哪怕有再多的愁，今儿谁也不能露出苦相来。
  今日是正月十五元宵节了，听着外头挂灯笼，点鞭炮，汤药里头的苦味好像也淡了。
  印坊门前加派了衙差，从天亮起就严防死守，就怕今日来探病的家属太多，人挤人的出什么乱子。
  衙差举着杀威棒站成一排门神，院里也拉了两条麻绳，挡不住人，权当画条界线，病人站在里头，家属站在外头，可以隔着几步远远地跟家人说说话。
  起初还好，家属都在门前排着队，等着叫名字，没有起哄的。印坊里吃住不愁，也不必干活，病人脸色都挺好，家属看了无不满意。
  可前头探完病的不走，后来者却越来越多，临近晌午，大门前围了个水泄不通，衙差扯着嗓门也整不齐队。
  来探病的家属手里提着四吉点心，要么装着瓜果，求来的祛邪祟遛百病物件更是五花八门，什么如意、黄符都是最寻常的了，竟还有送老公鸡的、送匕首的。
  匕首要放在枕头底下，开了刃了，竟还没有鞘，就一条破麻袋布缠裹着。仆役上前接物时，胳膊都不敢打直了。
  送公鸡的更绝，现场一刀抹了鸡脖子，热腾腾的血掏出碗来接了，招手呼唤着：“弟弟快来！”
  衙差都傻了，还没迷瞪过来，后头一小个儿少年矮身从麻绳底下钻出来，几步跑上前，抱起碗咕咚下咽。
  医士：“哎！哎！这是哪个村的旧俗啊！”
  喊也白喊，那小鬼咧嘴一笑，又从麻绳底下钻回去了。
  一群医士真是哭笑不得，畜牲血热，这几口鸡血下去，几天的药都白喝了。
  唐荼荼站在边上，但凡听见人堆里有女孩的声音，总忍不住循着方向瞄一眼。她有点想珠珠了，又知道有母亲和胡嬷嬷看着，珠珠不可能出来。
  可越听声音，越觉耳熟。
  “姐！姐！我在这儿呢！”
  少女声音清越，一声把唐荼荼的视线勾过去，只瞧了一眼就黑了脸。
  家里人是坐马车来的，珠珠站得比车高，一脚踩在车辕，一脚蹬在马屁股上借力，但凡马走一步，就要拉她个大劈叉。
  唐夫人探着身，怎么拽也拽不回她去。
  唐荼荼瞪着眼，又不敢喊话训她，怕珠珠一分神从马车上栽下去，瞪着眼比划了个回去的手势。
  珠珠也不知听懂没听懂，好不容易被唐夫人拽回了马车，这才消停了。
  人太多，唐荼荼跟她说不上话，也不想珠珠往人堆里挤，掏出了纸笔，想托衙役递张条子过去。
  【姐姐食言了，今儿没法带你看灯了，小丫头也别去灯会上凑热闹了，坐家里看焰火吧。】
  字太多，纸条盛不下了，翻过背面写了句【元宵快乐。勤洗手，不许揉眼睛】。
  衙差大哥帮她把条子递过去，珠珠与她娘头抵着头看完，又趴在车窗上挥挥手，冲着她笑。
  小丫头十二了，出落得愈发娇俏漂亮。这孩子特会遗传，得了唐夫人的琼鼻杏眼，还得了唐老爷的圆脸盘。
  假若脸型随了唐夫人的瓜子脸，眼睛大又瓜子脸，容易有楚楚可怜之相。就这圆圆脸挺好，笑起来两颊都是小太阳。
  唐荼荼挥挥手，转身要回去了。
  衙差拿着杀威棒只是摆设，今儿是新县老爷上任头一天，在这儿闹出乱子来当真要命。百姓也看出来杀威棒是摆设了，开始三五成群地钻绳子、闯人墙，玩儿似的嘻嘻哈哈闹成一片。
  一群衙差仿佛老鹰抓小鸡，逮了这个漏了那个，人墙很快断开了。捕头气不打一处来，提气怒喝：“都站好！排好队，不准越绳！”
  医士们也着急喊：“病人不能乱传东西！要防着赤眼病带出去。”
  没人听。骂得越凶，百姓越是起哄。
  唐荼荼又恼火了，她真是太不喜欢跟刁民打交道了，道理不能好好说，话不能好好讲，非得扯着嗓门嚷才行。
