在哥哥的悉心照料下, 十四很快又活蹦乱跳。只是碍于被皇阿玛当着这么多人的面揍了一顿, 抹不开面的小阿哥打能下床起就嚷嚷着要回阿哥府去住, 胤禛想给他找活干, 他也嫌丢人不好意思往衙门里去, 等屁股上的肉长好了更是拖着胤祥天天往城外庄子上跑。
  皇家的孩子哪有不会享受的？有人陪的时候, 十四也不嫌弃求田问舍的举动没出息了, 反手把自家的京郊小别墅倒腾得漂漂亮亮，今儿在家里射箭，明儿去山上踏雪寻梅顺带虐杀一点小动物, 就地烤了，兄弟俩分而食之。后儿又到小汤山泡温泉，学着西洋人的法子, 拿橡木桶和水晶高脚杯盛了红葡萄酒浮在水面上喝, 结果两个人在泉汤里闹起来，酒全喂了温泉池子。
  胤禛对两个弟弟这种骄奢淫逸的纨绔行为非常不满, 胤祚却表示弟弟们真会玩很值得借鉴。最后绣瑜一锤定音：“你们也去。衙门里的差事放两天, 把孩子们都带去。”
  京郊欢乐的日子持续到腊八前夕, 俗话说乐极生悲, 好日子过多了, 胤祥回京的时候，就在安定门外遇上同样打马归来的九阿哥。
  仇人相见分外眼红。九阿哥停了马冷笑：“听说如今你立志要做田舍翁了？”
  胤祥如今无差一身轻反而不怎么惧他, 正要回嘴，结果十四睡醒了懒洋洋地打起帘子探出头来：“九哥, 你脸还疼吗？”
  一句话戳中死穴, 九阿哥顿时磨牙。十四从怀里掏出个玻璃瓶的金创药扔给他：“皇后养的那个如今在咸安宫关着呢。下剩我们这些人，谁又比谁高贵些？自个儿好生过日子，别计较这些有的没的，也别掺和朝政的事了——我和八哥都拿你当兄弟，但是成王成贼，我跟他之间还有一番计较。”
  九阿哥拿着玻璃瓶，神色复杂地目送他们走了。
  以前他跟九哥不和，十四也向着他，却只是帮着打架，从没想过利用自己跟双方都交好的关系化解矛盾。胤祥顿时觉得弟弟长大了，在街边买了根糖葫芦投喂他。
  然而很快十四就证明这一切都是他想多了。腊月里，两人到胤禛家里吃年酒，恰好碰上年羹尧也来了。他早年是胤禛门下人，跟府内众人极熟的，下马的时候一干门房小厮围着他说笑不休。
  眼尖的门房见两位阿哥骑马过来，忙搬了下马凳候着，胤祥干脆利落地下来。十四却视若无睹，坐在马上倨傲地冲年羹尧抬抬下巴。
  众人心里咯噔一下，却没人敢惹这位连皇帝都敢顶撞的小爷，只能用哀求的目光看着年羹尧。
  年羹尧瞬间握紧了拳头，脸皮涨得青紫，半晌还是在马前伏身跪下来，十四重重地踩在他背上下了马，整整衣裳进了府门。
  “对不住了亮工，”胤祥拍拍年羹尧的肩膀，追上十四投以不赞成的目光，“你呀！他现在是朝廷的官儿，堂堂四品大员。你耍主子脾气，伤的是老爷子和朝廷的脸面。”
  十四一肚子委屈加怒火：“那天在费扬古府上，我瞧见这喂不饱的狗奴才向九哥摇尾巴呢！要不是为了吓他一吓，我至于拉着九哥去天福楼喝酒吗？要没有这顿酒，我能挨这么大教训吗？”
  胤祥万没想到还有这段隐情，皱眉道：“你怎么不告诉四哥？”心慈手软，可不是十四的作风。
  “唉，四哥这个人御下严苛，向来是一次不忠百次不用。”十四一脸憋屈，恨恨地甩甩手上的鞭子，“偏偏这混蛋的福晋是纳兰氏，容若的女儿，永寿的亲姐姐。真要让四哥扒了他的皮，九姐夹在中间又要为难。”
  胤祥恍然大悟，也觉得棘手。胤禛一直对永寿勾引自家纯洁无暇、文质彬彬、貌若西子、才比道韫、孝顺体贴、心地善良、省略无数美好形容词的妹妹一事耿耿于怀，对纳兰家的人不冷不热，还真别指望他看在亲戚面上饶了年羹尧。
  胤祥想了想还是说：“宁得罪君子，莫得罪小人。我瞧着年亮工此人不是个宰相肚里能撑船的，这事你得告诉六哥，他出面敲打，比你来得名正言顺。”
