谢家七郎, 有玉郎之名, 能教养出这样弟弟的姐姐当然不凡。
  “只是我听说谢二姑娘容貌寻常。”二夫人江氏插话道。
  “娶妻娶贤, 并不在容貌。”沈度道。
  其实大家等的就是沈度这句话, 这天下的女子再美, 又有谁能越得过安乐公主呢？所有人怕的就是沈度“曾经沧海难为水”。
  戚母对沈度的态度很满意, 等他走后转头同薛夫人道：“我就说你是担心过了头, 若璞对他要做的事情非常清楚，你现在总没话说了吧？”
  薛夫人笑着点了点头，“我今儿总算是放心了。只是你看究竟是祝五姑娘好还是那位谢二姑娘好啊？”
  戚母道：“两边都看看吧。”
  沈度从泰和院出来之后就去了园子里, 打算沿镜湖回知恬斋，镜湖静心，尤其是夏日, 湖风习习, 略可驱燥。
  北苑就在镜湖的对面，如今人去楼空, 整个院子黑沉而寂静, 唯苑心处有一盏昏黄灯火。
  沈度也不知道自己怎么走进北苑的, 不过一晃神的功夫, 他就已经立在重光堂门前了。
  姬央在的时候重光堂仿佛从早到晚都被阳光笼罩一般, 明亮耀人，时时刻刻都叫人觉得热闹。
  小公主不在的时候, 这里仿佛瞬间就被黑暗笼罩了，其实此刻重光堂内灯火依旧明亮, 但在沈度看来, 却是昏黄黯然。
  玉翠儿从堂内走出，被站在门口的沈度给吓了一大跳，她怯怯地唤了声，“侯爷。”
  沈度扫了玉翠儿一眼，又将视线调回了堂内，“你在这儿做什么？”
  玉翠儿低头道：“奴婢在打扫灰尘。”姬央走的时候并没带上玉翠儿，如今北苑只留下她一人，也不知道在坚持什么。
  “公主走得匆忙，好多东西都没带，奴婢就自作主张守在这儿了。”玉翠儿见沈度往堂内走，便跟着他反身走了进去。
  “你出去吧，我在这儿坐坐。”沈度背对着玉翠儿道。
  玉翠儿应声退下，沈度不走，她也不敢歇着，就守在廊下怕他有什么吩咐。
  只是玉翠儿这一守就是一个晚上，到天边放亮的时候，才见沈度从堂内出来。
  “你想回家去还是留在府里？若是留在府里我让人替你重新安排事情。”沈度道。
  “奴婢想留在北苑。”玉翠儿大胆地抬头看了一眼沈度，见他满眼的血丝，眉间有倦意，想是整夜未眠。
  “北苑从今日会封闭。安乐公主的东西你收拾一下送入库房。”沈度说完，头也没回地便走了。
  玉翠儿楞楞地看着沈度的背影，昨晚她原以为冀侯对安乐公主多少还有些情义，可这会儿见他那样冷酷地说出封苑的话才知道男人的心有多硬。
  沈度心里究竟是怎么想的，谁也不知道。所有人看到的便是一切如常，就仿佛安乐公主从没嫁来过冀州一般，一点儿痕迹也没留下。
  冀州平静如常，但洛阳却是风雨飘摇。中州太子突然薨逝，叫天下皆为之震动。
  “怎么会这时候薨？”这是沈度听到太子薨逝时的第一反应，“谁做的？”
  刘询道：“目前还不知道，但太子是一夜暴毙，前一日太子醉酒还闯入中书侍郎梁广的府中强行掳走了他的女儿。次日宫中就传出太子因暴疾而亡。”
  “皇上呢？”沈度问。
  “皇上病重，所有事都是苏后代为处置。”刘询道，“天下人都猜是苏后动的手。太子是皇上唯一的儿子，他一死……”
  不怪刘询会这样想，许多人也都是他这样想的。
  沈度的手指在桌面上轻轻敲了敲，“苏后自然嫌疑最大。但她若要让太子死，根本不用等到今日。”这也是为何沈度的第一反应是太子死得很不是时候。
  “主公的意思是另有人想让水更浑好摸鱼？”刘询问。他心里其实也明白，以苏后的手段，当初太子年幼时她都没动手，又何必在太子成年后动手，岂不是更费力？
  沈度道：“不过也不能排除苏后的嫌疑，从她进宫之后，除了安乐公主，皇上就再无子嗣出生。这女人狡诈歹毒，不能以平常人的心思衡量。”
  刘询心想，能说的话都被他家主公说完了，但结论还是没有。“那主公心里是如何想的？”
