湘君勾唇，「陛下忘了？您让卑职陪德妃娘娘上道观上香，替五皇子祈福去了。」
  「啊！是了……请袁既琳瞧过没有？」
  「来过好几回了，不过难就难在殿下太过年幼，许多药开不得；为此袁太医也伤透脑筋。」
  「玹儿比较起当年的聿珶，真是有过之无不及呀；德妃心情如何？」
  湘君搪塞的笑了笑，「娘娘护子心切，殿下一日没转好，她的心就悬在那儿无法安稳。」
  「是么？难为她了……朕今晚再去瞧瞧她们母子；聿珶呢？」
  「四公主还是与之前一样；镇日把自己幽禁在阁里，全心悼念着已故的娘娘。」
  皇帝面露哀戚之色，「湘君，朕问你。」
  「陛下请讲？」
  「朕，是不是做错了什么？」他在栏杆下的长椅落座，为了方便相谈，湘君单膝跪地，又靠近了些。
  「欸？」芳唇微张，湘君偏着头一会儿后道：「陛下何出此言？」
  「不瞒你说，朕一直以为，梓韶之死，真正的过错在朕身上。」他轻叹，「因为朕的疏远，这才间接造成了这样的憾事……不管有心动手之人是太子也好，还是聿珏。」
  一提到「聿珏」时，湘君差些开口辩驳，所幸硬生生忍了下来。「你曾问过朕爱不爱梓韶，若朕还将她放在心上，大概也不会这么早就……朕，当真是寡情之人。」
  「卑职曾对陛下的决定感到疑惑。」湘君仰头，清楚瞧见皇帝眼底的泪。「过世的可是皇后娘娘！为何您不肯下令彻查此事……」她激动得紧抓下襬，指节微颤。「直到得了您的回答才知道，娘娘与您之间的情感早已不比从前；而太子与云暘公主对您而言，手心手背都是肉；要是彻查，您只怕还要再少一个女儿。」
  「说得对啊，湘君，朕确实是怕极了此点。你这番话，当真说到了朕的心坎儿里。」皇帝对她招手，「你来，来到朕身边坐着说。」
  湘君俯首，「陛下，以卑职的身分，不配与您同座。」
  「你已是朕身边最亲近的人了，朕说能行就能行！」
  她挪动身躯，诚惶诚恐的与皇帝一齐落座。「你知道么？朕住在这宫里近四十载，每年多少都有些憾事，可，朕从未如现在这般庆幸。」
  「陛下庆幸何事？」
  他笑了，再度搭上她的手腕，「庆幸自己下了詔封你官职，让你到朕身边来！」皇帝语调中隐隐藏着得意，「也庆幸先帝有先见之明！大煌女子也能出将入相，为朝廷尽忠……你当初力战那西荻勇士的英姿，朕到现在都还记忆犹新！」
  湘君身躯忽地僵直，脸色也略显苍白。「怎么了？」
  「没、没什么！卑职深受陛下器重，当真是受宠若惊了！」她瞥了皇帝一眼，不甚自在的笑了笑。「但……卑职毕竟出身卑微，陛下连连破格任用卑职，卑职对此一则以喜，一则以忧。」
  「你是担心树大招风？」
  她这钦差虽然已赋间多时，但从受封为御前带刀侍卫那一刻起，在她背后的间话便没少过，尤其是正式自聿琤身边脱离之后，梅派朝臣对她的攻訐更有如芒刺在背；聿琤表面上未动声色，私下恐怕也早就视她为眼中钉。
  湘君不语，皇帝也不笨，忧虑的皱眉之馀，更是扣紧了她的指掌。掌心之间，密不可分。
  在他之前，只有一个人能这般牵她……「陛下？」
  「湘君，你是难得的珍宝，无论如何，朕都不希望失去你。」皇帝凝望着她的芙顏，弯唇笑开，「你就是朕的知己。」
  感受到指掌间的牢握，湘君勉强牵了牵唇角，「卑职多谢陛下。」
  ＊
  由于深受皇帝赏识，湘君离开官舍，搬到凤藻宫里的起居室；又，其身分特别，故皇帝并未分派她与宫人同住，而是赏给她一间独立厢房。
