明晃晃的日头对着大地烤了三四个时辰, 沙子吸热升温, 烫得下不了脚。转眼间又忽然山风四起, 一阵一阵的妖风像是顽皮的小孩子, 把那滚烫的流沙大把大把地搓起, 劈头盖脸地往人身上砸。
  烟尘弥漫, 不辩东西, 罗卜藏丹津勉强睁眼，却连马腿都看不清了，只能听到身边清兵、和硕特兵操着各自的语言喊成一片, 战马嘶吼，被裹挟着往前走了不知多远。
  “停，停下——”罗卜藏丹津扬声呼唤侍从, 刚一开口就被填了一嘴的沙子, 一边咳嗽，一边懊悔连连。
  自从十四入藏, 用的一直是被动战略, 除了驻军西宁, 掐断内地向西北的茶叶、盐铁运输之外, 再无半点动静, 整日就带着亲兵游山玩水，比武摔跤, 十天半个月也升不了一次帐，又把个女人带在身边, 宠爱非常。
  罗卜藏丹津心里早已把他看扁了, 于是这回十四邀请他们到西宁附近秘密会面，商议重开边关互市的时候，他就大刺刺地带着一千亲兵来了。十四也只带了这么点人在身边，他料定对方不敢动手。
  岂料遇上这么一场风沙，和硕特人毫无防备，但是如今队伍还在前进，只怕早已偏离了原定位置，入了对方的老窝了！
  果然，风暴散去时，军营辕门已然遥遥在望。罗卜藏丹津的亲兵忍不住啐了一口：“狡猾的女真人！”
  话音未落，早有七八队飞骑从营内飞奔而出，将他们团团围住后，忽然齐刷刷地拔出刀剑，齐声高喊：“参见大将军王。”
  罗卜藏丹津如今只得百来名亲卫护在身边，被漫山遍野的刀光闪得眼睛一花，再多不满都丢到爪哇国去了。
  十四驻马笑道：“猴崽子们不懂事，没见大汉在这里吗？还不请安？”
  岳钟琪面无表情：“恕卑职无礼，我等只认识将军，不认识什么大汉。”
  罗卜藏丹津讪笑：“不妨不妨。”
  “也罢，既然大汉求情，就饶了你这回。进帐。”
  偌大的营帐里，十四高坐首位，其左侧略低一点儿的位置，请罗卜藏丹津坐了。下方两列小方膻桌，由清军、和军的将领分别坐了。侍者献上牛羊酒肉，双方频频举杯共饮，硬是把个鸿门宴吃得像团圆宴一般。
  和硕特众将心内稍缓——反正我们名义上是归顺大清皇帝的，现在有准噶尔人在前面蹦跶，你总不可能把我们都砍了吧？千方百计把我们骗到这里，也不过是威慑罢了，怕个锤子！这样一想，就豪爽地甩开膀子，大吃大喝起来，又道：“酒肉倒还罢了，这道红苋菜难得清脆可口，果然你们天朝，物产丰富，非我们所能及。”
  岳钟琪讶道：“这位将军客气了。这苋菜正是采自西北之地，两年前我军与淮军决战于阿拉善，双方死伤四万余人，鲜血渗透冰雪，融进土地，从此之后，那一片采集的苋菜就格外红艳鲜嫩。”
  一众亲卫都肉眼可见地一抖，妈妈咪也，他们这几百人，还不够给人家浇菜用的。
  罗卜藏丹津终于看不下去手下丢人丢阵的模样了，转头看向十四，假笑道：“殿下棋高一着，本王服了，有话不妨只说。”
  十四但笑不语，挥退众人，换了八仙桌来，二人对坐，推杯换盏，酒足饭饱后才貌似不经意地叹道：“大汉只看我在这一亩三分地上威风凛凛，可是连你的下属都知道，天朝物产丰富。不瞒您说，我在宫里也金奴银婢养大的，吃鱼只吃脸颊上指头大的两块肉，一头牛只吃脊背上那二两肉，鸡鸭都是挑那一斤大小的做了来。如今却连吃个苋菜，都能说嘴了。”
  “若只是过苦日子也就罢了。可是老话说得好，“不患寡，而患不均”，我的兄弟们都还在紫禁城里吃香喝辣，凭什么我一个人在这里吃沙子？”
