正在这时，石咏刚刚修过的那只自鸣钟“叮叮叮”地报起时来。康熙一抬手，看了看手中那只金壳儿怀表，点点头说：“修得还算准。”
  康熙话音刚落，那自鸣钟报时的声响便也止歇。石咏至此方完全放下心来，看来他这只自鸣钟修得，音锤、止鸣杆都没毛病，目前走得还挺准。
  康熙见已经到了寅正，便往自往炕上坐了，挥挥手让石咏与魏珠等人一并下去。石咏随着魏珠从康熙的书房里倒退着出来，身边魏珠与小徐相互对视一眼，两人都是舒了一口气的模样。
  一时三人都出了乾清宫，魏珠扭脸看了看石咏，忍不住问：“石大人，您这是……头一回见驾？”
  石咏点点头：“头一回！”
  魏珠看看四下里，当即压低了声音道：“头回见驾，能镇定若斯的人并不多，恕咱家直言，石大人日后，许是前途无量的！”
  石咏也低低地回过去：“魏副总管谬赞了！”
  他这不是谦虚，是真的觉得魏珠高看了自己。他也知道，之所以能在康熙面前对答自如，是因为他身体里这个灵魂，根本就没有皇权至高的观念。眼前就算是位九五之尊，石咏也只当他是个年迈而孤独的老人，所以才会有那样的对答。
  不过，石咏现在想想，也有些后怕，毕竟“伴君如伴虎”，万一康熙觉得自己哪句话说得不妥当，或是刚才这只自鸣钟他没修妥当，老皇帝一时发作起来，只怕自己也得吃不了兜着走。
  后怕的人不止他一个，魏珠在旁边也叹了口气，小心地嘱咐石咏：“石大人……今日之事，还请慎言。咱家与小徐，都承您的情！”
  石咏赶紧点头：“这个自然！今日之事，我一定会守口如瓶。”
  早先富达礼送了他“少说少做”的四字真言，他已经有一半儿没能做到，如何还敢将此事到处乱说？
  魏珠看了看他，似乎又在试图辨识他所言是否出自真心。随后，魏珠就将钥匙都交给了小徐，命小徐带着石咏，将此前所用的工具放还至造办处原处，再将门户重新一一锁好，假装这天夜里闹出的这桩自鸣钟的事情，从来没有发生过。
  石咏却总有些预感，觉得这事儿绝难瞒住旁人。他几次出入隆宗门，侍卫们都有见到，总之纸里包不住火……
  然而石咏却也没想到，天亮之后，造办处开门不久，这夜里发生的事儿，就已经有人知道了。
  石咏的顶头上司王乐水差事繁忙，一来就交给石咏一大堆活计，看见石咏双眼微红，一副没怎么睡好的样子，王乐水深有感触地说：“在宫中值夜，都是这副样子。年轻人，不要怕吃苦，吃来吃去，就习惯了！”
  石咏只能讪笑，内心暗道：谢谢您呐！
  谁知刚开始忙碌，王乐水就已经被上司叫了去。石咏尚且浑浑噩噩，自管自举着账簿将王乐水交待的事情一一去做。没想到隔了不多时，王乐水就板着脸回来，对石咏大声说：“来，随我到东配殿去！”
  石咏见王乐水板着脸，隐隐透着怒气，不知所以，却也只能跟着上司去了。还未进东配殿的小屋，王乐水已经大声训斥起来：“没有主官吩咐，这乾清宫的差事，你就敢擅自接么？”
  石咏这才明白，这是“东窗事发”了。
  他辩无可辩，毕竟他是个新人，又是头一回值夜，还不清楚造办处这边的规矩到底如何，听见顶头上司训斥，只能低头唯唯诺诺地应了。
  王乐水一点儿情面都没留，大着嗓门儿，将石咏好生训了一顿，说要好好教教他规矩。东配殿外面本就人来人往，这下可好，造办处上上下下，这下可都知道石咏闯祸了，挨骂了。
  石咏觉得他多少连累了王主事，唯唯诺诺点头之际，对王主事也存了些歉意。可是一抬头，却见王乐水望着他，双眼发亮。
