几日后，十四那边终于传来消息，说今晚便会前来回复前些日沉青染交代查探的事宜。
  沉青染听到落琴这样说，却无半分舒然。
  “小姐，十四他们终于查到了，您为什么还是不高兴呢？”
  沉青染定定地望着落琴，良久才道，“落琴，依你看，红叶阁若是想查一个人的行踪，多久可以查到？”
  “按红叶阁势力所及和要查的人的身份，若是在端华而那人又身份平平，短则半个时辰，长则半日；若在端华以外，一、两日也是能查到的。”
  “嗯，这次要查的那个男人在端华，而且是在京城，十四他们又是查了多少日呢？”沉青染说出的话轻轻的，却不经意使落琴感到一股巨大的惊异和威胁。
  “整整七日！！十四他们查了整整七日了！”落琴有些控制不住地喊了出来，眼睛因为诧异睁得大大，没有半分平日里的冷静自持。七日是红叶阁的一个特殊的日期，若是遇上难探的人物或消息，若是七日内还未查出，则必须回禀阁主或琉月公子。
  “查了七日那么久，十四他们或许并没查出什么来。”沉青染说的笃定，淡淡的话有不容置疑的气势。
  “小姐......”落琴咬着唇，眉目纠结，红叶阁从未遇到过这种这般棘手的人物，竟需花费整整七日去查探，如果不是这个例外，她都要忘记这个规矩了，因为红叶阁成立以来，甚少甚少会遇到这样的事。
  沉青染眸光悠远，素手上静静地躺着一方白丝帕，上面绣有潺潺流水的雪山，雪山山巅有一株寂然盛开地莲，层层花瓣张开拱立到一个恰当地弧度，甚是清冷傲然，她手无意识的绞着，静了好久，收回目光，低头端详着那株连，细如胎发的银线勾勒，自然又简洁，说，“鸿盛的事进展的怎样了？”
  “银票十万两和凤凰血玉备好了。现下，倒还未有消息传出贪墨一案牵扯到鸿盛，具体的情况十四他们今晚会一起禀告。”
  沉青染淡淡地应了一声，再没说话。
  落琴上前给沉青染盛了小半碗的酸梅汤，“小姐，这天气实在炎热，您用些解解暑气。”
  “小姐，叁房的叁小姐给你送来了一张拜帖。”朱颜边说着边走进来，手里拿着一张粉色的帖子。
  沉青染接过，打开一看，上面说：宛念自那日见后便甚欢喜二姐，想午时后过府与二姐一起叙叙话。
  二姐？这称呼着实别扭，沉青染感到自己心里有些梗，她可不知道她什么时候多了个便宜妹妹。
  沉府人丁还算兴旺，不算二房叁房的那些庶子庶女们，嫡子嫡女也有八个，嫡女四个，以二房的沉宛瑜为大，她年方二十，已嫁作人妇，夫家是户部郎中。沉青染与叁房的沉宛念同龄，但略长几月，因此排行第二。最小的是二房的沉宛芳，正值豆蔻年华，还未及笄。按照姐妹排行，沉宛念的确没有叫错。
  午时后，沉宛念果然来了，着一身苏绣粉霞锦织藕丝罗裙，头上插着的金累丝嵌蓝宝石双鸾点翠步摇，妆容精致，持六菱纱扇，小步走进来，好一个明艳动人的美人。她身后只跟着一个贴身丫鬟，珊瑚。
  一进屋，沉宛念便看到坐在窗棂前的沉青染，作寻常打扮，一身茜素青色罗裙，仅别了根白玉簪，便再无装饰，脸上并未施粉黛，颜色却如出水芙蓉，她正手持一卷书，静静地读，看着她便令人感到岁月静好，无波无澜，掩下眼底的晦明，沉宛念开口，“二姐，你在读什么书？”语气熟稔，仿若多年情真意切的姐妹，倒不想是两个才见第二面的陌生人。
  听到沉宛念的声音，沉青染放下手持的书，抬眸望着她，语气淡淡，“一本地理志罢了，闲来无事解解闷。”
  沉青染态度冷冷的，沉宛念却仿若不觉，上前热络地搭上她的手，“二姐，你生得真好看，像一个仙子似的，宛念从没见过这么好看的人，比起二姐，我实在是无地自容。”她眼睛望着沉青染，里面充满着崇敬与羡慕，天真简单，好像是一个妹妹对自己姐姐的敬仰。
  沉青染双手被攒住，她纤眉几不可见地皱了皱，微勾起红唇，道：“叁妹不必妄自菲薄，我瞧你如此娇颜，便知“京城五美”叁妹是名副其实的。“
  沉宛念两颊染上了嫣红，衬得一张玉颜愈发好看，她羞得略略地低下头，唇角的笑意不减，“在二姐面前，宛念哪还敢称什么‘京城五美’呀？依宛念看，二姐才是名副其实，就是比之国师大人千金白小姐也是有过之而无不及的。”
  “我远在怀县便听闻白小姐盛名，想来和叁妹一样也是世间难得的倾城佳人。”沉青染的话软绵绵的，并没接过沉宛念的话，而是岔开了话题。
