兜兰捧来一个长盒子，放在了桌上。盒子打开，里面是一层细沙。
  寒酥在妹妹身边坐下，温柔问她：“昨天教的句子还记得吗？”
  “嗯！”寒笙点头，伸出手指头一边在细沙上写字一边说：“卑以自牧含章可贞！”
  寒笙写完了，转过脸来，空洞的目光移到寒酥的方向，甜声问：“姐姐，我写得对不对呀？”
  沙盒里，一笔一划工工整整。
  “对，笙笙写得很好。”寒酥夸赞。
  寒笙笑出一对小虎牙，问：“姐姐，今天学什么？”
  “今天学……”寒酥纤臂绕过妹妹，握住她的小手，一笔一划缓慢教她写，“自能成羽翼，何必仰云梯。”
  寒酥的目光落在一旁的生肖砚上。姨母说她若嫁在封家最好，离得近。实则寒酥有另一层私心。她若出嫁，带着妹妹兴许会有不方便。可若她嫁给封家人，就可以名正言顺地把妹妹带在身边，一直照顾她。
  沈约呈赠了她生肖砚，她得回礼。沈约呈为避嫌给府里各房的姑娘们都送了一个，她的回礼也要各房都送到。
  思来想去，寒酥决定自己亲手做点心。寒酥做事要么不做要么就要做到最好，即使只是做小点心，也要用最好的料。虽然姨母疼爱，不短她吃穿也给零花，可她骨子里有着自己的骄傲，送东西这样的事情，更想用自己的钱。姨母给她的钱银，每一笔花销都记得清楚明白。
  更何况，没有人知道她赴京途中的变故，都以为她身上有钱。
  寒笙自己练习写字时，寒酥走到对面坐下，左手执笔继续抄录古籍。她抄录古籍并非闲情雅致，而是私下里赚钱的活计。
  寒酥一整日都在抄录，夜里少眠，第二天又起来个大早开始抄录。半下午，府里大娘子封清云突然叫她过去。
  “集议？”寒酥诧异问，“大娘子叫我过去集议？”
  翠微点头：“各房小娘子们都请了，还有年纪小的几位公子也要过去。”
  这架势，像有什么大事。
  寒酥赶到时，还没进门，就听见大娘子正问五郎：“二叔要是问你长大了想做什么，你怎么回答？”
  侍女抬了帘子引寒酥进去。屋内主主仆仆聚了不少人，见她进来，都望过去。寒酥微笑着一一颔首福身，便在一旁坐下。
  大娘子对寒酥笑了笑打招呼，便立刻重新望向五郎。
  五郎是个八岁的小胖子，他这一皱眉，馒头脸立刻成了打了褶儿的包子脸。他不确定地说：“当大官？”
  大娘子瞬间冷了脸。
  “那……是娶媳妇还是考状元啊？”
  大娘子生气地拍桌子，大声说：“老六，你说！”
  六郎今年才六岁，他立刻站起身，一字一顿：“守卫疆土！报效家国！”
  他认真的小模样让寒酥忍俊不禁。
  大娘子满意了，又问四郎：“北齐如今兵马多少，都在哪里？”
  四郎十岁，是个挺拔的小少年了。听了这问题，他立刻苦了脸：“大姐，问题到我这儿怎么变难了……”
  大娘子哼了一声，立刻让侍女每人发了一本小册子。
  “这个过分了吧？我们姑娘家又不需要打仗！”三娘子哼哼唧唧地叫苦。
  大娘子竖眉反驳：“姑娘家怎么了？可不许在二叔面前说这话！二叔军中还有女兵呢！”
  寒酥掀开小册子，发现是赫延王这些年参与的战役概况、大荆和北齐各种军事对比。寒酥明白了，这集议是为了迎接赫延王凯旋前的知识恶补。
  大娘子已经走到了寒酥面前，笑着问：“表妹，如果二叔询问你在府上生活得如何，你该如何答呀？”
