巴虎心头一喜，有门，不拒绝就是答应。他心下一松，但还怂着膀子安安分分答话：“是老敖嘎家，他又病了，牲畜太多照顾不过来，就想着卖一些。现在是由着我们当地的先挑，挑剩下的会卖给商队。”
  蜜娘想买两头牛，剩下的银子都买羊，她让巴虎去帮她买，本以为能买个五只羊就顶天了，谁知道他下午给赶了十七只半大的羊崽子过来，还有两头成年的青壮牛，一公一母，品相都很不错。
  “我真没垫银子，漠北粮贵茶贵糖贵，就肉便宜。这半大的羊崽子商队也不要，难养活，一路赶回大康了还要腾地方养不少时日，不划算。”漠北人养牛羊主要是用来吃肉炼油的，每年卖一部分换粮食，积蓄都是靠卖羊毛骆驼毛，羊皮牛皮和狼皮，以及毛毡，真正值钱的是揉制好的皮毛。
  “可真？没骗我？”蜜娘怀疑。
  “我要是想送你牲畜，那就光明正大地送，比如提亲的时候聘礼抬高些。”巴虎说完小心觑了两眼，瞟见蜜娘嘴角闪过的笑，他也忍不住勾起嘴角。
  “我可没说要嫁给你。”蜜娘嘴硬。
  “是我想娶你。”巴虎终于莽了一次，这话说出口了他心里紧张地打哆嗦，“这段时间你考察考察我，做饭洗衣裳照顾人我都拿手，就是嘴笨不会说话。但在你面前，是我话最多的时候，这么些年独独面对你才有这个情况，我不想错过你，看着你嫁给别的男人。”
  这人竟然嘴皮子都在发抖，蜜娘紧紧咬住唇内肉才没露出笑模样。但眼睛骗不了人，巴虎透过她的笑眼看清了自己从脸红到脖子的样子。
  “我、我去给你做饭，晌午吃啥？羊肉包子？”巴虎紧张地语无伦次，逃似的走远了一看天色，都黄昏了，哪还有什么晌午。
  “东家，你一直站这儿干啥？家里的勒勒车呢，你昨天是不是把车给弄丢了？”朝鲁站在河另一边喊，他要用车拉草啊。
  还真是，昨晚砍断了车辕，人救回来了就忘了车。
  “我去找，你烫盆面，我待会儿回来做羊头包子。”巴虎吹了个口哨，不多一会儿，一匹矫健的黑马从远处的山坡上冲了下来。
  勒勒车还在原地，巴□□在马上一手握住车辕拉着往回走，半路遇见一辆牛车，赶车的是大胡子。
  “死了，我出来挖个坑给埋了。”大胡子脸上的胡子尤为杂乱，他把苏合的消息传给他爹娘和另外两个兄弟，一直到苏合咽气都没回信。
  “早些回去，天快黑了。”
  两车交错而过，巴虎坐在马背上看清了苏合的模样，他是流血不止活活疼死的，面部狰狞又灰败。
  晚上巴虎捡了一篮子羊肉包子过去，他也知道好赖，开始学着笼络人心，至少他来的时候能主动给他腾个单独说话的地儿。
  “苏合死了。”巴虎等蜜娘吃饱喝足才给她说这个消息。
  “死了好，干净。”
  第二十五章
  住在河边的人每天早上都能看到巴虎提个篮子去河西边送饭, 之后又牵了狗赶着牛羊出去吃草。到了晌午又是提了个沉甸甸的篮子，身后跟只屁颠颠的杂毛狗。等到黄昏，狗赶着牛羊先回去, 临到夜幕降临的时候，男人一手提挎篮, 一手提奶壶, 急匆匆地带着一身香味往河西边去。
  “巴虎这是好事将近啊，除了打他爹，也就这几天看他走路带风。”
  “也有点能耐，知道怎么哄骗小姑娘。蜜娘估计也是因为被他救了, 才让他有了趁虚而入的机会。”临山的牧民都觉得蜜娘跟了巴虎吃亏了，小娘子长得俏，有胆有谋划，又肯吃苦，跟了巴虎这个挥拳向亲爹的男人以后恐怕要受罪。
  但西边的难民可眼馋坏了, 巴虎有上千头牛羊，家里养的还有仆人，这搁在大康也是个大地主啊。而蜜娘呢, 是个险些失了贞洁的丧家女, 也就长得俏了些，哪值得像个主子奶奶一样伺候着。
  “你这几天倒是老实哎，干啥亏心事了？”木香见兰娘眼巴巴地盯着外面的两人, 她轻踢了下提醒她注意点, 口水都要流下来了。
