十六个人分两桌坐，一桌一只炖羊腿，一盆羊肋骨，时间紧，巴虎也没来得急做肚包肉，什么香料都没加，只是在出锅前撒了把盐，纯肉香，咬一口下去会爆汁。
  羊腿肉沾韭花酱，辛香提味，韭花酱里还有韭菜花颗粒，用牙齿碾碎时刺激嘴里口水泛滥，哪怕兰娘在夏末厌恶地说她这辈子吃够了韭菜，在这晚她沾韭花酱是动作就没迟疑过。
  半只羊一桶酥油茶，十六个人一顿给吃得干干净净，大黄巴拉和阿尔斯狼卧在院子里把羊肋骨嚼得咔咔作响，地上的浮土都给舔薄了一层。
  “这顿吃的舒服，吃了十来天的酥饼把我的牙都要吃酥了。”朝鲁喝掉碗底的酥油茶，拍着肚子帮忙把碗筷端灶房里。
  “东家，天也不早了，那我们就回去了？”奴仆卖身也是有期限的，在卖身为奴前他们都有砖房。应该说漠北的牧民都有砖房住，在中原逃难的人过来之前，官府的救济房都空了好几年了。
  “行，明早早些过来清理棚圈。”除了马和骆驼，牛羊晚上都是睡在棚圈里。
  天色不早了，外面哪怕还有说话声，巴虎也没让木香她们自己回去，他洗了碗筷后跟蜜娘一起把她们五个人送回排屋。
  “这儿离官府近，等闲不会有人来找麻烦，但天黑了你们就少出来，就是有事也几个人做个伴。”巴虎意有所指地扫了眼这里住的人，“别因为都是从大康来的就放松了警惕。”
  蜜娘掀起眼皮看他，回去的路上握住了男人的手，长着一张冷心冷肺的脸，受了点旁人的好就忍不住多还几分回去。
  夜里巴虎探出手的时候她情不自禁地热情了一点点，男人随即狂风暴雨般的还了回来，事后还贱兮兮地说换了新地方她比平时激动，拿了春宫图出来试图哄她换个新姿势试试。
  蜜娘闭眼不看，“你不说明天还要去古川？早点睡。”
  也是，趁着没下雪，巴虎还要去把粮食瓜果青菜买回来，还要交岁供领盐。
  牛羊有牧仁大爷他们看守，巴虎挑了早就做好标记的羊给赶出来出来，锁了门带着蜜娘往都城去。日头刚露头出发，快到晌午才到都城。
  蜜娘见过帝都巍峨的城墙，看过辽东险峻的长城，古川的城墙在她眼里惊不起波澜，哪怕巴虎一再讲解，修建了多少年，用了多少人力……
  蜜娘刚想张嘴说哪天你同我回大康，见见辽东的长城你才真真开眼，但嘴唇动了动没发出声，她应该是不会回大康了。
  各地的牧民都回来了，官府这些天晌午也有人值班，巴虎赶了一百一十二只羊交给官府里的人，登记了羊群和仆人的数量，领了五十五斤盐。
  “这是怎么个交法？”蜜娘问。
  “十羊一供，一人一年五斤盐。”养十只羊到了岁末要交给朝廷一只，以此往上加。朝廷每年会给每人免费发五斤盐，奴仆不能私自领，都是分到主家的头上。
  “那牛马和骆驼呢？不交税？”
  “不交，一头母牛从出生到□□通常要两三年，怀上牛犊到生产要近十个月，牛犊断奶最短也要三个月，马和骆驼跟牛差不多，养起来耗时又耗力，朝廷不收税，鼓励我们多养牛马骆驼。”
  没一百来只羊拖后腿，勒勒车的速度快了不少，巴虎赶着马左绕右绕进了个胡同。
  “达蒙，上生意了。”巴虎从怀里掏了三个银角子，满脸大胡子的男人接过颠了颠，“还是二十块儿？”
  “二十块儿就够了。”巴虎跟男人一人抱了个磨盘大小的碱块儿往勒勒车上放。
  夏吃盐冬喂碱，也就是有这东西，巴虎才敢放心把马和骆驼放养在草原上，它们跑得再远，想舔口盐还是要回到原先的地方。
  二十块儿碱把勒勒车都堆到顶了，拉车的马也吃力起来，巴虎没再坐在车辕上，“带你去银楼逛逛，殷氏之前留的金镯子还没动，炸一炸换个样式你带手上。”
  作者有话说：
  明天见
  第四十四章
  从银楼出来, 巴虎把收据揣进怀里，算着时间说：“三天后才能来拿，那就过个三天再跑一趟, 粮食也是那个时候买。我们现在先去干果铺子里转转。”
  巴虎路过干果铺子不少回，这还是第一次进去, 里面卖的东西他也只认得两三样。
  “你看你喜欢吃啥, 我们多买点回去。”巴虎看有人在试吃，他只拿了一颗松子起来，问旁边的小二：“我们买的多，都可以尝尝的吧？”
  “可以, 你先看看想买哪些，我给你挑出来。”小二手里捏着一叠木片，跟在巴虎身后把他点到的干果各拿两颗，这也是为了防止有那不识趣的来白吃白占。