  屋内众人朝寒酥投来同情的目光。
  寒酥起身，微笑款语：“长辈宽仁慈爱，手足亲和斯抬斯敬，如至自家。这多亏了赫延王闳识孤怀，抚绥万方，才能家家和睦。寒酥心中感激不尽。亦愿早日平战乱，四海笙歌。”
  大娘子眨眨眼，再眨眨眼，“哦”了一声。
  转身的时候，大娘子在心里默默把寒酥说的话重复了一遍——有两个词她不知道什么意思，等回去了她得查查。
  又过一日，大娘子竟找了宫中的嬷嬷来教府中小娘子们礼仪。
  寒酥哑然失笑。
  只听说高门女儿出嫁前会有嬷嬷教礼仪，头一回听说因为迎接家主归家学这些。
  又过两日，到了冬至这一日，也到了赫延王归家这一日。
  一大清早，整个赫延王府老小主仆都比往日提前起身。甚至就连西园的大公鸡也提前开始打鸣叫唱。
  一种压迫感的忙碌萦绕在整个赫延王府。
  说是赫延王今日回来，府里所有人把其他事都抛到一边，只静候赫延王归家，从日出等到日落。
  寒酥虽然也很想见一见仰慕的这位国之英杰，可她毕竟不是封家人，没有封家人那般或紧张或喜悦的心情。她坐在窗下抄着最后几页古籍。明日就可以把这几本古籍抄完送去铺子换钱了。
  三夫人身边的侍女过来传话，让寒酥跟去前院。寒酥明白这是赫延王快到了，封家所有人都要到前院的万昌堂去迎接赫延王归家。
  迟疑了一下，寒酥还是没带妹妹一块过去。毕竟那么多人，而妹妹眼睛不方便，年纪也小。
  临出门前，寒酥换了身衣裳，再去梳妆台取一支素钗戴在鬓间。她望一眼铜镜确定素钗戴正了，然后用手背去推上抽屉，偏目光一扫，扫到了抽屉里面的那个墨绿色荷包。
  寒酥的动作顿住。
  她这一生做事光明磊落，只求问心无愧。可有一件事，却问心有愧。
  ——带着妹妹从军中逃走时，她偷走了那位将军的荷包。
  彼时，她安慰自己身无分文没法带着妹妹寻到姨母，是不得已为之。可再怎么身不由己形势所迫，她还是当了贼。有失风骨、卑劣不堪。
  这是横在她心里的一根刺。
  寒酥将荷包拿出来，放在手心里轻轻地握着。荷包沉甸甸的，她心里也沉甸甸的。
  虽然知道此生再也不会与那位武将相见，不能将荷包归还于他，可自寻到姨母，寒酥偏执地没有再动过这里的一文钱。
  第3章
  寒酥到了姨母那里，姨母吩咐侍女给四郎换一双鞋子，嫌他足上踩的那双太单薄。
  二娘子和六郎站在一旁。
  姨母是封三爷的继室，六郎是她所出，二娘子和四郎都是三爷发妻所出。姨母嫁过来时，四郎年纪还小，会乖乖唤母亲。可二娘子今年已经十四了，纵使姨母对她很好，两个人也亲近不起来。
  “来得正好，琏儿换双鞋子咱们就往前院去。”姨母笑着说。
  寒酥点头，询问：“我没让笙笙跟着，会不会不太好？”
  “没事。”姨母随口道。
  其实三夫人觉得本不用这么大的阵仗，去的这些小辈，赫延王可能都认不出谁是谁。毕竟过去的十五年，赫延王住在家里的日子加起来还不到一个月。
  寒酥跟着姨母一行人往前院去。赫延王府地方大，三房住的地方距离前面的万昌堂有一段距离，要穿过两个不小的花园。穿过第二个花园时，沈约呈从另一个方向走过来，刚好撞见。
  三房主仆一行近十人，沈约呈还是在人群里一眼看见了寒酥。他本来有些沮丧的眼神立刻亮起来。