  “我能干啥亏心事？”兰娘提高了嗓门，不满道：“我说话的时候你嫌弃, 闭嘴不说了吧还遭你嫌弃, 你省着劲管好你自己吧。”
  木香被她的嗓门吓了一跳, 撞邪了，一惊一乍的。
  “你不对劲。”兰娘是怎样的人，这个毡包里住的心里都有数，木香更是撞见过她躲在外面听婉儿跟她阿奶说话，谁有个事她都要打听得真真的。蜜娘跟巴虎这几天打得火热，像宫里娘娘似的，一天三顿等着鞍前马后的小太监来送饭送菜，兰娘反常的对那两人提都不提，更不往旁边凑。
  “你改性子了？有几天没见你琢磨你的姻缘大计了。”木香跟盼娣对视一眼，脑中火花一闪，大惊道：“从蜜娘被苏合掳走，你就这副样子，还躲着蜜娘！”要知道当初蜜娘只是找了个活儿，兰娘就狗腿地端饭挟菜。
  “你别胡说八道！再乱说我撕烂你的嘴。”木香还没说个所以然，兰娘就炸。她情绪异常激烈，眼神也跟着闪烁不定，但在触及盼娣思索的眼神时，她脸上表情有一瞬间的停顿，之后立马恢复冷静，平复了情绪坐下来。
  “我被吓着了，我一直以为苏合是个好人，但他丧心病狂地计划着要谋害蜜娘，我觉得我看不透人心，哪还敢提嫁人。”她着急解释。
  “我记得那天晚上该轮到你去赶羊回来的，怎么是蜜娘去的？”要不是木香突然提及这事，盼娣都忘了这茬。
  “我跟蜜娘换了，我肚子痛要找地方拉屎，就托她跟我换了一下。”说起这个，兰娘一副胆颤又庆幸的模样，“还好大黄跟蜜娘跟得紧，要是换我一个过去，我被苏合杀了你们都不一定找得到我。”
  “不，要是事先不知道，事后也知道了，苏合不会害你。兰娘，你说漏了，你想想你刚刚跟木香是怎么解释的。”蜜娘突然出声，吓得兰娘一下子就蹦起来了，她眼神慌乱又强自镇定，但死活想不起来她跟木香说了什么特别的话。
  “你说：我一直以为苏合是个好人，但他却丧心病狂地计划着谋划蜜娘，我觉得我看不透人心。”蜜娘一字不差地复述给她听，问：“你从谁嘴里听说的苏合是谋划着要害我？盼娣你知道？木香呢？没人说过苏合是针对我吧？”
  蜜娘记得她问巴虎的时候周围没旁人，之后除了跟赵阿奶提及过，没人知道苏合掳走她是为了报复巴虎。
  “我不知道，难道苏合是针对你？他是跟着你过去的还是提前过去等着你？”盼娣忍不住搓了把胳膊，只是想想有个人暗地里监视你，大白天的，她寒毛都竖起来了。
  “那要问兰娘了。”蜜娘跨过门槛走到兰娘身边，手轻轻搭在她肩膀上，“是你跟他合谋要害我？你要害死我？”
  “不，我没有，蜜娘你信我，我真的没有。”兰娘吓得眼泪直掉，“我是眼皮子浅，但真没害人的心，我缺心眼，但不心毒啊，我也是被骗了。”
  兰娘失魂落魄地瘫坐在地上，这才说起苏合找到她的事，就在蜜娘被掳走的前一天傍晚，苏合大摇大摆地过来喊走了她。
  “那时你们都在，他喊我单独说话也只是打听我们次日要做什么活儿。得知轮到我去赶羊回来，他央求我跟蜜娘换一下，他说他想知道蜜娘为何会选择巴虎而不选择他。”
  毫无疑问，兰娘被巴巴求了几句就答应了，一个深情的男人，哪怕深情的对象不是她，她也会被他的深情打动。
  “我真没想到他会害你，在你被巴虎找回来之前，我还想着苏合会救你。他太会伪装了，他不止一次跟我们出去放羊挖菜，我哪想得到他会有这种心思。”兰娘哭软了身子，这几天她也吓得半死，心里满是庆幸蜜娘没出事，不然她身上可要背半条人命。
  毡包里没一个人说话，只有兰娘的啜泣声。蜜娘站起身，又是一个无意之过，还是被人给算计了，她看了眼巴虎，他也脸色沉的能拧出水。
