“怎么怎么……这到底是怎么回事？”武皇的宝镜乍一听这事儿觉得乱极了，少不得一桩桩一件件将此事从头至尾的细节都问清，一直问到如今年羹尧升任定西大将军的消息。
  “若是从蜀中到京中，大抵要多少时日？”宝镜问。
  “快马加鞭，一月可至，但要是在路上慢慢走的话，且得两三个月吧！”石咏答。
  宝镜“呵呵”了一声，说：“也不比朕那时快多少么！”
  石咏：……您那时的都城是东都洛阳吧，现在的京城……不一样唉！
  “若是朕算得没错，你们家许是过不了多久，就又要多些亲戚了。”宝镜幽幽地说。
  石咏心想，也是。如今年羹尧已是“年大将军”，二叔是他手下供职，少不得在西北征战一番。二叔在川中讨的那一房“亲戚”，极有可能在这个时候前来京中。毕竟石家与忠勇伯府都在京里。
  “若是他们不回京呢？”石咏抱着最后一丝希望问。
  “他们若是不回京，就证明你二叔当年，真的是受伤失忆，无人清楚他的真实身份，那一房妻室当真看中了你二叔，所以才委身下嫁，以为终身有托……若是那边迤逦来京，并且鸠占鹊巢，提出他们才是你二叔明媒正娶的妻儿家小，那么……”
  石咏问：“那又是什么？”
  “那你二叔就是个大傻瓜，被人玩弄于股掌之上而不自知呢！”武皇实在是忍不住言语里的揶揄，即便当着石咏，还是毫不客气地将石家二叔指摘了一番。
  “那若是他们真的回京，我，我又该怎么帮二弟？”石咏问。
  “咏哥儿，”武皇的宝镜缓缓地说，“你心里不早就有答案了么？”
  石咏一凛，心想：也是，他早就想好了，兵来将挡，水来土掩，无论怎么样，他总是要站在自家二弟这一边的。
  隔日传来消息，林如海携女回南。
  此时两淮盐政即将换人的消息已经传了出来。京里登时一团乱地打听继任者将是谁。所谓人走茶凉，林如海这还有一年的任期，京里已经没什么人还记得打点这位了。因此通州码头前来给林如海送行的人，只有寥寥几家林家亲友。
  石咏夫妇一起出城相送。如英与黛玉投缘，自是难舍难分。
  而石咏则郑重向林如海拜别，这一位于他，一直亦师亦友，多番指点，令他收获良多。
  林如海则最后嘱咐一句：“茂行，若是见到贾琏，替老夫捎一句话，就说要他在任上务必清廉，切莫贪图外财，荣府日后，怕是只能靠他了。”
  作者有话要说：　　1原文是“设着寿昌公主于含章殿下卧的榻，悬的是同昌公主制的联珠帐”，但是这应该是曹公笔误了，想写的应该是“梅花妆”的寿阳公主。另外同昌公主是武则天之后的历史人物，所以武则天应该完全不认得滴。
  第286章
  石咏夫妇送别林如海父女南下。如英也一道送别了昔日熟识的旧友湘云。
  湘云是去年年初嫁的卫家, 但是过门之后没多久姑爷得了急病故去。湘云在卫家守至亡夫周年，如今却一样被遣回母家。对方的理由就是湘云太过年轻, 又无一男半女, 守怕是守不住的, 倒不如送回娘家好生过日子。
  于是这一次湘云就是随黛玉的船一道回南, 等到了扬州，苏州织造府会再派人来接。
  如英听说此事，颇有些不平。她私下与石咏曾经谈论过此事, 觉得史家当初为湘云定下这门亲事怕就有些草率, 以至于令湘云匆匆忙忙地嫁了，又匆匆忙忙地守了寡, 如今又被扫地出门, 送归本家。她知道湘云无父无母，头上只有两个叔叔婶娘照看, 若真是受了苛待, 真是无处可以诉苦。
  石咏听了如英的愤愤不平, 也只能出言宽慰开解，只说林家也在苏州，林如海辞官之后一定会回苏州去的。林姑娘与史大姑娘是闺中旧友, 以两人的交情, 史家若有什么不妥当，林家不可能坐视不管。这次林家捎上湘云，带她一同回南，也足见林史两人关系亲密, 非同一般。
