生于帝王家, 父子反目, 兄弟相杀, 这样的戏码儿每隔一段时间就要上演, 其实一点都不稀奇。可是见得再多, 也不表示能够习惯, 太子静静听她说完, 脸上浮起了哀伤的神情，怅然说：“我知道他心里不平，一样的出生, 他只输在晚生了几年而已。可是太子的位置只有一个人能坐，我让给他……凭他这样的秉性，也不可能容得下我。”
  至亲骨肉, 欠缺就欠缺在相处太少上。虽然同在一座皇城, 但储君的培养和诸皇子大不相同。幼时读书，东宫之内有他专门的习学场所, 教授课业的, 都是当朝最有学问的人。后来弱冠后出阁升座, 广招天下名师, 皇子们的书房和他又隔着重重宫阙, 如果不是在立政殿里相见，几乎没有什么共处的时间。各忙各的, 当皇子真的不容易，课业、骑射、政见, 面对的不单是皇父一个人的考核, 更是满朝文武。谁都不愿意落下成，谁都较着劲儿往上爬。小时候他和青葑还像牛郎织女似的念念不忘，后来慢慢长大，男人的感情又内敛，心里明白那是亲兄弟，以为这样就够了。
  其实根本不够，人心是会随所处环境发生变化的。
  当身份和见识日渐悬殊，领略到的东西又不可转移，那么就会开始怀疑，是不是身份弄错了。皇父对幼子的关爱，变成了最大的错，他不应该把老四养在立政殿，不应该让一个年轻的亲王，见识到毫无遮掩的皇权的威力。
  难过到极点，无话可说。不愿意让她看见他的痛苦，揉着额角说：“我还有一大堆奏疏要批，今晚上得忙一整夜。你今天辛苦了，早点回去休息吧。”
  她不放心，喃喃叫了声主子，知道他心思沉重，也不好多说什么，“我在偏殿值夜，您要是有吩咐就叫我。”
  他点点头，这会儿再也想不起煮饭的事儿了。送走她，抬袖擦了擦嘴，唇峰上麻麻的，唯一的安慰是她不忍心看着他遇险，这样的生死关头她终究向着他。还有那个耗子爪，这怪胎不知道究竟打的什么主意，按理说已经和老四那样了，应该同男人一条心才是。可她偏不，死乞白赖缠着星河，为了她多危险的事儿都敢做，这让他感觉棘手，往后要想甩掉她，恐怕很难了。
  现在的女人，怎么都那么古怪，他有些看不懂了。他这头出了个死要当官的，老四那头弄了个吃里扒外的，本以为已经睡服了，没想到后院起火，闹得不好恐怕连小命都要搭进去。
  夜很深了，白天的繁华都褪尽，殿里烛火摇曳，莫名有种凄清的味道。他坐在案后良久，脑子里乱糟糟的，平不下心绪。半是愤怒半是愁苦，自小相依为命的兄弟要弄到你死我活的地步，何苦来哉呢。老四的心比他狠，他敢于孤注一掷。如果事成，青鸾顶缸，储君宝座也空出来了。剩下他和那个无能的青霄……再生一计把青霄和温室宫都除了，到时候可真是千顷地一根苗，这江山社稷，不是他的也是他的了。
  接下来的几天，一切如常，太子心里不大愿意相信这是真的，处处留意老四，可他却是谈笑风生，好不快活。太子一直盼着他能迷途知返，来同他认个错，就说后悔私底下所做的一切，亲兄弟，有什么是不能原谅的？可他始终没有。
  春闱很快到了，各州县层层选拔上来的武进士齐聚京师，先经兵部一轮军事策略的筛选，然后才是武举殿试。当然所谓的殿试不在大殿内举行，那么多的弓马骑射，需要一个巨大的场地来施展拳脚。因此朝廷提前几天就肃清了城外林场，派禁军严密把守起来。文举有三甲，武举也一样。届时吏部、兵部，甚至枢密院都来观考。一天三场的筛选，凡是可造之材，即便不及第，各衙门也可以酌情留用。
