第5章
  这日，千里之外的兖州府宁阳县姜宅。
  姜夫人手执鼠须笔坐在窗边，正一点一点地勾画扇面上的花鸟图案，而案几旁则堆放着许多用以制作扇骨的湘妃竹片。初春的阳光打在她柔美的侧颜上，明明不施粉黛，却依旧如二八少女般明艳动人。
  一笔勾画出兰叶，姜夫人缓缓停了手，望着一旁书案边看书的姜知县道：“阿颜离家前往应天府已有月余，不知境况如何，我心中着实担忧。”
  说罢，姜夫人叹了口气，柳眉轻蹙。许久不曾听到女儿的嬉笑声、读书声、娇声娇气唤爹娘的声音，心中总是空落落的，怅然若失。
  姜知县随性而坐，面白而有短须，想必年轻时也是个风度翩翩的少年郎。他翻了一页书，目光不移，淡然道：“娘子勿忧，我儿一向机敏，又有定国公府的一半玉符，出去见见世面也好。算算日子，国子监也该开学了，吃穿住行都有司业、博士们管着，还有阮知府家的玉娘子作伴，不会有事。”
  “就是因为她戴着那块玉，我才更不放心呢。当年夫君科举及第为官，拥戴皇后娘娘推行政法，苻家便对郎君多有嫌隙，朝中或私下相见，冷淡得很，明眼人都能看出他们不喜革新成员，更遑论两家有阴差阳错许下的姻缘。”
  姜夫人吹了吹扇面上的墨，又叹道：“也是我当初思虑不周，想着阿颜离家远去求学，无依无靠，便让她贴身戴着那玉，万一遇险，苻家看在那玉的面儿上也不会坐视不管。可这几日我思来想去，越发焦灼。当年定国公为阿颜与苻家长孙许下的婚事，苻首辅本就不赞同，阿颜又对往事懵懂无知，并不晓得自己与苻家的婚约，她拿着那玉会否遭人误解？”
  想到种种，她眼底泛了红，一颗泪将落未落。
  姜知县从书卷后抬起一双微挑的凤眼来，见娘子泫然若泣，便忙放下书卷挨了过去，拉住她柔软的手掌摩挲道：“当初你我没有告知阿颜婚约之事，就是担心这姻亲万一结不成，反而给她添了烦恼。让她带着那玉有何不好？一则可护身，二则也试试苻家态度，若两家孩子实在合不来，解了婚约便是。”
  姜夫人瞋目：“郎君说得轻巧！阿颜才十五岁，若被解了婚约，颜面何存？”
  “是解约，并非被退婚，如何有损颜面？”姜知县笑着伸手，拂去夫人眼角的一点泪渍，顺手将她拥入怀中，轻声安抚道，“吾儿聪慧好强，要退婚也是她退苻家的婚，吃不了亏的，娘子大可将心放回肚皮中。”
  见她不语，姜知县便执笔哄道：“阿颜束脩的钱银，承蒙娘子卖扇所得，娘子辛苦了！来，为夫陪娘子一同画扇。”说罢，又在她耳畔故意压低声音道，“画个什么好呢？有了，就画比翼双飞、鸳鸯戏水，可好？”
  姜夫人没忍住，破涕为笑，无奈地望着自己的丈夫：“阿颜的鬼机灵，原是随你来了。”
  而与此同时，国子学馆内，姜颜讶然地望着面前这位要用钱银换她玉环的苻大公子。
  他为何如此在乎……不，应该是如此害怕这块玉？
  姜颜不得其解，怕自己听错了，将腰间的玉解下来放在掌心，故意朝苻离晃了晃：“你说，你要用银子来换我的玉？”
  苻离盯着她掌心的玉，颔首道：“你开个价。”
  他一副成竹在胸、高高在上的模样，可姜颜一肚子黑水儿，哪能那么顺利被诓骗？只见她倏地攥紧玉环捂在怀中，挑眉笑道：“我偏不卖。”
