叠翠楼的一场饯行酒闹了一两个时辰, 主要是胤祚和十四两个人轮流撑起了全场的气氛。虽然在宫里有规矩管着, 不敢大呼小叫、划拳猜枚, 又因为人少, 行不起来酒令, 然而兄弟几个比着讲笑话, 喝酒, 乃至顶着胤禛的白眼儿比赛谁更能吃辣椒，也笑得东倒西歪。
  最后，喝得半醉的十四一头滚倒在绣瑜的炕上, 宁可把自己团成个虾米，也不肯到阿哥们留宿的地方去睡。
  朱五空急得团团转：“眼见宫门就要下锁了，这怎么使得？”
  宫门一落锁, 宫里除了皇上, 就连五尺高的男娃娃也不能有。胤禛忍无可忍，准备亲自动手让他“清醒清醒”, 结果被绣瑜及时阻止赶了出去, 只拿着温水给他擦脸。
  烛光底下, 十四忽然睫毛一抖, 闭着眼睛说：“额娘, 儿子想长长久久地跟您住在一起。”
  “如果你四哥也是这么想的呢？”
  十四一骨碌爬起来，委委屈屈地耸拉着嘴角：“您呢？您想跟谁住一块儿？”
  绣瑜冷笑：“封了亲王还断不了奶的两个混小子, 额娘一个都不想理。”
  十四抓抓脑袋，借酒撒娇的劲儿去了大半, 顿时后悔——连纳兰永寿这些人, 他尚且舍不得让他们夹在自己和四哥之间为难，何况额娘呢？十四立刻翻身下炕，端茶倒水赔不是，把额娘两个字翻来覆去地喊了一二十遍，又说：“儿子失言了，只是此去少说也是二三年功夫，我舍不得您。”
  绣瑜被他蹭啊蹭啊的，蹭得心尖儿直颤，不等大脑反应过来，手掌已经轻车熟路地在他脖子后面抚摸起来了：“额娘也舍不得你。但是西北一仗，你必须得去，不光是为了朝政上那些事，更是为了你的将来。”
  “将来？”十四狐疑地拿手指在炕上画圈圈。
  “不是住紫禁城那个将来！”绣瑜一巴掌打断他那些错误的联想，叹息一声，“你觉得你皇阿玛是个怎样的人？”
  这个问题可大了去了，三言两语哪里说得清楚？十四想了一堆形容词，最后只说：“明君圣主。”
  “那你可知道，他闲暇的时候喜欢干什么？其实他是个很有生活情趣的人。喜欢看书，朝廷禁了淫辞艳曲、演义小说，没有他没看过的，还亲自打点了细细地收在景阳宫的暗室里。喜欢西洋玩意儿，数理、天文、物理、宗教无所不包，还会拉梵阿铃，拉得可好了。”
  十四愣住了。其实康熙爷的这些小爱好在内廷早就不算秘密。只是这些小爱好，不过是他殿堂级成就上的小小点缀，宛如夹杂在满园怒放的牡丹花中的几根狗尾巴草，任何人提起康熙，都不会第一时间联想到这些东西。
  绣瑜说：“但是政绩是留给后人评说的，这些小玩意儿小情趣，才是自己能够享受的。你皇阿玛自己的时间很少很少。就像，他真正宠爱的儿子，永远是太子，为了家国计，却不得不废了他。他对顾炎武、朱彝尊这些汉族文人，实际上恨的牙痒痒，却不得不捏着鼻子，给他们开博学鸿儒科，对着孔子的牌位三叩九拜——皇帝是国家的主人，也是国家的仆人。值与不值，在西北，你可以好生想想。”
  皇帝是国家的仆人？从三皇五帝至今，就连最背离君臣伦常的“民贵君轻”，都比不过这话刺耳。十四震惊到无以复加，僵硬地告退，同手同脚地走了。
  竹月在旁伺候，虽然听得不大懂，但是却察觉出她对十四的前程并不乐观，半晌又听她叹道：“终究是太年轻。”
  十四现在得势，说白了，是青海打仗，康熙用得上他罢了。势力可以旦夕之间培养起来，心智却不会瞬间成熟。他跟胤禛之间，还差着一整个胤祥受的苦难。
  第二天酒醒，离了永和宫，十四抖抖猫耳朵，露出额头上的王字，气势一变，又是个爷了。内务府连夜赶制的亲王朝服穿在身上，宫里宫外两边跑，风风火火的，走路都带风。他连续几天忙着打发那些攀关系道贺的人，好容易坐下来喝口茶，入口却是全然不同的清冽味道，不由问：“怎么换了方子？”
  朱五空笑嘻嘻地回道：“是格格的意思。近日天气干燥，白梅入茶，清冽降火。”
  十四端着茶杯的手一顿，便猜到这丫头是因为“愿效仿孝庄皇后”那段话心怀愧疚，心也许是好的，只是这手段嘛……十四挑眉看向朱五空，饶有兴致地问：“她怎么突然如此贤惠，是谁教导的，爷要赏他。”