  他说到“兄弟们”，罗卜藏丹津面上终于微微一动，清廷康熙皇帝老去，储位空悬的事情不是秘密。比起西北苦寒之地，十四当然愿意要富饶的中原了。他也巴不得早点送走这个阎王，高高兴兴继续做土大王呢！
  十四见他上钩，连忙说：“更倒霉的是，在西藏设立总督府，划归中央管辖，这都是我四哥的主意，偏偏派我来打仗，有了不是全是我的，有了功却得分他一半。这叫什么事？比起让他占这个便宜，和硕特部从先皇时期就效忠我朝，我很愿意和大汉各取所需。”
  重点来了！罗卜赞丹津不由侧耳倾听：“怎么个各取所需法？”
  十四微微一笑：“指派向导，让我借道你们和硕特部的领地，直取准噶尔王廷，用策旺阿拉卜坦的人头，换这个太子之位。事成之后，甘肃、四川以西的地方，全是你们的。”
  甘肃四川以西。他一张嘴就把和硕特部的领地扩大了足足两倍。况且没了准噶尔人，清廷的重心在东边，西北不就是他们和硕特部称王称霸了吗？罗卜藏丹津感觉一股热血直冲太阳穴，心里砰砰直跳。
  忽然窗外雷声大作，一道闪电划过天空，也照亮罗卜藏丹津暗藏着贪婪的面孔。十四微微一笑，走到窗前，只见外面湿润的风四处乱窜，他不由轻轻皱眉。
  “轰隆隆——”天边雷声大作，淅淅沥沥的雨点落下，不多时便坠成一片密集的雨幕。
  红缨从花园里跑到廊上，嘻嘻哈哈地说：“这里的雨真怪，说下就下。”
  “嘘——”青峰拼命给她使眼色，指指一旁闭目抚琴的蓁蓁，两年过去，她个子长高了不少，穿着西北本地家常的短衣短袄，初显玲珑的身材，头发松松地盘起来，浑身上下不着半点配饰，手指拨弄琴弦。旁边一树晚开的桃花，斜斜地探进亭子里来。
  红缨一笑：“今儿格格兴致倒好，王爷呢？”
  “不知道。但我见厨房造饭，没日没夜地蒸大饼，营里多半有大事发生，想来该是不得闲。”
  蓁蓁听见了，琴声一停，忽然站起来，眼珠子一转：“既然他不在，把院门关了，把前儿打猎捉的那些雉鸡、天鹅、野獐子都撵到院子里去，待会儿雨停了，咱们踩水捉鸭子玩。”
  两个大丫头还没说什么，那些没留头的小丫鬟先欢呼一声，忙不迭就去关门撵鸭子。院子里一时鸡飞狗跳，大白鹅扑腾着翅膀追着人啄。蓁蓁只管捂着肚子笑，却不妨身后“砰”的一声，十四踹门进来，喘着粗气，半身是水，半身是泥，见了她更是黑着一张脸说：“你不是从小怕打雷吗？！”
  众人吓了一跳，一哄而散，烧水的，备药煮汤的，都妥当了。十四散着头发从浴室出来，仍旧暗自运气。蓁蓁忍笑捧上姜汤：“实在对不住，我这辈子就撒过这么一次谎。没想到小时候为了跟阿玛睡，随口编的理由，他竟然记了这么久，还特特告诉了你。”说罢往他身边坐了，又是笑又是感慨。
  “哼，可劲儿作吧，日后你才知道我的厉害。”十四用黄鼠狼看养肥了的鸡崽子的目光看了她一眼，低头扒饭不提。
  “咳咳。”蓁蓁缩缩脖子，把丫鬟赶出去，撑着头问，“怎么样，鱼儿上钩了吗？”
  “花那么大功夫对付一头猪，能不上钩吗？谢谢你的小玩意儿。”十四从怀里掏出一个指南针、一副金边眼镜，啧啧叹道，“西洋人的东西，还挺好使的。你没见着，风一起，罗卜桑丹津那么个九尺高的壮汉，就跟那熊瞎子似的，四处瞎转悠！”
  蓁蓁听得大笑，嗔道：“拿去吧，现在知道我的东西错不了吧？”