  苻离蹙眉，又道：“不要钱银，换别的也行。”
  姜颜还是那句话：“不卖。”
  苻离危险地眯了眯眼，声音沉了几分：“你到底想要什么？”
  “姜家尚可温饱，爹娘和睦，父慈女孝，并不需要苻大公子的接济。”想了想，姜颜噗嗤一笑，戏谑道，“若真说缺点什么，仅缺一婿而已。”
  “你！”
  “我看你姿色尚可，才学尚可，想要玉？不如以身相许。”
  “你简直……”这句话显然戳到了苻离的痛处。只见他胸膛起伏，耳尖通红，恨恨咬牙道，“简直不可理喻，轻浮之至！”
  “哎，你这人好生不讲道理。是你无礼在先，试图毁约在后，还企图用银两收买我，桩桩件件，皆非君子所为，怎么反倒说起我的不是来了？”姜颜垂首将玉挂回腰间，拍了拍袖子，‘唉’了一声道，“罢了罢了，好女不同男斗，我不与你计较。只是苻大公子，我姜颜傻乎乎任人欺负的女子，你若再轻慢我，我便将这玉的秘密抖出去！”
  苻离生平第一次挫败，从未有如此难堪的时候。气到了极点，他面上反而没了表情，只冷冷道：“强人所难，将来，你莫要后悔。”
  说罢，冷哼一声拂袖而去。
  姜颜眼歪嘴斜，翻了个白眼，才转身朝会馔堂行去。
  忽见门口有一抹白影闪过，应是个女学生……不管偷听与否，姜颜身正不怕影子斜，便也没太在意，负着手晃悠悠出门去了。
  夜色初临之时，学生们在会馔堂一同进食——饭菜是由斋长负责安排的，虽荤素兼备，味道却难以下咽。太学生们都习惯了伙食，但女学生们俱是养尊处优的娇小姐，连着两顿吃到这样的饭菜，已多有不满。
  平津侯府的娇娇女薛晚晴受不了了，将筷子一搁，柳眉蹙起，娇滴滴道：“这饭菜也太难吃了！你们厨子是谁？”
  话音刚落，四周一片沉静，姜颜低头咬着筷子上的饭粒，便知这人要倒霉了。
  果然，一个身穿粗布麻衣的瘦高斋长朝她冷眼一乜，道：“用膳时不得喧哗，不得挑剔饭菜，你且站起来，看着众人吃。”
  薛晚晴何曾受过这般冷语，嗔怒道：“凭什么！你可知道我是谁？”
  “平津侯之女，皇后娘娘外甥女，华宁县主薛氏晚晴，我自是认得你。”瘦高斋长一口气不带停顿地报出薛晚晴的名讳，而后肃然道，“顶撞斋长，罪加一等，便罚华宁县主禁食一顿，面壁一时辰。”
  薛晚晴又羞又气，满脸通红，眼泪在眼眶里打转。同座的女学生悄悄拉了拉她的袖子，示意她不要再闹了，薛晚晴却是一甩袖子，狠狠抹了把眼睛冲了出去。
  然而，并没有人去追。
  斋长道：“望诸君铭记，诸位来此是修身养性，学习治国之道的，并非来此享福。这里没人会将你们当做王公贵族侍候，要一呼百应的日子，便趁早归家去。”
  众人齐声道“学生谨记”，随即安静吃饭，不敢稍加违逆。
  用过膳，各自洗刷完碗筷，躬身向监丞、斋长们道了别，众生散去。
  临出门时姜颜与苻离擦肩而过，收到对方眼刀一记，姜颜欣然领受，并礼尚往来回以一记眼刀……
  若是不知情的岑司业见了，多半又要干咳一声喝道：“不可以目传情，眉来眼去！”
  之后，女学生们由两位识字懂礼的嬷嬷领去西边最里头的辛字房，教她们国子监内学生就寝的规矩。
