石咏名义上是作为理藩院各国事务衙门的负责人, 南下前往广州, 面见在广州往来的各国商人, 听取他们的意见和需求, 考虑各国申请在广州建立领事馆并提供领事服务的要求。
  实际上, 他的任务还有很多：头一桩, 便是考察此前几年海禁的“小开”对南方数省商贸活动的影响。此外, 十三阿哥早年间在广州的几处产业需要收拢，而十六阿哥也蠢蠢欲动，想要在广州建立新厂, 直接面向海商，出口内务府新研制出的各种工艺品。
  除了这些，石咏还拿定了主意, 要带如英南下, 带她去南边走走看看。此外如英的爹穆尔泰现在还在广州巡抚任上，父女多年未见, 所以石咏怎样也要带她南下一趟。
  当然了, 他最隐秘的一个安排, 就是要借此机会见见傅云生, 看看这位“同乡”在广州经营得怎样了。
  如英听说能南下去看看, 自是欣喜。她早就想有机会出门走走看看, 但是石咏不得空，她膝下又有一儿一女要照看。石大娘非常乐意如英跟着石咏一起出门办差，并且主动担下了照顾安姐儿和沛哥儿的责任。石大娘还说：“要是你们两人一起出们, 回来的时候变成三个人, 娘就真的心满意足了。”
  如英看了石咏一眼，脸上一红。前一阵子她是因为家孝国孝的原因，不得与石咏亲近，然而待出了孝，夫妻感情一如既往地要好，她身上还是没有动静。
  石咏也知母亲与如英都有些着急，他也大致知道是什么原因：压力。前一阵子新旧交替，朝中人员变换不断，他也得了从来没接触过的新差事，压力一直有。之后又是贾家的事，又是史家的事……石咏身为一个男人，承担着照顾整个家的责任，难免身有压力。一旦有了压力，子嗣之事怕就难以顺利。如今可好，他得了这么一趟长途差事，就算到了广州工作繁重，可是路上也可以悠哉悠哉地轻松一阵，饱览一回大好河山了。
  石大娘隐约也知道是这么回事，才说了这“出门两个人，回来三个人”的话。
  可一转眼，出门便成了三个人。安安这个机灵鬼儿，不知从哪儿打听了爹娘要出门的消息，赶来死缠着石咏与如英，强烈要求一定要跟着爹娘出门。石咏本来不想同意，可是想想安安最是好动，如果石大娘照顾两个孩子，起码得多分一大半的心思来照顾安安。所以不如他们夫妻两个将安安带走，这样石大娘带着庭沛一个，也轻省些。于是就这么决定了，石咏提出安安必须保证听话，不哭闹不乱跑，否则立即取消她的出行资格，安安立即乖得什么似的，那大家闺秀的模样竟也轻轻易易就装出来了，惹得如英在旁直笑。
  石咏：“你小时也是如此吧！”
  如英：……再也笑不出来了。
  除了跟着出门的人手需要议定，石咏还有一项任务，他东厢里架上蹲着的那几件，也一起闹着要跟着出门。一捧雪说起石咏早年间就答应过，一定会带它出门看看的，而武皇的宝镜是静极思动，毕竟从扬州归来之后，就很久没有再出门走动了。红娘的瓷枕虽说比较怕出门，但是想想，万一出门再摔成个三百片，不是还有咏哥儿在，全都能修回来么？
  于是石咏的随身行李里就多了这么几件：玉杯不能用来饮水，瓷枕不能用来枕卧，虽有宝镜，他又是个男的不需要对镜贴花黄，因此这几件搁在行李里就显得怪异无比。
  好在如英体恤，知道是夫婿的心爱之物，没说什么，直接腾出一只小藤箱，里面垫上棉絮，让石咏盛放这几件。结果三件文物都没口子直夸，说石咏这是哪辈子积下的福气，得了这样一个媳妇儿。
  石咏：我眼光好谢谢！
  石咏出发之时，石喻与石大娘和王氏都到通州码头相送。石咏勉励石喻：“往后且闭门读书，大哥不在家的时候，你且不必理会外界一切风言风语。”他知道石喻因“避嫌”而越过了此次恩科，背后确实有些风言风语，什么“江郎才尽”啦，“方仲永”啦，全都出来了。
  哪晓得石喻一笑笑得舒畅，道：“大哥以为我还是以往那个不懂事的么？”
  石咏舒心地拍拍兄弟地肩：“可见得是长大了。”