  巴虎认识的种类不多，蜜娘跟他差不多, 也就栗子核桃瓜子这些在大康常见的她吃过。
  两人默契的不作声，走到角落挨个尝尝，味道都不错, 没有特别难吃的。
  “多买点。”巴虎生怕短了蜜娘的嘴, 在小二问起的时候让他多添两斤。
  眼见桌子上都堆满了，蜜娘赶紧阻止，“好了, 够了, 又不是拿干果当饭吃的。”
  “夫人是才搬来漠北的吧？你是没见过漠北的冬天，雪大的时候有半人高, 住在都城外面的, 一整个冬天都买不到东西, 所以我们准备过冬的粮食蔬果都是只能多不能少。”小二听她口音重，又是中原人长相，就联想到夏天北迁漠北的难民。见做主的男人是个出手大方又疼媳妇的，小二手上动作不停，嘴上也不住地忽悠：“松子、榛子、山核桃都是前不久幽州的商队才送来的，果大壳薄味香，过年待客拿出来绝不丢面。”
  蜜娘看了巴虎一眼，不知道他娘跟弟妹会不会过来，在这里也不好问，也就没再出声阻拦。
  “还有从中原运来的大枣，家里要是有怀娃的妇人，吃这个最补血了，我们铺子里红枣卖的最好，就是看望产妇提几斤也不出错。”
  “大枣多来几斤。”巴虎出声。
  “哎。”小二喜不自禁，有钱又听劝的客人可真不好找，他今天运气就不错，“隔壁的铺子也是我们的，卖的有山梨和山柰，怀娃的妇人喜好吃酸酸甜甜的果子……”
  “我们过去看看。”巴虎不等小二说完，拉着蜜娘去了隔壁。
  “这两样东西经得住放，也不怕冻，搁两三个月都不会坏。”小二又颠颠跟了过来，鲜果子一路运来挺不容易，卖的价钱也就贵，通常都是大户人家来买，今天铺子里也就卖出去了两单。
  这又是巴虎没吃过的，他拿起红艳艳的山柰问蜜娘可吃过，见她摇头，价钱都没问，自己动手各捡了半筐。
  眼瞅着小二又要说怀娃的妇人喜欢吃什么，蜜娘赶在他开口前说话：“就这些了，不买了。”
  “也行，那我带二位去称重结账。”小二也见好就收。
  “二位第一次过来，我给抹个零，给十两银好了，以后多来照顾我们生意。”
  十两？蜜娘眼睁睁看巴虎眼都不眨地把银角子递出去，她数着买的东西问价钱。
  “山梨和山柰五十文一斤？”蜜娘瞳孔微缩，一斤山梨能买两斤半的牛肉了，而两个山梨估摸着就有一斤了。
  蜜娘想说捡一半下去，但又怕伤了男人的面子，只好蹙着一双柳叶弯眉憋屈地提着东西往勒勒车里搬。
  一筐干果和一筐山梨山柰直接把本就拥挤的勒勒车给填满了，蜜娘不动声色地松口气，没地放东西了，巴虎总不能再买了。
  “可还有要买的？没有我们就回家了。”巴虎问。
  “没有，回。”
  话里的迫不及待把巴虎逗笑了，“买东西还买不高兴了？”
  “太花钱了，我们天天吃肉，没必要再花这么多钱买这些东西。”一车的碱块儿也才三四两，能让一千多头牲畜舔五六个月，而两筐零嘴都要十两银，这么算下来很不划算。
  “店小二忽悠你的，我娘怀我小弟的时候也没吃过什么山梨山柰，榛子松子更是见都没见过，我小弟生下来也白胖白胖的。”蜜娘养蜂加上她爹娘爷奶种地，到了年尾手里也只能余个十几两。
  “其实我也想吃，今天也是借了你的名头，以前路过干果铺子我都不好意思进去，想着一个大男人吃这东西好像挺馋的。”巴虎早就看出蜜娘比较节俭，在吃穿上不怎么舍得，才成亲时每次喂三只狗吃肉喝奶，她不会阻拦，但会忍不住咋舌，脸上露出肉疼的表情。现在听她说起家里，他也听出来了，她在大康的生活不怎么宽裕。
  “而且家里也不缺十两八两的过日子，也就半头牛的价钱，我给得起，你也吃得起。”为了证明他说的话是真的，到家往下搬东西的时候，巴虎通知朝鲁他们明天来宰牛宰羊。
  一大早的，蜜娘被安排在灶房里烧开水，顺带把八个大木盆烫洗干净。木盆的缝隙里堵满了乌黑色的残渣，半桶开水下去，一股血锈味冲了起来，木盆里的水也变成了黑红色。
  蜜娘撒了两把专门烧出来的草木灰，撸起袖子用小刀把木盆上的血锈和残渣都给刮了下来，锅里火烧的旺，木盆里的水也散着热气，巴虎推门进来的时候被暖烘烘的水汽扑了一脸。
