“大姐, 这……这究竟是怎么回事？”丹济望着往内院匆匆行去的丹菁, 大声问。
  “大姐儿, 这究竟是怎么回事？”内堂响起马佳氏的声音。丹济的母亲马佳氏由一个婆子陪着, 慢慢走出来。丹菁被堵住了去路, 面色尴尬, 登时扶住马佳氏的胳膊, 说：“外头好些人，您就让弟弟自己去处置吧！”
  “大姐——”丹济气得声音一哑，不知该说什么才好。
  马佳氏却拉着丹菁, 两人一起往外走，一面走一面说：“都是亲眷，算不得什么外人！既然都来了, 干脆将事情都说清楚。”
  “那些当票, 究竟是怎么回事儿？”马佳氏看见儿子呆呆地立在当地，自己转回头来问丹菁。
  丹菁一拉脸, 说：“都是我们那口子当的东西啊, 我怎么知道他把东西都当哪儿去了？”
  她这话说得太过敷衍, 谁听了也不信。马佳氏难过地说：“大姐儿, 听说你当了好些你爹留下的旧物, 你弟弟才这么上心, 不但向你弟妹那里讨情，还心心念念地想着替你将东西赎回来，可你, 你, 你怎么能……”
  “姐，你说实话，这究竟是姐夫要的钱，还是你……”这头丹济也咂摸出不对了。他早先是一颗心为了姐姐着想的，不惜拉下脸面借了迎春手上的财帛，这时候再见到丹菁的态度，丹济只觉得一颗心被人使劲儿挤了捏了似地难受。
  丹菁白眼一翻：“当然是你姐夫！”
  贾琏轻声一咳嗽，石咏立即再次开口：“诸位，我身为一个出面调解的中人，在这种情形下，觉得诸位还是将齐佐领一起请来说话吧！”
  丹菁拿眼一瞪，石咏便道：“这事儿原是这么个道理，原本只牵扯了丹济一家一户的，然而后来又……”
  丹济怕他接着再长篇大论地叨叨下去，赶紧说：“快去请姐夫！”丹济身边的长随立即应了一声，转身就跑。
  丹菁见人去请齐世雄了，拦也拦不住，但她一想自家丈夫那性子，便又心安理得地留了下来。要知道，她尚且占不到齐世雄什么便宜，凭眼前这些人，更不用提了。
  少时齐世雄过来，先拜见岳母，然后见过小舅子，和小舅子的姻亲诸人，皱着眉问道：“究竟出了什么事儿？”
  丹济当即举着借据问齐世雄：“姐夫，姐姐为了正蓝旗出城驻扎时伤了旗丁一事，四处筹钱助你打点。她说你当了她不少嫁妆，还从我这里借了一千四百多两银子，这到底是怎么回事？”
  旁人都是第一次听说这银钱往来的总数，马佳氏脸色一变，贾琏双眉一跳，宝玉尚且一脸懵懂，不知这个数目到底意味着什么，石咏却大致猜出，这是将迎春的嫁妆压箱银被借去了一半左右。
  齐世雄的表情比宝玉还要茫然，眼一瞪问道：“钱不是早已筹够了，怎么又借钱了？”
  丹济登时跟吃了个苍蝇似的，抬眼望着姐姐姐夫，艰难地发问：“那什么倾家荡产，将父亲的遗物都当了，这些事儿，究竟有没有？”
  齐世雄手一挥：“当过，又都赎回来了！”
  丹济登时傻了眼，亏他还想着要攒钱替姐姐赎东西。要知道，他御前侍卫的俸禄也并不多，全指着将来晋升之后外放做武官，才有“钱途”。没想到被亲姐姐姐夫这么摆了一道，丹济一时半会儿连话都说不出来。
  贾琏这时候不说话了，只在一旁冷眼看着。
  丹济怔了半晌，忽然问：“既然钱早已筹够，为什么姐姐又从弟弟这儿借钱？”他那叠借据之中，最近的一张，就是年前写的，新鲜热辣，出炉不过十来天。
