鄂罗斯公使得到消息之后, 立即遣使回到莫斯科。其时彼得大帝正与奥斯曼土耳其帝国反复纠缠, 暂且无暇顾及东方。于是鄂罗斯公使果断与主张拉拢喀尔喀的朝中大臣一阵大撕, 所撕不过就是对东方外交政策谁来主导, 谁来当头儿的问题。
  争权夺利, 无论搁在哪个朝堂上都是争先恐后的事, 鄂罗斯也不例外。莫斯科自然是上演一出好撕。在最终权属浮出水面之前, 鄂罗斯拉拢喀尔喀的脚步，总算是暂时停滞不前了。
  只是这些是鄂罗斯的政局，清廷无人知悉, 连十七阿哥这个始作俑者也没有想到，他这么文绉绉走官样文章的一出“照会”，真能让对方的远东政策消停两年。但是喀尔喀手铳事件已经足够让人警惕, 知道喀尔喀背后还有虎视眈眈的鄂罗斯。
  所以, 西北不能乱，在西北的人, 也不能先自乱了阵脚。
  *
  八阿哥自从“毙鹰事件”之后, 就再也不为康熙所喜, 久而久之, 连他自己也已经看开了。就因为这个, 康熙从塞外回京, 避开承德他所在之处，朝中说什么的的都有，八阿哥自己却并不在意——他原有的力量都还在, 只是一部分转给了十四阿哥而已。
  眼看圣驾回京约有一月有余, 这日九阿哥匆匆来寻兄长，说是接到了十四阿哥从西北来的信：十四阿哥进京陛见的请求，再一次被康熙给毫不留情地摁了回去。
  “八哥，你看这事儿整的，十四弟在西北，战又不能战，归又不得归，皇阿玛如今这情形……八哥，不能再犹犹豫豫了！”九阿哥是个急性子，在兄长面前，再无隐瞒，将心中的忧虑全说了出来。
  八阿哥将手背在身后，想了想道：“九弟说得没错，此事亦不可不防。这样吧，正好前些日子里出了木兰围场的事，十四弟忧心皇阿玛的龙体，纯孝之下，单骑疾驰入京，探视皇父，亦是人之常情。就这么去办吧！”
  九阿哥听了精神大振，当即向兄长一拱手，应下转身要去。八阿哥却闲闲地道：“九弟，这些事吩咐下去即可，原不用你亲自去办，咱们兄弟好几日没有聚在一处，推心置腹地好好谈谈了，既然九弟今日来了，就让你八嫂好生整治一桌酒席，咱们哥儿两个，好好聊聊，说上几句闲话。”
  九阿哥从来不对这个八哥说个“不”字，当即笑道：“好啊！”
  八阿哥施施然地道：“在那之前，咱们先见一个癞头和尚和一个跛足道人。”
  九阿哥没想到有这样一出，惊讶地问：“那进献‘风月宝鉴’的一僧一道？”他愣了愣神，已经猜出了兄长的安排：“八哥的意思是，这‘风月宝鉴’，已经送到了皇阿玛身边了？”
  八阿哥默然点点头。
  “可那一僧一道咱们怎么还能见得到？”九阿哥陡然记起了“八字”的事儿，心想若是那一僧一道真的有幸受康熙召见，此刻不应当是早已被皇阿玛“喀嚓”了？
  八阿哥摇摇头，道：“宝鉴是那名懂先天神数的女尼送进畅春园去的，僧道之流大约以为甩脱了烫手山芋，结果却被我请到这里。”
  九阿哥一怔，记起昔年那个在风雪中求见自己的妙龄女尼，忍不住脸一沉：“原来是那个臭小娘？”
  八阿哥点头道：“就是她，是她将宝鉴送入宫中的，听说在宫中只施展了扶乩之术。性命么……当时暂时无碍的。但无论如何，这已经是最好的结果。”
  九阿哥心头一转，立即反应过来，当下沉着一张脸，说：“八哥，那便见见那一僧一道吧！看看那些人能说出什么道道来。”他对于这些僧道之流没什么好感，并无八阿哥那样热衷。
  少时，一僧一道进来，两人亦是不肯行世俗之礼，癞头和尚不过是合什躬身，那跛足道人却一屁股坐在八贝勒府上铺着的青石地板上——谁让他跛呢？
  九阿哥脸有点儿黑，但是八阿哥见惯了异人，丝毫不以为意。他抬起双臂，冲两人拱了拱手，道：“久仰两位仙师，听闻那风月宝鉴乃是神物，如今已经顺利送入宫中，余下的，便要请两位仙师指点。”
  那癞头和尚一张笑脸非常温和，冲八阿哥笑嘻嘻地道：“不敢，不敢，承蒙八贝勒多方照应，我等焉敢不尽力效劳？”
  那跛足道人依旧坐在地上无动于衷，伸手又开始挠头抓虱子，态度与癞头和尚截然不同，九阿哥在一旁看得直翻白眼，当下冷笑着道：“两位仙师莫要忘了，这‘风月宝鉴’早年间可还是看死过不少王孙公子的。顺天府和步军统领衙门都有案卷。所以这等妖镜入宫，圣驾但凡有半点闪失，必定拿你们是问！”