  沈度看了看刘询，心里颇为惋惜。刘询虽然不错，但遇事总是喜欢问自己的想法，这样的人安排他做事是万无一失的，但要他辅佐，却还是欠缺了一些能力。这让沈度不由又想起了远去的王景阳，那人上知天文，下知地理，有经纬之才，不能招揽殊为可惜。
  “静观其变吧。”沈度道，“看咱们的人能不能查出蛛丝马迹。”
  刘询点头应是。“太子薨逝去，按制各州都要派人上京吊唁，主公打算派谁去？”
  沈度还没做出决定，就接到了中州旨意，苏后代天子草诏，要求各州刺史尽赴洛阳吊唁。
  “苏后到底打的什么算盘？难道想借机将各州刺史一网打尽？”刘询自问自答道，在他看来天下各州都已经割地为王，诸侯一方，苏后想动各州刺史已经不是一天两天的事了。
  葛通在一旁接话道：“洛阳险恶，主公不妨称病。”他也是担心沈度的安全，毕竟一旦离开冀州进入洛阳，强龙也难压地头蛇。
  沈度沉思片刻道：“不，我去洛阳，正好也探探虚实。”沈度见刘询、葛通都露出不赞同的神色，摆了摆手阻止他们即将出口的话，“两位先生不必担心。洛阳再凶险也留不下我。不管各州如何，冀州绝对不能做逆反之事。”
  这话听起来正气凛然，实则是沈度另有考量。即使魏帝不仁，但儒学之下，谋逆之人称贼，人人得而诛之。各方诸侯更恨不能有人起兵，才能以“勤王”或者“清君侧”之名义招揽民心。
  沈度当然打的也是这个主意，所以他表面上还是得受制于洛阳。
  沈度启程往洛阳去的时候，礼部已经拟好了太子的谥号，曰孝武。
  其时炎热，每年魏帝从五月起就率百官往西郊的会通苑避暑，百官也在会通苑办公，一应文书奏章皆送至会通苑。
  但太子突然薨逝，要送回禁宫太子府殓葬，百官本以为魏帝会下令回宫，结果天子只是命刑部尚书为园陵主使，料理太子后事之一切事宜。他同苏后依旧在会通苑避暑，连太子的小殓、大殓都不曾出席。
  当然天子龙体不豫是一个主要原因，但也变相说明，天子对孝武太子是不喜的。这一点每个人都能理解，要是寻常百姓谁摊上了淫逸暴虐的孝武太子那样的儿子，只怕早就亲手杀了他为民除害了。
  但因为孝武太子是魏帝活着的唯一的儿子，他知道自己的特殊，也就从不收敛，洛阳官员恨孝武太子比恨苏后更甚。
  民心向背真乃兵家之必争。比如孝武太子无德，虽然谥号因为魏帝和苏后在上面压着，拟了“孝武”二字，但实则每个人心里都有一杆秤。历朝历代太子暴毙皆是要掀起滔天大案的事，但在永安朝却是个意外，因为人人都恨不能他早点儿死。
  朝廷官员没有一个高呼要严惩凶手的，只照例上些请严惩的奏折，都是雷声大雨点小。而宫中似乎也有息事宁人的打算，并没深究，只着刑部尽快破案，但也没给出个具体期限。
  堂堂一个太子就这么被人害死，除了他的妻儿，连替他喊冤的都没有，可见民心是绝不能失的。
  沈度到洛阳后，先去太子府吊唁了太子，接着便去了会通苑，等候天子召见。
  当今天下十九州，像沈度这样应旨而来的只有五州刺史，其余的不是称病就是路途太远，其忠逆就有了明显对比。
  魏帝很快就召见了沈度，君臣相谈甚欢，魏帝更是盛情邀请沈度在会通苑住下。会通苑内的规矩虽然不如禁宫大，但外臣能住在苑内的不是近臣就是圣宠眷顾之幸臣。
  沈度留居会通苑让所有人都大吃了一惊，要知道他才刚和天子最宠爱的安乐公主和离，完全不应该有此种待遇才是。
  刘询也是丈二和尚摸不着头脑，“主公，皇上这是什么意思啊？难道苏后失宠了？”
  沈度道：“唯一的儿子都死了，皇上就是再宠爱苏后，肯定也心生罅隙的。”既然有罅隙，而沈度这个最不可能和苏后联手的人自然就成了魏帝的稻草。
  “你给七弟写封信，让他务必最近在龙城闹出事来让李鹤无法收场，如今天子和苏后有隙，李家是苏后的人，我来想办法让皇上将平州名正言顺地交给我们。”沈度道，审时度势，浑水摸鱼这种事沈度本就是无师自通，做起来顺溜无比。
  刘询应声而去，他一离开白噩就悄无生息地出现在了沈度的面前。