  说是春闱，对于宗室来说，最后一天却是难得的一次角逐的机会。像围场秋狝，上驷院预先投进相当数量的雄鹿，大家放开手段狩猎。到最后统计一番，谁猎得多谁就获胜，不像武举那样，步射、马枪一板一眼，闹得大伙儿人心惶惶。
  控戎司作为皇帝仪銮司，掌皇帝出行的仪仗和侍卫事宜，所以今天的会试，帝王周围的警跸都由星河负责。通常不和太子在一起时，星河的脑子是很够用的，她麾下二十位千户，每人领命各守一方，哪方出了差池，只和哪一方算账。不是乱糟糟的大锅饭，也不会出现罪过均担的情况，因此人人都恪尽职守，林场一圈固若金汤，连只苍蝇都飞不进来。
  她一身戎装，压刀伴驾，目光平视远方，那形容儿有模有样的，可是在太子看来却有些好笑，像小孩儿穿了大人的衣裳。霍焰就站在他边上，他扭过头嗳了一声，“七叔你瞧，我的女人就是不一样。”
  霍焰闻言，顺着他的视线看过去，脸上浮起淡淡的笑，是对太子话的赞同，也有对她的赞许。
  一个女人要在外朝立稳脚跟不容易，太子的纵容虽然占据了一部分，另一大部分还是在于她自己的能力。娇滴滴的姑娘根本没法令控戎司这样的衙门顺利运转，她要是没有手腕，那些穷凶极恶的千户和番役，也没有一个会买她的账。
  聪明的女人，男人都欣赏，只可惜了……他心里涌起惆怅，只有一再微笑，“今天的警跸文丝不乱，锦衣使做得极好。”
  太子莞尔，视线一转，看见老四挎着弯弓过来。他枯了眉，眼梢的笑意也逐渐隐去了。
  信王意气风发，“二哥今儿也下一回场子吧，大家一块儿玩玩嘛。”
  连年第一的太子早就是巴图鲁1，为了给宗室子弟留点儿猎物，除了木兰围场的秋狝，他已经不下场子了。
  今儿老四是怀着目的的，所以一径鼓动他，连弓都给他预备好了。故作轻松地递过来，他不得不伸手接了。
  太子低头弹了下弓弦，“好弓啊，远射绝佳。”一面试探问他，“听说青鸾也来了，他不是一直称病吗，今天倒肯出府？”
  信王笑了笑，“我和他没什么来往，就上回去瞧了一眼，瞧着精神头确实不济，今儿怎么来了，我也闹不明白。”
  太子听完他的话，看着他眼里近乎癫狂的喜悦，轻轻叹了口气。
  也许事到如今，只能听天由命了。
  太子把弓挎在肩上，还欲挽救他，“你别下场子了，皇父喘症还没好，你留下侍驾。”
  信王似笑非笑看着他，“咱们哥儿们很久没有比试骑射了，今天是个好机会，哪儿能不去呢。皇父那头二嫂不是在吗，让她支应一程子，这您都舍不得？”
  去，其实是为了洗清嫌疑，兄弟四个一块儿下的场子，万一出了事儿，只能怪出事的那个运道背。
  太子打量了他一眼，这幼弟，曾经和他心贴着心的。可惜权力迷了他的眼，如果眼睁睁看着哥哥遇险，不知他会不会感到难过。
  也许不会，他不无哀伤地想，如果有悔意，这会儿就应当有所表现了。可是他观察了很久，他眼里只有沉沉的算计，还有不撞南墙不回头的决心。
  罢了，这个时候，还有什么可说的。太子朗朗一笑，“那今儿咱们兄弟就分个胜负，不管输赢都不许哭鼻子。”
  皇子们和宗室子弟依次上了马，威风凛凛的年轻人们，勒着马缰个个英姿勃发。御座上的皇帝看着很欢喜，遥想当年，自己也曾策马驰骋，奔走在万里疆土上。可是后来御极一举一动关乎社稷安危，便再也没有这个机会像他们那样了。