  “告诉我什么？”他话音刚落，就见胤祚笑着从屋里迎出来，刮了刮十四的鼻子打趣道，“四哥刚刚还问，十四弟睡过头不稀奇，今儿老十三怎么也迟到。我说，近墨者黑，近‘猪’者可不就‘迟’了吗？”
  十四跳起来挂在他背上不依不饶。兄弟三个打打闹闹地进了正堂，四福晋安排了丰盛的酒席招待几位叔叔，又有弘晖带着几个小侄儿在一旁添菜凑趣讨要压岁钱，大节下自然是其乐融融不提。
  饭后胤祥正要跟胤祚说年羹尧一事，却被他扔出来的更大的一个消息震惊了：“皇阿玛要派人去云贵平乱？”
  胤禛点点头：“苗民黄柱汉在贵州举兵起义，是剿是抚，朝堂上还在争论。”
  胤祚说：“云贵地区民风剽悍，光是施恩安抚恐怕无用，我觉得还是要剿抚并用才是。只是这一仗规模有限，舅舅在黑龙江经营多年，让他放弃守疆来打这一仗，总有些杀鸡焉用牛刀之感。”
  更重要的是，黑龙江将军可以说是终身职位，下属都是固定的。但是平苗大将军却是临时工，对带的兵马只有临时指挥权。虽然建功立业的机会更大，但是也有得不偿失的风险。
  胤禛摇头说：“兵者，国之重器也。从来就没有小仗大仗之分，兵马一动，就要源源不绝地耗费民脂民膏。两万人马的仗要是拖上十年，比二十万兵马的仗打一年，耗费多多了。云南这仗虽小，但是只要能毕其功于一役，官爵上皇阿玛肯定会做出补偿的。”
  胤祚一想也是这个道理。十四蹭地一下从外间蹿进来，眼中异彩连连：“舅舅要去苗疆平乱？！”
  十四早盼着上战场，可惜康熙率众子亲征的时候，他还是个小豆丁。十四自知资历不足，不够为将为帅，要是旁人带兵，肯定不会凑这个热闹；但是如果舅舅挂帅，就算给他做个牵马掌灯的小卒，他也肯定会栽培自己的。
  几个哥哥看着他活鹌鹑似的在屋里激动地窜来窜去，都露出戏谑的目光。
  此刻宫里，绣瑜正诧异地放下了手里的书：“格格病了？”
  小桂子亲自去了未过门的十四福晋完颜氏家里送东西，此刻犹豫着说：“病得不轻，内务府的嬷嬷和太医院都派人瞧了，说是出花。侍郎罗察大人携全家去冠请罪，称自己没照顾好贵人，深负皇恩。”
  绣瑜叹气。这就是跟皇家联姻的弊端了，自家闺女病了，当爹的反而要请罪。但是如今正值隆冬，天花病毒并没有小强般的生命力，完颜氏自从指婚以后就被关在家里绣嫁妆，结果全北京城的人就她一个得了天花？
  绣瑜总觉得事情怪怪的，遂吩咐小桂子：“知道了，去告诉皇上一声。”
  这些年，她和康熙一直默守“关于孩子婚事的不成文条例”，基本原则是轮流坐庄，共同决策。
  胤禛的福晋是康熙选的，胤祚家的富察氏就是她看上的。长女的婚事是她一力主张，瑚图玲阿的额驸是皇太后插了一手，所以十四的嫡福晋又是康熙选的，正二品侍郎罗察之女。
  现在媳妇出了岔子，能不能活着过门都不一定，当然要知会媒人一声。
  绣瑜本来怀着对小姑娘的无限同情，吩咐宫人打点药材、吃食、衣物，准备叫十四亲自送去未来老丈人家，以示关怀。
  谁料下晌，皇帝黑着脸进了永和宫，看见那堆了满炕的慰问品火上浇油，一脚踹翻了箱子，吓得满屋宫人噤若寒蝉。
  “皇上这是怎么了？”绣瑜屏退众人，温言劝慰了好一阵子。康熙才沉着脸说：“罗察狂妄悖恩，不识抬举。从今往后，你不必理他了。朕自有好的指给十四。”
  绣瑜惊讶地掩嘴轻呼，难道完颜家的女儿竟然是装病不愿嫁吗？这难不成是穿来的，所以不愿意嫁给十四阿哥？也说不通啊，除非罗察全家都是穿来的，而且要好巧不巧全是被琼瑶剧看多了的人魂穿，才会错把康熙当乾隆，闹出装病拒婚的事来。
  绣瑜忙叫来内务府派去完颜家的嬷嬷打听，结果让人哭笑不得。