  朱五空自小跟着他在乌雅家混，素知自家爷和格格亲上做亲，感情不必寻常。满府里这么多姬妾，单单带她一个去西北，这是何等的宠爱！他听了这话，立刻喜滋滋地表功：“格格说，前儿惹了您生气，她过意不去。奴才嘿嘿……就告诉她您喜欢吃鱼，嘱咐她好生下了两日厨。奴才又告诉她，您喜欢枫叶，瞧瞧这香囊、这扇袋儿，那绣工，哎哟哟，一针一线都是心意啊。”
  十四摘了腰间的香囊在手里把玩，忽然问：“小猪儿，你跟爷多长时间了？”
  朱五空一愣：“到今年秋天，刚好整二十年。”
  十四脸色一沉，摘了那个香囊扔到他怀里：“知道为什么让你们继续称她‘格格’吗？细想想，想通了自个儿往二门外领二十板子去。”说着扔下一本《周易》来：“她既然闲着，把这两本书各抄二百遍，连着孔子的注释一块儿抄！”
  “啊？”朱五空望着十四挥袖而去的背影目瞪口呆，这，这叫什么事儿啊？人原是放在心坎儿上的，香囊原是爱不释手的，心坎儿上的人给做了个爱不释手的香囊，就正正得负了？
  男人的心思，真难懂。
  西府花园里，恰好今天九儿过门来玩，先往十三府上见过兆佳氏，顺路过来瞧蓁蓁。蓁蓁一口一个公主地喊她，九儿不由叹气：“你以前都是叫我姐姐的。”
  蓁蓁说：“咱们虽好，但是嘴上却别带出来，一来外人听见不像，二来免得嘴快说错话。”
  九儿叹道：“你太多心了。”然而思及她年纪尚小，忽然间境遇天差地别，小心谨慎以求自保也是有的。九儿又岔开话题，说了些让晋安同永寿一起离京修养的话。
  蓁蓁自然是千恩万谢，又聊了两句，就见朱五空苦着脸过来：“……这样，王爷忽然就生了大气，奴才想破头也没想明白为什么，要不您去求求娘娘吧。”
  “他罚我抄书？”蓁蓁抚摸着那本《周易》，先是委屈，突然“哎呀”一声悟过来，不由臊红了脸，看见九儿在侧，更是不好意思地抿嘴笑笑，“九姐……”
  话音未落，红缨先急得从屋外冲进来，扑通一声跪倒在九儿面前，哭诉道：“公主恕罪，都是奴婢不好，那天引着王爷去听老爷和格格说话。格格一时不妨说错了话，求您念在她年纪小的份上，好歹跟爷求求情吧。”
  众人更是吓了一跳，少数人甚至面露不忿之色，暗自嘀咕：“二百遍啊！王爷也太不念旧日情分了，格格只不过说错一句话，已经做小伏低好几日了，他还不肯放过……”
  九儿揽了她在怀里，笑着冲众人摇摇手：“你们别瞎说。‘天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物’，这是极好的书，她这是高兴的。”
  这个时代，从来没有教导女人要做君子的。妻妾犯错，丈夫的反应往往是两个极端：得宠的，抬抬手就放过去了，宛如饶恕一只淘气的小猫小狗一般——说明他觉得女人无需懂道理，只要能讨丈夫欢心，得宠能生就行；不得宠的就彻底抛开冷落，犹如换掉一件不合心意的摆设一般；唯独没有把她当人，花心思教导她，给她讲道理，让她明是非这个选项。
  天行健，君子以自强不息。他拿你当君子！可曲意逢迎、献媚于上，是小人才做的事情。乌雅蓁蓁，事已至此，日后你再不可轻贱了自己！
  “姐姐，我回去了。”蓁蓁从九儿怀里挣出来，蹲了个礼，欢快地去了。
  啊？朱五空再次懵逼，这罚抄书还罚出高兴，罚出不为人知的默契来了？你们到底在play什么？朱五空只得扯着九儿的裙角哭：“求公主疼疼奴才，否则奴才就是死了，也是个糊涂鬼呀。”
  “本宫看，你可不就是个糊涂鬼吗？”九儿笑骂，“你们爷把她当妹妹看，你再乱教这些妾室争宠献媚的手段给她，看十四弟不撅了你的膀子去！”
  “哎哟喂，我这……白长了这脑袋哟！”
  当天夜里，朱五空捂着屁股在耳房里沉睡的时候，蓁蓁敲响了内书房的门。十四听见通报，不悦地搁下笔：“祖宗，你怎么还来？再来，我可要生气了！”
  蓁蓁撇撇嘴：“听说你这两日穿着穿着和硕亲王的朝服四处乱晃，不知是真是假？”
  十四奇怪：“才封了爵，我自然要四处走动谢恩。”
  “封爵？依我看，这叫什么封爵？你有册文吗？有封号吗？有拨给你旗下佐领人口吗？”蓁蓁掰着指头一通数落，没好气地总结，“你都没有。一切的一切，不过是皇上封你做抚远大将军的圣旨里顺带提的一句‘行文称大将军王’。什么叫‘行文称’？来往军报上，给你个面子，尊称一声‘王爷’罢了。”
