此刻千里之外的翁牛特草原上, 十万人的禁军铺展开来, 从远处俯瞰, 像一块铁青色的斑块横亘在一望无垠的草场上。前有开路侦查的先锋营, 后有运粮护卫的辎重营, 康熙明黄色的御帐如同一轮满月, 被万千繁星簇拥在当中。
  日上中天, 正值午后阳光最猛烈的时候，行军一整个上午，人困马乏的军队正在原地修养。士兵们就地坐卧, 尽可能地节省着体力，希望早上那一块巴掌大的杂粮饼提供的能量晚一点耗尽，饥饿的感觉能够迟一点到来。
  苏培胜半推半哄地拖着胤禛, 往御帐后头堆放杂物的空地上来, 见左右无人，立马闪身进了一间低矮的营房, 从怀里掏出个热乎的葱油饼来。
  黑暗中突然有人喝问：“谁？”
  胤禛下意识拔刀, 金属碰撞间, 双方都看清了彼此相似的装束, 紧绷的神经才放松下来。
  “三哥？”
  “老四。”胤祉先收了兵刃, 没好气地坐在木箱子上，从小太监手上接了油纸包着的葱饼, 一边就着水囊里的清水大快朵颐，一边似笑非笑地打量他：“大英雄想通了？不跟自个儿过不去了？”
  出京前, 两个阿哥设想的军旅生活或是“马作的卢, 弓如霹雳”的英勇不凡，或是“黑云压城”的雄伟壮观，或是“八千里路云和月”的豪情万丈。
  早先没出关的时候，又有各自的舅舅在军中护着他们，衣食鞍马都照料得十分妥帖。更让他们生出“打仗也不过如此”念头。
  等到马蹄踏上草原，晋安跟随董鄂费扬古先行，沿路寻找水源，胤禛的日子陡然难过起来。
  新鲜感消退，而现实是，连准噶尔人的一根马毛都看不见；只有马不停蹄、昼夜不歇的行军，行军，再行军。烈日晒得人身上的皮都脱了几层，大腿内侧的皮肤磨出厚厚的茧子，身上的衣裳捂馊了都没处换洗。
  更要命的是，自打出了固北口，粮草供应就不再那么容易，康熙未雨绸缪，身先士卒，开始带领全军每日只食一餐，节约粮食。
  这可折腾坏了两个平日里娇生惯养的小阿哥，好在康熙还是心疼儿子，他自己只食一餐，却让梁九功吩咐伙房的人，每天悄悄给两个儿子多塞些吃的，只是避着外人，免得动摇军心。
  平日里挑肥拣瘦、这不吃那不吃的胤祉头一次为个葱油饼掉了眼泪，红着眼睛把那个饼吃了，从此再苦再累都咬牙忍着，把身上的文人脾气改了个干净。
  他变化已经够大的了，岂料还有比他更硬气的。
  胤禛从头一天起，就根本不吃康熙安排的加餐。苏培胜一再苦劝，还险些挨了鞭子；连梁九功拐弯抹角的暗示也只得了他冷冰冰的一句“以身作则”。康熙知道了，赞许担忧之余，也暂时拿他没办法。
  苏培胜今儿祭出德妃给的法宝，用绣瑜亲笔手书的话告诫他“建功立业是小，保重身体，勿使父母挂心为大”，好容易才哄得他来了这里，却被三阿哥一通话抢白。
  胤禛倔劲儿又上来了，红着眼睛恶狠狠地瞪了他一眼，起身掀帘子出去了。
  “哎哟，我的爷——”苏培胜忙不迭地追了上去，苦着脸再劝。胤禛却径直回了中军大营，开始抄写军中往来文书，转移注意力。
  苏培胜只得站在外头唉声叹气，脑袋上的头发都要抓秃了，也没想出办法来。军队很快又开拔了，好容易挨到金乌西沉，胤禛下马的时候明显身子晃了一下，更是叫苏培胜心惊胆战。
  他正一筹莫展，忽然听得传令兵远远来报：“董鄂将军回来了！”
  费扬古回来了，不仅可以见到晋安，大军的用水也有了着落。主仆二人心里都是一喜。胤禛赶紧带着苏培胜出了御前大营，往外围先锋营的军营去，却见梁九功侍立在营帐外，旁边还有几个浑身浴血、形容狼狈的士卒，看服饰，正是费扬古的亲兵、晋安的同僚。
  胤禛心里一紧。梁九功见了他主动打起帘子通报：“皇上，四阿哥求见。”
  “进来。”
  胤禛一掀帘子便闻到了浓重的血腥味，绕过简易的白布屏风，却见床榻上卧着一个人，满身血污连样貌也看不清。随军的太医正匆忙地为他清理包扎。
  康熙亲自坐在榻前，神情凝重地查看他的伤情，解了自己的披风盖在他身上。
  “给皇阿玛请安。”