  无非是不得衣冠不整、喧哗嬉闹、彻夜饮酒、擅离房间挪动床位之类。
  学生们的寝房也是古朴简陋得很，大厅内数张桌椅，墙边两排书架，内里两间寝房，姜颜和阮玉被分到了二号房。每房七个铺位，类似于大通铺，只是铺位之间用纱帘隔开，划分出七个位置，每人床头有一盏烛灯，纱帘之上已经悬挂好了写有学生姓名的木牌。
  嬷嬷再三叮嘱不可秉烛夜谈、不可私挪床位，亥时一到必须吹烛就寝，不可夜游闲逛等等，叮嘱毕，才关门离去。
  女学生们累了一日，身心俱疲。往日都是有数不清的婢女婆子们服侍，一到了这儿，事事都要亲自操办，一时间谁也不想动，歪七扭八地躺在自己的床位上叹气。
  几个陌生的姑娘你看看我，我看看你，最终睡最里头的一位包子脸少女道：“吹灯时辰未到，不若我们来聊聊天罢？”
  姜颜抬眼一看，认得她，是沧州镇国大将军爱女，邬眠雪。
  都说将门虎女，巾帼不让须眉，没想到五大三粗的邬将军却生了这么一个软绵绵、雪白白的女儿……姜颜觉得有趣，便接过话茬道：“小娘子要聊什么？”
  “你唤我阿雪便是。”邬眠雪抿了抿唇，唇上一颗小痣灵动无比，“你们且说说，为何愿离开闺阁来国子监学习？”
  “当然是为了寻个好郎君呀！”说话的是刑部尚书之女，宋雨柔。
  这下房间内热闹了，女孩们羞红了脸，高高低低地笑成一团道：“若不是为了结段好姻亲，谁家爹娘愿意让女儿抛头露面来此呢？”
  姜颜和阮玉互相对视一眼，总觉得说不出的奇怪，难以融入她们的话题。
  邬眠雪见她俩不语，便好心问：“你们呢？”
  “我？”阮玉微微一笑，一脸憧憬道，“我只想学习两年圣贤之道，然后回兖州为我爹分忧。”
  几个女孩笑得更大声了，似乎阮玉说的是什么荒诞不经的怪事，弄得阮玉挺不好意思的。
  姜颜见说两句正经话还要被嘲弄，心中不快。想了想，她拉着阮玉的手岔开话题，笑吟吟道：“我和你们都不同。你们是为了相夫教子而来这，我是为了不相夫教子而来这，试想想做个吟游诗人，风花雪月度日，岂不美哉？相比之下，还是阿玉最有鸿鹄之志！”
  这下她成功转移了靶子，众女不笑了，如同看异类一般看着她。
  没有哪个女子能取代男人们的地位——这是每个人根深蒂固的思想。
  包括这群被寄予厚望的女孩儿。
  正此时，寝房的门被人砰的打开，原本在面壁的薛晚晴不知为何出现再此，盛气凌人地跨进门来，瞟了一眼姜颜道：“还说什么来这不是为了男人，何必装清高？今天下午不还在学馆前同男子私会么？我都瞧见了。”
  第6章
  姜颜还未说话，阮玉便腾得一声站起来，红着脸磕巴道：“才……才不是私会，你莫要胡说！”
  薛晚晴横眼道：“又不是说你。”
  阮玉仍是气鼓鼓的，绞着袖子还欲辩解，姜颜却拉住她的手掌，示意她坐下。顶着众人的目光，姜颜反问道：“若真是什么见不得人的私会，县主为何当时不告发我呢？”
  “我……”薛晚晴哑口无言，眼底更是掩饰不住的嫉妒。
  姜颜‘哎呀’一声，拖长音调道：“忽然记起圣人有言：君子坦荡荡，小人长戚戚……”
  “你说谁是小人！”薛晚晴气直咬牙，“不过是个卖扇女！”
  姜颜笑了声，她就没见过这么娇纵无脑的姑娘，不打自招，真不知是怎么选入国子监的。
