第99章 玉关之战
  宋北溟领三万苍龙军一路疾驰。
  时间紧急, 他将骑兵和步兵分开，五千骑马先行飞奔而出。
  都越带弓弩手轻装上阵, 奋步疾奔。
  方循擅长组织, 带着炮手和轻甲步兵紧着推炮车走快。
  北风惊风一马当先，宋北溟沿途只取最近的道，路过城郭时, 贴着外城飞驰过去。
  这阵仗不免会惊着百姓。
  苍龙军军容整齐，依仗威严, 战马膘骏，将士强壮, 百姓们见之无不惊叹。
  尤其是那军旗，红底青龙，八爪飞龙腾云驾雾，威风无限, 尊贵无匹，路人纷纷相问。
  有一面白清秀的青年, 眼珠子灵动, 他消息灵通, 眉飞色舞地给人说：“这是苍龙军！苍龙知道怎么意思吗！东边的青龙，这是只有东宫太子才能用的旗号！”
  旁人听了，群起兴奋。有人激动问：“这是东宫守卫军？”
  那人挑眉道：“可不是吗！苍龙军是直属太子殿下的, 由新任总督持太子尚方宝剑代管。这苍龙军可了不得, 由三万踏雪军和三万汉家军重编而成, 还有一些招募的新兵。听说苍龙军不用种地, 只负责打战, 军饷一年有这个数。”
  他挤眉弄眼地伸出三根手指。
  旁人眼睛都直了：“三十两白银！”
  那人说：“可不是嘛！好着呢, 比踏雪军还高呢, 当几年兵，就能回家盖房子讨媳妇了。”
  好些人蠢蠢欲动：“说的我都想去应征了。”
  那人挑眉道：“去啊！岳西军营天天都在招募，北原的小王爷和汉老将军亲自坐镇。对了，或者往西三卫去也成，听说那里两万兵也会编入苍龙军。”
  旁人说：“咱们西境要全换上苍龙军了。有面子啊，龙气旺啊。”
  那人道：“听说太子殿下已来西境，哪朝哪代有过太子亲守国门的？咱西境要换天了，好日子指日可待。”
  百姓你一言我一语的说开了。
  那个白面青子看苍龙军疾行过去了，长舒一口气。
  他知道消息带到了，便悄无声息地退走，到巷子角落里取出摆摊算命的东西，背起一个“算命测字”的布幌子，换上了神神叨叨又高深莫测的神情，隐入了市集。
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  三万苍龙军越过岳西郡，加快了速度。
  肖顺所在的营队也在此次任务中，刀刀从燕熙的主帐出来，擦干了眼泪，就提了刀跟着兄弟们赶路了。
  她这次活了一个多月，仗着肖顺年轻身体底子好，已经恢复得差不多，跟着队伍急行军竟也不落下风，她在满是热汗的队伍中感到热血。
  忽然就不担心燕熙会不理解他了。
  燕熙经历过更多这种以命相搏的时刻，会懂她对同袍的情谊的。
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  宋北溟感到时间异常紧迫，命弓弩兵和做前锋的步兵弃了军需包，轻装的兵全跑了起来。
  离玉关只有半个时辰路程时，宋北溟看到天上盘旋着几只海冬青。
  这是鸽部的消息，当海冬青出现在这里，说明在它视力范围之内，有尸场。
  那个不肯透露姓名的人报来的消息再一次验证正确。他想起来信上画着的稻芒的标志，轻轻念着“芒种”两个字，陷入片刻的沉思。
  北风惊雪马不停蹄，宋北溟拿出了一枚特制的硬木口哨，吹出几声悠长的音，海冬青在他头顶上盘旋几圈，便朝着北边飞去。
  海冬青在引路，前方即将到达战场。
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  时至正午，漠狄还在攻城。
  漠狄的三万兵马围城，分批吃饭，一刻不停，目的就是让城里的五千守卫军疲于应战。
  在三门神机大炮的掩护下，玉关的守卫军利用城门外葫芦口的地势，组织了两次出城反击，打了对方一个措手不及，攻退了漠狄两次冲锋，将交锋地按在了城门三百步外。