  他立在原地等候，等着三房的人走过来，浅笑着一一打招呼：“三婶娘、锦茵、琏儿、珞儿。”
  他最后将目光落在寒酥身上，语气缓了一息，再温声唤：“表姐。”
  封锦茵、封琏和封珞喊了声三哥后，寒酥亦福了福身。
  三夫人看了沈约呈一眼，笑着说：“这是从哪儿过来的？”
  “从大伯父那里来。”沈约呈道。
  沈约呈跟着三房的人一起往前走，三夫人问了些前边的事情，沈约呈一一作答。
  寒酥落后两步走在后面。
  跨过垂花门时，沈约呈下意识回头提醒：“当心脚下。”
  封锦茵噗嗤一声轻笑。
  沈约呈回过神，有些尴尬地转过头目视前方往前走。迎面吹来的夜风有些凉，可是他的耳朵尖有一点热。
  寒酥原本在想着明日去送抄录好的古籍之事，她抬眸望了一眼沈约呈的背影。然后她望向身边的封锦茵，道：“昨日大表姐说前线苦寒，所见百姓日子必然不好过，今日不宜戴太多首饰。”
  封锦茵立刻“哎呀”了一声。她爱漂亮好打扮，临出门的时候在头上戴了不少首饰。
  “出门的时候你怎么不提醒我？”封锦茵抱怨。
  寒酥微笑着，没接话。
  封锦茵立马伸手在头上摸了摸，扯下一支红珊瑚步摇往寒酥头上插：“给你一个戴！”
  三夫人摇头：“锦茵，你表姐还在热孝里呢。”
  沈约呈回过头，视线落在寒酥的云鬓间，不由深看了一眼。因为在孝期，寒酥日日白衣素簪，原来她身上添那么一点颜色这样好看……
  感觉到沈约呈的目光，寒酥下意识地望过去，四目相对，寒酥收回目光。她微笑着将那支红珊瑚步摇摘下来递给封锦茵的侍女。
  沈约呈也收回了目光，他望着前方一处处灯火，不由走了神。什么时候与父亲说？父亲今晚才归家立刻说似乎不好。明日吧？明日就与父亲说！先把亲事定下来，那样……他就可以正大光明地望着她、与她说话、送她礼物……
  寒酥望着前方沈约呈的背影，亦陷入沉思。他是很好的人，除了比她小一岁，似乎再也找不到缺点。甚至在旁人眼里，年纪小一岁根本不是缺点，那种朝气蓬勃的少年气也很好。
  可寒酥经历的事情多了些，总觉得沈约呈像比自己小三四岁似的。头几年和几个闺中友人夏日闲语嬉笑着谈到日后择婿。彼时，她说她喜欢比她年长几岁的郎君，那样的话他应该见过很多山川湖海，知道很多她不知道的事情。
  寒酥一直觉得作为相携一生的夫妻，与风花雪月相比，有着共同的认知和相伴成长变成更好的自己更重要。
  寒酥将思绪拉回来，缥缈的目光重新聚了神，落在沈约呈的背后。
  他很好。
  她再次告诫自己。
  她望着沈约呈，也开始想着日后与他生活在一起，应当也会和美。
  到了万昌堂，那里已经聚了不少人。今日是冬至，本就是该摆家宴的节气，众人都还没用晚膳，都在等赫延王回来再开膳。
  一大家子的人聚在一起，热热闹闹，一边谈笑闲聊一边等着赫延王归家。
  空着的椅子逐渐坐满，到了最后只上首的三张椅子空着。
  门口传来一阵走动声，待婆子掀起帘子，屋内众人随之停下交谈，寒酥随着众人站起身。
  进来的不是赫延王，而是太夫人和老夫人。
  想起前几日姨母还说太夫人夜里受了凉，寒酥不由将目光落在太夫人身上。太夫人满头白发，人也佝偻了，可是气色倒是不错，脸上还带着慈祥的笑。