  如英这才作罢了。
  隔日荣府那边又传出了好消息，说是宝玉定亲了，定的不是旁人，正是薛家的大姑娘宝钗。
  其时薛家已经将梅翰林家的亲事退了，薛蝌早已携妹南下。唯有薛蟠夫妇此时侍奉着薛姨妈住在京中。荣府过来薛家下小定的时候，如英也受邀前去观礼，回来便告诉石咏，她觉得荣府原本属意的结亲对象应是林家，只是林家一直没有求得“免选”的恩典，所以荣府就两头不松口，既不拒绝薛家，又等着林家。
  如今林老爷上京，好不容易给亲女求下了“免选”的恩典，他本人却又辞了官，在两淮盐政的任上，只有一年的任期了。再者林如海膝下只有一独女，此后林家门第再无子弟支撑。这样的林家，对于贾家来说，好像又“鸡肋”了一点。
  总之，不知道是林如海拒了婚，还是贾家自己不再求了，总之，林家父女南下之后没多久，贾薛两家就定亲了。
  “不过，也真难为了薛姐姐，等宝二公子等了那么些年。”如英感慨一句，宝钗年纪已经不小，若是再这么等下去，就真要错过花期了。这样一想，如英少不了为宝钗松了一口气。
  石咏也颇无语。毕竟如今以薛家的情形看，薛家大姑娘要在京里结亲，就算门第攀不了很好，可是寻一家家底殷实的体面人家结亲，也不是什么难事。可是薛家一直苦苦等到现在，可见那位薛宝钗姑娘心中，应是对宝玉存了一份特殊的好感才是。
  又过了几日，好消息传来，迎春如今也有了喜。丹济亲自上门告诉石咏这个好消息，石咏向他恭贺的时候，丹济欢喜得像个傻子。石家与丹济家走动得频繁，听说迎春的好事，石大娘与如英她们少不得一起上丹济家探视了一回，见迎春家事理顺，不再为旁的“亲戚”烦心，安心将养身体，总算是放下心来。
  石咏暗想，贾琏那边，他也总算能给个交代了。
  贾琏那边，因为伊都立续任了山西巡抚，所以暂时留在山西。伊都立说他政绩上佳，许他下一年升个参议道或是运转司，再过两年便是知府了。贾琏曾给石咏来信，说起京中那些风靡一时的各种果酒，为什么不往山西也发卖些，并且点名点了“金风玉露”，说是山西晋商尽消费得起，不用替他们省钱。
  石咏接信不由哭笑不得，但多少对这所谓这种“高档酒”的消费能力有了更充分的了解。他如今唯一的问题就是产能不足。不过好消息是，听说树村那里自酿的果酒卖了大钱，海淀一带不少地方山坡林地种植果树的地方，都有人过来树村讨方子学着酿酒。
  石咏一早嘱咐了李大牛不要藏私，但凡有来人，尽管将酿酒的法子教了去，只是事先说好，回头收酒的时候会严格查验，但凡有一点儿不合要求，这边都绝不肯收的。树村收酒给的价钱很足，旁人看在钱的份儿上大多回去精心侍弄，力争能酿出好酒。
  一晃眼这夏天便过去了。石咏在夏令时又推出了一款时令酒，依旧是调和酒，主要是以石榴酒为基础，颜色呈现淡淡的粉红色。这次石咏干脆不贴酒标，只将盛着粉红色酒水的玻璃瓶随意放在加了冰块的铜盆里，那玻璃表面便沁了细细密密的小水珠，愈发显得瓶身晶莹剔透，瓶中酒浆粉粉嫩嫩的，叫人见了着实少女心洋溢。
  最终这款酒是放在织金所里发卖的，依旧是三千瓶，一扫而空。城里的商户都赞织金所心思活络，眼见果酒日渐风靡，索性跟风推出了一款专门讨女眷们欢喜的果酒。殊不知这幕后推手依然是石咏。其实是这酒制出来之后，石咏一直没想好到底该取什么名儿，但见如英和石大娘她们都喜欢，便干脆全交给了织金所发卖。