  春天风大，吹得华盖噗噗直响。星河站在那里，很想过去再叮嘱他，可是每个人都有特定的位置，等闲不能胡乱走动。她只能留在原地，心里牵挂着，知道这是一场生死考验，即便茵陈把那件里衣换了，她也还是不放心。
  不会出什么意外吧？她紧紧抓着刀把，视线尾随他。忽然觉得眼眶酸热，她努力睁大眼睛，怕一眨眼他就不见了。
  发令的号箭对空射了出去，尖厉的长啸后，战鼓也隆隆响起来。一时万马奔腾，扬起漫天黄沙。勇士们扎进了密林，马鸣狗吠此起彼伏，林外的人只隐隐听见风里传来的喧嚣，再看向那林子，却只有风吹叶动，偶见惊鸟罢了。
  除了等，她什么都做不了，不能妄动，更不能在皇帝边上显出异样来。每个人都觉得这是一场无关痛痒的游戏，皇帝和老臣们忆起了当年，将近花甲蓦然回首，年少时候的每一件事都是有滋有味的。
  霍焰走过来，瞧她心不在焉，低声问她怎么了。她迟迟转头看他，心里的话一句都不敢说出口，不管接下来局势怎么样，都只能走一步看一步了。
  风里的狗吠越来越密集，她喃喃道：“怎么有那么多狗……”
  霍焰虽然觉得她的表现有点奇怪，但依旧回答她：“上驷院养了很多御用的猎犬，专供狩猎时用的。星河……你还好吧？”
  她一惊，料想自己可能失态了，忙挤出个笑容来应付：“今儿是我头一回随扈，心里难免紧张，等回头差事完了也就好了。”
  霍焰将信将疑，“要是有什么事，一定要同我说。”
  她胡乱点了点头，目光依旧远眺，紧盯那片林场。鹿哨响起来了，风里又传来猎人围捕猎物时的哄闹，她沉重地眨了眨眼，这样的等待，简直比架在火上烤还要痛苦万倍。
  她的脑子里一团乱麻，一瞬想尽了所有可能，如果伤的是信王，他咎由自取之余，恰好把简郡王拽下来。如果伤的是太子，甚至他因此殒命，那她应该怎么办？还能踏踏实实坐镇控戎司，继续为敏亲王继位卖命吗？无论如何这件事里最该死的就是信王，万一太子有个三长两短，她一定会想法子为他报仇，手刃了信王。
  可是……他回不来了怎么办？她想得脑仁儿都快炸了，从大帐到林场有很长一段距离，高低起伏的地势，人马踩踏不到的地方开满了野花。本来是个大好的春日，却被这可怕的阴谋蒙上了挥不去的阴影。
  竞借是有时间规定的，收梢将到时，闲聊的人也沉默下来，望向前方。忽见大队人马杂乱无章地奔涌而来，御帐这里的人不明所以，可星河的心都快从腔子里蹦出来了。
  下场的人个个穿着轻甲，从远处看上去分不清谁是谁。她咬紧牙关站在那里，听见人群里传来声嘶力竭的吼，“快！快传太医……”那声音，听着仿佛是太子的。
  她像被点了机簧，发足狂奔出去，身后控戎卫也呈包抄之势，从两掖横扫过来。太子浑身是血，抱下马上的人失声嚎啕，那模样连星河都吓着了，不是装的，是真的方寸大乱，走投无路了。
  她不敢上前，好在霍焰接下了他手里的人，那人四肢瘫软，已经没有意识了。一时兵荒马乱，皇帝从御座上跑下来，大群随扈的太医也围上来，翻转过受伤的人，星河脑子里嗡地一声如滚水沸腾，她虽知道那人必定是信王无疑，可是没有想到，他会伤得那么重。
  浑身上下，但凡□□在外的部分没有一块好肉，那张脸也被撕扯得不成样子了。颈上有裂开的口子，汩汩向外流血，太子撕了袍角用力摁压，然而没有用，从林场回到这里，有多少血都流尽了，信王死了。
  兜头的一盆凉水浇下来，所有人都愕住了。星河颤抖着，听见皇帝悲声哭喊，她的心里却在暗暗庆幸，还好，这个人不是太子。
