贾琏回京颇为低调, 甚至行李都是当日他与凤姐分别出京时的那些, 并未额外添置过什么。虽说地方官员生财有道, 但是往来人情，往上级打点出的开销也多。且贾琏夫妇手上有织金所，不缺钱, 因此他们也不会去搜刮地方, 刻意敛财——这也是贾琏官声好的原因。
  回京之后，贾琏照例去椿树胡同寻石咏，在胡同外转来转去，始终没好意思叩石家的大门, 结果在胡同口遇上从景山官学回来的石喻，石喻认得贾琏，自然将人一堵，扭回石家，石咏才得以与贾琏相见。
  “琏二哥！”石咏跌足道，“你怎么能这样！”
  若真发生贾琏过门而不入的事，石咏怕是要讨厌自己——多年的朋友，回京了，竟然还不肯上门。
  贾琏苦笑着挠挠后脑，道：“这不是想着你也需要避避嫌吗？”
  石咏气笑了道：“这话怎么说的来着，当初你没当差的时候，咱们几个就已经一起合着伙做生意，这事儿人尽皆知。你觉得我跟你这交情，就算避嫌了，旁人能信吗？”
  贾琏一想也是，他本就是个磊落之人，石咏这么一说，他便撂下那些有的没的心思，哈哈一笑，伸手摸着肚皮，道：“五脏庙唱空城计了，哥哥我就不客气，在府上叨扰一顿饭了！”
  石咏赶紧将他往府里迎。如英知道贾琏是丈夫的好友、迎春的兄长，赶紧命人传饭。一时上房摆饭，贾琏石咏两人先祭了五脏庙，都吃了个八分饱，才静下心来说那些令人烦心的事儿。
  “因着史家两位表叔被押解上京，老太太便病倒了，前一阵子延医问药，很是闹腾了一阵。本想着我回京，许是能有点儿希望，谁晓得眼下竟是摊上这样一个不上不下的尴尬局面。”
  听见贾琏如此说，石咏连忙安慰，只说他近来冷眼旁观，雍正用人，但凡品行并无差失，办差又有能力的，如李卫、王乐水等人，都已经履了新职。贾琏在山西任上的功绩全是可以拿出来说的，吏部没有理由就这样将他晾着。
  贾琏听了这样的安慰，反而更愁了：“我也觉得我当差当得不错啊！”
  话音一落，石咏“扑哧”一声笑了出来，道：“琏二哥自己都有这等自信，可见将来必然能堪大用的。”
  贾琏也忍不住笑了，片刻后才道：“我这次怕是受了府里之累。而且好些事府里一直瞒着我们夫妻两个。我回去之后，府里什么都没告诉我们夫妻，直到我去探视老太太，老太太告诉我一件事——苏州史家去年腊月时的年礼加厚，多给咱们家送了五万两银子！”
  石咏听说了，只有扶额的份儿——原来他所料真的不差，史家真的得到雍正登基的消息之后就立即开始转移财产了。说来去年腊月正值国丧，京里哪家人家有这心情过年？贾府又没有添丁进口，史家哪里来的由头给贾府的年礼加厚？
  石咏赶紧问：“府上是哪位收下的这年礼？”
  贾琏想了想道：“二太太！”
  石咏心想：王夫人这也是猪队友本友了。
  他又补充说：“我回京之后，也拜见了二太太，但是二太太丝毫未提此事。你嫂子那里，刚一回府，也是两眼一抹黑的。唯有老太太在病榻上，还惦记着这件事，告诉的我。”
  “除此之外，老太太还命人打听到了，那时史家的管家在京中，往廉亲王府的年礼多送了八万两。十四贝子那里，因为人还没回京，所以只运了五万两去，请百花深处那处外宅看院子的人先收下了……”
  石咏听得目瞪口呆，心想这个世道，真是饿死胆小的撑死胆大的，这史家两位侯爷，当真是胆大到没变了。不过，他们怎么就没想着往杭州王家也送一些呢？许是王子腾天生胆子小，就怕死？
  那边贾琏也说：“原以为两位表叔是胆子大，可毕竟这两位也没往九贝子府上送啊？”