  一入秋，便意味着石喻参加乡试之期到来。顺天府的乡试需要连考三场，每场在贡院内连考三日。这对考生来说，无异于一场体力与智力，生理与心理的双重较量。石咏每每流露出担心弟弟石喻的神情，石喻便轻描淡写地说：“这有什么，年熙大人十二岁就考过了。”
  石咏一想……也是。以年熙那样孱弱的身体，不也一样顺利考过了？
  年熙的过往经历，自然是给石喻树了一个榜样，每当有人提起乡试多么难多么艰苦，石喻便会想，眼前就有人年纪轻轻顺利通过乡试取中的，旁人能做到的，证明这件事绝非“不可能”，既是“可能”，那么他石喻为何做不到？
  话虽如此，但石喻也不敢怠慢，每日温书，不敢稍有懈怠。
  景山官学那里，看在十六阿哥与富达礼的面子上，提前给假，让石喻备考。然而石喻却习惯了每天一面练习骑射，一面温书进学的日子，即便在家复习，也不忘了每天在椿树胡同里跑上几个来回，举举石墩子，扎扎马步，将身子骨再练得壮实一点儿。
  石咏则不声不响地请梁志国出面，将石喻参加乡试的一应手续都办好了，回头像上次县试一样，带石喻去顺天府礼房签押一次各种文书即可。
  在距离乡试还有十几日的时候，年熙亲自前来石家的椿树胡同小院拜访了一回，见了石咏，两人谈了一阵，石咏面带感激地将年熙送了出来：这位年轻人，就是上门告诉石家这次顺天府乡试的主考官人选的。
  这次顺天府乡试的主考官，是时任礼部侍郎的陈邦彦，这位在满朝老臣中算是非常年轻的，是康熙四十二年的进士，如今也恰好四十二岁。除了陈邦彦之外，顺天府乡试另有副考三名，另有翰林院编修、内阁中书等协助乡试事宜。
  石咏听说了主考官的名姓之后，倒是发了一回怔。他在后世也是听说过这位主考官的大名，因为陈邦彦的书法流传于后世，甚至有人称他为“康熙四家”之一，并曾著有《春晖堂书课》传世。但是眼下这个时候，陈邦彦恐怕还没到以书扬名的时候。
  石咏心想，这倒对石喻有些好处，毕竟石喻的字，是当初很下了一番苦功练过的。但他并未在石喻面前刻意提起此事，只是提醒弟弟，待草稿打过，试卷誊清时力争将字写得挺秀俊雅，力争给主考官留下个好印象。这是老生常谈了，石喻当然点头表示记下。
  主考官的人选一出，年熙上石家探访之后没多久，整个顺天府前后脚都知道了。当即便有人在琉璃厂的书肆搜罗与这位主考有关的书籍，可是打听下来却傻了眼，这位礼部侍郎是时常奉命校读御制碑文，并时常奉敕令缮写，所以与他有关的书籍是——《康熙字典》，前面的御制序是他亲笔缮写的，此外还有参与编校《全唐诗》、《宋诗补遗》1等等。要考个举人，背字典肯定是有用的，读读唐诗宋诗，应该也大有裨益，只是距离乡试还有短短的这么十来天功夫，旁人就是想背字典，也来不及了。
  石咏在石喻的要求下，陪着弟弟在琉璃厂逛了逛。只听满街都是人在讨论陈邦彦。一说此人与南宋词人周邦彦同名，入仕以来又编校了那么多与诗文有关的书籍，许是今年乡试考诗文的分量会重些。
  石喻的诗文是弱项，听了之后，多少有些惴惴，流露出些许不安。石咏便安慰他：“莫要听这些。陈大人上任以来编校诗书，乃是他身为礼部文官的本职。礼部文官对古籍的编校，与朝廷取士，是完全两回事。陈大人既然被点为顺天府乡试的主考，这两者之间的差别分寸，陈大人一定是有把握的。”
  石咏话音刚落，只听身后一人说道：“茂行此言甚是有理！”
  石咏听了声音，便大喜转身，只见身后两人。他赶紧朝其中一人见礼，道：“王大人，别来可好？”
