随后跟来的傅迎春与薛崇韜先是听见聿珏凄厉的哭喊声，两人瞇眼一同望向灯火昏黑的牢房里，只见牢房中央吊掛着一条长腰带，套着某人的脖颈处，她双手垂掛，一头散乱的发间埋藏着了无血色的脸容，显然已气绝多时。
  「藺大人……」薛崇韜喃喃唸道，而闻讯赶来的朝臣们各自踩着虚浮脚步，睁着醉眼纷纷涌入天牢。
  「还愣在这儿做什么！赶快把牢房给朕打开！」聿珏狂乱的指着牢房；看守的禁军知道大祸临头，连开锁都磨蹭了好半晌。她拔出玄铁短匕把腰带割断，颤抖地去探湘君鼻息。「啊……啊……」她痛心地把湘君的脸面埋在胸口，泪流不止。「为什么……我说过不让你死的……」
  「陛下……可需要传费太医或袁太医过来？」傅迎春试探的问道。
  聿珏浅浅摇头，「长风也好，既琳也好……谁来都是无用的……我的湘君，你为何刚烈至此，寧愿一死也不愿听朕宣判？」她跪倒于牢房内，以身躯护着湘君尸身，闻讯赶来的朝臣越来越多，甚至被挡在门外不得而入。
  看见此幕的朝臣全都鸦雀无声，甚至有许多与湘君互有衝突的官员，在知道湘君吊死于天牢之后，都纷纷齐声叹息。
  「陛下……请节哀。」薛崇韜勉强代眾人说了这么一句。
  聿珏颤抖着回眸，微微仰首对着眾人道：「藺湘君儘管有错，对朕的忠心却不容质疑……藺家一代忠烈……果真虎父无犬女……」
  「藺大人的作风虽是独断了点儿，但确实替陛下尽忠，此回更是以死明志……」散朝大夫勉强挤出这么一段话，引来其他朝臣纷纷点头称是。
  「陛下，藺大人虽自縊而死，到底是在这天牢里……」
  聿珏摇摇头，把怀里的湘君搂得更紧。「她是为成全自己的忠义……朕不怪任何人；迎春，你代朕继续宴请眾爱卿……让朕独留在这儿，多陪湘君一会儿……」
  迎春咬牙低喊，「陛下！」
  聿珏哀婉的低头，把脸埋进湘君的发间，「听朕的旨意照做！」
  「傅枢密……就这么办吧！」薛崇韜扯了扯迎春的衣袖，这才缓缓带着前来探看的朝臣离开地道。
  看见此幕的朝臣无一不心情沉重，即使迎春带着眾人回太常殿，许多朝臣已有醉意，也纷纷托说不胜酒力而告退离去，一场特地设下的宴饮，就在湘君忽然传来的死讯而草草告终。
  「陛下呢？」眼看原本宴饮的朝臣很快作鸟兽散，不知事态演变的朱常欢只得抓住傅迎春问道。
  迎春睨了胆敢抓住她官服的小姑娘一眼，朱常欢年少，凭着一股胆气，也与她大眼瞪小眼。「还在天牢里……朱姑娘今天的舞当真跳得不错，把大伙儿的目光都吸在你身上了。」她一面差宫人收拾这片狼藉，一面与薛崇韜以眼神示意。
  「究竟发生什么事了？为何诸位大人都走了？」
  迎春打量着她，始知她已趁这场混乱又更换了舞衣，从碧绿换成一身靛青，手上还拿了把紫红摺扇。「看样子你还有舞码没上……可惜无人欣赏！」她先是勾唇一笑，然后用力甩开朱常欢的抓握，「陛下痛失忠臣，正在天牢里弔唁着……」她走开几步，又赶在朱常欢追问前扬起一指，「你若识相就别再问了！」
  「等、等等！忠臣？」对朝廷事务一无所知的朱常欢，只能楞楞的望着迎春大步离去。
  「都走了？」来到殿门口的迎春对着注视一切的崇韜问道。
  崇韜頷首，回头望着在邢朝贵一声令下一哄而散的乐师，「你怎么打发她？」大殿里除了忙着收拾的宫人外，仅馀茫然且失魂落魄的朱常欢。