  他与石咏对视一眼，两人都道：“可见这银子实是寄存的了。”
  史家的财帛，置于这几家，大致都能明白史家的意思，是请托代管，唯有九贝子绝对不会这么大度与实诚，九阿哥只会直接将这些银子一口吞下，据为己有。
  至此石咏绝倒，心想这史家也真是绝了：史家二侯没还完的亏空，明明只有二十五万两白银，他家已经往这三处送去了十八万两银子。若是事先没有转移这些，老老实实填补亏空，再往亲戚朋友家挪借一些，所有的亏空便可以填上。如此虽然财帛尽行失去，可总不至于像现今史家二侯一样，落得个身陷囹圄，子孙没入内务府包衣旗下为奴的下场。
  可见人为财死鸟为食亡，史家心中存了贪念，此事便注定无法善了。
  “所以哥哥今日过来，只是想找你商量一个主意。”贾琏眉头皱在一处，满脸写着苦恼，“史家的这件事，该怎么处理，总不能真就这么帮人家收着这五万两银子。”
  “可是要真将史家的事举告出去，第一件，老太太该如何自处？老太太毕竟是史家出来的，这样要是真的加重史家的罪责，老太太心里怎么过得去；第二件，此事若是由我贾府去做，贾府本就是史家的姻亲，二侯又是我等的长辈，这样做了，是否有落井下石之嫌？毕竟贾史王薛，四家一荣俱荣，一损俱损，我们贾氏这样做了，旁人会怎么看我们，是否会戳着脊梁骨骂我们贾家不是东西？”
  贾琏说完，抱歉地抬起头，望着石咏，道：“茂行，实在是对不住，竟用这种问题来为难你。可是我实在是找不到旁人能说说这件事的了。”
  石咏想，这问题确实棘手，也难怪贾琏早先在门外转悠了那么久，险些过门而不入。不过，不是有句老话么——当局者迷，旁观者清。就这件事，石咏与贾琏有完全不一样的观点。
  “头一件事，琏二哥，你觉得老太太在病中，为什么依旧心心念念要将这件事告诉你？”
  贾琏脑海中登时“嗡”的一声，神智仿佛陡然清明，伸手重重拍一记脑袋，道：“是呀，我怎么会想不到呢？”
  贾母若想对外隐瞒此事，直接称病不见贾琏就是了，为何又都告诉了贾琏。而且她一个病榻上的老太太，竟有这种能力，命人打听了史家其他动向，也一并转述给贾琏知道？许是爱之深责之切，又或是贾母实在不忍心史家二侯自毁全家，想要通过贾琏检举，将这些财产也一并充公，为史鼐史鼎兄弟俩抵减一些罪过？
  贾琏再回想老太太当日见自己的情形，好像有些明白了。
  “至于琏二哥的第二个顾虑，我倒以为，眼下最紧要的不是旁人怎么说，而是贵府的态度。”石咏很有把握地道，“你以为，史家做的这些事，当真是神不知鬼不觉，朝中无人知道吗？”
  贾琏听到这里，恍然大悟，连忙站起来，冲石咏就拜了下去，说：“茂行，古人有‘一字之师’，你乃是我的‘一言之师’。做哥哥的真要好生谢谢你。否则当真是当局者迷，怎么走都走不出来了。”
  这事在石咏看来却很清楚：雍正在藩邸的时候就有粘杆处，而十三阿哥以前手里握有虎符，亦是能神不知鬼不觉地暗中进行调查的，所以史家在京里四处活动，赠送“年礼”，只怕早就落在了上位者的眼里，只是隐忍不发而已。
  这种隐忍不发，石咏的解读便是：观望一下贾家的态度，尤其是贾家现在看起来仕途最稳的贾琏的态度。如果贾琏态度坚决，那以后一切都好说；但若是贾家什么都不说，昧下这笔钱，闷声大发财，此后便很有可能被毫不留情地清算。
  “琏二哥的顾虑，原是人之常情，你纠结的这些，旁人若是原将心比心，也一定能明白。你这就随我来吧！”石咏说。
  “去哪里？”贾琏诧异地问。