  王乐水将石咏好生数落了一顿，便站到小屋门口，四下里看看，然后放下门上挂着的皮棉帘子，转身进来，压低声音，带着激动的声音对石咏说：“你真的修了皇上书房里的自鸣钟？”
  石咏：？！
  他老老实实地点了点头。
  王乐水一脸的激动不已，伸手重重地拍在石咏的肩膀上，说：“你这真是，太……厉害了！”
  “御前，御前的自鸣钟呐！”
  说完，王乐水就背着双手，在石咏面前那方寸点儿大的空地上打转，难抑兴奋之情，转了少说有十几圈之后，又回到石咏跟前：“你说说，你是怎么会修这自鸣钟的？”
  石咏少不得又用当初哄骗贾琏的那一招来搪塞，只不过又添了点儿细节，只说他家在“搬家前”，隔壁街坊之中有一家是来自广州的匠人，会修这自鸣钟。他以前曾经死乞白赖地赖在人家铺子里看过完整过程，而这次皇上那只自鸣钟，出的毛病正好是他晓得的，这才误打误撞，将以前偶然学会的技艺用上了。
  王乐水听了石咏所说，竟没生半点怀疑。
  毕竟广州是南方最大的商埠，欧罗巴的商船跨海而来，多是在广州卸货。因此广州贸易兴盛，这等舶来之物极多，手工业也连带发展起来。如今全国上下，能修理、甚至是能制造这种精巧自鸣钟的，就要数来自广州的匠人了。
  王乐水听了，颇有些望洋兴叹的意思，感慨了半天，怨自己怎么没这种运气，邻居里出个高手匠人的。
  石咏则发了半天呆，实在是没想到，自己这位上司，竟然也这样热衷与自鸣钟相关的机械构造。他倒是很想告诉王乐水，回头若是能弄到一只自鸣钟，将里面的机械拆装个几遍，就能无师自通了。可想了想这话一说，他前面的谎就圆不回来，最终还是将这话咽回肚内去。
  末了，王乐水又少不得吩咐石咏：“以后若是再遇到这种没有上官在的情形，你可千万别再接这种御前的活计了，你不是工匠，犯不着担这种干系。”
  这话说着，确实谆谆嘱咐，一派为石咏着想。石咏连忙点头谢了，又请教起，以后要是再值夜，遇上这种情形该怎么办，哪知道王乐水却笑着摇头说：“以后这造办处啊，谁也不敢再让你去值夜喽！”
  石咏：啊？
  到了午间，与石咏同龄同级别的那些笔帖式与书吏一起都来了，照旧将王乐水给挤了出去，大家缩在小屋里，众人一面吃饭，一面将石咏昨夜的经历拷问了个遍。石咏被逼不过，稍许说了几句，众人一时都听住了，好几位都说：“我们都值过夜，怎么就遇不上这种好事儿？”
  唐英也在，只不过并不说话，然而却一面吃饭一面专注地望着石咏，看来对他的经历也实在是感兴趣。
  石咏苦笑：“这真是好事儿么？我这已经被王主事数落了一早上了！”
  他必须摆出这种态度，这样王乐水在上司面前，可能多少能好交代一些。
  “怎么不是？”察尔汉激动地睁圆了眼，“御前的器物，乾清宫唉！我们这辈子，都不晓得能不能去亲眼见一眼，你倒好，直接跑到皇上的书房里头去给人修自鸣钟，还叫皇上遇见了，啧啧啧，挨这点儿数落，算什么？我若是你，有这段经历，此生大约也不枉了。”
  石咏继续苦笑，心想若是察尔汉知道了后世紫禁城其实是可以供普通人随意参观的，不知道会作何感想。
  他只能反复说了“侥幸”、“撞上了”，说了几遍，便埋头吃饭，绝口不提魏珠或是小徐，尽量用冷肉冷菜将自己的嘴填住，如此一来，再难吃的午饭盒子，竟也被他一扫而空。