  唐荼荼立刻从门房扯了两把鞭，香炉里拣了根残香，三两步上前，点了千响鞭就往地上扔。炮条子噼里啪啦满地乱蹦，炸开红花一片。
  “哎哟，谁往人堆里头放鞭炮啊！”
  “哎哟，溅我衣裳上了，过年的新衣烧了个窟窿眼儿！”
  唐荼荼哈哈一笑：“关门！”
  两扇大铁门把刁民全挡外边去了。
  第236章
  遛百病的鞭炮要放三个九千响,要吓走邪祟，动静越大越好。大伙儿都挺信这个，印坊四道门外的鞭声连成了片,听着很喜庆。
  刚见完家人，谁心里也静不下来，互相显摆自家人送来的节礼。嬷嬷也没拘着，病人戴着帷帽能在印坊里串串门。
  厨房外边圪蹴着一群人，睁大眼睛看人家和尚掌勺的稀罕；大院里是一群打五禽戏的老头儿老太太，趁着今日放风时间长,忙着抻老胳膊老腿儿。
  走过晾砖棚时,唐荼荼看见了一群背健康顺口溜的小少年,站成一个环，一个轮一个的背。
  她驻足听了会儿,听到好几个背串了句的,唐荼荼也不纠正。顺口溜嘛，别走了意思问题就不大，至于“眼到书本距一尺”后边接了句“经常便秘多喝茶”,又有什么关系呢。
  背完了，一群小孩互相看了看，推出个胆子最大的，那孩子挺起胸脯装成个小大人,蹑手蹑脚凑过去扯扯衙差的袖子，仰着脸问。
  “叔,原先说是元宵节比顺口溜的,外边在比着没有啊？”
  衙差摇摇头：“没。县老爷忙着呢。”
  哪里顾得上,新县老爷上任后还没顾上摆桌酒庆贺呢,忙得脚不沾地,哪里还顾得上主持健身大比。
  少年挠挠脸：“那还比么？赢了给二两银子呢，县老爷贴告示不能不作数吧？”
  衙差做不了这主，不敢应承。
  唐荼荼笑盈盈招呼了一声：“比！等大伙把病养好了就比，县老爷说话那肯定不食言呀。你们趁着这空闲赶紧背，我都背下来六十多首了。”
  说完扭头走了。
  一群小姑娘小伙子围着衙差问她是谁，衙差打了个哈哈过去了。
  可人与人的悲欢并不相通，上元节的热闹传不到最南边那一间院儿去。她住的那个院里仍是静悄悄的，院门阖着一半。
  妇人们一上午坐立难安，既盼着家人别来，盼着他们全都蒙在鼓里不知道信儿，又隐隐约约盼着家人来，伸头一刀，缩头也是一刀，快刀砍下来总好过这么吊着。
  唐荼荼脚步放轻了些，把脸上的最后一点笑也藏起来了，刚要进屋，却听到里边有动静。
  “大妹妹头发黑得真沉实，这美人尖不要剃，露出来才好看。这么好的头发，干嘛要绾在头巾里？你年纪轻，盘叠起来梳个单螺髻，多好看呐。”
  那是唐夫人说话的声音。
  “娘？”唐荼荼惊奇探头：“你怎么进来了？”
  唐夫人仔细打量她从头到脚的每一分变化，见荼荼瘦了点，脸色却红润，才笑说：“进来看看我姑娘呀。你妹妹也想进来，好不容易才骂住她。”
  坐在椅子上的小娘子一怔，忙从椅子上站起来，慌手慌脚差点跪下磕个头：“民妇无知！不知您是县老爷夫人……”
  唐夫人和胡嬷嬷一边一个摁着她坐下：“别乱动，快梳好了。”
  她与胡嬷嬷客串起了梳头妇，给这小娘子梳髻，一人盘发，一人递梳篦，一把手心大的梳篦就把满头青丝扎好了，对镜一照，确实比原先用头巾包头漂亮多了。
  小娘子慢腾腾照了会儿，摸摸鬓角，又摸摸最近才长回来的美人尖，眼里有明显的怔忪。
  “还是拆了罢……家婆不许梳这样的头，说是不规矩的女人才往好看打扮……相公倒是喜欢，却不许我打扮出去……”
  唐夫人便只问她：“你自个儿喜欢不？”
  那小娘子咬着下唇，又对着镜子照了半天，她昨儿额角的撞伤透出了皮，成了一小片黑青。