  齐世雄登时将眼一瞪，说：“丹济，你一向明知你姐姐不靠谱，为啥还要借钱给她？”
  这话一说出口，丹济家厅里的人全愣住了，都晓得齐世雄此人面皮厚实，比起丹菁，更是一块切不动、煮不熟、嚼不烂的哈拉带皮滚刀肉。
  丹济说：“姐夫，姐姐为了你借的银子，这事儿你就一点也不管么？”
  马佳氏也说：“女婿，当初丹菁可是哭着求上门的，如今你们说没事就没事了，害我们为你担这半天的心，丹济还求借了他媳妇儿的嫁妆银子，你这……这究竟是怎么说？”
  丹菁却说：“娘你看看这借据，所有的借据都是弟弟写给弟妹的，哪一张是我写的？哪一张有我按的手印儿？”有比自己更加油盐不进的丈夫在身侧，丹菁倒是多了些底气。
  丹济张着嘴说不出话来。石咏却高举着一张借据，大声说：“这上头写得清清楚楚，丹济‘代姐’借银一千两，”他手中拿着的是那张最大一笔的借据，估计是丹济当时写借据时顺手写的，“丹济大哥，令姊除了眼前这位以外，还有旁人吗？”
  丹济摇摇头，依旧说不出话来。
  丹菁却高声道：“丹济啊，你这是要逼死你姐姐啊，姐姐姐夫刚刚这才还了一笔债，眼下两手空空，什么钱都拿不出来。你媳妇儿那钱又不急用，这般逼着姐姐还钱，你叫姐姐怎么过，你叫你侄儿侄女怎么过！”
  丹菁登时撒起泼，嚎啕大哭，满脸是泪，当时将石咏一本正经地在旁边说“欠债还钱，天经地义”的大道理给盖过了。
  她正哭得高兴，忽听耳边“铮铮”两声，似是刀刃摩擦的声音，却见贾琏一脸狞笑，从身后的红檀木桌上起出两柄白刃，互相摩擦，发出声响。丹菁一吓，那哭声立即就止住了。
  “想要还钱，简单得很，”贾琏冲齐世雄这夫妻两个阴阴地笑道，“一斤肉抵一百两银子，若是你们两位肯舍十五斤肉，这账就算是一笔勾销，爷不跟你们两个再讨了！”
  石咏知道贾琏一定是有分寸的，但是齐世雄夫妻两个不知道。说来齐世雄是武官出身，生得人高马大，而贾琏只是一介文官，偏生他手上这一柄文刀、一柄武刀相互摩擦，造成的声响让人胆战心惊，再加上贾琏此刻满脸满身都是一股子豁出去了的狠劲儿，即便老脸皮厚如齐世雄，也忍不住往后退了一步。
  丹济早已傻了，被马佳氏一推，才喊了一声：“舅爷千万息怒！”他突然想到了自己犯的错，可不止是借去了迎春的银子那么简单。
  宝玉在旁边已经快要哭出来了，拉着丹济的袖子，说：“丹济大哥快想想办法，我琏二哥哥从来不听人劝的。”这颤声一喊，愈发将丹济家人唬了个十足十。
  “十五斤肉，怎么样？得了这十五斤肉，我这账就立刻销去，往后再也不提，你们夫妻谁愿来试试？哦对了，爷想起来了，你们没借到一千五百两这么多啊，没关系，爷有的是钱，回头肉切多了，爷可以倒找……”
  丹菁脸色刷白，缩在齐世雄身后，齐世雄口中喃喃地道：“疯了，疯了，真是疯了！”
  丹菁则高声叫道：“亲家大哥，这借据是我弟弟写的，就算是你想要割十五斤肉，也得寻我弟弟去才是啊！”
  贾琏继续冷笑，笑声在齐世雄夫妇耳中听来着实瘆人，“我妹夫欠我妹妹的银钱，他们两口子的事儿，左手借给右手，算借么？讨债，自然得找你们这些外人。”
  早先丹菁嘲笑过迎春受伤是迎春主仆自己的事儿，眼下贾琏说起借钱是迎春两口子的事儿，丹菁竟无言以对。