  「当然是说陛下身边有人了！」迎春双手环胸，脸不红气不喘的扯谎。
  「你别害陛下遭人误会！尤其又是这么个少不更事的姑娘！」
  「不这么说她哪会死心？」迎春皮笑肉不笑的道：「陛下果真魅力无边，这小姑娘哪里抵挡得了她的一顰一笑！」
  崇韜自然没漏瞧在一曲舞罢之后，聿珏与朱常欢那眉来眼去的神情，不禁一叹，「年轻真好哇。」
  「你什么意思？」傅迎春斜眼瞪她。
  换成崇韜回以灿笑。「没事！」
  而在屏退所有朝臣，乃至于看守的禁军之后，聿珏哭声渐歇，抹去泪珠之后，对着怀里的湘君低声道：「人都走了，可以醒来了。」
  躺在她腿上的「湘君」猛然睁开眼，速速自聿珏腿上翻身离开。「卑职无意冒犯，还请陛下恕罪！」
  红着眼眶的聿珏揩着眼角，一手掖着心口，「没事儿！倒是难为你了，要你把湘君带出去不说，还要你代替她在这儿吊着。」
  撕下脸面，露出真面目的赵含露摇摇头，「陛下莫不是折煞卑职了？能替藺大人与陛下做事，卑职当万死不辞……话说回来，陛下的演技真好！」
  「那不是演的……该说你扮成湘君维妙维肖，朕真一度以为是湘君吊死在这儿，于是情不自禁。」聿珏撑着地欲起身，脚步一个没站稳。
  「陛下小心！」赵含露赶忙来扶，聿珏双脚虚软，登时给她抱了个密实。
  「瞧！朕直到现在都还怕着呢。」聿珏苦笑着抬起颤抖的手，赵含露垂眸，不预期的瞧见聿珏给裹在凤袍下的那绵软娇躯，一想起方纔聿珏抱着她忘情哭喊，便让她不自觉脸面一热。
  「陛下……对大人的用情至深，教卑职很是羡慕。」
  「朕左思右想，这样算是给她做足面子了……」聿珏缓缓站稳，整肃着衣容。「这回朕也是赐她一『死』，成全她的心愿！」
  「卑职或有一问……」
  「你是想问朕打算如何安排湘君？」
  心思遭聿珏看穿的赵含露于是拱手，「还望陛下不吝解惑！」
  「湘君与我曾有过一句约定，她曾答应要与我形影不离，做我的影儿；这下终于能够成真了！」聿珏主动推开牢门，「怎么了，含露？」
  赵含露揉了揉眼，「唔！卑职的眼睛忽觉有些不适……现在好多了！」
  「不知她醒了没有……朕要过去看看她，你要不一道？」
  这等好戏，她怎能轻易错过？「卑职当然乐意！」
  ＊＊＊
  睁开眼，发现自己竟躺在眠床上，湘君掩着鼻口翻身而起，身上不只一件襦衣，还披了件外袍。脸面给人拭净不说，就连头发都打理过了。
  这厢房……似乎在哪儿见过？她皱眉张望，却是一时想不起来。
  房门陡然遭人推开，「大人，您醒了？」是李梅！她面带笑意，手里捧着餐饭。「哦！差点忘了，大人已经不再是大人了，从今而后咱们要改口称你声湘妃娘娘！」
  「湘妃……之前的湘夫人已经让我备感头疼了，现在又变本加厉？」湘君不由失笑，却多少猜着了她们所玩的把戏。「是陛下要你们这么做的？」
  李梅噘唇搁下托盘，「不是圣上还能有谁？先让赵校尉送短笺进去，趁您一时不察将您迷昏带出来……之后就是看圣上大显身手了！」
  「她究竟做什么了？还有，你们这样将我带出天牢，陛下又怎么对朝臣交代……」
  「哎！就说让圣上大显身手，您别穷操心！来，先吃点东西再说！」
  湘君给李梅半推半就地推至案前，料想再过不久聿珏就会到，她只得轻叹一声，「好罢！我等她到了再问问她！」