  “起磕。”康熙头也不回地叫了起，转向地上跪着的晋安，“你继续说。”
  晋安也是发辫散乱，干涸的鲜血在后背上凝结成块，脸上犹有泪痕，形容狼狈不堪。他拱手道：“微臣于八月十四日与将军在南周儿山附近分开，往东行进，两日后在百里外发现一处地上河，便记录位置疾驰返回。于八月十六日到达约定地点，等候两日，四处搜寻，最终于和尔图偏南八十里处，偶遇两位亲兵拼死护送将军而归。”
  “彼时将军已经中箭，两位亲兵亦身受重伤。所遇之敌，乃准噶尔铁骑千余人，为首之人乃是一头戴银盔的红衣女子，于二百步远处用□□命中将军，后一路追杀，至和尔图边界方止。”
  红衣女子？胤禛心里砰砰直跳：“皇阿玛，是准格尔王妃阿奴，她没死！”
  康熙面沉如水：“阿奴出现在和尔图边界，噶尔丹恐怕早已南下直和尔图地区，逃出抚远大将军的包围圈了。来人，立刻召集众大臣至御帐议事！”
  他说着最后看了一眼费扬古：“命一百轻骑兵护送将军回归化城修养。”说着又扫了一眼晋安腰间的宝剑：“追虹，这剑跟了他三十年。”
  晋安眼眶一热，按着剑柄的手微微发抖。康熙已经伸手扶了他起来：“朕把先锋营交给你领着，好好把事情做下去。”
  “微臣遵旨。”
  康熙拍了拍他的肩膀，大步而去。
  安置了几个伤兵，晋安径自往马房来，提了桶水，对着月光清洗那剑鞘上的血污。桶里的水越洗越少，眼眶里的水却越洗越多，他终于忍不住捶地嘶嚎，掩面大哭起来。
  那声音就像受伤的狼的悲鸣，胤禛站在角落里看了许久，晚上回去躺在硬榻上，辗转反侧，久久难忘。头一次对军营这个地方产生出些不同的感受来，残忍铁血又不乏温情。
  他难得睡了个好觉。第二天苏培胜进来伺候的时候，脸上明显带着喜气。胤禛来不及盘问，就见晋安右手掀起帘子，左手托着个托盘进来了。盘上放着伙房烙的杂粮饼，难得的是一大碗热腾腾的酱肉，散发着诱人的香气。
  肚子不争气地叫了两声，胤禛心虚地低了头。
  “给四爷请安，”晋安知道他好面子，忍住了眼中的笑意，平静地说，“前几天外头打的野狼，烤熟了风干做成的。天气热放不了多久，不知四爷可愿赏脸，尝尝微臣的手艺？”
  这样一说，胤禛才点了头，拔出匕首割了肉干，就着清水大口吞咽。
  吃了一顿大餐，胤禛终于卸下些许心防，解释道：“皇阿玛本是好意，可我也不是故作清高，只是......”
  只是他觉得自己是大清的皇子，哪怕康熙不要求，他也该自觉维护皇阿玛的禁令。如果连他都管不住嘴，怎么要求底下的士卒呢？
  他虽然生在皇家，被嬷嬷宫女捧着长大，却没有那些酸文假醋，对人一套对自己另一套，满嘴仁义道德，实则男盗女娼的假道学、纨绔子习气。
  他是“真道学”，严于待人，但也严于律己。这样的性子不可爱，但却可靠可敬。
  胤禛跟乌雅家的人长相并不相似，唯有这犯倔的时候，嘴唇翘起的弧度、微微拧着的眉毛、固执的眼神，都像足了绣瑜。
  晋安看得挂起微笑：“等四爷做了阿玛，就明白了。皇上日理万机，还要抽空来关心您的身子，若因此延误了军机，岂不是因小失大？”
  晋安说着又勾起了另一桩心事，他观察着胤禛的神色小心开口：“不知皇上近日......龙体安康与否？”
  这话问得僭越，若是旁人听了只怕挨板子都不为过。胤禛心里咯噔一声：“八月十六的时候，皇阿玛曾经偶感风寒，是我和三哥侍的疾，已然痊愈。为军心稳固，旁人一概不知，舅舅如何得知此事？”
  晋安脸上豁然变色，苦笑道：“我如何能得知？昨夜皇上伸手扶我，手上热度惊人，痊愈只怕是安抚之言。大军出师未捷，这可如何是好？”
  胤禛脑子里轰的一下，一时没了主意。草原荒漠上缺医少药，连饮食也不能保证，若不退则皇阿玛性命危矣；若退，则士气大减。
  况且中路禁军一退，只剩裕亲王大军与恭亲王左路军抗击噶尔丹，包围圈出现个大口子，如何堵得住噶尔丹？此行大动干戈，岂不是要无功而返？