  “你蠢得可怕，我跟你同吃同睡两个多月，还比不上一个花花嘴的男人，他让你瞒着我你就瞒着我？”蜜娘心里清楚只有千日做贼的，没有千日防贼的，她拿兰娘没有办法，除了骂一顿只能远离了。
  “我们的交情到此为止，以后也不想跟你这个脑子不清楚的人打交道。”没后悔药吃，但亡羊补牢也不晚。
  “不是说给我搬个毡包过来？搬来吧，我搬出去住。”蜜娘对巴虎说，她的东西也就这两天才添置了七七八八，两个人一人抱个铺盖卷就搬干净了。
  “让她搬走，蜜娘你留下吧。”盼娣开口，“我们也怕被这样的人从背后插刀，让她搬出去算了。”
  “你们不能这样，我也是被骗了，我不愿意的，蜜娘被掳走，我好端端的差点成了帮凶，我招谁惹谁了？”兰娘大哭，她要是以这种方式搬出去了，以后谁还敢跟她打交道啊，她名声可要比蜜娘的还难听。
  “她搬不搬走不关蜜娘的事，反正蜜娘是要搬的，我早就想让她单独住了。”巴虎出声阻止盼娣劝说，蜜娘搬出去他来找她可方便多了。
  “而且蜜娘早晚是要搬走的，总不能我们成亲了她还住这儿。”
  “要成亲了？”盼娣没看巴虎，她也看明白了，只要蜜娘不点头，他嘴皮子磨出血都没用。
  “快了，到时候请你们几个来喝喜酒。”巴虎又抢着接话。
  “到时候过来喝喜酒。”蜜娘应了后半句。
  “好，到时候一定去。”盼娣也不纠缠，“我先进去看看这事怎么处理，不打扰你们了。”
  “搬去我对门好了，就在河对岸，饭好了我喊一声你就过去了，我在家的时候你也省得生火。”巴虎毫不掩饰地引诱。
  “你干脆让我搬进你家算了。”蜜娘没答应，想亲近就带了媒人上门提亲，她可不陪他玩偷偷摸摸，暗地生情的把戏。
  毡包就扎在离盼娣她们不远的空地上，巴虎搭毡包的时候蜜娘就给他递绳递木栅栏，最后上顶铺毡布的时候她使不上力，都是巴虎一个人抱着毡布上爬下溜。
  蜜娘识眼色的给男人端茶递水，还甜言蜜语地夸他力气大、身子骨壮、能干，时不时用手帕给他擦个汗。巴虎不提喊男仆来帮忙，蜜娘也就装作不知道，一水的奉承话不要钱地往他头上砸。
  到后来，巴虎被夸得受不住了，听着蜜娘崇拜的话那是爽到了骨头缝里，但他是个实诚人，越听心里越发虚，又不愿意承认他没她说的那么厉害，只好打岔说：“我过两天要离开个三五天，赶明儿的我把我煮饭的家伙给你搬过来，牛羊我让朝鲁给你看着。”
  “你要去哪儿？”
  就等着你问了，“我打算去找我两个舅舅，看谁有时间来帮我提个亲，可行？”
  “可行。”蜜娘觉得她挺不知羞的，自己给自己商量亲事，点头点的还挺快。她该犹豫一会，吞吐一点，勉强一点的。
  这下两人都不说话了，都垂着头心不在焉的忙活，巴虎把手里的绳子用完了才回过神，但仔细一瞅，全都绑在一个杆子上了。
  巴虎的两个舅舅住在靠近古川的放牧场，骑快马要跑两天，他想找他舅来只要是怕他爹坏事，老头子喝醉了来闹事，会让蜜娘脸上难看。
  “蜜娘，东家让我来给你照顾牛羊。”巴虎刚走，朝鲁后脚就过来了。
  “晚上你帮我看着牛羊，白天我自己去放。”蜜娘手里攥着一把绳，她前天发现之前绑羊角的绳圈小了，羊不舒服的在石头上蹭，今天打算给换成新的。
  “那也行，我也不跟你客套，你用得上我的只管说。”眼见着蜜娘要成东家太太了，朝鲁还有些不自在。
  蜜娘点了下头，等朝鲁走了，她抽开羊角上绑的活扣，利索地换上红绳，但在给第二只羊解绳的时候她顿住了，这不是她的系绳手法！
  为了怕弄错，她又抓来了另外两只羊，没错，都是绕了两圈打了个活扣，单单那只羊是绕了三圈，绑了个死结。
  “来，大黄，我问问你，你之前为啥要把它撵走？认出来它不是咱家的羊了？”蜜娘一手握着羊角，一手搭在狗头上，狗认出来了，羊也认出来了，就人没认出来噢？