  “卖扇又如何？”姜颜换了个姿势，双腿垂下床沿晃荡，望着薛晚晴道，“只是有些人卖扇，有些人卖才，有些人卖官鬻爵，卖的是良心。”
  这‘卖官鬻爵’讽刺的是谁，大家自然都心知肚明。
  薛晚晴面色赤红，怒道：“你……”
  “嘘！”姜颜竖起一根手指压在唇上，依旧是笑吟吟温温柔的模样，“县主最好马上回到思过墙边，否则……”
  也是巧了，她话音未落，便听闻嬷嬷的声音从门外响起：“岑司业请县主速去国子学大堂。”
  薛晚晴正在气头上，语气不善道：“做什么！”
  透过摇曳的烛光，嬷嬷的剪影投在门扇上，声音沉了沉：“司业说县主擅自逃避惩罚，拒不悔过，应是对国子监的规矩还不熟稔，命你前去抄录训言，非天亮不得停歇。”
  姜颜这才轻声补全下半句：“……悔之晚矣。”
  薛晚晴瞬间偃旗息鼓，色厉内荏地瞪了姜颜一眼，转身摔门而出。
  随着哐当一声摔门声，岑司业的声音隔着一个庭院吼来：“不得无故损坏公物！”
  于是周遭总算安静了。
  屋内一时寂静，邬眠雪拍了拍蓬松的被褥打圆场道：“时辰不早了，大家准备洗漱罢，明日辰时还得考课呢。”
  众人这才三三两两的散去，铺床叠被，打水洗漱，一夜睡到天明不语。
  因上午要考课，阮玉卯时三刻便悄悄起床背书了，去博士厅时眼睛都快睁不开，嘴中仍念念有词，双脚飘飘荡荡，拐过月洞门时没留神，一头撞上了一名太学生。
  撞到那人坚硬的胸膛，阮玉痛呼一声，捂着额头抬头一看，只见一名二十来岁的男子正戏谑地望着自己，不禁臊红了脸，连连后退说‘抱歉’。
  那男子穿着罩纱烟色的太学馆服，长相倒还算英俊，就是表情轻浮，太过油腻，总给人一种风月老手的不适之感。他轻佻地去拉阮玉的袖子，黏糊的视线上下扫视着阮玉婀娜的身姿，见她胸大腰细，臀翘肤白，眼中玩味更甚，勾着一边嘴角说：“你是国子学新来的女学生？芳名是何？”
  旁边两个跟班儿似的学生与他沆瀣一气，亦是笑着起哄，说什么‘这位可是平津侯嫡长子薛睿薛小爷’之类……阮玉何曾见过如此胆大妄为之人？又是薛家长子，皇后亲外甥，顿时又怕又羞双腿打颤，嘴唇颤抖，连一个字也喊不出来。
  薛睿攥着她一袭香袖，不依不饶道：“说出你的名字，我便松手。”
  阮玉急着脱身，只得颤巍巍道：“阮……玉。”
  “软玉？好一个‘温香软玉’！”薛睿笑道，“你这曲线妙曼的身量，形似嫩葫芦，不如以后就叫你‘玉葫芦’，可好？”
  霎时间，阮玉脸红若滴血，浑身不可抑制的发抖。
  这时，魏惊鸿和苻离并肩从廊下走过，隔着假山远远瞧见薛睿纠缠阮玉。魏惊鸿将折扇一收，脸上惯有的笑容也散去了，皱眉道：“薛睿这厮竟将手伸到国子监来了，如此败类，真丢尽了皇后颜面。”说罢，他对苻离抬了抬下巴，“走罢，英雄救美的时候到了。”
  谁知还未动身，倒有另外一条纤细的身影抢先一步，拉住阮玉的手将她护在身后，笑道：“阿玉一时不察，冲撞了公子，还请公子莫要见怪才是。”
  只见这少女眉目明艳，肤白貌美，素色发带风中飘飖，别有一番遗世神女之姿，好不勾人魂魄。正是寻阮玉而来的姜颜。