  世间的美不拘泥于特定的哪一种。有人容色倾城倾国，却心思狠辣、手段残忍；有人是无盐之貌，却心底良善，能助人苦难。况，再是美丽韶华，也有逝去的一天，谁最终不是一具白骨、一抔黄土？究根到底，容貌较之许多东西，还是过于浅薄了。
  空有一具皮囊的人，世间何尝少？难得的是拥有一颗慧心。
  “小姐，糕点和茶备好了。”沉青染素来喜食各种糕点，所以朱颜和落琴向来不会准备少的，不过片刻，茶桌上便摆满各式各样小巧的点心。
  沉青染不着痕迹地抽回手，率先走到桌前坐下，指了指对面圆凳，“叁妹也坐吧。”
  沉宛念依言坐下，没一会，忽然像想起什么，蛾眉轻蹙，神色懊恼，“二姐，你看我这记性，我竟忘了把母亲送你的礼物拿出来。珊瑚这丫头也是不懂得提醒我一下,”她招了招手，示意珊瑚把礼物拿上来。
  是一个绣有大团牡丹花的大木匣子。沉宛念打开，递给沉青染，“二姐，这是我母亲送给你的，说是前些日子来府上太匆忙未带礼，现下给你补上。”
  朱颜站在旁边，看到木匣子里躺着的是一套普通的头面，叁只发梳，一对钗，一对步摇，白玉打造。这叁房的当家主母当真小家子气，这出手也实在难看，小姐经营祥丰阁什么东西没见过，这送的是好是劣，小姐心里可是明镜似的。
  沉青染并未多言，略略笑了笑，道：“叁婶母真是有心了，难为还记得前些日说要送我套头面的，叁妹可得替我好好谢谢婶母。”
  沉宛念的笑意有些发僵，扯着唇说，“二姐客气了，母亲送你是应该的。”这沉青染虽长于小县，却全无小家小户的劣习，她明显看出母亲送她的头面很是普通甚至可以说有些劣质，但气度仍然雍和。想到这，沉宛念忍不住埋怨起母亲来：早就给母亲说过要送就送一套好点的，母亲却偏偏不听，说什么她穷乡僻壤出来的，哪能辨别什么好坏。这下丢脸了！沉宛念恨恨地想。
  沉青染合上木匣子，交给朱颜，“替我好好收着。”
  略缓了缓，沉宛念重新弯起娇媚的笑，问，“二姐可有会女工？”
  沉青染摇了摇头。
  沉宛念看到，难掩失望的神情，“我还以为二姐心灵手巧，应极善女共，宛念还想请教一二呢。”
  说完，好像想起什么，眸光重新亮起来，带着期待地看着沉青染，“二姐冰雪聪明，一定琴棋书画精通了？”
  照旧，沉青染还是摇了摇头，神色自然，不见半分羞愧。
  “二姐可有先生授教《四书》？”
  “并无。”
  沉宛念说的《四书》是莽川大陆但凡有点地位的人家的小姐必学的的书籍，分别是《女诫》、《内训》、《女论语》以及《女范捷录》，这是对女子实施柔顺之道的教材，传闻是一位贤良淑德的徐皇后为教育宫中妇女，采辑“古圣先贤”关于女子品德的教诲所编纂而成的，至今通行已有百年，被奉为闺阁女子学习叁从四德的经典。
  沉宛念此时表情变得有些奇怪，显然是想不到看起来如此气质斐然的沉青染竟然连字都不认识。
  难道刚才她看到那白玉头面表现出的气度平和，真的是因为欢喜？沉青染果真如母亲所说从穷乡僻壤出来、没见过世面？
  她现在有些困惑，好像有哪里不对？
  不经意暼到窗棂前的桌上放着的书，地理志！刚才沉青染说她在看地理志！
  想了想说，“二姐可别捉弄宛念了，刚才二姐才说看着一本地理志呢，怎会不识字？”
  朱颜“扑哧”地笑了出来，抢先回道，“叁小姐，我家小姐只是说并无先生授教《四书》而已，可没说不识字。”
  沉宛念望向沉青染，见她点了点头，她感到脸有些烫，从没有今天这般丢脸过，先是送了一套不好的白玉头面，再是误以为沉青染目不识丁，现下还被她丫鬟戏笑。
  想起父亲和母亲交代的正事，沉宛念勉强维持住脸上表情，拿出一张请柬，说：“下个月初一，长宁侯夫人要办一场赏花宴，我特地向嫣嫣给二姐也要来一张请柬，到时，四妹和我也会参加，二姐也一起吧。趁这次机会，我带二姐认识一下京城的其他人。”
  沉宛念所说的嫣嫣，即长宁侯嫡长女楚嫣嫣，名列“京城五美”之一，跟沉宛念甚为交好。
  沉青染接受那张烫金请柬，道：“好。有劳叁妹了”虽然有红叶阁，她对京城的人并不陌生，但能亲自见见那些人也还是有用的，尤其是那个平王。