  杜铉扶着滚烫的城墙。这城墙已经塌了几处，城门也被撞松了，若由着漠狄打击，很快城门就会破。
  在城墙里休息的战士吃饱了饭，兴致勃勃地探头观战，言语间都是对十车火药的乐观。
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  杜铉心知火药就要没了。
  锦衣卫小旗跟在杜铉身后，火药是他管的，他知道剩下的只够坚持半次冲锋。
  他见杜铉面不改色，便不动声色地指挥锦衣卫的兄弟们搬那装着石头的火药箱。
  杜铉看叠好的最后一堆火药，转身对小旗小声说：“你们锦衣卫的本事高，想逃出去不难，此时走还来得及，回去找总督大人复命罢。”
  小旗面色一凛道：“我们此行，除探察玉关情况外，护卫杜大人也是要务。”
  “替我谢总督大人顾念。”杜铉行了一个文官的礼，说，“听闻你们锦衣卫出任务，无论如何都要有一人回去复命，你若回去，替我给总督大人带句话。”
  “我是这一行十人的长官，还得护着底下的兄弟们，不能自己先走了。”小旗面色不见紧张，淡然地说，“不过大人要带什么话，只管说来，活着的兄弟会带回去的。”
  杜铉没有思索，像是这话早在喉间转了千百遍，他憧憬地看着靖都的方向，那里有他作为学子梦中最高的殿堂，那里也是大靖改头换面重拾希望的起点，他不后悔没有去靖都考进士，玉关就是他的归宿。
  他在短暂的沉默中，把自己的一生都掠过了，坦然地说：“和总督大人说，我杜铉走马为国雄，平生豪气得酬。愿学文公以身许国，祝山河无恙，海晏河清。”
  “在下必定把话带到。”小旗郑重点头，拔出了刀，“大人去哪里，锦衣卫就护到哪里，只愿这些话，大人能亲自给总督大人说。”
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  前头李猛领着队伍，满面红光地冲了回来，被砸破的大门在他身后合上，他亢奋地说：“爽，太他娘的爽了！这神机炮真是好东西，指哪打哪，有它在，咱们兄弟冲出去杀人就像割脑袋！想不立功都难！”
  身旁的战士们纷纷应和：“炮口一架，咱们玉关一夫当关，万夫莫开！莫说守到援兵来，便是守到地老天荒也不在话下啊。”
  李猛满面春风地擦着热汗，几步跨上阶梯，停在杜铉跟前，大着嗓门道：“大人！我李猛就没打过这么尽兴的仗！一开始我还怕这炮又是不中用的花架子，谁知道这么好用！好家伙，总督大人真乃神人啊，这宝贝都有！”
  杜铉欣慰地笑，他对后头的将士们挥手致意，提起自己的刀时，看见李猛去摸酒的手，侧身把李猛的酒收了说：“下一战该我领战了，你在城墙上得盯仔细了，酒等庆功之时喝，莫要误事。”
  李猛咧咧嘴，不好意思地收回手说：“大人说的是，我就在这盯着，等大人回来，咱们今儿数数能收多少人头。”
  杜铉挨个拍着列队的士兵，跨下阶梯，在最末一层转头笑说：“好，等本官回来，咱们比比。”
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  宋北溟听到了隐约的大炮声，他分辨着炮击的方向，掉转了马头。五千骑兵在马蹄上包了软布，跟着绕往山南，在两把尖刀形的部阵里明白了主帅的意图。
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  漠狄的主帅名叫狄捷，是狄啸的王叔。狄啸的同辈兄弟所剩无几，这狄捷是漠狄现任大王狄搏的胞弟，手底下养着三万兵，在王廷说得上话。
  此次狄捷是听了军师的建议，来拿玉关。
  想着先占着地，回头狄啸大军南下，他占着这个位置，就能卡住大靖的西路。
  这仗原本不急着现在打，但看着西境的招兵买马，又看狄啸手上抓着王廷重兵，他若是现在不把兵调出来，回头被狄啸收编了，他便捞不上自个的功劳。
  在他看来，玉关只有五千兵，还是个穷县，一个拿笔的知县半途扛起刀，根本不足为惧。