  作者有话说：
  冤种羊：不止你，我娘该是也认不出我了
  第二十六章
  要是再晚个两三天, 羊把角上的绳子给磨断了，蜜娘还真不能发现她的羊被换了。她那时候忙着给羊剪毛，又怕经常去看羊再被发现了, 就一天去瞅个两眼，看着数量没错就走了。
  蜜娘坐在石头上看绑了红头绳的牛羊低头吃草, 眼睛时不时溜到那只耳朵最长的白毛羊身上。她倒要看看, 她要是不问，巴虎会不会主动说。
  应该是不会提及的，巴虎这男人的心思跟常人有些不一样。蜜娘琢磨了一下，小羊生病的时候, 她跟巴虎一没互通心意，二没相许终身，更谈不上有故旧，他就像个冤大头一样熬夜给她的羊治病，羊死了还周到的给她换了只健康强壮的。
  最绝的是, 事了拂衣去，再想起巴虎想方设法地给她送奶送肉，找上门逼问都不肯表明心意。蜜娘忍不住捶地, 这是多怕她黏上他啊。
  从小为了保护娘敢挥拳打老子的高大男人, 在男女之事上倒是胆小如鼠。
  “一个人傻笑啥呢？嘴都要笑歪了。”盼娣跟木香抽空找过来，喊了几声蜜娘都没反应，她们还以为她是生气了故意装没听见不搭理, 谁知走近了就看她一脸甜腻腻的笑, 不问也知道是在想谁。
  “想起了件有意思的事，你俩怎么这时候来了？”蜜娘敛下脸上的笑。
  “来跟你商量一下什么时候打毛毡, 我们想明天就着手铺羊毛, 你可要跟我们一起？”盼娣垂下眼皮, 按说兰娘的举动跟她们其他人无关，但兰娘要死要活的不肯搬出去住，如今还是住在一起。这让她在跟蜜娘说话的时候有些理亏，有种背叛了蜜娘的感觉。
  羊毛已经买了，不打毛毡搁着也是占地方，蜜娘点头说明早过去找她们。
  “那个，兰娘还跟我们住一起。”木香撇开眼，有些不敢看蜜娘，“到了漠北之后我们一直是同吃同住，挖菜放羊也都是一起，兰娘跟其他人也不熟，打毛毡这事我们要是不带她一起，她一个人也做不成。”
  “我明白你们的意思，我跟兰娘有矛盾不来往，但不影响你们跟她来往，毕竟你们跟兰娘没冤没仇。”蜜娘想的开，她们这些人本就是半路遇见的陌生人，要是强求盼娣她们因为她不跟兰娘来往，那显得她霸道不讲理。
  “只要你们不和稀泥拉偏架，我不会因为兰娘也跟你们断绝往来。”从大康逃难来漠北，这一路见过彼此狼狈挣扎的模样，之后又同吃同睡两个多月，这份感情不浅。蜜娘不打算因为嫁人就放弃维护这份交情。巴虎亲缘浅薄，她更是父母手足俱亡，要是再没个玩得好的姐妹，以后有难事都没人搭把手。
  听到蜜娘这样说，盼娣笑了，拉住蜜娘的手说：“就是拉偏架肯定也是偏向你啊，我们都知道兰娘做了错事，但她哭哭惨惨的，一个劲地说被骗了，我们也不能狠心把她赶出去，出了什么事我们也担不起责。”
  “不必解释，我理解。”
  蜜娘次日一早就搬了羊毛过去，盼娣她们借来的篾卷帘铺在地上，上面摊了薄薄的一层羊毛，她扯了莺娘起来，接了大弓坐过去弹羊毛。
  “你舀碗水过来洒水，弹羊毛的活儿我们来干。”大弓是用白桦木做的，弓身不轻，对一个七岁小丫头来说，上下翻飞半个时辰胳膊都要肿了。
  “莺娘也就听你的话，之前我们不让她干，她非说也要学，犟丫头。”盼娣招手让小丫头过来，“喂阿姐口水，我渴了。”
  “那我给你们端茶倒水，谁要喝水吱个声。”莺娘看蜜娘回来了，她乐滋滋地恢复了精神，像个小蜜蜂似的绕来绕去，但就是躲着兰娘。
  “蜜娘……”兰娘耸眉拉眼地喊了声，看蜜娘不理她，其他人也都闷不吭声的不说和，又欲言又止地低下头。
  *
  巴虎每年冬天迁回古川的时候都会来两个舅舅家坐一坐，两个舅舅虽说恨毒了他爹，但对这个敢打老子的外甥还是肯给个好脸的。