  『你就是朕的知己。』
  凝视着空空如也的掌心，湘君不住回想着皇帝那恳切的语调，以及紧握住她手心的温度、指掌间的触感。
  在入宫之前，湘君未曾尝过男女情爱，却是在感受到聿珏真挚又热切的情感后方识得情滋味。可她很难不想，聿珏与她之间的关係，是如此背德……不见容于世俗的。
  她深爱着聿珏。
  可与之同时，她也感觉到了皇帝笑容与抚触之下所掩藏的欣赏。
  在皇帝心中，自己究竟是什么样的位置？后宫佳丽三千，有多少女子盼得自己能入得了皇帝的眼，一朝飞上枝头当凤凰？
  只可惜，湘君不欲争夺这等「恩宠」，反而感到惶惶不安。
  「他若真的对我动情……该如何是好？」
  以身分言，皇帝的「临幸」是无上的恩宠。她好不容易自聿琤那儿逃脱，为了聿珏，她甘愿作为棋子，待在皇帝身边影响着、注意着他的一举一动，同时也盼望一展长才，能为社稷、百姓尽一份心。
  失去皇后，多少也降低了湘君陪伴在皇帝身边的罪恶感，但此刻先想到的，却是她夹在聿珏与皇帝之间，那不能明说，却已迫在眉睫的纷乱牵扯……
  她不能对皇帝动情。
  可她能阻止皇帝对她动情么？
  私底下，她早就是聿珏的人了，若皇帝坚持要她……那会是怎样的光景？
  聿珏为了夫家，不得不与谷燁卿行礼；她即便痛心、无可奈何，到底还能说服自己；可，她要是从了皇帝，就算能从此得势，甚至打击太子一党，她又将拿什么面目去与聿珏相见！
  『同是天涯沦落人！』
  少懿悲愴的凄美笑容，彷彿鐫刻般印在她心版上；被心爱之人亲手推向另外一副自己毫不恋栈的怀抱，湘君曾以为那是最令人痛彻心扉之事，然则自己现在的处境，又比裴少懿要好到哪儿去？
  「不成……绝对不成！」湘君收紧掌心低喊。
  「大人在说什么不成？您这是在看手相？」
  一个不留神，苑以菡就这么偷偷溜进了她的房里，「啊……唔，没什么！」
  「当真？您的脸色不对劲。」苑以菡挑着那英气十足的浓眉，小唇噘得老高。
  「真的没事！」湘君笑得狼狈，在瞧见小宝站在她肩头，立刻转移了话题。「啊，小宝回来了！殿下可有回音？」
  「您瞧了就知道了！」苑以菡将短笺奉上。
  才一拉开就看见自己亲手写下的字跡，聿珏只亲笔在最后提上了「明白」二字；湘君望了一眼，将短笺撕碎湮灭。「殿下这段时日都在府上闭门思过，与四公主的处境一样堪怜……过这个冬后，也差不多该临盆了？」
  苑以菡睁着大眼点点头，「大人莫不是又要出宫去见她了？」
  「还不知道，圣上今日遣我去给德妃娘娘护卫，回宫之后就发现他气呼呼的，邢公公与高统领连忙把我推到陛下跟前……完全就是拿我来挡驾，他们越来越懂得要拿咱去救火了！」湘君无奈掀唇，眼角不预期瞥见苑以菡偷笑着，立马压低了嗓音。「以菡！你笑什么？」
  苑以菡遮唇，欲盖弥彰。「卑职没笑！至少不是在取笑您哪！」
  越描越黑！「以——菡？」
  「唔！卑、卑职只是觉得……圣上果然越来越喜欢您了！」苑以菡叙述时满面春风，「当然卑职人微言轻，没能靠近着与圣上接触，但毕竟之前有幸得见圣顏；圣上当真一表人才不是么？也难怪几位公主都生得如此貌美，大人您的心……」她倏地收了口，只因湘君笑容尽敛，平静间隐带着愁容。
  「对、对不住！卑职都忘了您与云暘公主……」