  好一会儿才敢点头，呐呐言语：“喜欢的。”
  唐夫人霸气一挥手：“那就这么梳，告诉他们是县太爷夫人说的，这么梳好看。”
  满屋的妇人都笑了。又有另一个年轻的妇人，不大好意思问：“……嬷嬷能给我也梳一个么？今儿过节……”
  胡嬷嬷：“行，老奴以前就是伺候夫人梳头的，后来夫人嫌我老了，不用我了，那俩小丫鬟哪个有我手艺好？顾左不顾右，梳了上头下头漏一撮儿，一个头都梳不圆。”
  屋里又是一片欢声笑语。
  今早出门时，唐荼荼记得这几个女人都歪在榻上，梳头洗脸的力气都提不起来。因为整个印坊的病人都去见家人了，那热闹隔着门、隔着窗、隔着半个印坊都能听得到。
  唯独她们逆势而行，恨不能在这间小屋里缩到老。
  等胡嬷嬷梳完了三个头，把她们的精神调起来了，唐夫人才喝了口水，徐徐道。
  “我啊，没念过多少书，说不出多有道理的话，就跟各位妹妹说说体己话罢。”
  “我知道各位心里的苦，都不想留这孽种，大夫不给开药，你们心里准是有怨的——诸位年轻不知道，这肚子月份大了，打身子太遭罪，弄不好就是一尸两命，也没准后半生都要落下病根。”
  “我问了大夫，都三四个月了，再坚持半年，这苦就熬到头儿了。到时候咱扔了他，大不了不要这孽种了，可身子是自个儿的，是也不是？”
  几个妇人又开始垂头流泪。
  “这事儿又不是咱们女人一人犯的错，谁乐意去那什么庙跪神仙、上香火，跪天王老子都要犹豫犹豫呢。还不是上头公婆催着，枕边男人哄着好话，村里头的长舌妇絮絮叨叨，才把咱们糊弄过去的？”
  “要错，大家伙儿都有错，家里人有错，街坊邻里有错，衙门有错，所有知情不报、包庇窝藏的都是从犯，全都有错。”
  “就跟被狗咬了一口似的，咬伤了，咱就治伤，没道理把所有罪责全往自己身上揽。”
  ……
  她话说得浅白，比唐夫人平时说话还要浅白许多。她与唐老爷成亲十来年了，光靠耳濡目染也能把四书五经念下来了。
  但之乎者也的大道理，讲出来总是浮在高处的，远远没有闲话家常来得温柔。
  唐荼荼坐在边上听了半天，才后知后觉地一震，明白了唐夫人此番过来的用意。
  爹爹刚上任，又接连遇上一场大疫、一场大案，四处人心不稳。母亲得多走动，帮着爹爹收拢此地民心。
  一地父母官想要搞出实绩，需得协调各方，想要一呼百应，最先该收拢的就是民心，细微之处得下工夫。
  过完这个元宵节，最迟三天后，月份浅的妇人们就要打胎了。这是最容易出事的时候，母亲赶在这时候来安抚人心，是选了个最恰当的时机。
  唐荼荼弯弯眼睛。
  母亲在学着从内宅转向外视，开始学着当更厉害的贤内助了。
  唐夫人又转向昨儿差点刺腹的那个小娘子，“方才我听嬷嬷说，你家里人来了，你爹娘，还有弟弟妹妹，都来了。”
  那小娘子脸上的血色刹那间褪了个干净，只当是大肚教的事情败露了，吓得眼睛更红了，慌忙往床上躲：“我不见！叫他们回去！”
  她上午换了新衣，刚才又在唐夫人的温声软语下梳了个体面的发髻，本是极漂亮的。可脸上血色一褪，竟比清早不梳洗之前更狼狈，手脚抖得厉害。
  唐夫人静静观察着她眉眼。
  “见与不见，都由你。你家里人在后门等了一上午了，不想见，咱就把他们打发走。”
  其实不然，家属不是自己走过来的，是衙差去接来的。昨儿屋里割腕的，这个刺腹的，还有隔壁屋那位差点上吊的，都趁夜派衙差去联系了她们家里人，马车拉过来的。