  “自然是去金鱼胡同。”石咏说，“你好不容易回了京城，咱们之前办的那些产业如何了，总要与怡亲王交个底儿，顺便也将你的苦恼与他老人家说说呗！”
  贾琏诧异地道：“现在？”
  石咏点头：“现在！琏二哥，你且将此前对我说的，一字不差，都与怡亲王说一遍便是。只不过暂且不要提老太太病中的那些话，也不要分了长房二房，你所说的这些，得是代表贾府的意思才行。”
  他认为贾琏现在这般瞻前顾后，内心觉得不妥却又顾虑重重的心态，乃是最真实的贾琏，若是能将这一面展现出来，旁人反而能对他多几分理解。
  贾琏登时有些明白了，早先那些纷繁的想法在心内转了转，便决然抬起头，对石咏说：“茂行，咱们走！”
  于是两人联袂，一起去了金鱼胡同，拜见十三阿哥。
  十三阿哥此时刚刚从宫中出来，见到石咏与贾琏这二人，微笑着说：“正好我用饭，怕一人无聊，你们俩便来陪着。”
  十三阿哥这般作息，石咏已经习惯了，贾琏却惊讶不已：毕竟十三阿哥如今权柄极大，是雍正最信任的第一人，然而见十三阿哥如此忙碌，到这个点了才能顾上用饭，如此勤政，令人惊叹。他又听石咏说如今京中要员大都都是这样，少不了暗自感慨，果然新帝登基之后，官场是面貌一新了。
  于是十三阿哥盘膝坐在炕上，炕桌上放了一碗粳米饭，几样小菜。十三阿哥问了贾琏在山西的情形之后，接着便淡淡地问：“你来寻我，怕也是为了府上的事吧！”
  贾琏看一眼石咏，知道被石咏说中了。当下他斟酌着，小心翼翼地将史家加厚年礼的事一一说了出来，并且道：“本就是姻亲，因我们府老太太的关系，因此南边送来年礼，府里只当是旧例，便收下了，到入库盘账的时候才发现多了那么些银子，正惶惑无计处，忽听说苏州织造被查出亏空之事，又听说京中另外两处史家也送了这样的‘厚礼’，因此我等心里越发不安，但是史家毕竟是姻亲，况我们老太太年事已高，如今又病着，唯怕万一老人家心里过不去，有个好歹……”
  他简单地将贾府的几处顾虑说了，最后道：“下官也是惶惑无计，但记起王爷以前的教诲，黑就是黑，白就是白，我们家里绝没有混淆是非黑白的意思，也愿意谨守本分，只是当真要出面举告自家的姻亲长辈，实在是为难之至，因此来求王爷指点迷津。”
  他这番话全是心里话，所以说得极其真诚，没有半点作伪。十三阿哥坐在对面，倒也听得真真的。这位怡亲王一直没作声，只低着头快速将碗里的饭都扒完了，这才放下碗筷，用手巾子擦了擦手，这才好整以暇地问：“府上收下的五万两银，若是入国库，可以冲抵史家的罪过，府上愿献么？”
  贾琏没有分毫的犹豫，斩钉截铁地说：“愿意——”
  十三阿哥转向他，目光锐利，似乎想要看穿贾琏的内心，寒声问道：“若是说，这五万两银，亦可冲抵贾家当年在织造任上亏欠的五十五万两白银，你又会如何选择？”
  十三阿哥这样一问，贾琏背后迅速出了一身透汗，扬起头颤声问道：“敝府……敝府当年，当真有这么多的亏空吗？”他生也晚，长大成人的时候贾氏早就从织造任上退了下来，因此实在是没有想到，贾家自己，竟也有这么多的亏空。
  但是十三阿哥目光灼灼，根本不容贾琏细想，逼着他立即给出一个答案。
  贾琏一凝神，道：“史家的家资，即便转交我府，也是史家的钱，理应填补史家的亏空。我贾氏欠下的债，理应有我贾家来还。”
  说着他一凝神，抬起头对十三阿哥道：“王爷，下官不才，但手里好歹还有几处产业，此前的玻璃厂和织金所，下官手里的股份全部献出，应当就够弥补贾家的亏空。”