  八、九这两位心有灵犀，自觉地一个唱起了红脸一个唱起白脸。而跛足道人则依旧无动于衷，仅有那癞头和尚连连念着佛号，向眼前这两位皇子阿哥奴颜婢膝地问道：“敢问，贝勒爷、贝子爷，两位想要问什么呢？”
  “‘风月宝鉴’可以直视人心，这是当初仙师您亲口说过的。”八阿哥脊背一听，目光转凌厉，言语里丝毫不让人，寒声问：“我要知道的是，‘风月宝鉴’中，皇阿玛见到了什么？”
  “风月宝鉴”足可以见人私藏于内心，甚至连自己都不明白的渴望，八阿哥费尽周折，这般辗转，将这有“妖物”之名的宝镜送到皇父身边，就是为了这一刻。他为了辨清皇父的心思，早就病了，病了这许多年，一向都只在反反复复地想，皇父到底要什么，到底在想什么呢？
  如今，竟然是老天将这个机会推到了他眼前，八阿哥明知储位无望，他依旧想弄明白这个问题，无论可信不可信，他都要试一试。否则他真会怕他这辈子都无法安宁，哪怕是死了没气儿了，在地下也会被这疑问反复搅扰，魂魄无法安息。
  那癞头和尚依旧谦卑，躬身道：“八爷您切勿着急，待我等施法！”
  于是他将僧袍下的木鱼捞了出来，用木槌一下一下地敲着，口中念念有词，似是念起了经文。八阿哥只觉得这木鱼一声一声的，仿佛每一下都是敲打在他的心上，他外表无事，内心早已被敲得支离破碎痛哭流涕——这几年来，他早已不是他了。
  “八哥，八哥……”九阿哥察觉不对，在一旁轻轻推推八阿哥。八阿哥这才省过来，那癞头和尚的木鱼声已停，正眼巴巴地望着他，那跛足道人也不再捉虱子了，此刻正盘坐在地面上，双目低垂，似乎正在打坐。
  “您没事吧？”九阿哥关切兄长。
  “没……没事！”八阿哥转向癞头和尚，开口问：“大师可是已有了结果？”
  癞头和尚点点头，双掌合什，道：“皇上确实已经看过了风月宝鉴的正面，他从镜中看到的只有一样——长生！”
  八阿哥万万没想过这个答案，一时脸上血色尽褪，脚下发虚，踉跄着往后退了两步，伸手想要去扶什么，被九阿哥一把抱住。八阿哥扶着九阿哥的手臂，那一对膝弯似乎怎么也直不起来，软软地想要跪下：
  他花了那么多年，肖想皇父想要一个怎样的继承人，却全没想到皇父根本就不想要一个继承人，他想要的乃是——长生。
  *
  康熙皇帝猛地抬起头，视线从“风月宝鉴”镜面挪开，一样血色尽褪，双脚发软，被人直击了心扉。
  他照了这风月宝鉴的正面，才晓得他就算自诩是个明君，永远将理智放在第一位，他也没法儿逃脱那些或贤明、或昏庸的帝王们一成不变的心思，他想要长生。
  远有秦皇嬴政为了长生，遣徐福入海，却到死也等不来不老仙丹；近有嘉靖皇帝，沉迷炼丹，却险些被宫女勒死丢了性命。康熙自忖绝不可能重蹈这些人的覆辙，可是他却无法抑制自己生出这样的渴望：他想要长生。
  “皇上，皇上——”
  魏珠已经扑上前来，看见康熙这副样子他已经快要吓死了，康熙皇帝若是有个三长两短，那他就是死路一条，要被千刀万剐的。当下魏珠几乎要夺下康熙皇帝手中的镜子，同时高声叫道：“皇上，这面莫不是一柄妖镜！”
  康熙此时醒过神来，茫然地道：“不，这不是一柄妖镜，这面镜子照得没有错，照的就是朕的深心！”
  他突然一抬头，恶狠狠地盯着妙玉，压低了声音忍着怒气喝问道：“既已看过了正面，又……又有何法，可以解救？”
  难得妙玉并不怵康熙，只淡淡地说了三个字：“照反面！”
  康熙皇帝登时将镜面一翻，低头往镜中一望，只见那反面就只是一面普通的镜子，镜面磨得光亮至极，将他的面容清清楚楚地照出来，纤毫毕现，让他看清楚了自己的白眉白须，满脸的皱纹，混浊的双眼，不容人忽视的老人斑……每一个细节都在提醒康熙皇帝自己，这冷硬的现实，他愿长生，可是世间没有长生。
  他不是个昏庸的帝王，不会废那劲去追逐世间没有的东西。
  “镜中人……朕可还有机会再见？”
  康熙的左臂软软地垂下，那面宝镜似乎太沉重，他已经托不住了。
  妙玉当即答道：“回皇上的话，乩仙已经离去，皇上若是还有想问的，请等贫尼下一次扶乩的时候再来问吧！”说着她起身开始收拾东西。和妃在一旁瞧得目瞪口呆，心道：果然这些世外高人，都有世人见所未见的脾气。
  此刻康熙也已从震惊中清醒过来，将手中的宝镜交给魏珠，道：“风月宝鉴——交这位师父妥善收着！”