  “薛家的大朝奉，敢问可有随身携带这称银子的秤和戥子？若带了，就借来一用。称银子的也一样可以称肉！”贾琏幽幽地道。
  结果那朝奉真的带了秤和戥子，当即从怀中掏了出来。
  丹菁转身就跑，齐世雄不比夫人动作更慢，两人争先恐后地奔出丹济家的大门。
  这边贾琏赶紧回身，将手中的文刀武刀一起丢给兴儿收着，转头来向马佳氏行礼，道：“亲家太太，适才实在是一时激愤，才出言恐吓，小侄本无意冒犯，万望原谅则个！”
  马佳氏被唬得脸色青白，扶着身边的红檀木八仙迎客桌直喘气，一瞥眼见到坚硬的桌面上早先留下的刀痕，又是心惊肉跳了一阵，定了定神，道：“舅爷，莫要如此，我们不是那等没有自知之明的人家，这事确实错在我们……”
  丹济这时候也上来，伸手扶住母亲，沉重地开口道：“舅爷请放心，内人的嫁妆银子，都着落在我丹济身上，其余都是我的不是，今后……”
  岂料贾琏不客气地打断了丹济的话，只说：“亲家太太，妹夫，我可否见一见迎春？”
  还有谁敢拦着不成？
  马佳氏便吩咐：“绣橘！”
  绣橘一骨碌从地上爬起来，高声应了一声：“是！”连忙奔进内堂。
  在等候的时候，贾琏将石咏拉至一旁，与他低声商议几句，石咏一怔，反问回去向贾琏确定一回，贾琏点点头，石咏便向丹济告个罪，自己出去安排。
  少时绣橘扶着迎春出来，正堂上都是迎春的亲眷，自是无须回避。贾琏与宝玉见到迎春臂上缠着夹板，面容清瘦，但是精神尚好。宝玉见了多日不见的二姐姐，眼圈儿一红，登时迎上去唤了一声：“二姐姐！”就说不出来话了。
  贾琏却扭头对丹济说：“妹夫，我打算接妹妹回府住两天，也省得亲家太太为我妹妹操劳。”他直接说了自己的安排，压根儿没有征求丹济同意的意思。可是丹济又哪里敢不同意？
  迎春这时低着头，缓缓上前，去婆母马佳氏那里曲了曲膝，小声道别。马佳氏则颤声说：“好孩子，好好歇两天，别多想，娘惦着你，丹蓉也惦着你，可记得早点回来。”迎春双眼含泪，嗫嚅着说不出什么，只管由绣橘扶着，缓缓退开。
  一时丹济家下人进来报，说是贾家来接人的车驾已经到了府外面。贾琏径直向丹济与马佳氏告辞，宝玉则在迎春跟前护着，慢慢一起来到丹济家门口，看着迎春上车，宝玉这才与随后一起出来的贾琏一起，各自上马。
  “宝兄弟，你先自回家去吧！”贾琏嘱咐宝玉，“我送二妹妹去个旁的去处……对了，今晚我在石家暂住，先不回府了。府里若是有人问起，你就说我是为公务回来，还有些事要忙，待忙得差不多了，自然回府叩见老太太和大老爷。”
  宝玉吃惊不已，他真没想到贾琏将迎春接出来，竟没打算把人接回自家。只听贾琏又嘱咐：“二妹妹的事，你且不要向府里的人说。咱们家……你也知道，人多嘴杂，省得可以挽回的事，往后便闹到不可挽回了。”
  宝玉：……琏二哥哥这么决绝地将二姐姐接出来，搞了半天竟也还是为了挽回呀。
  一时贾琏与宝玉两人别过，贾琏一行人，带着迎春的车驾，往永顺胡同过去。这车驾是石咏早先雇的，此刻石咏已经先回永顺胡同送信去了。
  待到了永顺胡同石家那里，石大娘、王氏与如英早早地就迎了出来。迎春与绣橘都是吃了一惊，万万没想到贾琏没把她们主仆接回荣府，而是送来了石家。好在石大娘、王氏与如英，都与迎春算是相熟的，如英更是有与迎春一道选秀的过往情分。
