胤禛心绪起伏难以安枕, 绣瑜让人煮了安神汤来, 命人看着他, 方才退出来。
  门口零零散散跪了二十来个宫女太监, 打头一个是胤禛的乳母谢嬷嬷。此番出事, 平日里近身伺候胤禛的二十多个宫女、太监们都被提了去慎刑司。如今院子里只剩下一半的人不说, 而且宫里的奴才都把跟红踩白的本事学了个十成十。
  皇贵妃宠爱胤禛, 她掌管六宫的时候，内务府的人当然上赶着巴结谨儿等人。这些奴才仗着胤禛的势，四处掐尖要强, 皇贵妃也不理论。更别提还有宫外的各种“孝敬”了。绣瑜可知道，苏培胜净身不过五年的时间，他在河间府的家人就已经治下上百亩良田, 使奴唤婢, 做起老爷来了。
  如今皇贵妃失势，她若不把这些人压住了, 胤禛还得受奴才们的气。
  绣瑜在台阶上站定, 俯视众人：“非常时期, 你们更要给本宫打起十二分的小心伺候着。本宫用人一向不问出身, 若是好了, 日后四阿哥身边再进新人也越不过你们去。若是不好了，本宫就送你们进慎刑司与其他人作伴。”
  她疾言厉色, 众人反而松了口气，齐声应是。皇贵妃眼看要倒, 四阿哥年纪尚小, 主子不得势，他们这些做奴才的少不得跟着没脸面。德妃愿意花功夫训斥威慑他们，反倒比不闻不问要强。
  绣瑜又委派了永和宫的宫女夏香顶了以前谨儿的角，贴身伺候胤禛。院子里的事则由谢嬷嬷总领。虽然身在内宫，但是她竟能叫出所有人的名字，事情一件件一桩桩分配到人，权责分明。
  绣瑜又冷笑道：“咱们先说后不乱。你们那些收银子、认干亲、传小话的本事，瞒得了别的主子，却瞒不了本宫。”
  众人心中骇然，无有不服，低眉敛目地应了。
  竹月用眼神询问她是否要赏。如今正是用人之际，恩威并济才能真的收服人心，主子对六阿哥、九格格身边的人都是这样。
  绣瑜明白她的意思，却只摇了摇头，便上了轿子。小六九儿年纪小，当然要她这个母亲出面。胤禛逐渐开始知事，她先扮演一回恶人又如何？
  谢嬷嬷安置了众人，回屋上夜，却见胤禛披着衣裳坐了起来，神色迷茫不定，见了她就问：“嬷嬷，我做错了吗？”
  谢嬷嬷叹息着上前，扶他躺下：“阿哥还小，德妃娘娘不会计较的。”
  胤禛闻言更加迷茫：“可是，可是皇额娘病了。真的，那日我亲眼见她咳得好厉害，帕子上都是血。完颜嬷嬷见了，哭个不停......”胤禛说着双手握拳，声音拔高：“都这样了，她为什么还要杀佟七娘？为什么还要害六弟？”
  谢嬷嬷左右为难，只得搂了他安抚着：“四阿哥，您还小，这都是大人考虑的事情。皇上会秉公处理的。”
  他还小吗？胤禛看着自己莹白如玉的小手，身在局中，却不是执棋之人，他头一次这么渴望快点长大。
  “皇贵妃病了？”绣瑜抬眼淡淡地看向单独找她禀报的谢嬷嬷。
  “是。”谢嬷嬷鼓起勇气在她的注视下，抬起头说：“四阿哥亲眼所见。奴婢猜想这个消息该对娘娘有用才是。”
  咳疾，肺上的病，在这个时代几乎是无解的。身患绝症的人还有心情四处害人？绣瑜心里一时转过万般思绪，却只对谢嬷嬷说：“起来吧。好好伺候四阿哥。”
  不管谨儿是谁指使的，皇贵妃凭借胤禛的关系，就像一颗钉子，在永和宫牢不可破的防卫上钻出一个洞来。她无论如何都要填上这个窟窿。
  康熙颓然地坐在太皇太后旁边，他派人去调查佟家与那苗人往来的细节，尚且无果。暗卫却探出另外一件事来，佟家前些年与拈花寺往来密切，每年都有大笔的香火银子流进拈花寺。然而在去年靖元和尚莫名其妙圆寂之后，双方就突然断绝往来。
  康熙瞬间觉得不对，派人一查，却在靖元的占卜记录中赫然看到了佟府的条子，上面记载的却是老六的生辰。靖元说老六有早夭之像，让自己少疼些他。现在看来，不过是有心之人嫉妒德妃和老六的恩宠，借机抹黑罢了。
  康熙沉浸在被愚弄的愤怒之中，心底最后的几分怜惜快要被消磨干净。母家出了这样不光彩的事，他自觉无颜面见太皇太后，可他终究是个男人，面对内宫这些剪不断理还乱的事情，只得向老祖母问计。
  太皇太后沉吟片刻，计上心来：“皇贵妃的亲妹妹听说今年已经十二岁了，生得齐整乖巧。”
  佟佳氏是帝王母族，绝不能背负罪名。这件事情的定性只能是内宫争斗，女人间的争风吃醋，大事化小小事化了便罢了。
  佟府得知消息也明白了太皇太后的意思，这是要逼他们做出选择了，是一同承担罪名全族上下一起玩完；还是把一切推到皇贵妃头上，再送一个女孩进宫。这个抉择并不困难，佟国维的夫人病了，还有佟国纲的夫人顶上。第二天一早，佟大夫人就主动递了牌子，带了小侄女进宫，连承乾宫的宫门都不敢进，直入慈宁宫陪太皇太后说了一天的话。
  消息传到承乾宫，皇贵妃手上的药碗滑落，漆黑的药汁浸湿了身上的锦被。太皇太后好一招釜底抽薪啊，这是断了她最后的退路，逼她自我了断啊。只要她一死，皇家的颜面、佟府的富贵全都保住了。
  “嬷嬷？”她怔怔地问：“你说，这是不是报应？”继后重病的时候，她正怀揣着做皇后的梦想，不惜派人偷偷抄了她的脉案，暗暗在心里盼着钮祜禄氏早死。如今想来，竟成了猴子捞月，那阵虚假的波光幻影过去之后，她的下场竟然还不如有命无运的钮祜禄氏。
  “怎么会呢？娘娘，您......”完颜嬷嬷一时竟然找不到话来安慰她，她急中生智，突然大声说：“您还有四阿哥呀！四阿哥现在年纪小在皇上面前说不上话，您撑着，只管熬过了这两年......”
