远在京城外，正冒着霜雪急忙赶抵辽阳的神武营，行经河南府一带扎营下寨后，立马召集了眾将展开军议。
  「岂有此理！」
  在谷家军一行中，对议事结果甚为不满，直话直说的，反而是为主打抱不平的司徒勒。
  「让二公子做个运粮官也就罢了，居然连少主都只能待在他的三个儿子底下听命行事又是怎么一回事？这袒护的意图也未免太明目张胆了！」
  聂琰这回除了长子聂祥、次子聂平之外，就连经验尚浅的么子聂武都参与军议，委以重任。前二者久经沙场，其战功、资歷都让人无话可说，可要谷燁樊屈于聂武之下听其指挥，于情于理都说不过去。
  「就是说啊！果然咱们就是外人！要不，凭少主的资格，哪里轮得到他的小儿子对咱颐指气使？」司徒勒话一出口，谷家眾将你一言我一语的附和，个个咬牙切齿。
  不胜其烦的谷燁樊赶忙制止，「好了、好了！别说了。」他以眼神示意，让这些个愤愤不平的莽汉一个个耐着性子坐回席位。「我知道你们都对这个安排颇有微词，但是听着，谷家军的男儿不会光说不练，仗都还没打就在那抱怨身分高低……纵然此回咱们得听命行事，一旦上了战场，定要全力以赴的打场漂亮的仗来！」
  「少主……」
  「你们可曾想过，二公子把这搬运錙重、粮草的大任一肩揽下，你们哪隻耳朵听他说过一句抱怨否？」谷燁樊指向身边的谷燁卿，此话一出，所有人都面面相覷。「有谁敢说运粮官不重要？有谁不用吃饭？」
  司徒勒瞄了谷燁卿一眼，羞愧地点头坐了下来。
  「你们这是为我打抱不平，我明白；不过，咱们也就只能关在门里嚷嚷几句罢了，出去外面别再多谈，说白了，现下只有在这营帐里的才是自己人。」谷燁樊深知事情轻重，安抚人心之后，摆了摆手，「歇息够了，该做什么就去做什么，外头天寒，弟兄们都还等着你们发落指挥！」
  「是……是！」
  等到眾人一哄而散，谷燁樊这才摇摇头笑道：「这司徒勒，长你几岁，还是这般毛毛躁躁。」
  「大哥也别这么说，我猜他只是想在咱们身上点一把火，听命于人已经够让人不快了，更别说还将大哥安插在这样的位置。」
  谷燁樊笑着拍拍弟弟的肩，「要说委屈，你不也是么？」
  谷燁卿心里虽不这么想，到底还需做点样子。「所以你才突然拿我做榜样嘛。」他握着佩剑，一脸惋惜的道：「此回恐怕真没有我上阵的馀地……大哥除了司徒勒之外，还需要人手的话千万别客气！这回只有你能给咱们谷家多挣些脸面了。」
  「那还用说？包在为兄的身上……」
  帐外守卫忽地探进头来，不预期的打断了两兄弟间的谈话。
  「稟二位将军，寧远将军来访！」
  寧远将军……是聿璋？「快请他进来。」
  聿璋腰系吴鉤，趋步入帐时，烛光照着铁衣，还反射着几点霜雪。「卑职见过两位将军。」
  「快别这么说！三爷来访，不知……有何要事？」论军阶，谷燁樊要比聿璋高些，但若论身分，反而是迎娶聿珏的谷燁卿还稍能与之平起平坐。
  聿璋做足礼数，拱手之后对二人笑道：「方纔大将军如此吩咐只是暂定，行军在外诸多考量，要想统御各路兵马并不容易，所以只能对自家兵马委以重任；若将军觉得不妥，卑职会再与大将军商讨……」
  「不，现下这样，我认为并无不妥，重用自家兵马，也在情理之中，三爷就别替咱们多费心了。」
  聿璋分不清谷燁樊这是客套还是戒备，只得打开天窗说亮话。「将军客气了，其实……卑职曾答应过二姊，得在北伐这段路上，多多关照姊夫与将军二位。」
  他转向谷燁卿，语调和缓。「尤其是姊夫……二姊有孕在身，战场无情，您行军务必多加小心。」
  谷燁卿与谷燁樊彼此交换了个眼神，「既是如此，我便在此代属下多谢三爷关照了！」谷燁樊望着聿璋，眼神终是多掺杂了几分信任。
  ＊
  「你打算怎么做？」
  出了营帐，把派粮一事打点妥当，谷燁卿与聿璋在谷家军下寨处四处巡视时，不禁好奇地问了。
  「若我说，奏请大将军把你大哥的兵马调到我这儿来，你觉得如何？」
  谷燁卿皱眉，「就算考量你的皇子身分，那也未免……」身分是一回事，在军中，还是以职位高低来发号施令。
  「你是信得过我呢？还是聂武？」聿璋微微一笑，「燁卿哥，你儘管放心！二姊与我之间的协议，无论如何我都得做到。」
  忽地听闻这许久未闻的称呼，谷燁卿不由一凛，「你什么时候与聿珏说好的？」
  「出征前夕。」
  踱到谷燁卿的军帐，两人鑽进里头躲避寒风，「我把小妾交由二姊照料，并以你们谷家军的安危作为条件交换；拜西南一战所赐，如今我在大将军麾下说话还算得上有点份量，所亲率之兵马亦对我忠贞不二；纵使聂家与谷家素来不合，我也一定要尽力保你们周全才行。」