  中午之后众人散去，下午石咏又被造办处的郎中与员外郎叫去各自教训了一顿，不外乎说些什么“守规矩”“不可擅做主张”之类的话，石咏一一都应了，再三表示自己再也不会逾矩，这才被放了回来。
  他原以为这事儿终于告一段落，谁知到了下午，风云突变，内务府慎刑司的一位太监找到造办处，阴着一张脸，问过石咏的名姓，便命他随自己去慎刑司走一趟。
  “不干石大人的事儿……不过就是请您过去，问个话！”那位太监姓何，说起话来皮笑肉不笑。石咏听见他那尖细的声音，就觉得背后一阵阵发凉，十分难受。
  王乐水看过何太监的腰牌，抬头看看石咏，使了个眼色，让他放心过去。
  石咏却到底有些忐忑，战战兢兢地随何太监走了，穿过宫中长长的巷子，一直往北，石咏几乎已经能见到神武门了，何太监突然一拐弯，将他带到一处院落里。
  石咏一进门，便见到小徐被五花大绑，正跪在地上，后面有人刑杖伺候。而慎刑司屋舍前面的石阶上，正立着几名太监，魏珠竟也在其中。
  然而魏珠明显不是能做得了主的人，在他之前，还有一人，年纪比魏珠更长些，总有四五十的样子，身上穿着的太监官府较之魏珠所穿的，花色更加繁复，帽子上的花样也更多些。石咏只听见旁人称呼他，“梁总管”。
  这难道是梁九功？
  不管是谁，总归看起来是个实权人物，石咏无奈之下，与梁九功见了礼，低着头问：“梁总管相请，下官敢问，总管有什么吩咐的吗？”
  那梁总管见他态度恭敬，便点点头，木然问道：“阶下跪着之人，可是昨夜前去侍卫处请您出面，前往乾清宫之人？”
  小徐此刻被五花大绑着，口中还塞实了一条毛巾，此刻吓得瑟瑟发抖，听说石咏来了，也丝毫不敢抬头。
  石咏看了看立在梁总管背后的魏珠，见对方面无表情，一脸麻木，似乎并不怎么在乎小徐。
  他也没法子啊，毕竟小徐曾带他出入隆宗门，都有侍卫为证。若是他有心隐瞒，回头这个梁总管一问就能问出来。
  “是此人！”石咏皱着眉头答了一句，心中着实无奈，又替小徐的命运感到担忧。
  果然那梁总管从袖中轻轻抽出一条帕子，在嘴唇上拭了拭，淡淡地说：“开始吧！”
  立即就有人将小徐拖下去，就在这众人面前，一五一十地打起来。
  小徐嘴上堵着毛巾，没法叫出声，可是那刑杖打在人体上沉重的声音，叫石咏听得胆战心惊，压根儿不敢看小徐的样子。
  他转头看向梁总管身边的魏珠，只见魏珠依旧是那一副面无表情的样子，只是刑杖每打下去一次，魏珠脸上的肌肉似乎就跳动一次，可见心里也着实不好过。
  而那位梁总管却始终若无其事地用帕子轻拭嘴唇。要命的是，眼见着那边已经打了二三十杖，这边竟然就是不喊停——难道要生生看着将人打死不成么？
  石咏盯着魏珠，见魏珠已经受不住，将头别了过去。
  梁总管也回过头，见了魏珠这副样子，心里也颇为得意，却依旧扭头过来看着，依旧没喊停。
  石咏觉得心头有一股子火腾了起来，他实在是看不下去了。
  他不晓得宫中到底是什么规矩，他只晓得这整件事并未影响到皇帝处理政务，康熙他老人家也未因此动怒或是指责。因此慎刑司这般草菅人命，看起来不过是总管副总管之间相互倾轧而已——难道就因为这个，便要赔上一条年轻的性命不成？
  早先富达礼说的四字真言，早已被石咏抛到了脑后，他突然向前迈上了一步，开口就道：“梁总管！”
  动作太大，慎刑司所有人的目光，齐刷刷地朝石咏这边转了过来。唯有那打板子的声响，依旧没有停，也没有任何要停下来的意思。