  魏珠无奈至极，但是圣命在此，他又不敢违抗，只得重又将那宝镜交给妙玉，妙玉用那软绸包上，再度向康熙与和妃合什行礼，随即退回她自己的禅房里。
  *
  八阿哥长长地吁出一口气，稍许清醒了些，再度转向那一僧一道，问：“自从那风月宝鉴进宫，已经一月有余，这边也时不时听说皇上时常亲临无逸斋，与那名女尼对答一两句。可否请教仙师，皇上日后可曾再次照过那风月宝鉴，仙师可有能再透露一二的么？”
  癞头和尚态度非常好，恭恭敬敬地应了一声是，再次敲起木鱼，口中念念有词。
  八阿哥只得一旁屏息候着，一转脸，见到身边的兄弟正拉着一张脸，用饱含着猜疑与不信的目光盯着那和尚。他知道九阿哥必听不进这个，可是他不得不承认，这和尚适才所说的，正中他的心坎，他不能再多信一点儿了，因此更盼着皇父在那面风月宝鉴面前，能多泄露一点，让他好好看看，皇父真正的面目。
  “对不住，在那之后，皇上再未‘亲自’看过风月宝鉴的正面。”癞头和尚一收木鱼，捅捅身边的跛足道人，示意东西都收拾了，他们两个可以走了。
  “等等！这是八贝勒府，哪里容得你们说来就来，说走就走？”九阿哥看不过这两个自说自话的，登时一声大吼。
  八阿哥却依旧意在挽留，道：“两位仙师，你们……”
  正在这时，只听那跛足道人口中爆发出一阵大笑，接着这一位高声道：“你们真的不懂吗？不懂吗？”
  九阿哥不信邪，也一样怒气冲冲地反诘道：“你这妖道，又明白什么？”
  却见那跛足道人浑不在意，竟开口哼起小曲儿来。他嗓音沧桑浑厚，歌声悠扬，却带有南音，八、九两位久居京师，其实听不大懂这口音，只依稀听那道人唱着什么“陋室空堂”，什么“衰草枯杨”，又是什么“歌舞场”，一面唱，这跛足道人就抬起头，望着八贝勒府富丽堂皇的这座偏厅，面上露出笑容。
  九阿哥气得忙命人进来，想要将这一对妖僧妖道打出去，一偏头，却见八阿哥已经听愣了。听着这些词句，似乎是悲从中来，八阿哥面上始终似笑非笑，看在九阿哥眼中，却是一脸的凄凉。
  “说什么脂正浓、粉正香，如何两鬓又成霜？”正唱着，这一僧一道已经伸手相互搀扶，齐齐向这偏厅外走去。
  九阿哥登时起了杀心，一偏头道：“八哥，这一对，留不得了。”他伸出右手，在自己喉间一划。恰于此刻，听见那道士高声唱道：“正叹他人命不长，那知自己归来丧！”
  九阿哥背心登时一寒，接下来的话就再也说不出口。
  倏忽间那道士的歌声已经远去，这时听来，似乎已经在八贝勒府的院墙之外，却不知为何，那歌声在深宅内院里一样听得如对面说话一般清楚，“乱烘烘，你方唱罢我登场，反认他乡是故乡；甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！1”
  待听清了“都是为他人作嫁衣裳”，八阿哥身体往前一栽，两眼一黑，喉间发烫，顿时咯出一口鲜血。九阿哥痛心不已，又怒在心头，立即命八贝勒府的家丁出门去拦阻那妖僧妖道，必要锁来由他千刀万剐，方能解那心头之恨。八阿哥吐出一口血，神智却清明了许多，拉着兄弟苦笑着道：“他不过也是说了实话，你我经营了这许多年，不过都是为他人作嫁衣裳……目下却还有最后一步未能做到，十四弟，十四弟可千万不能……”
  他的话未说完，但余下的未免不祥，使劲儿忍住了，九阿哥却知道，十四弟千万不能再为他人做嫁衣裳了。
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  西直门那里，数骑疾奔而出，向西北疾行。座上的骑士都并非差役，座下却都是驿马，每日换马，可供这几骑在最快的时间内赶到西宁。
  这日一行人到了张家口，暮色已深，几人换过驿马，沿着官道继续赶路。遇一林，为首一人犹豫了片刻，下马将驿马身上挂着的马灯点亮。就在灯火点亮的那一瞬间，无数羽箭向这几人射来。“嗖嗖”响声过后，官道旁只余尸首。
  密林之中，走出几名黑衣装束的汉子，上前挨个检视，确认地上的人都已无气息，赶紧搜身、换衣裳，地上抛下一两件金银财物，再丢几件马贼所用的刀剑马具，做出马贼劫掠往来客商，杀人越货的假象。
  做完这一切，为首一人摘下头巾，露出一张清俊的面孔，轻轻叹了一口气，口中不无嘲讽，幽幽地道：“张家口有小股马贼出没？藉此攻讦十三爷？也好，现在轮到你们自己尝尝马贼出没的滋味了。”