  四阿哥？皇贵妃手忙脚乱地叫完颜嬷嬷翻了胤禛的东西出来，那些衣裳、鞋袜都小小的，旧旧的，最近的也是怀上八格格之前，她给胤禛做的了。
  皇贵妃不禁流出悔恨交加的泪水。她这一辈子看错了很多人，信错了很多人，贵为帝王的夫君、权倾朝野的家族，一个都靠不住。到最后，只有八岁的儿子信她懂她敬她。早知今日，她一定会善待四阿哥的。
  皇贵妃强撑着坐起：“拿纸，拿印来！”她最后提笔写下一封书信，环视寝殿：“我的东西你收着，日后四阿哥大婚开府时赏给他吧。”
  二月化雪的天儿，正是最冷的。冬春之交，京城附近的两个村子里突发了时疫，虽然当地衙门抢救及时，很快压了下去。这四九城里的王公贵族们还是打起了十二分的小心，生怕时疫危及自己金贵的性命。
  宫里，皇贵妃“病重”，温僖贵妃头一个月当权，就面临这样的大事，早就安排得妥妥当当。内务府的巧手绣娘们配合着太医院，赶制出许多预防时疫的药材香包。各位主子的先送去了，各宫奴才的，就自己派人来领取。
  昨儿通知的未时初刻一大早就要派人在内务府门口领取药材包。阿哥所里，伺候四阿哥的两个粗使太监小顺子、小连子却未时三刻才急急忙忙地出门。
  小顺子边走边不着痕迹地伸着胳膊，哀叫连连：“这算什么事儿啊？少了一半多人手，咱们从早干到晚，连点油水也不能有。”
  小连子说：“得了吧你，保住性命就不错了。慎刑司舒服不干活，你倒是去住啊！”
  原本两人正埋头快走，谁知，刚走到养心殿附近的游廊上，一个不妨撞上了另一行穿老绿太监服的内侍，为首的一个，却是毓庆宫太子爷身边的红人王玉柱。
  “留神！有鬼撵着你们吗？”王玉柱喝道。
  “王公公息怒。奴才忙着去内务府领药材，不妨撞了您。”
  王玉柱弹弹身上的灰，半阴不阳地说：“这内务府还能少了四爷的东西吗？冬日里山东进上来的蜜糖佛手柑，太子爷才得了几个，听说你们那儿都赏人了？”
  “哪有的事儿？谁不知这宫里的东西都是紧着太子爷使的。”小顺子一再弓腰道歉，王玉柱才挺胸叠肚地走了。小顺子望着他的背影啐了一口，赶忙来到内务府库房，值班的小太监丢下一句：“你们来晚了，等着下一批吧。”就转头要走。
  “诶诶诶！”小连子扯住那太监：“你哄谁呢？这救命的东西你敢叫四爷等着？活得不耐烦了吧？”
  那小太监却嗤笑一声：“谁叫你们来晚了呢？温僖贵妃吩咐了，未时初刻开始发药材，先到先得！”
  “凭什么？以往咱们宫里的东西，不都是单独备下的吗？”小连子愤愤不平。
  那小太监不屑一顾：“你也说了那是以往！今时不同往日，你倒是找贵妃娘娘理论去呀。”
  两人无法，只得暗骂两句，垂头丧气地站在一边等，结果远远地就见王玉柱使人抬着一筐子药包过去了，还冲他们笑，更是积了一肚子的气在心里。结果没过多久，大阿哥身边的太监又抬着东西走了，轮来轮去，就是没轮到他们。
  “狗仗人势的东西！”小顺子啐了一口，复又抱怨：“要我说，德主子表面功夫做得漂亮，说起话来一套一套的。太子爷也就罢了，她正得宠，若真对咱们爷上点心，岂有让惠妃宫里抢了先去的？”
  小连子也叹：“六爷下个月也要搬来阿哥所了，就在咱们后边。我去看了，那屋子打理得妥妥帖帖的，到底是出生就养在身边的。哪像咱们这儿，听说谢嬷嬷为了二月的赏赐，愁得吃不下饭呢！”