  石咏硬着头皮，刚想开口，只听身后有个人大大地打了个喷嚏：“啊啾——”
  梁总管与魏珠见了石咏背后来人，都不敢再端着架子，赶紧迎了出来。
  “啊啾——”
  又是响亮的一声喷嚏。
  石咏忍不住也回头，自然也少不了侧目。
  来人是十六阿哥胤禄，手里正端着一只打开了的鼻烟壶，似是被鼻烟的味道刺激了，大大地打了两个喷嚏。
  不止如此，此人脖子后头的衣领里，竟然还插着一柄扇子……
  这大冷天的！
  石咏实在没法儿不把眼前这人，和京里那些拎着鸟笼子的八旗纨绔们联系起来。
  第44章
  十六阿哥胤禄现任内务府总管大臣, 宫中内侍总管梁九功眼下在慎刑司发作小太监，少不得对十六阿哥礼敬一二, 给一两分面子。因此胤禄一进院子, 梁九功冲刑杖那边点了点头, 打板子的声音立刻止住了。
  此刻的胤禄, 手中托着一只珐琅彩瓷的鼻烟壶，后领口揣着一柄折扇，一步三摇地走过来。梁九功带着身后的太监们一起行礼：“奴才们见过十六爷！”
  “啊啊……啊啾！”
  胤禄则用一个响亮的喷嚏做回答。
  梁九功脸色沉了沉, 赶忙开口道：“近日天气寒冷, 十六爷务请保重身子。”
  胤禄揉揉鼻子，“嗯”了一声, 伸手便从颈后抽出那柄折扇, “啪”地一张，握在手中轻轻摇着, 扬起脸, 对梁九功说：“多谢梁总管关怀！”
  越是冷, 他就越是要扇扇子！
  面对这副惫懒模样的十六阿哥，梁九功那叫一个尴尬，实在没话可说了, 只能拱着手对胤禄说：“十六爷手中这柄扇子……的确是名家之作, 风雅之至，风雅之至啊！”
  “梁总管果然是个雅人，一见我这扇子，就知道是好东西！”胤禄笑嘻嘻地回答。
  石咏也早就注意到了胤禄手中的那柄折扇。那是一把湘妃竹扇, 扇面上是水墨点染的墨兰，另一面则是题诗，只是距离得远了，看不清题款。竹扇的扇柄颜色偏深，有一层莹润的光泽，竹子本身斑斑点点的花纹，为原本普通的扇柄平添不少意趣。
  石咏看着暗暗吃惊，若是他记得不错，他老石家藏的那二十把扇子里，也有一柄，和这一扇非常接近。只是石家那柄绘的是墨荷，仅此一点不同而已。
  石咏正在沉思，忽见十六阿哥似笑非笑的眼光朝他这边转了过来。下一刻，十六阿哥却是在向梁九功开口：“我说梁总管那，这已经进了腊月了，宫中上上下下在忙着预备年事。总管怎么竟还有功夫在这慎刑司，过问这么一点儿小事？”
  梁九功听问，便知十六阿哥不知为了什么，特地赶过来，要为魏珠那个徒弟开脱。
  他回头瞄了一眼魏珠，只见后者正眼观鼻，鼻观心地躬身侍立着，似乎对远处奄奄一息的徒弟毫不关心。梁九功再想，觉得魏珠一直被自己留在这里，绝没可能找人去通风报信，请十六阿哥过来。看这副样子，十六阿哥过来慎刑司，该是巧合。
  他心知魏珠那个徒弟已经被当了弃子，再追究下去，损不了魏珠分毫，也没什么意思，倒不如卖这个面子给十六阿哥。
  可饶是如此，梁九功面上总得装模作样一回，当即弓着身子对胤禄开口：“十六爷有所不知，这越是到年节，宫里的奴才们就越是要谨守宫纪宫规，规矩摆在这里，不能因为忙，大家就坏了规矩……”
  “好了好了！”胤禄出声打断了梁九功的话，说：“你梁大总管都在这儿发话了，爷还有什么好说的！对了，这柄扇子，你既然喜欢，爷就送你了！”
  说着，胤禄手里的扇子“啪”的一收，扇柄倒转，就悬在空中，等着梁九功来拿。