  说到正事，十四也不由来了兴致，扯着她往书房来，用炭笔在地图上勾勾画画：“这里是我们预探到的准噶尔王廷，距行辕不过六百里，这里是粮仓，还要再近一点儿，奔袭三个昼夜可达。整整两年按兵不动，小策子死也想不到他爷爷我竟然会插了翅膀，从和硕特人的领地上杀出去。”
  十四指着地图上的几处关隘：“灭了准噶尔，再给我三年时间，这五个地方就会从荒村变城市。再给我五年时间，把路修通，将这五个点连起来，互为犄角。罗卜藏丹津那个脑子还不如十哥好使的家伙，还想坐稳西藏？呵，笑话！”
  十四正说得眉飞色舞，忽然门僮通报：“岳大人来了。”
  蓁蓁原本趴在桌子上看地图，闻言连忙站好。十四迎上去，犹自兴奋地絮絮叨叨：“东美，你来得正好！我们正在说，木关、东格这几个地方的新城建得不错，我才去看了，城墙已经起来一大半儿了。再给我三年时间……”
  岳钟琪神色沉痛地打断他的话：“殿下，皇太后殁了。皇上很是悲痛，已经卧床不起数日。”
  十四兴奋的笑容瞬间凝固。
  岳钟琪一针见血地说：“我们没有三年了，更没有五年。”
  十四怔了一会儿，才点头说：“即刻升帐。将备好的军粮发给士兵。”
  蓁蓁扶着门框看他们离去，恍然觉得这两年的时光过得太快。好梦易醒，琉璃易碎。紫禁城那个循规蹈矩、一步不能踏错的地方，真的要回去了吗？
  七月十一日，清军乔装打扮成和硕特人，在向导的指引下绕过天险，直击策旺阿拉卜坦所属之部于格尔木，断其粮道，缴获辎重无数，策旺阿拉卜坦仓皇率部北逃。
  “不行！你不能去！”
  岳钟琪和乌雅佛标一左一右地抱着十四的大腿，把他牢牢锁在原地：“已经追了两天两夜，前面就是沙漠了。”
  十四气急败坏：“敌人就在前面，你们不赶着杀敌，倒在这儿阻我？”
  岳钟琪直言不讳：“殿下！你不能再以皇子的身份要求自己了！千金之子，坐不垂堂。运筹帷幄，才是皇上希望你做的事情！”
  “可我已经站在这里了，你要我看着敌人逃跑吗？”
  “追了不一定能杀他，跑了也不影响战果。”乌雅佛标扶正他腰中宝剑，红着眼睛大声咆哮，“看看这把剑吧！您已经打了个大胜仗，奖赏是紫禁城里那把椅子，不是策旺阿拉卜坦的头颅！”
  十四愣住了。这里没有人比他更清楚康熙的脾气。皇帝不会喜欢一味冲锋陷阵的莽夫，理智的做法当然是派下属追击；自己带亲兵撤退，蒙管大胜小胜，立刻上表请功，早日回京，守在皇帝身边才是。
  但是他不甘心啊！准噶尔人就像这草原上烧不死的野草一样，康熙打一个噶尔丹，打了三回才把他逼到山穷水尽，纯粹是拿国库的银子生生磨死的！
  这个策旺阿拉卜坦更是狡黠如狐，上次晋安拼尽全力才打断了这九尾狐的一条腿，这次他在雪原上隐忍了两年，好容易忍到对方放松警惕，烧了粮草，终于把他逼进了死胡同。
  月色正浓，一层银光在沙丘上流动，在沙丘与天交接的地方，肉眼可见的有一团阴云缓缓移挪，那就是仓皇奔逃的准军残部。近在咫尺的距离，他这个一军统帅，不仅不能冲上去杀敌，还要分兵保护自个儿撤退，这打的是哪门子的仗？
  身份贵重、不允许冒险的隐形太子，和冲锋陷阵的将军，这两种身份本来就是矛盾的，他终于明白出发之前，额娘为什么让他好生想想。
  十四骤然心痛如绞，握着剑的手臂青筋暴起。忽然，嗖地一声，一直羽箭不知从哪里飞来，擦着他的肩膀飞过，直直地插入身边一个亲卫脖子里，从脑后穿出。鲜血喷涌，泼了周围的人满头满脸。