  出征在外，聂琰下了禁酒令，谷燁卿以清茶代酒，为聿璋奉上一杯。「若我没会错意，早在推荐你入兵部时，韵妃娘娘与大将军私下密议，所领兵马为你所用，覷得良机，或将拱你入主东宫……」
  「燁卿哥多想了！当初父皇与大皇姊派我到大将军麾下，一在歷练、二在脱离大皇姊掌控。」聿璋正起脸色，呷了口清茶，压低声调道：「再说了，如此大逆不道之事，若非名正言顺，就算靠兵权得天下，朝臣、百姓又怎会心服？」
  谷燁卿一时难以辨别其真偽，只得再问：「你当真没有竞逐皇位的野心？」
  聿璋别开眼，「与你说句老实话，不是没想过，但论起皇位继承，二姊要比我适合多了；她是母后生前最为疼宠的女儿，就继承顺序来讲，先是大皇姊，再来就是她。我两姊弟从小感情甚篤，她的性子温顺平和、宅心仁厚，效忠于她，要比诸多猜疑的大皇姊强得多。」
  「所以你才愿意加入她这边是吗？」谷燁卿理解的点点头，「不过话虽这么说，在咱们拔营之前发生了那样的事……出嫁后的聿珏儘管在亲王与官家姑娘之间渐渐掌握人脉，比较实力还是与太子相差太多了！更别说，我到现在都还无法肯定她是否真有那个竞逐的意思……」
  「关于这一点，燁卿哥不必多虑！」聿璋眼眸反射着灯火，将剩馀的半杯清茶搁在谷燁卿掌心。「母后薨逝的影响只是一时，只消二姊谨慎行事，很快就能重振威望，至于她是否愿意竞逐，聿璋已经让人给她劝上一劝；通晓事理的她，想必不会甘愿坐以待毙。」
  「劝上一劝？谁？」
  「嗯！是最适合辅佐二姊的人选。」聿璋笑笑地带过，重新握住谷燁卿。「燁卿哥，咱们只要做好自己眼前的事，剩下的，二姊自然懂得如何应对。」
  「眼前的事。」盯着剩馀的半杯清茶，「就是努力得胜对吧？」
  「还得保全兵力。」聿璋瞇起眼来，而谷燁卿自然通晓其意。「为了在之后可能的征战上抢得上风，此战不仅给赢得漂亮，还得尽你我所能的保全兵力；聂大将军会在这个目的之下运筹帷幄，决不会让谷家的弟兄白白牺牲，也不会偏袒自己的人马……因为咱们有了相同的目的！」
  「原来如此……」
  「燁卿哥，你信得过我吗？」聿璋凝望着方才递回的半杯清茶，语调恳切。
  谷家与聂家之间长久以来的不合，当真能藉着此役烟消云散？谷燁卿心中的疑惑，就在聿璋坚决的神情间，渐渐消融。
  「如果是你，我信！」他微微一笑，二话不说的仰头饮尽。
  ＊＊＊
  军议过后，神武营大军稳固的推至前线；固守辽阳的梁寅与女真完顏部持续僵持着，不过两军间除了相互叫战，刺探军情外，尚未能有决定性的突破。
  然则，聿珏这头也有其他事务要忙。
  在湘君与韵贵妃的帮助下，聿珏渐渐掌握了梅派与反梅派朝臣间的关係，为了获得太子阵营以外的朝臣支持，除了朝廷固定举行的宴席外，举凡婚丧喜庆，或是贵族仕女间的交游，皆须分神应对。
  聿珏乃带孝之身，结亲、寿宴等事因忌讳而不便参与，不过该做的礼数少不了；而处理此等事务最适当的人选，非柳蒔松莫属。
  「想不到光是这些喜庆之事便能把本宫搅得昏天暗地！」聿珏望着教导她打点一切的柳蒔松，不禁苦笑。「人情世故，果然是很难的一件事……本宫开始了解为何有人甘于独善其身！」
  「殿下只是还不惯操心这些事儿，假以时日，您很快就会有谱啦！」
  「以前母后也都做这些事儿么？」
  「毕竟陛下忙于国事，这等应对礼数，就全交给娘娘来办。」柳蒔松笑着頷首，「莫小覷这些，对于底下的官来说，光是收到娘娘的慰问信，都是足够额手称庆的大事！」
  「这便是俗说的『母仪天下』吧！」聿珏喃喃，掺杂了几分感叹。「对了，怎不见无晏？」
  「舒娘子在院子里，今儿个天气好，或许是悠间地四处散散、赏梅来着……殿下何故发笑？」
  打从自皇宫归来后，聿珏与白丽便形影不离；毕竟现下无论是治丧也好，身揹弒母疑云也罢，又或者是躲避聿琤的耳目，聿珏表面上在府内闭门思过，吃斋念经，实际上却是为了将来种种做打算，加诸两人皆有孕在身，与白丽相谈的机会自然增添许多。
  她不禁庆幸聿璋与白丽的毫无隐瞒，她才能心无芥蒂的听取白丽的种种建言；而人在皇帝身边的湘君，也为她渐渐能使上气力。
  聿珏掩唇而笑，「本宫是笑你的猜测！以我对无晏的了解，她若是愿意待在院子里乖乖赏花，八成是玉体微恙才可能！」
  「可她有孕在身……不赏花还能做些什么？」
  「能做的可多了！」聿珏向外探头，外头天朗气清，她于是扶着桌案起身，「今儿个天气当真不错，本宫瞧瞧她去！」