  来人正是王乐水，他早先从内务府造办处平迁去了户部，听说极为出色，眼看着明年一定会升迁的。石喻也从兄长口中听说过王主事的大名，也赶紧过来要见礼。
  王乐水身边则立着一名三十出头的中年人，唇上蓄着一撇小胡子，身上又是锦又是绸，帽上则镶着一块圆圆的祖母绿，看着像是个富家翁。
  “茂行，这位是户部郎中，李卫，李大人。李大人，这位是下官曾向您提过的，内务府郎中，石咏，石大人。”
  石咏吓了一跳，李卫是雍正朝的名臣，他可没想到会在这琉璃厂大街上就这么遇见了，关键人家还是一副地主老财富甲一方的模样，至少现在还没有半点名臣能吏的样子。这位，是真的李卫吗？
  李卫见到石咏见到自己，微微吃惊之后就赶紧过来见礼，少不了暗自感慨：现在的年轻人，像眼前这位这样一点儿不端着架子的可真不多见。李卫自己是捐官出身，早年间家里给捐了个员外郎，后来又打点了才让他进户部理事的，混到三十大几岁，不过是个郎中，但因捐官出身，即便是户部的上官，也多有不待见的。
  而石咏也是个郎中，而且是从七品的小吏这样一级一级升上来的。然而眼下石咏这般郑重地向自己见礼，李卫少不得也一本正经地还下礼去：“石大人……咳，若是石大人不介意我就叫你茂行吧，我表字又玠，你叫我又玠就成，咱们总别这么大人来大人去的，难道这里还有个‘小人’不成？”
  这李卫待人热情而随意，似乎是确认过眼神，觉得石咏是个可以聊得来的人，登时再也不肯端着架子，反而将性情中那等天真烂漫尽数露了出来。
  石咏只得拉过弟弟，带他也与李卫见礼，道：“说不得，我们这里还真有个年纪小的。这是舍弟。”
  一时王乐水与李卫尽皆大笑，大家寒暄一番。李卫问：“听早先茂行的话，令弟小小年纪，竟是要参加乡试不成？”
  石咏应了是，李卫登时吐舌只喊厉害，说：“老子从小到大，是见了书本就想跑的，家里没法子了才给老子捐了个官，没想到小兄弟这么点儿年岁，马上就要参加大比了。不过，我说，小兄弟，你大哥刚才那话我可是听得真真的，他说得对极啦……你不在户部成日算账翻文书你是不知道，咱们从小学的那些什么诗文，五言啦，七言啦，对了，还有对对子，风雅归风雅，待到真正当起差来，管个嘛用啊。难道咱们每日筹算各省钱粮的时候，上司还会跟你说一句‘烟锁池塘柳’让你对下联不成？”
  李卫言语夸张，表情滑稽，石喻在一旁听着，几乎要笑出来了，此前的紧张倒真是消减得差不多了。
  “小兄弟，今日初次见面，又适逢你大比之期将近，我李卫没什么可送的，只赠你一句吉言，愿你此次乡试下场，拿到试卷题题都会，如有不会的蒙了都对。回头高中之日，茂行请一定给我和你王哥这儿送个消息，好让我俩也一起高兴高兴。就这么说定了啊！”
  一时李卫与王乐水告辞而去，石家兄弟两个忍不住相视大笑，都觉得李卫这人太有趣了。石咏另有一份思量，他晓得这李卫将来会是个名臣，但想这人出身寻常，又是捐官，竟能一路身任要职，想必有过人之处。现在看来，此人虽然言语粗俗而圆滑，但是回想起刚才短暂的相处，与这人打交道实在是太轻松愉悦，全无压力。
  还是那句话，情商太重要了。
  八月初六，主副考官入闱，顺天府门前举行了极为隆重的入闱仪式。顺天府尹贾雨村携阖府官员出面，恭送主副考官入闱。
  石咏与石喻此时正好从顺天府礼房出来，便目睹了这一幕。只见从顺天府到贡院，有全副仪仗鸣锣开道，正副主考官与“监临”官员都穿着官服，坐着八抬大轿，从顺天府出，入“秋闱”。其余如监试、同考等人，则按官阶乘八人或四人轿紧随其后。
