杨际走出詹事府，带着人回东宫来。
  远远地见着有腾骧卫的将士在宫门下立岗，为首的将领个子不高，他想不起来谁，走近了才看清楚是沈长缨。
  他停了脚，负手道：“沈将军？”
  长缨扬唇躬身：“太子殿下。”
  杨际垂眼睨她，道：“伤都好了？”
  “托殿下的福，已当差好些日子了。”长缨回道。
  杨际唇角勾勾，往前几步，停下道：“沈将军大难不死，想必有后福。”
  “借殿下吉言，不过这个可难说。”长缨笑笑，“下官受伤也不只一次两次，光是四年前那次就已经吃过大苦头，至今也没见着享什么福。”
  杨际眯眼：“四年前？”
  “哦，”长缨道，“四年前我曾经受伤，还请过太医诊治来着。其实几个月前在杭州，也曾经遇到过一场刺杀，好在都还有惊无险。”
  杨际想起来，四年前他曾起过要纳她为侧妃的心思，当时凌晏推拒的理由之一，似乎就是说她当时身体不适。
  至于在杭州她被刺杀——
  他看过去：“沈将军这么奉公守法，也会被人刺杀？”
  “人心叵测嘛。再说南边海患重，见着朝廷官员想顺手捞几个钱财也正常。”长缨轻描淡写地。
  杨际看了会儿她，道：“看来沈将军命中劫数不少。那可得小心了。”
  “多谢殿下关怀，不过像我这等脑子不甚清楚的人……”说到这里长缨顿了下，接而又望着他道：“难免时常要做些傻事，大约小心也小心不过来。”
  杨际深深看了眼她，与太监道：“既然沈将军脑子不清楚，那就送几枝老参到将军府去，给将军补补脑子！”
  长缨目送他进了内殿，才收回目光。
  “怎么样？”少擎问，“有没有什么苗头？”
  长缨摇了摇头。
  少擎还不知道“五爷”之内幕，她只说是要刺探杨际。
  四年前她伤成如何，“五爷”最是清楚，倘若杨际是“五爷”，她但凡提及，他都不该是那副迷朦而需要仔细思索的模样。
  他对她提及旧伤毫无防备，对请太医诊治也不敏感，对刺杀之事更是毫不回避，那么他是五爷的可能性其实很小了。
  而他对她所说的“脑子不甚清楚”同样没有异常反应，便又把这嫌疑降到了最低。
  这个结果其实已经在预料之中，如今得到进一步证实，便可以推测，五爷不是杨际的人，那定然也可以排除是顾家的人。
  在当年杨际要杀钱家、皇帝下旨杀钱家，而杨肃却暗中想保钱家的情况下，这个五爷阻拦杨肃的行为，就跟皇帝和杨际的的目标是一致的。
  既然不是杨际，那就有可能是皇帝。可皇帝难道会认不出来前去行事的会是他儿子？会把他困在荒岭达半月之久？
  ……
  乾清宫里，杨肃正在给皇帝呈览五城衙门的奏折。
  皇帝墨须之下双唇微抿，边看边说道：“两个月而已，京师治安明显见好，看得出来下了功夫。”
  杨肃谦逊颌首：“也并非儿臣一人之功，除去整治的章程是沈将军列的，另有好些法令也有赖各级官吏配合方得以实施。而最大关键，是得益于父皇的支持。”
  皇帝扬唇：“你就是会说话。”
  杨肃笑笑，瞅瞅他神色，又拿出另一道折子，呈上去道：“还有件事。儿臣相中了怀远将军沈长缨为妻，想请父皇恩准，择日请媒，行三书六礼。”
  皇帝目光从手里奏折上抬起来。
  “沈长缨？”
  “正是。”杨肃颌首，“儿臣认为她非常适合晋王妃之位。”
  皇帝凝眉，目光在窗外一盆雪松上虚停了半日，说道：“你的皇兄弟们，可从未有娶高门女子为妻的先例。
  “太子妃的父亲甚至只是个举人出身。
  “沈长缨不但自己是朝臣，背后还有庞大的凌家，她如何能做晋王妃？”
  “凌家忠君爱国，别说长缨不是凌夫人亲女儿，就算是，儿臣认为也无妨。”杨肃道。
  “无妨？”皇帝轻哂，说着负手站起来，缓步踱到他跟前，道：“不要忘记了斗争的残酷。没有人是永远不变的。”
  “变与不变都是相对而言。如果大家目的相同，变也不能称之为变。所谓‘变’，不过是道不同不相与谋了而已。”
  皇帝未语。
  杨肃思量片刻，接而又道：“其实儿臣以为，为大局着想，才更应该在此时此刻成就这桩姻缘。”
  皇帝侧首看着他。
  他起身道：“沈长缨在校场上不顾一切地帮儿臣谋夺下五城都督之位，此举震惊朝野，天下人都在等着儿臣的表现。
  “她又文武双全，确有治世之能，儿臣若聘她为妇，不但可满足天下百姓对儿臣的期待，同时也掌握住了一个人才，于眼下之情势而言，难道不是利大于弊么？”
  皇帝凝眉未语。
  杨肃往前两步，又道：“以当下之势，如何利用人脉安定局势方为当务之急。”
  皇帝站了半晌，看他两眼，踱步道：“你这哪里是谋利？分明就是被那丫头给迷住了。”
  “父皇明鉴，儿臣确是从大局考虑，只不过儿臣的个人意愿刚好顺应了大局而已。
  “眼下最不愿看到我与沈长缨联姻的便是顾家，此婚若不成，他们指定抚掌称快。”
  与皇帝纠缠后患与否无任何意义，眼下局势未定，倒不如述以利益来得有效。
  但皇帝凝神半日，仍道：“搬了府再说吧。”他坐下来，递了张纸给他：“钦天监已经拟了日子，选在正月初五。你先看看。”
  ……
  杨肃出了宫门，对等候在承天门下的秦陆道：“你去备份至诚之礼，回头随我去趟宋家。”
  皇帝这边会有阻碍在他意料之中，但不管怎么说，他没再一口回绝，便说明路还没堵死。
  遇上父子矛盾，直面起冲突求结果还不如请个中间人说合来得有效。
  而当下除去宋逞，他竟是想不到还能有更好的人选——与宋逞虽然也谈不上有交情，可胜在宋家也是东亭侯府的政敌啊！