  早先石咏提前回家送信，石大娘等人虽是惊异，可也为迎春的遭遇感到心疼不已。如英手快，已经收拾了一间客房出来，并调了两个手脚勤快的小丫头过来客房这边照应。
  一时车驾到了，迎春要与石大娘等人见礼，被石大娘赶紧拦住，命如英小心扶着往院里去。
  贾琏与石咏在外看着，贾琏沉着一张脸，道：“兄弟，这次哥哥可真要多叨扰你了。”
  石咏却说：“这算啥？对了，琏二哥什么时候回山西？”
  贾琏拍拍后脑，说：“最晚后儿个就得走。茂行，咱们今儿个得好好商议商议！”
  石咏答：“这个自然！”他顺带手捎上需要静心读书的石喻，这几个爷儿们今晚则回椿树胡同小院里暂住，让女眷们住在永顺胡同赐宅里，彼此都自在些。
  晚间石喻且在西院自己的地盘温书，石咏则与贾琏在东院上房彻夜长谈。
  贾琏紧锁着眉头，石咏原本以为是差事上的缘故，没想到贾琏却说山西诸事还算是顺逐，他不大放心的，却是京里，荣宁二府的事。
  “这次二妹妹的事，着实令我寒心不已。并非是觉得丹济目中无人，敢欺我荣国府嫁出去的闺女，而是，而是……”
  贾琏真正忧心的是，荣国府如今直如一盘散沙一般。如若府里真有人关切迎春，迎春初六不曾归宁，难道会没有人过问？今日他出面找丹济讨说法，找来找去，只能捞上个宝玉一起，贾环贾琮等人尚小，再加上几个旁支子弟，皆不得用；宁府那边，对此漠不关心不说，且如今贾琏自己也不想主动去沾惹宁府了。
  “宝玉兄弟是个待人实心实意的，可是遇事难免软弱，撑不起事，唯盼他日后科考顺利，或许可图一二。而我家中那位大老爷……”贾琏提起贾赦，一个字也说不出，唯有长叹而已。
  若非如此，堂堂一个国公府，要为出嫁女主持公道，何须他一个人千里迢迢，从山西快马飞奔回京？
  “都说百足之虫，死而不僵。荣府如今早已不及先前那样兴盛，其实较之平常官宦人家尚有不如，子弟骄奢却无才具，无人为长远计，细看去，不过是一具空架子而已！”
  贾琏说得沉痛。石咏自是知贾琏随伊都立于山西上任之后，见的世情多了，眼界自然也不同，昔日在府中时尚能浑浑噩噩，如今离京再看，荣府的诸般弊病自然一望而知。”
  “宁府那边……怕更是指望不上！”贾琏心中明白，以宁府如今的态势，将来荣府不被其连累，恐怕就是好的。
  “宁府……”石咏听贾琏提起，实在忍不住，将上回那“氤氲炭”的故事说了。贾琏听了也着实忍俊不禁，一阵大笑，笑过之后，精神稍振。
  “令妹的事，琏二哥觉得应当如何？”
  当时贾琏提出想将迎春送至石家暂住两日的时候，石咏便知贾琏还是看好丹济，还是期盼这小两口以后能够前嫌尽释，一处好好过日子的。就等着看丹济什么时候表个态，再将迎春接回去。
  贾琏点头，表示自己也是这个意思，但是他必须尽快回山西去，因此不得不将这事情托付石咏一二。石咏听他说了，如此如此，自然一一答应。
  “只是今日到底没能逼得了那对无赖夫妇，连自己亲弟弟也要骗，亲弟媳的嫁妆银子也要昧了去，这样的人，我是头回见。”贾琏叹息不已，尚未想出有什么立竿见影的法子可以治一治这对夫妇。
  石咏却笑：“我倒有个法子，前几日我还想着将这个法子试一试，看看管不管用，没曾想竟有人送上门来了。”