  十四心下一沉，敲着桌子沉吟不语，半晌忽然一拍桌面：“是了，我寸功未立，兵马未出紫禁城，就得了这么高的爵位，将来得胜归来，除了太子之位还有什么可赏？皇阿玛这是等着我上本请辞这个王位呢！”
  “可是皇上把兵马都托付给你，不就是有意让你……”
  “这就叫帝王心术。二哥先前险些谋反弑君，老爷子现在只要活着一日，就不会明着立太子的。我和四哥，不管谁强谁弱，他一定会帮弱的那一方，强行造一个五五开的局面。”
  “那我们此去西北，万一皇上……你不该把亲信的人都支出京城啊！”
  十四立在桌前写折子，闻言抬头一笑：“没有万一。若我得胜归来，必定势力大涨，老爷子就是传位给四哥，他也坐不稳。当然，若是我们远在西北，老爷子就出事，他就是传位给我，我也坐不稳。再多亲信在京城，也不够四哥一道菜的，索性都打发了干净。”
  以前都是作为旁观者，现在彻底陷身这个局中，蓁蓁不由听得心惊肉跳，却忽然见他手撑在桌上，勾唇一笑：“跟天斗，其乐无穷。这盘棋，真是痛快！”
  有可能掉脑袋的事有什么趣儿？这个人真是奇怪！蓁蓁正在诧异之际，忽然见他转了脸色，沉声道：“别以为你阿玛走了就没人管你。以后你就归我管，每天写三篇小字，五篇大字，三天读一篇新书，七日一次交给我检查。犯了错，就按我们上书房的规矩，站在太阳底下背书。端茶倒水做女红的事，不是不让你做，但不是现在，更不能在你犯错的时候讨好我！”
  蓁蓁吐吐舌头，应了声是，又见他目光炯炯，语带沉郁：“赐婚的事，事已至此。你要是随波逐流，我养你一辈子，倒也容易。”
  “呵，小糊涂东西开窍了啊。”康熙把折子递给绣瑜，欣慰地捋捋胡子，“你瞧瞧。封了王，明明很高兴，显摆了三天，终于知道装个谦虚模样、说点委婉话了。”
  自从蓁蓁的事，两人大吵那架后，又各自生病，如今因为小儿子即将出征方才缓和许多。数月不见，绣瑜倒把心头不满去了几分，只是仍旧别扭：“这不是教孩子说谎吗？”
  “这不叫说谎，这叫柔讳。”
  现代话说，叫政治作秀，皇帝必备的素质之一。赵匡胤黄袍加身之前，还“固辞不受”呢！绣瑜没好气地递上凉好的药：“不是说张廷玉大人在外头等吗？您快喝了，早些处理完正事，也好休息。明日要送老十四出城呢！”
  康熙温和地拍拍她的手，难得有几分眷恋地说：“你用了晚膳再来。”
  “遵旨。”
  她一走，门口太监打起手势，立刻从偏殿闪出来个人，却是隆科多捧着红头密签。
  康熙拆开一看：“马齐筹备粮草，当真尽心尽力？”
  “奴才不敢隐瞒。富察大人头两日是有些懈怠的，但是后面四爷过来要账簿，跟他关起门来聊了有半个时辰，后面就尽善尽美了。”
  “果真？”康熙敲着床板想了想，叫来魏珠：“准备便装，朕出宫去瞧瞧。”
  胤禛把胤祥叫来家里用了晚膳，饭毕又要起身外出，四福晋拿着件披风追了出来，望着枝头的新月抱怨道：“难得在家吃顿饭，又去！现在都是戍初时分了，这一去，少不得又是一整宿。十四弟出征，皇阿玛让诸王贝勒，并在京二品以上大员都前去送他……你吃苦受累，将来还不一定讨得了好，何苦来着？”
  “这话以后别说了。”胤禛用力地回握一下她的手，“早些休息。老十三，我不送你了。”
  四福晋还想再说什么，却被胤祥牵了牵衣角，叔嫂二人并肩站在台阶上目送他的身影融入黑夜。胤祥唏嘘不已：“嫂子别劝了，四哥是我见过最固执的人。别说现在鹿死谁手尚且未知，就算今天十四弟已经坐了那个位置，他还是会去的。天生的劳碌命，他闲不住的。”
  实际上，胤禛心里远没有表现的那么平静。月光熹微，只在转角处有几盏纸灯笼，投射出一团朦胧的光晕。夜色沉沉，春风侵骨，道深且阻，即便是铁打的人，也不禁在心底暗问，老天爷啊，这样的路到底还要走多久？
  胤禛骑在马上出了会儿神，忽然听苏培盛在耳边大喊：“爷，爷，快瞧！”他抬眼望去，却恍然发现，几十步开外的户部门口灯火通明。大敞开的正门边矗立着两行便衣带刀侍卫，见了他，立马迎上来打个千儿：“皇上来了，在里头等四爷。”
  皇阿玛来了？康熙病着，明天还要主持老十四的出师礼，怎么会大半夜地到户部来？胤禛望了一眼来时黑黢黢的道路，再看看前头灯火氤氲的正堂，毅然抬脚跨过门槛。