  “大哥此去，也需一路小心。家里的事不必挂念，有我在，必定不会惹是生非的。”石喻挺起胸脯承诺。这小子，如今已经和石咏生得一般高了，再加上常年锻炼，身体不再单薄，一副大小伙子的模样。石咏登时觉得他终于可以放心了，有石喻在，也一定能撑住这个家。
  待别过了家人，石咏带着如英与安安乘舟南下。安安出门，样样新奇，但是很快晕船就将她放倒，老老实实地在船舱里躺着。而船上无事，如英则没事捧着那一本当初宝琴赠给她的那本小册子，一点一点地琢磨。
  如今她已经有了两样“词典”，一本是荷兰语到拉丁文的词典，另一本则是拉丁文到汉语的词典。都是石咏借“职务之便”，从理藩院里借出来的。虽然如英要看懂那小册子费劲之至，但是总算给她摸到了规律，竟当真一点点地翻译了出来。
  “九月十七日，在真腊国的口岸登岸，岸边有很多以捕鱼为生的船民，他们都听不懂我们的语言，但是热情地向我们兜售他们晒好的鱼干，想换取我们手里的银元……”
  ”十月的最后一天，我们抵达了吕宋，今天我尝到了新鲜的椰子。“
  “十一月二十五日，快要进澳门港了，哦我真期待……”
  “汉语真是一种极其优美的语言，在这里认识的朋友们，她们的生活都充满了诗意，哦，我也很想像他们一样写出这样漂亮的词句……”
  如英翻译起来颇为吃力，毕竟她没有学习过这些语言。只能尝试将各种关键词的意思连在一起，靠猜测猜出大概意思。但是一旦领会了这日记里的意思，如英便能收获一种巨大的满足感。石咏鼓励她这样摸索，有时候自己也会帮忙辨认一些名词，他对“椰子”“吕宋”这样流传到后世这样的名词大致有些认识。
  如此一来，时光便过得飞快。等到安安习惯了行船的生活，开始在官船上“大闹天宫”的时候，他们已经来到了微山湖上。石咏便给安安讲起当年他们在微山湖上遇匪的旧事，安安登时对那临危不惧，沉稳安静的淑女也生出好感，开始尝试端一点小架子。
  不日便到了扬州。石咏特地下船去寻访郑板桥的住所。他来之前曾经答允过五凤，要给郑板桥捎个平安信。岂料问起，却是不巧，板桥说是今年有乡试恩科，便去江宁准备应考去了。石咏无奈，只得留下个口信，托人转告板桥，说是他有一位排行老五的旧友，托人捎来个平安信。料想郑板桥应该能猜到是五凤。
  在扬州、金陵、苏州这几处，官船都有停靠补给的时候，石咏往往去会见地方官员，询问近来海贸对本地的影响，而如英便带安安在各处名胜游玩。安安见得多了，性子倒开始显得沉稳大气些，露出些安静模样。
  待到了松江，官船换了大船，从吴淞口出海，走海路南下。海路比较无聊，终日面对着一片茫茫无际，而且饮食单一，除了海产就是海产，陆上带来的新鲜菜蔬很快就耗尽了，好在石咏与如英早有打算，带了些梅干菜、干豆角、茄子干儿之类，偶尔还能调剂调剂。
  有时安安挑嘴，不肯进食，石咏夫妻两个便会提醒她，出门之前答应过的话可别忘了。安安生怕爹娘往后再不带她出门了，当即乖乖地将划到她面前的鱼吃了，还会特别狗腿地给爹娘挟菜，甚至用小筷头将鱼刺都挑了，才会将鱼肉拨到石咏碗里，讨好地叫一声：“爹！”
  石咏：“谢谢安安！”
  如英便抿嘴在一旁直笑。
  海船在海上航行寂寞，但是石咏他们运气不错，一路上都还算安稳，没有遭遇什么坏天气。海船在宁波、泉州等几处靠岸，补给之后继续南行，石咏他们于七月中抵达了广州。
  石咏抵达广州，穆尔泰早就得到消息，他身为广州巡抚，身上官职与石咏的侍郎官职相当，且又是地方上的大员，倒不必亲自出迎的。但是听闻如英也随夫一道过来，穆尔泰哪里还坐得住，自是亲自前往迎接。
  石咏的座船自珠江口缓缓驶入，在码头上停靠之后，石咏首先下船，随后又将妻女接下。穆尔泰早安排了官轿来接这对小夫妇，石咏扶如英上轿，但是自己却坚持行走，好赶紧改善一下上岸之后脚下虚浮的情况。
  穆尔泰在不远处码头尽头出的官驿候着。石咏成婚的时候穆尔泰已经离京，双方这一下就是四五年没有见过了。待见到穆尔泰，石咏赶紧快步上前，给穆尔泰行下大礼。
