原本有些不太确定的圣元帝, 此时此刻已放下心头大石, 长出一口气。夫人的心思, 他果然猜对了。
  将关着大雁的鸟笼摆放在桌面上, 他慎重说道, “岳母, 这双雁子是朕亲手猎来, 并未借助任何外力。朕先于赐婚圣旨跑这一趟，是想告诉您，也告诉夫人, 这场婚事并非皇帝对臣下的恩宠与赏赐，而是朕亲自求来的。像寻常男子追求心上人那般，朕对夫人也倾慕已久, 寤寐思之, 不舍放手。”
  关素衣脸颊悄悄染上一层薄红，却再未凝视他, 只低头浅笑。不管怎样, 他能亲自跑这一趟, 已是极其用心, 她纵有再多忐忑与不甘, 也能释怀了。
  圣元帝见夫人笑了，自己也露出爽朗的笑容, 继续道，“朕用心在了解夫人, 唯恐惹她不快, 又唯恐她对这桩婚事产生不满或抗拒。朕虽然是皇帝，然而在夫人跟前，也不过是心存渴慕的寻常男子罢了。岳母，您与岳父恩爱不渝，夫人在您二位身边长大，对婚姻的期待只会比这更高。她想要的，不管开不开口，朕都会倾其所有为她做到。她说提亲，那么朕就上门提亲，再贵重的礼物也及不上一颗诚挚之心。朕会爱她，护她，尊重她，与她携手同行，此生不弃，还请岳母放心将她托付给朕。”
  仲氏听得眼眶发红，竟不知该作何反应。这番话连寻常男子都说不出、做不到，他堂堂魏国君主，却在下朝之后漫山遍野地狩猎大雁，然后慎重无比地亲自送进府里。不管日后如何，只说现在，诚意便已足够。
  因女儿嫁得太高，这些天一直吃不好睡不着的仲氏，终于缓缓放松心弦，颤声道，“皇上，依依日后便有劳您照顾了。她性子有些执拗，又不会说话，您别与她一般见识。”
  圣元帝瞥了夫人一眼，笑着点头，而站在门口旁听许久的关老爷子和关父这才大步走进来躬身行礼，抬起头时均眼眶潮红，目中含泪。一家人寒暄一阵，聊了聊婚事，见皇上总朝依依看去，只好让他二人私底下小聚片刻。
  二人走到后院水榭，随意拣了一块光滑的大石头坐下，低声说起话来。
  “我还以为你会派人送来赐婚圣旨和彩礼，让帝师府风光一回。”关素衣折了一根柳枝轻撩水面，美目有一下没一下地睨着忽纳尔。
  圣元帝凑近了看她，柔声道，“夫人说过的每一句话，不管有意无意，我都会记在心里。你让我亲自上门提亲，我若是不照办，将来可有苦头吃了。夫人口是心非得很，一面说咱俩并非寻常夫妻，一面在心里向往着那样的生活吧？”
  关素衣抿唇不答，只定定看他。
  圣元帝被看得脸热心跳，哑声道，“其实我何尝不憧憬寻常夫妻的生活？早些年我刚打下名头的时候便想着，等将来灭了诸国，便让先帝赐我几箱财宝，不需要享用不尽，只够我养活一家老小便罢，娶一位美丽的妻子，生一窝活蹦乱跳的小崽子，日出而作，日落而息，活得自在安稳。后来得知自己身世，妻子和小崽子那是一点也不敢想，只一门心思揽权，自己活不好，也不会让旁人捡了便宜。”
  他认真道，“遇见夫人，简直是老天爷降下的救赎。从此以后我活着不是为了权利和报复，而是为了守护你，守护我们将来的孩子，乃至于守护魏国子民。老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。这句话我以前总是不懂，因为我上没老，下没小，连自己都照顾不好，哪有心思照管旁人？但现在我懂了，因为想让你过得更好，所以我要为你开创一个盛世；因为想让我们的孩子过得更好，所以我要为他扫平一切障碍。认识你之前，我每天睁眼会想——我怎么还活着？认识你之后，我每天睁眼会想——活着真好。对我而言，这就是你存在的意义。”
  他摊开大掌，语气严肃，“夫人，将来的路，你愿意与我一起走下去吗？没有刀枪剑戟，只有幸福美满。”
  关素衣扔掉柳枝，低声询问，“你怎知道只有幸福美满？万一你变了呢？”
  “我不会变，夫人会变吗？”圣元帝不答反问。
  “你不变，我自然也不会变。”
  “那就是了，与其怀疑我，不如相信自己。”圣元帝沉默片刻，补充道，“哪怕夫人变了，我也不会变。”
  关素衣终于掩嘴轻笑起来，“你什么时候学会了我的毛病？非要在言语上略胜一筹？罢了，我若是认准了谁，这辈子都不会更改。你说得对，与其怀疑你，不如相信自己。”她将手放入等待已久的掌心，与他十指交握。