  石咏在一旁听着也震惊莫名，实在是没想到贾琏有这般魄力，竟敢应承将手中的产业都献出去。织金所上次一下次调集了四十万两现银，再加上它自身的货品，要抵上贾家五十五万两的亏空，应该是绰绰有余。
  可问题是：织金所的钱，并不全是织金所的呀！
  第349章
  贾琏回京以后, 莫名地宝玉觉得自己有了主心骨。这个隔房的兄长，在宝玉看来, 已经越来越不像贾家人了, 尤其与东府那边的贾珍贾蓉等人有着天渊之别。宝玉着实挺羡慕贾琏的, 觉得这个琏二哥哥自从走上仕途以后, 所见与所想，就与他们这些高门大院里长大的寻常子弟完全不同了。
  宝玉也不知道将来自己有没有这个运气，能成为贾琏这样的人。
  这日晚间, 宝玉索性过去贾琏的院子, 想将自己将来的打算与贾琏说一说。他也没带人，只自己提了一盏煤油灯, 往贾琏夫妇的旧院子过去。
  待到了院子门口, 宝玉刚要拍门，忽听院里传出吵闹的声音, 不是旁人, 正是凤姐高声道：“不行, 不行，绝对不行——”
  贾琏也有些微恼，似是想要将自己的意思好好向凤姐辨清, 于是开口道：“阿凤, 你听我说！”
  “你那些说辞已经翻来覆去说了一百遍了，我还有什么不明白的？我告诉你，贾家亏空下的五十五万两白银，跟我们夫妻一点儿关系都没有, 织金所是我耗尽心血，一点点打理出来的生意，如今你要全端了去还贾府的亏空……我告诉你，这不是你的钱，是你媳妇儿的体己，你女儿的嫁妆，你儿子的老婆本儿，你但凡惦着膝下这一儿一女，也不会生出这样的念头！”
  宝玉在外头听得大惊：织金所是哥哥和嫂嫂的产业，一向经营得很好，贾府里人人都眼红，偏生贾琏对外说是凤姐拿嫁妆银子办的产业，旁人看得见，摸不着，一点儿法子都没有。可如今这……什么叫亏空下的五十五万两白银？贾家的亏空，不早就用盐政的银子还完了吗？
  那边凤姐已经放大哭起来，道：“要毁了这产业，你不如拿条藤儿来，先就此勒死了我！”
  贾琏大约也是心酸，沉声道：“岂止是你一人的心血，你想想当初这织金所刚刚建起来的时候，咱们两人连夜挑料子，往南边去信，去码头接货，你帮着调理所里的人，我忙着赶着那些名录和装点那些铺子，若说你对这生意有感情，我何尝没有？”
  “只是到眼下这个情形，你见见史家的光景……若是一个不慎，咱们便是第二个史家！”
  凤姐似乎被吓住了，哭声立即小了些。史家被发往内务府为奴的人之中，有不少是他们夫妇俩原本就相熟的亲眷，如今史家一倒，贾府是唇亡齿寒，感同身受。凭凤姐这样的泼辣性子，也没法儿不怕。
  “覆巢之下，焉有完卵？你为着哥儿姐儿着想，我也是，我也是为了咱们这个家！若是没了家，就什么都没了！你也不想哥儿姐儿将来成为犯官之后，顶着这样的名声出嫁娶亲，你也不想咱们的子子孙孙，都背负这这样的名声：他们祖上是靠贪墨起家的……”
  宝玉听见贾琏说起“没了家，就什么都没了”，不由得发怔，立在当地，手依旧抬在空中，却一动不动，连胳膊酸了都没察觉。
  那边凤姐又嘤嘤嘤地哭起来，小声地道：“你道我为什么那么爱财，成日价只想着往自己兜里敛银子么？”话里原本的怒意已经消了，此刻哭出来的俱是伤心与委屈。
  贾琏赶紧安慰：“别哭，别哭，我知道你都是为了咱们的哥儿姐儿，为夫没能耐，让你受累了。”
  “你……你知道为什么我们王家就没有亏空么？”凤姐抽抽噎噎地又问。
  贾琏完全不知道——对了，为什么呢？为什么贾家史家都亏空了，王家就没有呢？
