越偏，不知到了谁家殿宇，连宴会的丝乐声都听不见了。
  面前是狭长的、没有尽头的宫道，身后是朱漆大门，檐下‘詹士府’的牌匾在阳光下折射出金灿灿的光，巍峨而肃穆。这会子连宫女和太监都没了，阮玉徘徊在原地，绞着袖子，不知该继续往前走，还是鼓足勇气去这个詹士府中问路……
  正踟蹰着，忽闻身后传来一个温柔的男声，带着些许诧异道：“阮姑娘？”
  这声音来得突然，阮玉双肩一颤，下意识回头，便见以为身穿绯色绣云雁官袍的年轻男子立在檐下，俊秀的脸上展开一抹温和的笑意，轻声问：“在下詹士府程温。姑娘……可是迷路了？”
  微风拂来，阮玉又想起了那支滚落在自己脚边的狼毫笔，以及莲灯之下神色怅惘的俊秀青年。
  第89章
  坤宁宫内, 仙乐袅袅, 歌舞飘飘。大概是人逢喜事精神爽，自从东宫大婚后，张皇后的气色便比先前红润许多, 微霜的两鬓为她增添了几分威仪沉稳, 却并未削减她半分颜色。
  宫婢依次斟酒，张皇后一袭凤冠礼衣正坐, 仪态万方。她的目光缓缓扫过下方结伴祝酒的命妇和贵女们，最终落在允王身侧的李沉露身上。
  这些时日, 李沉露尖尖的下颌圆润了不少, 想来是怀有三个月身孕的缘故。她一袭真红的绣金对襟大衫, 深青织金云纹霞帔, 头戴攒花九翟冠, 满身富贵, 笑起来眼角的小痣妩媚无比。虽说李沉露是客，是臣妇，但言笑晏晏同周围的贵妇人和官家娘子交谈的模样，倒有几分主母的气度。
  如此喧宾夺主, 皇后自然不甚痛快。她不怒自威, 点了允王妃的名号，道：“近来闻朝堂薛家党羽之事，本宫颇有感怀。这背靠大树好乘凉，可若站错了队，立于危墙之下, 恐怕背后的那些非但给不了支撑，那天塌了，还会招来灭顶之灾……”
  皇后悠悠抬眼，望着李沉露笑道：“允王妃，你说是也不是？”
  旁人听不懂皇后的弦外之音，李沉露又怎会听不懂？
  原来皇后娘娘早察觉到她与允王日日进宫侍奉汤药、讨好皇帝，乃是别有用心，故而借此之言来提醒她莫要站错了队，莫对不属于她的东西存有非分之想。
  纵使心中怨恨无比，李沉露面上依旧不露丝毫破绽，朝皇后盈盈一福道：“娘娘说的是，儿臣受教。”
  两刻钟后，李沉露阴沉着脸，步履匆忙地走在宫道之上。
  而她身后，不成器的允王朱文煜手持着象牙骨扇追上来，伸手拉住李沉露，问道：“你肚里怀着呢，当心点！”
  坤宁宫的丝乐声已经远去，离了皇后的地盘，李沉露才不情不愿地缓下脚步，眉间一蹙，做忧戚状：“方才在宴上，王爷也听见了。”
  朱文煜一脸状况外，心不在焉道：“听见什么？”
  “我们这几个月殿前侍药，又怎会瞒过坤宁宫和东宫的耳目？想来，皇后娘娘宴上的那番话，是在警告王爷您不要有非分之想呢！”李沉露停住脚步，压低声音委屈道，“妾身受委屈不要紧，可王爷是陛下最信任的儿子，也是原来最有望立为太子的皇子，却因皇后娘娘结交了薛家而迫使朝廷风向倒向您的三弟，使得您与储君之位失之交臂。眼看近来皇上因薛家一案而有重新废立的念头，谁知竟被皇后娘娘一眼看破，迁怒于我们。”
  听她这般说，朱文煜也有些急了，叉着腰道：“听爱妃的语气，本王又要错失皇储之位了？”
  朱文煜是一根筋的脑子，遇事易怒焦急，很容易被人牵着鼻子走。李沉露见他焦躁不安，便趁机安抚道：“王爷，皇后娘娘绝不会容忍我们威胁到太子储君之位的！事到如今，与其坐以待毙，不如铤而走险赌一把……”
  说罢，她以手掩唇，附在朱文煜耳边如此这般地说了一番。
  一个人的欲-望永无止境。从前还是襄城伯府上不受待见的庶女时，李沉露便暗自发誓，有朝一日，定要让那些欺辱自己的人匍匐在自己脚下。可真到了这一天，李沉露又不再满足于此了。
  区区一个襄城伯府算得了什么，她想让天下人皆臣服在她的裙裾之下，一人之下万人之上！
  ……
  此刻，翰林院门前。
  程温在阶前石兽旁停了脚步，对身后慢吞吞跟着的阮玉笑道：“阮姑娘，翰林院到了，你要找的人就在里头的编修阁中。”
  阮玉细细地‘嗯’了声，含羞带怯的眼睛轻轻瞥向一边，道了声：“多谢程大人。”
  方才这位叫程温的年轻少詹士主动提出带路，阮玉本有些犹疑。不知为何自醒来后，她便对不熟悉的男子心生恐惧，仿佛他们是什么吃人的洪水妖怪，可奇怪的是，面对程温时，她这种恐惧又消失不见了，自然而然地便跟着他来了这。
  阮玉心中有股说不清的感觉，朦朦胧胧的，像是雾里看花。
  正想着，程温已同翰林院的执勤官打了招呼，说明阮玉的身份，让他们放她进去。待处理好这些事宜，他才做出一个‘请’的手势，无声地鼓励她进门去。
  怪哉，明明是萍水相逢，他却细致到这般田地，仿佛两人是相交了许久的旧相识般。