  这时的穆尔泰已经两鬓斑白，较之当年石咏再见的时候，已经苍老了许多。他自从小安佳氏过世之后就没有再娶，一直以鳏夫之身在广州任上。此刻见到石咏，穆尔泰连连点头，赶紧拉他起身，口中道：“好，好……”
  当年石咏娶如英的时候，还只是个小小的郎中，谁能想到如今竟与穆尔泰官阶一样，而且奉了钦命南下广州。穆尔泰回想当时自己的各种犹豫，心想若是当时草率决定，怕就要错过这个前途大好的年轻人了。
  待到如英所乘的软轿过来，不知为何，穆尔泰开始视线模糊。待到如英下轿，携着安安来到穆尔泰面前，郑重拜倒下去的时候，穆尔泰已经难抑心中的激动，连忙道：“好，好……不必，不必——”
  在这一刻，他眼见着一个，却想到另一个女儿已经是天人永隔，两位亡妻亦是如此，一位是英年早逝，一位是畏罪病逝。想着他到底是负了这些人良多，穆尔泰的泪水已经悄然滚落，忽觉自己的衣襟被人拉了拉，低头见是个孩子，眉目如画，正掂着脚，举着一枚帕子，递给自己，道：“姥爷，姥爷不哭……”
  穆尔泰赶紧掩了情绪，接了那帕子，蹲下来望着那孩子，更是感慨万千，最后却什么也没说出口，只说了一句：“孩子，谢谢你！”
  安安从未见过这位外祖父，一扭捏，到底是往父母身后一钻，躲了起来。
  如英知道穆尔泰在伤感什么，忙低声道：“父亲放心，沛哥儿在女儿身边，如今好得很。只是这一趟路途遥远，沛哥儿年纪小，女儿实在不放心将他带在身边，因此留在京中，由婆母照看。”
  穆尔泰当初得知亲家将亡女唯一的儿子认作是克母克兄的妖孽时，当真气得险些发疯，又气又悔，万万没想到当初他颇为看好女婿竟是这样一副德性。然而他也没有想到，他另一个女婿竟肯为那孩子出头，不止认在自己名下，更为他入户籍，进宗祠，完全当成是亲子来抚养。
  此刻穆尔泰想起安佳氏一家，登时冷笑道：“哲彦那边的事，茂行和英儿都且不要过问了。往后都交给为父来处理，我穆尔泰不回京，他们就当我这手不够长，伸不了那么远吗？”
  石咏与如英对望一眼，知道穆尔泰也早看不过去哲彦一家子，迟早与他们没完。
  一时一家四口在珠江口的码头跟前的官驿稍歇，随即出发，往穆尔泰的府邸缓缓而行。在广州期间，石咏一家将暂时依附穆尔泰而居。这里离“广州十三行”较近，石咏甚至还见到不少高鼻深目的洋人在此来来去去。穆尔泰见石咏关注这些洋人，知道他这次南来的差事与海贸和洋人有关，一路上便与他说了不少广州这边的情形。石咏很感激，心想有这位岳父大人在此，他此次南来，收集资料，了解实情都要方便很多。
  待回到穆尔泰府中，如英带安安去客院安置。穆尔泰则带着石咏去了一间静室，这对翁婿头回有机会坐下来详谈。
  穆尔泰旁的不问，先问起先皇驾崩时候的情形，与后来诸皇子的反应。石咏将他所知的一一都说了，穆尔泰心中有数，拈着须沉默了一会儿，待到最后才道：“这里一直众说纷纭，说是先皇生前没有下过立太子的明诏，当今得位不正。若如你所言，京中传言已经渐渐澄清，随着时日过去，想必南方的情形也会渐渐好转。”
  石咏点头称是。然而穆尔泰话锋一转，道：“但是另有一桩，茂行你千万要记住。当初先帝崩逝，传位遗诏送往各地之时，湖广一带，有不少文臣是不满，亦或是失望的。南方的文臣大抵支持廉亲王，甚至到如今，还有不少人将廉亲王称为‘八贤王’的。廉亲王的人望，即便是当今，暂时也是旁人无法相较的。你身在京城官场，与怡亲王、庄亲王等人走得近，这固然是好事，可是切记一点，千万不要低估了廉亲王的本事。此前他是失了先皇的欢心，可是如今，先皇不在了，他却人望依旧，甚至……”
  石咏心里帮穆尔泰补充下去：甚至可能登高一呼，一呼则百应？
  穆尔泰说完，拍拍石咏的肩膀，道：“总之，能不得罪廉亲王，就尽量不要得罪。”
  石咏却回想了一下那时为九阿哥送行时的情形，心里暗想：有可能……已经得罪了。