  “因为我祖父和叔叔都抠门儿，我叔叔最是怕事，当日先帝爷南巡，那接驾的银子，花得跟流水似的，可是我叔叔就是不敢挪用织造府的银子，除了向杭州富商讨些‘报效银’之外，织造和盐政的银子他一分也不敢动，最后动的，都是王家祖上的存银——”
  原来当初康熙驾临杭州，王子腾接驾时，不敢用织造的银子垫付，只能想尽法子填补，甚至动用了别房的钱。凤姐是王子腾的侄女，也被迫过上了表面光鲜，内里拮据，而且这种日子，一过就是好些年。
  “我爱钱，实在是因为小时穷怕了。”凤姐哭道，“亲眷家的女孩儿都金尊玉贵的，我从小被当个男孩儿养，与那些小子们一处玩闹，市井言语学了一套有一套，与人打架我也不会输，可是到旁人去学塾读书认字的时候，我就是个女子了，读不得书，认不得字……”
  “当时我只想，这种没钱的日子，我再也不要过了——我就自己动手，想那赚钱的主意，所以我老早就学会了放印子钱，我刻薄，我克扣下人月钱，能赚钱的手段我都使上了，若不是你劝我，我怕还是在昧着良心赚那些见不得光的钱……”
  宝玉对庶务一窍不通，印子钱什么的他一概不知，但听凤姐说，也知道这些见不得光的营生。
  “如今好不容易有了织金所，你却要为了家里这个空壳子，要将织金所生生就这样填进去，你叫我下半辈子去哪里着落？”凤姐说着又大哭起来，而贾琏则一阵唏嘘，不再与她较劲，只管柔声安慰。
  “纵观这些年，老太太偏疼哪一房，是一望而知的。”凤姐突然又想起一茬儿，继续拉着贾琏哭道，“你这又何苦来，明知老太太不待见长房……”
  贾琏还没说话，外头宝玉已经尴尬得不行了。贾母偏疼二房，而他作为二房嫡子，年幼时不觉，这些年却看得很清楚。偏偏在这种时候，贾府的气数，竟然要靠长房来挽救……
  贾琏在院内，低声对凤姐说了些什么，凤姐犹犹豫豫地问：“真的么？”贾琏“嗯”了一声，又说了几句什么，凤姐才略觉得好些，止住了哭声。
  宝玉在院子外头，无声无息地吁了一口气，收回了原本准备拍门的手，提着灯笼转身往回走。贾琏是他堂兄，态度却非常坚决，一旦阖府有难，便须抛却各房之间的矛盾，一致对外。长房是这个态度，可是他所在的二房，遇到利益之争的时候，也能做到这点吗？
  宝玉提灯，默默走着，忽听背后门板豁拉一开，贾琏的声音在后响起：“宝玉！”
  贾琏快步赶上宝玉，与他并肩一起走着，随口道：“宝玉，我也有些心事，睡不着，出来走走，正好与你聊聊。”
  宝玉面对贾琏，有些心虚：“琏二哥哥，我也想……好生与你说说话。”
  他以前从未觉得贾琏比现在更可靠过。
  “是啊，一别数年，还真是没与你好生聊过。”贾琏感慨，“听说你上次乡试……真是太可惜了！”
  一听到这里，宝玉又羞又臊，简直想找个地洞钻进去才好，手中举着的煤油灯也晃了晃，贾琏那边没照见光亮，走着走着，脚下一绊，贾琏登时往前一摔，直接扑在地面上，怒道：“什么人？”
  宝玉这才发现墙根无声无息地半躺着一个人，正是此人伸出的双脚绊倒了贾琏。贾琏闻到一股子浓重的酒气，登时怒道：“这是哪里的奴才，灌了黄汤便倒这儿睡？府里还有半点规矩没？”
  宝玉手中举着煤油灯，往那人面孔上一招，登时期期艾艾地道：“琏二哥哥，怎么好像是……大老爷？”
  贾琏闻言一惊，仔细一看，发现真的是贾赦，伸臂去摇一摇，贾赦没有半点反应，贾琏大吃一惊，与宝玉对视一眼，两个年轻人脸上全是骇色。
  于是贾琏小心翼翼地伸手，到贾赦鼻端探了探——