  「以菡！」那壶不开提那壶！湘君眼眶泛热，难堪的别开头，「别再说了，一个字都别说！」
  「大人……卑职该死！」苑以菡颤着声调跪下，低声责备着自己道：「我今儿个是怎么了，净朝您的痛处踩……」
  「你也只是说出事实。」湘君抹脸，随口问道：「这两天宫里有什么消息没有？」
  「嗯……不知能否算得上重要？容校尉这回升官了，太子将她提拔到毓慈宫当差，先前追随大人的姊妹多给她拉拢过去；她一定很得意！」苑以菡「嘖」的一声，心有不甘。
  「原来如此！她横竖就是太子摆在我身边的眼线，失去并不可惜。」湘君反而有种松口气的感觉，托她起身。「反而是我要向你道歉，你为玄马一案如此尽心尽力，到头来全是一场空。」没升官便罢，还差点遭人陷害降职，所幸湘君上奏皇帝，得了许可，这才让她到凤藻宫来。
  「大人别放在心上，不升官也是饿不死的！与其升了官却困在后宫里不见天日，还不如现下跟在您身边帮衬着您，省得给容校尉欺凌。」
  湘君嘉许地拍拍她肩头，「你呀！嘴巴甜起来时还真的挺甜的！」
  苑以菡受她这般凝视，没来由感到有些害臊，「大人，以菡有一事想问。」
  「嗯？你说。」
  「不过……算是大人的私事，能问否？」她眨巴着大眼，而湘君微勾着朱唇。
  「你说说看？」
  「大人与云暘公主鱼雁如此密切，又不仅止于儿女私情；莫非公主殿下打算藉着您靠近圣上的关係，打算与太子……」
  瞥见房外有他人靠近，湘君一手扳过苑以菡，将她娇小身躯尽藏于身后，另一指点住她的唇，藉此掩人耳目。
  苑以菡尚且不知门外情状，就这么一阵天旋地转后，给湘君困在怀中，唇瓣碰着她指上薄茧，又刺又痒，却是说不出的亲暱。
  唇红齿白的湘君，横竖是个人见人爱的美人胚子；苑以菡先是接触到她的眼、鼻、唇，一路蜿蜒，最后停留在她颈项间不起眼处，一枚不及米粒大小的痣。
  「隔墙有耳！」
  湘君听着那两个宫女的嘻笑言谈，嗓音低沉的道：「我早就料到你会问，只是若要谈论，得加倍谨慎才行；万一给有心人士听见了，别说是你，恐怕连我也要惹祸上身！」
  苑以菡瞠目，连大气也不敢喘，直到湘君松开她肩头，放任她站稳了。「关于你的疑问……确是如此；不过你就这么抱持着疑惑替我俩传了数月的信？」她挑眉，忽然觉得这问题有些不合时宜。
  「因、因为是大人您要求的呀！」以菡噘唇，理直气壮地回道。
  湘君环胸笑道：「这是什么理由？咱们查案的时候不都讲求证据、实事求是？你就这样信我，不怕咱们计画了什么勾当，就这样将你给捲入其中？」
  她坚决地摇摇头，「不会的！」
  「哦？」
  「因为您是藺湘君，是卑职景仰的藺大人！」
  以菡答来毫无迟疑，湘君与她四目相望，末了，笑叹一声。「你这样说，我真不知该怎么回才妥了。」
  苑以菡露齿一笑，又听湘君言：「不过，多谢你的信任；能听见你这么说，我很欢喜。」
  「大人不也全心信任着卑职？」苑以菡语调一转，不经意又绕回之前的话题，「可是，如果真是为了这个……以圣上对您的欣赏，只怕您与圣上，还有公主殿下……剪不断，理还乱？」
  湘君扳着指掌，少见的露出了些许无措。「我不知道圣上要拿我怎么办！无论如何，我都不能够背叛聿……云暘公主。」
  看着湘君指掌陷入皮肉；知道她心底忐忑却无言宽慰的以菡，仅是喃喃喊了她一声：「大人……」