  罗察当然是原装的古人，确切地说，他只是个有点迂腐、疼爱女儿、胆小怕事的普通官员而已。之所以会有这番违背常理的做法，主要是因为不久前大阿哥的嫡福晋伊尔根觉罗氏去了，康熙指了总兵官张浩尚之女张佳氏做他的继夫人。
  虽然是嫁进皇家，但是大阿哥已经被圈禁了，所以这简直就是一桩坑爹坑崽坑全家的倒霉婚姻。可怜张佳氏一个年方十五的小姑娘，这头上花轿，那头进高墙，如果没有意外的话，是要陪大阿哥在里头待一辈子了。更别提日后新君上位，如果进一步清算大阿哥一党，只怕连张浩尚一家也要被牵连。
  故而出嫁当日，张家姑娘跟父母相拥而泣，场面十分悲惨，让赴宴众人都心有余悸。罗察就是那“众人”之一。
  所以上回在上书房亲眼目睹十四作天作地，罗察一颗耗子心吓得直发抖，做梦都梦到女儿“嫁进”宗人府然后全家陪着提心吊胆的场面，惊醒之后居然想出这么个鬼主意，让女儿假死拒婚，日后就是隐姓埋名嫁到千里之外的山野村夫家里，也比张佳氏的遭遇要强啊！
  然而他猜到了开头，却没猜到结尾。
  十四虽然作，但是依然活蹦乱跳吃嘛嘛香。他自己的小动作被康熙发现了不说，那位娇滴滴的完颜姑娘又病又悔又为自己和家族的前途惊惧不已，假病成了真病，很快起不了身了。
  而完颜家的麻烦并没有到此为止，皇帝的雷霆怒火还在酝酿当中。
  康熙其实真的是个宠儿子的阿玛，十四位皇子福晋大都出身不凡，不是超品有爵之家，就是一品文武大员之女。以罗察正二品侍郎的身份，完颜氏又不是什么满族八大姓的显赫世家，绣瑜这位小儿子媳妇的出身在众福晋中排名倒数，估计只在五福晋（五品员外郎之女）之上。
  指婚的时候康熙就已经觉得委屈了儿子，但是谁让十四是小儿子，婚配不宜过高，又恰好赶上这一届选秀达官显贵们的女儿又还没长成，矮子里头拔高个选出个完颜氏，你不感激涕零、跪地谢恩也就算了，竟然嫌弃我家的孩子！
  朕的儿子，朕自己能打能骂能圈，但他就是再混再作再无理取闹，也是你们的主子！山高高不过太阳，更何况跟其他福晋身后的名山大岳一比，你完颜家就只是个小土包而已！竟然敢藐视皇子！
  康熙出离地愤怒了。
  胤禛态度与之类似，只是冷笑道：“张佳氏嫁给大哥，是没享过一天福就掉泥坑里，也就罢了。他完颜家于十四弟有什么助益，是在他闹腾的时候拦着他了，还是在事后向皇阿玛求情了？只拿好处不吃亏，哪有这样便宜的事？”
  胤祚也表示天涯何处无芳草，何必非在本届找？只是可惜了那女孩，但是弟弟还小，晚几年再娶不迟。
  绣瑜唯有叹息，在心里给罗察大人疼爱女儿的精神默默地点了个赞，对他注定炮灰的命运却无能为力。
  再说朝堂上，这回平苗的战事进展起来顺利许多。一来，战事规模有限，人马和功劳也有限。二来，以往那些只知道在朝堂上冒头争权、像土拨鼠一样只顾往自己家里划拉好处的皇子大臣，刚被康熙拿着小锤锤一只一只地敲了下去，朝堂上风气一清。三来，以晋安的资历官爵，他上本请战，基本上这个平西大将军就没跑了。
  康熙在南书房见了他一面，君臣关起门聊了一整个下午，相谈甚欢还提前喝了点庆功酒，事情就这么定了下来。当然，押运粮草的后勤工作，还是引起些许争端，三阿哥、八阿哥的人暗中交手好几回，一边交手一边大惑不解：“老四怎么没有动静呢？”
  直到正月初九，因过生日而被额娘打扮成个大红包的十四阿哥鼓起勇气到乾清宫给康熙磕头：“儿子想随军到云贵平叛，请皇阿玛恩准。”
  康熙只当他挨了一顿板子，又遇上完颜家整这些幺蛾子，脸上无光才想出京避祸，当即冷笑两声：“随军平叛？你想以什么身份随军？皇阿哥？还是大将军的侄儿？”
  十四颤了一下，还是说：“愿隐姓埋名，为帐下小卒。”