  果真，才用不到几口，便听见堂外徐朗高喊——「圣上驾到！」
  李梅笑嘻嘻地张望，「看样子圣上真是想大人想念得紧呢！卑职告退！」她掩着嘴快步脱身，就连湘君要拦都拦她不住。
  湘君随意抹了抹唇，赶在聿珏到来之前敛裙行礼，「卑职恭迎陛下！」
  「含露你瞧瞧，还『卑职』呢！」聿珏对还来不及换上黄袍的赵含露说道，提着裙襬来到湘君面前，「抬起头来！」
  湘君笑着听令，对上聿珏那双志得意满的眼眸。「知道我怎生发落你么？」
  「莫不是说咱『死』了？」
  「谁给她洩漏机密的？小梅子？」聿珏扠着腰回头，整间房里却不见李梅的身影。「说！谁给你提点的？」
  「自然是猜的。」而从聿珏一脸不甘的模样来看，她应该猜中了。「您这样瞒天过海的把我自天牢里弄出来，除非是想陷我于不义才会说我逃了，可您不会这么做；剩下的就是谎称我『死』在天牢里，与您上演一齣以身殉国的戏码，好成全我的美名，是也不是？」
  仔细想想，聿珏此计不仅巧妙，更是藉由「身死」一事将朝臣对她的印象一举扭转；聿珏之所以「施恩」于梅、朱两家，后又亲力亲为的重审湘君所举发的朝臣，再特地设宴于太常殿，乃至于让朝臣亲眼目睹湘君「自縊」的种种原因，也都有了最好的解释。
  聿珏睁大眼睛瞪她，湘君明明是跪着的，气势却几乎要全盘将她压倒；她冷哼一声，「朕果真罚你罚对了！」
  湘君瞅着她赌气的模样，轻挑了挑柳眉，「您这样为我着想，却说是罚我？」
  「难道不是罚你？我可是让你在天牢里多待了十几日！」聿珏双手将她牵起，「这当中我为了重审那些案子，刻意每日都去大理寺，唯有这样才能忍住不去天牢里看你；我也不让聿珶去，怕她一时心软，在你面前露了馅儿。」
  「那些案子，二十几件你都重审过了？」
  「是呀！」聿珏笑容里稍见疲惫，也残存着方才哭过的泪痕。「哪！你说，这么多天没等到我的发落，你心底是不是也慌了？」
  湘君不得不诚实以对，「确实有些慌，我不怕死，真的不怕……可是我也想知道你究竟打算如何；就这样让我枯等，真不像你的作风。」
  「那是因为某人还拿朕当孩子看呢；既然如此，那我非要让她见识朕的本事了；如此『赐死』于你也算遂得你的心愿，如今藺湘君在朝臣面前已经不存在了，我说你这是为朕尽忠，朝臣大多看见了，相信也不会再有二话。」
  除了必须被藏着之外，湘君对她的发落，当真无法再多说些什么了，「陛下……」
  聿珏双手轻抚过她的身侧，她的臂膀，乃至于脸面、发丝，「你一心想替我除去所有阻碍，我知道，可我不禁要想，如果非要你这样牺牲自我，那我算什么皇帝……」她疼惜的将湘君搂进怀里，让湘君靠着自己的心窝，「已经够了！给你权位你便是这样专断独行，那我还不如把你藏起来，省得镇日提心吊胆，你相信我！相信我能一手治理这片江山好不？我再也不要冒着失去你的危险，寧愿把你牢牢锁在身边当自己的影儿，也不愿再放你离开！」
  「我没有把你当孩子……只是你说对了，我起初的确对你还有些不那么放心。」湘君难得任由她这样抱着，满心依赖的窝在她的怀壑里，「能与你形影不离本来就是我的心愿，即使你愿意放我走……我也要想方设法赖在你身边！」
  「湘君……」聿珏嫣然一笑，低头就要啣住那方檀口——