  狄捷原定用三万兵围住玉关，两天就能拿下此城。不料被杜铉的投石机守了一天，又被城墙堵了一天，终于撞破墙了，这会又被神机炮给炸了大半天。
  这么大动静，消息肯定送出去了。再托个一日，援军必到，他要在这之前把玉关彻底拿下。
  战事的梗阻把狄捷气得跺脚，他指着军师骂：“你不是说西境的神机炮都是假把式吗！”
  军师被骂得满头大汗，堆笑说：“从前的姜西军连炮都能借给北原，这西境就是个空壳子！”
  狄捷一脚把踢在他脸上，吐着口水骂：“那你给本王说说，姓杜的这炮从哪来的，天上掉下来的？”
  军师鼻子被踢塌了，鼻血直流，却不敢用手去擦，任那血水如注滴了满地，嚎呜着说：“听说西境的总督是个有本事的，他能弄来神机炮不奇怪。”
  狄捷脚踩在军师胸口：“哪里不奇怪？！大靖的工部根本造不出能用的大炮，他这炮从哪来的！我要你何用，这么大的家伙，你安在大靖的眼睛都没瞧见！”
  军师被踩得吐出血水，他整个人蜷缩成一团，闷咳着直翻白眼，为着活命，他脑筋飞转，用力地撑起身说：“小的瞧着上头只有三架大炮，火药是金贵的东西，想必数量有限。这已经投了半日，必定撑不了太久，只要再耗上片刻，待他们火药尽了，就是我们破城之时。”
  “你最好这次说对了。”狄捷听此才满意地点头，转头一声令下，新的冲锋发起了。他阴恻恻地笑起来，“区区一个知县，能难倒本王三万兵？本王今天要把杜铉的脑袋带回去，砸在那帮没用的人脸上，玉关以后就是本王的封地。”
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  杜铉在炮火的掩护下，把阵线又往前推了五十步。漠狄的兵看到他，就像看到金子，两眼放光。
  狼头弯刀都全往杜铉身上招呼，九名锦衣卫寸步不离地守着他。
  这一场打得艰难，大家身上都带了伤，甲胄被划破，目光却仍然坚毅。
  杜铉自己身手也不错，他挥刀捅穿了一个漠狄人的胸膛，后背上的来刀被锦衣卫小旗拨开了，偷袭的漠狄人被小旗踩在脚下，割掉了脑袋。
  绣春刀的凌利在战场上格外显眼，一行九人围着阵形，所到之处，犹如一把利刃。
  而杜铉就是冲在最前面的尖刀。
  主帅的身先士卒给了士兵无限勇气，战士们士气高涨，虽然体格不如漠狄人高大，却挥出了连绵不断的刀光。
  两军短兵相接，用血肉拉扯阵地。阵线推到葫芦口中部，便到达了杜铉设定的最安全的阵线。
  守住这条线，前锋的交战面就到达最小，且后面的工部还可以继续清理战场、深理壕沟，城门也来得及修堵。
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  火炮突然停了，雷响的炸声陡然消失，战场陷入短暂的沉寂。
  两军都有片刻的怔愣，守卫军坚信火药充足，不明就里的互相张望，以为这是新的用兵之计，纷纷把目光投向杜铉。
  漠狄人更快的反应过来，他们的鼓点骤然变得急促，被炮火压制的骑兵从后方冲出来，马蹄雷动，震颤着人的耳膜。
  杜铉没有作出任何停攻和回撤的命令，而是提刀跃起。
  士兵们信任杜铉，看杜铉没有撤退，士兵们自然而然地以为，炮火的停歇，只是一次诡变，是为了引出漠狄的骑兵，只要对方骑兵到了炮火攻击的范围，城墙上的神机炮便会再次发威。
  战场上的兵，跟着主帅豪气万丈地往前冲，他们士气出奇的高涨。
  没有人害怕。
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  杜铉一身的血，他抱了必死之心，在迎风时流下泪来。他带不回自己的兵，大家的血肉将成为延迟城破的时间最后的盾牌。
  芒种一定会把消息带到，总督和小王爷必有一个会读懂情报，他只希望援兵能来的快一些，他的兵要活下去。