  队列最后抬着一只朱红箱盒。石咏听见周围人议论，才晓得这只箱盒内装着腰斩行刑铡刀一具，是专为主考官犯科场大罪而备。可见担任主考官真是一件有生命危险的工作。
  石咏与弟弟正在一旁候着围观，忽听有人招呼：“茂行兄！”
  石家兄弟一回头，见是宝玉，正背着手立在两人身后，一脸苦笑地与两人打着招呼。
  作者有话要说：　　1陈邦彦的事迹，参考度娘。
  第287章
  “宝二爷！”石咏向他打招呼。
  宝玉苦笑道：“茂行兄, 您既称呼我家兄长为琏二哥，您还是称我为宝玉兄弟吧！这‘二爷’两个字, 着实当不起。”
  石咏从善如流, 当即改了称呼, 关切地问道：“宝兄弟今科可是也要下场？”
  宝玉万般无奈地点了点头, 勉强抬了抬嘴角，笑容却甚是苦涩。
  石家兄弟两人互视一眼，石咏道：“这么巧, 我家二弟也是今科下场。”
  宝玉这下子吃惊不小, 望着石喻半天方道：“石家小兄弟不是，不是去年才……”
  石喻是去年春天才过了县试与府试的, 如今站在这贡院跟前说要参加秋闱, 的确难以让人相信。石咏只得简略将景山官学的事儿说了，只说是景山官学的要求, 让石喻今年先考考看。
  “难怪, 难怪……”宝玉口中喃喃地道, “石兄弟年少才高，这一下场，想必是高中的。”
  石家兄弟两个, 同时冲宝玉拱了拱手, 谢过宝玉吉言，石咏又道：“听说这一任主考于诗文上极精通的。宝兄弟诗名在外，今科指定顺利。”
  宝玉依旧愁眉苦脸地谢过石咏，随即与石喻约定了届时贡院跟前再见, 然后转身，自己背着手，弓着背离开了。
  “这位宝二爷，怕还是没有想清楚为什么要科考。”石喻记起自己早年随母亲造访贾府时，与宝玉的一番对答。
  石咏却说：“是他还没有想清楚，他为什么要参加科考。”石喻听了，便点点头。
  石咏知道，宝玉这次肯定又是迫于家里的压力，才会前来应考的。他已经与宝钗定亲，但是成婚的大日子还未到。想必是贾薛两家都认为宝玉若是能考个功名在身上，两家结亲的时候亲事可以操办得更加风光些。于是宝玉便这么来了，可这何尝是他自己想要参加的科考？
  石咏能明白宝玉的迷茫，这世上旁人给他安排的一切，都不是他想要的，而他却还没有想清楚他到底要什么，他到底为了什么要去拼搏，去付出全部努力。不像石家兄弟，他们兄弟俩一直有很明确的目标，石喻是为了亲娘，石咏是为了全家。再往身边看去，有的人为了名，有的人为了利……唯有宝玉，他不为了什么。
  所以石咏有点儿明白，为什么在曹公在百十回末尾的情榜上给宝玉的评语乃是“情不情”了。今世宝黛无缘，宝玉于这个世界，便一直是抽离的，他从来没有方向与目标，他不需要去考虑自己活着是为了什么。
  对于这样的宝玉，老实说石咏内心感到很是抱歉，或许透过文字他能理解、甚至能欣赏这样的人物，可是在这个时空里见到这样活生生的人，石咏还是替他感到十分难过。
  “只能说，这俗世便是这样，宝兄弟不过是需要他自己的历练罢了！”石咏拍拍弟弟的肩膀，说：“咱们走吧！”
  转眼到了八月初八，石喻下场的正日子。这次石喻下场，全家人都知道。因此下场前夜辗转反侧的，应该不止石喻一个。
  但无论如何，至少到了八月初八早晨，石家人依旧维持着一副各忙各的“假象”，石咏负责送石喻去贡院，之后他要去上衙；如英要在家照顾大姐儿，顺便还会继续捣鼓一会儿宝琴当年赠给她的小册子；石大娘则打算带着王氏一起去织金所跑一趟，看看新的冬衣样子。