  一场春闱，最后以这样血腥惨烈的方式收场，接下来还有很多事要做，彻查那两只獒犬的来历，以及处理信王的身后事。
  天下哪有不透风的墙，那狗出自简郡王府邸，不费什么力气就查明了。
  一顿毒打，把来龙去脉打得大白于天下。训犬人招供了如何用里衣蒙住狗头，如何让狗对某种气味恨之入骨。最后的那句尤为惊人，原本要对付的人，应该是太子。
  皇帝惊出了一身冷汗，最后仰天苦笑：“作孽啊，朕竟生出那样恶毒的畜生来……”
  谁也不知道为什么那件里衣会从宫内流出，更不知道信王为什么成了替死鬼，武德殿的太监不会说，青锁门上的夕郎当然也不会说。
  和这件事有牵连的各司，都没能逃过这场浩劫。按例头一个发现太子里衣遗失的星河也不能幸免，但掖庭令是聪明人，知道什么环节该深查，什么环节该一笔带过。
  武德殿的人，除上官茵全部获罪。本来茵陈也在其内，但不久前信王的上疏请婚救了她一命——感情日深的小儿女，一个不幸罹难，另一个痛断肝肠，怎么叫人忍心责备。
  一场风波，酝酿已久，惨败落幕。太子坐在花窗下喝闷酒，本来酒量就不佳的人，喝多了迷迷滂滂，最后低声抽泣起来。
  星河什么都没说，只是站在一旁看着他。他一手比划，艰难地描述当天的场景，“那狗，咬住了就不撒口……哪怕打断脊梁，也不撒口。我原本只想让他受点教训，没想到……我救不了他，眼睁睁看着他被咬死，你知道我心里有多难过吗？”
  她却冷冷道：“总有一个人要死，不是他就是您。我宁愿死的人是他，不愿意今天办丧事的是您。”
  太子抬起眼，怔怔看她，“星河，咱们的心，是不是太狠了？”
  也只有在半醉半醒间，他才会问这么傻的问题，星河说：“如果当时他想过手下留情，就不会出现今天这样的局面。要怪只能怪他做得太绝，明知道獒犬不咬死人不罢休，还把您的里衣送出去。”她顿下来，想起那张血肉模糊的脸，忍不住打了个寒战。
  人在犬齿下，真的半点招架之力都没有。从林场上拖回的那两条獒犬的尸首她也看见了，当真是刀劈斧砍，半截身子都快烂了，就是死死咬住不松口。可见当初他们为了让狗憎恨这种气味，下了怎样的狠手。狗是恨毒了才会这样，这狗养于草原，连狼都能咬死，何况人。
  只是说来遗憾，一母同胞自相残杀，最后只能活一个，多叫人无奈。信王对他哥哥唯一的好处，大概就是用他的死，把简郡王拉下了地狱。如果没有这次的事，他霸揽着兵权不交还，恐怕还有一场兵变。现在也好，干戈止息，承天门内外都太平了。夺嫡的路上一下少了两位皇子，这条路瞬间就宽绰了，对太子也好，敏亲王也好，都不算坏。
  可是信王的丧礼上，星河却看见了她父亲的忧虑。宿家往后的路是越来越难走了，现在最大的敌人只有太子一个，然而这个敌人，恐怕是倾其所有都难以打败的。
  “你相信信王的死，太子完全无辜吗？看看这朝堂之上，如今最大的受益者是谁。我告诉你，一个太子，比十个简郡王都难对付。信王是他的手足，尚且死得这么凄惨，咱们呢？将来恐怕连个收尸的人都没有。”
  星河脑子发懵，刚经历一场风浪，暂且不能考虑那些。她扶着额对她爹说：“您就让我喘口气吧，您也不想想，要是这回死的是太子，我身为女官，能不能脱了干系。一个信王就处死了武德殿那么多人，换成东宫，满门抄斩都不是吓唬您的。”
  把她爹说得直捯气儿，“女大不中留了。”