  “要用盆？只剩最后一个没洗了，外面的盆子都是干净的，你拿出去用。”蜜娘抬头瞅了一眼，又撇开眼忙了起来。
  洗的这么干净，巴虎都不好意思说胡乱涮涮得了，支吾着说：“我来拿桶接牛血。”
  “桶外面就有啊。”
  巴虎手里提的就有两个桶，他从锅里舀了两瓢开水到桶里，出门的时候说：“外面在宰牛，你就别出去了，味儿大。”他可还记得她看他剥狼皮又晕又吐的事。
  “好。”今儿宰牛所有的仆人都来了，也用不上她帮忙。
  几声尖利的哞叫，大黄牛轰然倒地，巴虎把水桶放在淌血的地方，等刀口凝固了，他带着人拿刀沿着牛腹牛背把牛皮划破剥下来。四头阉过的大公牛，仅是剥皮就让十个人忙出了汗，卸牛肉的时候为了方便，都把外面的厚衣裳给脱了，穿个薄袍子挥刀砍牛骨。
  “蜜娘拿灰面出来，要洗牛肠了。”
  “哎，来了。”蜜娘端了盆灰面出去，就看八个木盆一溜摆着，里面装着还在冒热气的牛肉。
  “晌午吃牛肉锅子，你提几块儿牛脊肉进去切了。”巴虎手上脏臭脏臭的，他让蜜娘把面盆放地上就走。
  蜜娘提了牛脊肉进去，随后又端了碗热水出来，“喝点水。”
  “我不渴。”巴虎趔了下身，“我身上脏，你别碰到了。”又是牛血羊血，还有溅的骨渣肉碎。
  “嘴皮子都干起皮了，快点，我给你端着。”蜜娘又往前走了一步，挡住不远处人的视线，把碗递男人嘴边。
  巴虎掀起眼皮盯她一眼，凑过去衔住碗边，“喝了水我待会儿想撒尿可咋整？这盆里的肠子也不是一时半会儿能洗好的。”
  “要不洗手解裤腰带，要不就尿裤/裆里。”蜜娘抿嘴笑，走前揪了下巴虎的耳垂，“尿湿裤子了我给你洗。”
  男人哼笑，勾了勾手说：“你过来我教你个更省事的办法。”
  才不要听，蜜娘呸了一口，转过身往屋里走，“牧仁大爷，你们可要喝水？我烧的有开水，谁渴了就进来倒。”
  “白水不想喝，蜜娘你给打桶酥油茶，我还饿了。”朝鲁大叔接话。
  “好嘞，我现在就做饭。”蜜娘先打了桶酥油茶给提出去，锅里也烧上火炖牛骨，牛油炖出来后舀了半壶牛骨汤起来放火炉子上温着，吃饭的时候可以喝些牛骨清汤。
  “可忙完了？能吃饭了。”
  “那就先吃饭，我也饿没劲了。”巴虎洗了手，脱了身上的脏衣裳直接套上羊毛袄子。
  铁锅里的牛骨汤咕噜咕噜冒着小泡，蜜娘等人洗手进来了就把汤舀到铜盆里转到火炉子上去，两盆子牛肉片也端放在桌子上。十一个人围着火炉子涮牛肉有些挤，但也热闹。
  “宰了牛羊之后呢？还要准备些啥？”吃饭时蜜娘问巴虎。
  “捞鱼，往西南有一个时辰的路程，那里有个很大的湖，每年冬天下雪结冰后要去捞几网鱼回来。不过这事不急，要看是什么时候下雪。”巴虎烫了一筷子牛肉挟蜜娘碗里，“等我去古川买了粮食回来，还要去山里砍些树，晾一冬，明年春天正好能用。”
  山？蜜娘仔细想了想，这一路走来没看见过山，“莫不是山还在西边？离这里远？”
  “在南边，离这里有两天的路程。”巴虎没去过大康，他也只能模糊说个大概的方向，“听人说进了山一路往东走，可以走到幽州。应该就是你们来漠北时走过的山，从南到北绵延数千里。”
  “蜜娘，你从大康到漠北走了多长时间？”牧仁大爷问。
  具体天数蜜娘不清楚，那时她晕晕乎乎的，一天是过，两天也是过，现在想想像是活在梦里。
  “大概有大半个月，山里树很高，有的地方大白天经过也是黑沉沉的，晚上都看不见月亮。”她恍惚记得那时候夜里哭声很多，说是进了这片山，想逃都逃不回去，心里害怕。
  “那你觉得是漠北好还是中原好？”朝鲁大叔挤着眼睛问。
  “呃……”蜜娘语塞，她看巴虎也好奇地望着她，想了一瞬，说：“我在大□□活了十六年，这个问题等十六年后我再告诉你。”
  牧仁大爷看巴虎松了口气也是笑了，朝鲁能在一众仆人里成为管事的不是无缘无故，看看，这就是东家的一张嘴啊。东家心里怕媳妇以后会想回大康，还只是揣着这个念头，朝鲁先一步给问出来了。
  作者有话说：
  山柰是古代苹果的别称，苹果这个称呼在明末才出现，之前都是叫柰或是林擒。
  晚上还有一更。
  第四十五章