  「咳咳！」湘君一手按住她的唇，轻咳两声，原本还站在厢房里的赵含露，隔着窗户窥看的李梅，乃至于硬是把纸窗戳出两个孔洞的徐朗等人全都乖乖退下，还她们一室清净。
  「在咱们温存之前，得要先瞧瞧是否有旁人在场！」湘君笑了笑，主动拉下她的脖颈献吻。
  「不如说你带的人未免太不识相了，非要你下令才肯退避？」聿珏牵起她，「这身春衫真好看，不枉费我特地给你准备。」
  「哦？你喜欢我穿你赏赐的衣裳。」湘君自身后搂住她，玉指挑逗似的滑过凤袍以及腰带处，「我还以为陛下更喜欢咱的另一个模样？」她诱惑似的低喊，低头亲吻着聿珏的耳廓。
  「都喜欢不成么？」聿珏缩着颈子笑问。「替我把这凤袍给除了，这袍子太沉了。」她叹息，旋身把脸面埋进湘君怀里。
  湘君双臂环住她纤腰，不费太多气力的将人儿托起，走向床榻。
  ＊
  「我终于想到咱们身在何处了。」
  聿珏顿时睁大了眼，「你现在才知道？」
  翠华斋。聿珏一心想把这座院落赏给她，她不肯收，却是在聿珏用尽心计之后才终于将她藏身在此处。
  湘君侧躺着，有如享受馀韵般的轻抚聿珏的颈项，「这儿摆设与咱们住的时候不同……很奇怪？」
  「不是！我以为你会更早想起来……不喜欢？」
  湘君摇摇头，「能回到咱们定情之处，我怎会不喜欢？没有比这儿更好的地方了，只是……」
  聿珏托着她的腰，「只是什么？」
  湘君凝望着近近在咫尺的她，柔声道：「以我现在的身分，没法在皇宫里任意行动，这儿距离凰寧宫毕竟有段距离，我……」她轻咬朱唇，揽紧怀里的聿珏。「我怕这么一来，我就不能随时见到你了。」
  「傻湘君！这儿毕竟是内廷，你想见我随时都能过来！」翠华斋即便不属后宫范畴，到底在皇宫里还算是人跡罕至的清静处。
  「万一去见你时正巧有朝臣覲见呢？」
  「那就让他们瞧去！」聿珏说得理所当然，「藺湘君死在他们眼前，就算你再怎么像，也不过就只是像极了藺湘君的人罢了；况且我说过要把你藏好的，怎会轻易让其他间杂人等见到你？」
  湘君心头一喜，很快又想到其他疑问，「那……你就这么养着我？我在宫里的身分，你打算如何处理？」
  「只让少数侧近知道你还活着不成么？你若真想要一个身分……管她是湘妃、湘夫人还是湘皇后，只消一句话，我都让你做。」
  「你还真是随兴到了极点！湘皇后呢……」
  不料聿珏却是正起脸色，「我说过不让你委屈的；让你在朝臣面前演这齣戏，等于是逼迫你限制在我身边，你说不介意，可我心底还是有些过意不去……」只可惜事情闹到这个地步，在眾人眼前保持身分还是维护藺湘君，乃至于藺家的名声，只能两者择一。
  而以她对湘君的了解，她知道湘君肯定还是在意家族名声的。
  「何必过意不去？你不已经把能做的都做了，就像我对你做的那样。」湘君亲吻着她的颊，「你是女皇，不管什么名号都行，我只要待在你身边就好，其他的都不再多做奢求。」
  「哦？真的？」聿珏笑瞅着她，「这么清心寡慾？」
  「我有吗？」湘君故作无辜的扬唇，双手很快攀上了聿珏敏感处恣意爱抚。「我能将君临天下的凤凰圈在怀里，有哪个女人像我一样？」
  聿珏低声娇呼，故作无辜地反问：「嗯……除了你……啊，我还能，唔……有其他女人么？」
  湘君横她一眼，迅速将她压在身下，迫使她分开双腿。「你说呢？」
  想都别想！