  众人一惊，立刻起身去找到那个装尸体放冷箭的人，砍成几段泄愤。岳钟琪则扶着那个亲兵，合上他的眼睛。
  “死了？”十四问。
  岳钟琪点头。一众亲卫都红了眼睛，却见他重重点头，沉声道：“死得好！死得好！”
  十四拔脚踹开乌雅佛标，拔了追虹指着他：“死得太好了！看看这把剑，问问你自己，还有多少想死却没能死在这里的人？”
  “你我今日如此轻易就烧了准噶尔人的粮草，是凭谁之功？不杀策旺阿拉卜坦，我誓不为人！”他说完径自翻身上马，绝尘而去。
  乌雅佛标和岳钟琪都清醒过来，一把抹掉眼泪，纵马而去。明亮的月色下，清军向一道锐利的箭矢直逼那团阴云。
  京城，慈宁宫的灵堂刚撤去，南书房讨论该不该叫十四阿哥回京的声音就响起来了。
  康熙躺在病床上，就听简亲王雅尔江阿说：“西北战局持续两年，钱粮耗费甚巨。长此以往，只怕不是良法。”
  雅尔江阿唉声叹气的同时，拿眼睛略瞟瞟龙床上埋头喝药的康熙，又看了一眼前方板着个死人脸的马齐，心下哀叹一声。
  六爷啊六爷，你可真是不地道。自个儿早早避出京城，倒叫我们这出了五服的亲戚，来夹在你家兄弟之间。这要站错了位置，铁帽子是撸不掉的，但是能戴这帽子的脑袋，不止我一个呀！
  他想着就生了几分犹豫，又笑道：“当然了，治大军如烹小鲜。大将军王谨慎些也是有的。”
  同行的郭琇身为御史却没有他这样的顾忌，轻蔑地看看他，直言道：“简亲王此言差矣，国之重器，唯祀与戎。大将在外岂能一味听之由之？恕臣说句大不敬的话，大将军王驻军西宁，一味避战保卒，到底是何居心？”
  众人大骇，他这话可不是一般的诛心，摆明了是说康熙圣体欠安，十四是故意拖延时间，好抓着兵权不放手的。
  “你放肆！”兵部尚书殷特卜上前一步，向康熙拱手道，“郭琇口出狂言，诬陷皇亲，臣请求将其革职议处。”
  马齐说：“尚书大人息怒，从来御史不因言获罪。郭大人生性耿直，他说得不对，可以再议嘛。”
  左都御史法海却说：“不因言获罪是规矩，但是这个‘言’是直言，是忠言，而不是中伤陷害的谗言！”
  隆科多却哼了一声，想也不想地说：“你是大将军王的老师，当然要这么说了。”
  话说到这里，已经完全是脱离了理性讨论的范畴，变成佟家兄弟的撕逼了。康熙放下碗：“这药太苦，凉凉再喝。”
  众人这才安静下来。康熙长长地吐出口气，缓缓坐起身来看着郭琇：“人家都叫你‘郭三疏’，为人耿直，不畏权贵是好的，但打仗的事你毕竟是外行。上回乌雅晋安跟准部决战，你带头参他贪功冒进。现在十四阿哥固守不出，你又参他别有用心。一个人总不能说两家话吧？”
  郭琇一张老脸涨得通红，讪讪地去了。众人仿佛吃了一颗定心丸，皇帝铁了心护着十四阿哥，看来这一波是稳了。
  就在这时，张廷玉却急匆匆跪倒在上书房门口：“皇上，大将军王绕道和硕特汗部，突袭准噶尔粮仓于格尔木一带，缴获辎重无数。”
  众人大喜，笑容还没挂上脸，又听他痛心疾首地说：“可，可是……”
  康熙的心不由悬起，颤声问：“可是什么？”
  “是大将军王亲自领兵去的。一路追击，已经进了沙漠了。”
  砰的一声，康熙手一软，玉碗在脚踏上碎成一地齑粉，乌黑的液体侵染了地毯，也浸染了众人的心。