  康熙至若未闻，一面翻动书页，一面生硬地转换了话题：“朕已跟你额娘说了，嫡福晋可以慢慢来，先给你寻个侧福晋放在屋里。你今年十八，膝下也该添儿进女了。”
  他想建功立业，皇阿玛却催他纳妾。十四低头忍住委屈，冷静地说：“说到这个，儿子想跟您请旨，让完颜氏过门与儿子完婚。”
  康熙放下了手里的书，皱眉看他：“这是为何？”罗察冒犯他不说，那格格本人也病得要死要活，这桩婚事可没有半点好处。
  “不管罗察怎样想，圣旨一下，完颜氏就已经是皇家媳妇；与其大张旗鼓得退婚，惹得百官非议。不如当做此事没发生过，接了她过门，一来以全皇家体面，二来她终究是因为儿子才害了一场大病，若不能好，也叫她享一份香火供奉，不失仁义之道。至于罗察冒犯皇家威严，有罪当罚，自是应该。”
  的确，比起女方假病悔婚，“双方善意联姻，只是新娘不幸染病”这种说法明显对大家名声都好。只是十四自个儿就吃了大亏了，除了忍气吞声，更有可能福晋一秒变亡妻，新郎瞬间成鳏夫。
  他这番话几方周全，冷静沉稳，颇有几分胤禛的风采在里头，康熙目露怀疑之色，故意出言撩拨：“这是你自个儿的真心话吗？”
  十四蓦得抬头看他，眼睛湿湿，委屈得差点哭出来，还是低头闷闷地说：“儿子脾气不好，除了我自己敢想这么想，谁还敢拿这种话劝我？”
  康熙抚膝大笑不已。这话倒是真得不能再真。事关男人的面子，连他这个做皇帝的老子，也不敢跟怼天怼地的小儿子说“这个女人虽然打了你右脸，但是事关皇家体面，她又这么可怜，不如你把左脸也凑上去让她打一下吧”。
  这一笑气氛顿时解冻，康熙挥挥手叫他起来说话，父子俩对坐一问一答。
  “你看，齐世武和年羹尧谁负责转运粮草？”
  齐世武是四川粮道，却是八阿哥的人；年羹尧是他的副手，却是自己人。十四想了想，答道：“齐世武总领粮务，年羹尧带兵押运。”
  总领权利大位置光鲜，但是身居百官的视线之下，不容易动手脚；押运虽然看着不起眼，却是保证后勤的真正要害之职。
  康熙赞许地点点头，又问：“绿营和八旗，哪个打先锋，哪个压后阵。”
  绿营由汉人士兵组成，战斗力强，理应顶在前头，但是八旗铁骑却是大清立国之本。十四额上见汗，思索片刻，咬牙道：“战场上哪来满汉之分？但凡为我军杀敌守疆的，都是大清子民。绿营和八旗以‘牛录’为单位，不分尊卑次序，能者为先，弱者在后。”
  康熙眼中掠过一抹不易察觉的惊讶，父子俩聊了足足一个时辰，十四的军事对策，有惊才艳艳的，也有过于天真自信的；有对答如流的，也有支支吾吾说不上来的。
  最后，康熙拿手指叩着桌面沉吟片刻，还是说：“也罢，你就跟着镇武将军去，无官无职，只在他帐下行走。费扬古临终遗本中说将来平定西疆非他莫属，你跟着好生学。”
  十四万没想到皇阿玛这么容易就改了口，差点兴奋得蹦起来，强忍住笑容甩袖子行了个礼：“儿子遵命，必定不负皇阿玛教导。”
  康熙点点头，毫无征兆地一盆冷水泼下来：“那天在上书房，你是故意引老十那个棒槌自曝其短的吧。”
  十四咧开的嘴角还没来得及收回去，笑容就已经僵在脸上，像被抽走脊梁骨一样，瞬间跪倒在地：“儿，儿子……”
  康熙淡淡地说：“有心术，有本事，有手段，都不算错。但是要走正道，走大路。学你三哥四哥六哥，别学那些不成器的东西。”
  十四吓懵了，小媳妇儿似的垂着脑袋应是，却又听得皇帝悠远淡定又意味深长的声音：“还有，记住日后别在比你聪明的人面前耍小聪明。”
  这话恰似佛语纶音，又好比一个惊雷在头顶炸开，十四摸摸脖子，头一回体会到了什么叫“你阿玛永远是你阿玛”、“孙猴子还能飞出如来佛的掌心”。