  圣元帝这才吐出一口浊气，轻轻一拉就将她抱入怀中，嗅着她的发香说道，“夫人有一点说错了，拥抱其实也很实在。哪怕你不给予回应，哪怕你冷漠的垂落双手，只要我不放开，你便挣脱不掉。夫人倔强起来的时候，意欲逃避的时候，对付你最好的办法就是牢牢将你抱住。你愿意与我同行，我们便一直向前；你心存忐忑，踌躇不定，我也可以陪你在原地徘徊。无论怎样，只要夫人永远伴在我身侧就好。”
  关素衣原本还有些不知所措，双手垂落，羞于回应，听了这话竟忍不住低笑起来，丢开最后一丝矜持，缓缓将手搭放在他后腰，一点一点扣紧。
  圣元帝幽蓝双眸充斥着喜悦的亮光，一面摩挲夫人紧绷的脊背，一面亲吻她洁白如玉的耳垂，宣誓一般说道，“夫人，我们一定能好好过下去。你信我，也信你自己。”
  “嗯。”关素衣什么话都不想说了，静静趴伏在忽纳尔宽厚的肩头，看着湖面层叠荡开的春光。这个怀抱，竟然比想象中更安全，也更温暖。
  仲氏站在不远处悄悄看了一眼，然后遣退下人，缓步离开。二人紧紧相拥的画面如此静谧安详，契合美好，仿佛他们合该在一起，仿佛天地之间唯余一双，所谓“珠联璧合”，不过如此。
  二嫁还能找到这样优秀的夫婿，他们这些做长辈的怎么着也该知足了。
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  圣元帝依依不舍地回宫之后，赐婚圣旨和彩礼才陆陆续续送入帝师府。为了显示对皇后的重视，他几乎搬空了自己私库，小件的珠宝玉器一箱接一箱，大件的古董家具一台接一台，流水一般穿街而过。
  百姓们总算开了一回眼界，议论道，“原先叶婕妤得宠时皇上赏了她一树红珊瑚，当时我还以为多贵重，现在与皇后娘娘的彩礼一比，简直不值一提啊！”
  “一个失宠的罪妃，能跟一国之母比吗？快闭嘴吧，小心祸从口出。”
  那人急忙捂嘴，暗暗为皇后的隆恩盛宠感到咋舌。
  送彩礼的队伍敲锣打鼓地从赵府门前经过，赵陆离推开房门，将守着赵望舒读书的叶蓁抱到轮椅上，命人抬出去。
  “你想送我去哪儿？”叶蓁心下大骇，生怕他把自己和儿子拆开。虽然赵望舒这次没能考中，但他还小，将来有的是机会。只要儿子出息了，她便不愁无法翻身。
  “今天是素衣大喜的日子，我让你好生看一看。”赵陆离推开角门，指着络绎不绝的队伍。赵望舒连忙跟出去，双手死死拽住轮椅，唯恐父亲忽然把人送走。
  “关素衣改嫁了？”叶蓁怪笑起来，“哈哈哈，嫁给哪个鳏夫？又给别人当后母，费力不讨好地养儿养女？彩礼蛮多的，倒是比你富贵。不过难怪，她好歹是帝师府的嫡女，就算嫁给鳏夫，身份也不能太低……”
  她话音越来越小，终至无言，只因她看见所有的箱笼上都贴着禁宫内苑的专用封条，送礼的侍卫也都穿着禁卫军朝服，放眼魏国，谁敢动用这等阵仗？除了金銮殿上那位，再无旁人。彩礼过去一台又一台，没完没了，无需点算也能预估这些东西的价值。那人怕是已经把自己的私库搬空了吧？
  叶蓁本就憔悴不堪的面容变得狰狞扭曲，咬牙道，“关素衣要入宫？”
  “入宫为后。”赵陆离终于道出隐瞒许久的事实，“知道你为何会被皇上送回来吗？因为他想让你离间我与素衣，迫使她和离，然后他就能趁虚而入，娶她为妻。他早就爱上素衣了，而你，不过是个可有可无的棋子罢了。”
  “不，你胡说！赵陆离，你一定是为了报复我才会编造这些谎话！皇上爱的是我！我救了他，为他抛夫弃子，牺牲一切，他不会对我如此无情，我不信，我不信……”当叶蓁陷入癫狂时，赵陆离早已将她带回内院，省得让外人看笑话。
  他蹲在叶蓁面前，一字一句说道，“皇上从未爱过你，我将来永远不会再爱你，你的女儿，你的婆母，对你早已恨之入骨。醒醒吧叶蓁，你只不过是个惹人憎恶，想丢丢不开，想甩甩不掉的累赘！”
  赵望舒一直坚定地认为母亲并非叶婕妤，她不会为了攀附权贵而出卖身体，乃至于抛夫弃子。但眼下，亲耳听见对方承认，他感觉自己的信念正在崩塌，曾经为了救助母亲而承受的苦难与折辱，全都化为一柄柄利刃，往他心口最柔软的地方扎去。
  不过须臾，他已泪流满面，痛不欲生，眼看父亲头也不回地离开，只能站在原地一声又一声呼唤。他以为自己拥有了迟来的母爱，却不过一团令人作呕的污秽而已。