  白噩已经将会通苑的地形探明，“各门的守备需要再给属下两日时间。苏后的承华宫以及安乐公主的永乐宫皆有高手驻守，属下怕被他们察觉，所以不敢靠近。”
  沈度垂眸思忖，苏后身边有内廷高手驻守并不出奇，但是姬央身边也有人就叫沈度微微诧异了，难道还有人对安乐下手不曾？
  太子之死如果不是苏后下的手，那么连安乐也是对方的目标？
  沈度揉了揉眉心，“你注意留心永乐宫那边的动向。”
  白噩应声退下。
  此时月亮已上中梢，沈度却毫无睡意，人影一闪已经到了屋顶。
  永乐宫在会通苑内苑凝碧池的东北向，此时已经灯火俱熄，黑沉沉的宫殿仿佛猛兽一般伫立在夜里，沈度凝望了颇久才重新回屋歇下。
  会通苑分内苑、外苑，内苑是皇帝和宫妃住所，外苑则是随行的百官居处，一水三山十六胜景都在内苑，魏帝不是吝啬之人，白日里也有恩旨让内侍领新到的五州刺史游览内苑，只要不侵扰各宫妃嫔便是。
  尽管魏帝依旧病着，咳嗽不止，且太子新丧，但会通苑依旧有丝竹之乐，魏帝几乎隔日就设宴款待沈度等人，他因病不能作陪，便请宗室邵陵王作陪，也算是君臣尽欢。
  虽然宴饮不合时宜，但魏帝本就昏聩，他的举动谁都有异议，但谁也不觉得奇怪。
  沈度这日略饮了酒，有内侍前引他外出休息，半路却在内苑遇上一个青衫白纱的宫女，那小内侍一见那侍女就避了开去，留下沈度一人。
  青衫侍女云桃上前向沈度行了一礼，低声而急速地道：“侯爷，我家公主想见侯爷一面，请侯爷随我来。”
  “你家公主？”沈度微微迟疑，眼前这宫女沈度确信没见过，姬央若要见他，定然不会派他陌生的侍女前来相邀。
  云桃一见沈度迟疑就知道他误会了，“侯爷误会了，我家公主乃是先皇后所出的惠宁公主。”
  这实在不能怪沈度，天下皆知苏后有爱女安乐公主，而惠宁公主却是默默无闻，无人提及，以至世人皆不知其存。
  云桃见沈度并不挪步，又急急道：“我家公主说她还当唤侯爷一声表哥呢。”
  这位惠宁公主的确算得上是沈度的表妹，先皇后谭氏乃是沈度母亲薛夫人的表妹。
  “求侯爷随我走一趟，我家公主实在是有要事相商。”云桃祈求地看着沈度，“公主就在不远处的会定门，侯爷若是有什么怀疑，那会定门出去就是外苑。”
  沈度依旧不为所动，别说是一表三千里的表妹，便是亲姊妹相邀，在会通苑内苑所在处，沈度也不可能轻易跟人走。
  “公主还让奴婢给侯爷带一句话，侯爷可想知道究竟是谁害了太子殿下。”云桃不得已只能抛出底牌。
  沈度眸光微闪，“你引路吧。”
  翠阜亭就在会定门内的白石山上，山不高，但已足可俯瞰来路，惠宁公主远远地就能看到云桃身后跟着的那人。
  远观姿如傲雪之松，质如积玉之山，近看朗朗曜日，清隽流风，这样的人也难怪连苏后都能看上，而许之以爱女。
  更可贵的是他居然同安乐和离了。
  “表哥。”
  若先皇后还在，以惠宁公主的身份称沈度一声表哥已算是抬举，可惜落地凤凰不如鸡，惠宁虽然从没见过沈度，却已经将他当成了自己的救命稻草。
  “公主。”沈度朝惠宁行了外臣之礼。
  惠宁惨然一笑，“表哥不用多礼，我算什么公主呀，只是自身难保的弱女子而已。”
  魏帝好色，先皇后也是绝色，惠宁公主如今是十九的年纪，已经完全长开，生得形容风流，姿态袅娜，仿佛夏日莲池里初日绽放的白荷，有一股无暇的美。眸中蕴情，腮上带泪，就好比日出前凝露之荷，更是楚楚可人。
  “不知公主因何要见下官。”沈度显然并没被惠宁公主的楚楚动人给引出恻隐之心。
  惠宁是个聪明人，看沈度这神色就知美色于他无效，否则安乐公主也不至于闹到和离的下场。“求表哥救我，惠宁无以为报，宁愿一辈子为奴为婢伺候表哥。”
  堂堂魏朝公主居然主动要给沈度做奴婢，也不知是受了什么惊吓。
  沈度侧了侧身，“此地人来人往，公主若有事，还请直说。”沈度并没有多少耐心同惠宁公主周旋。
  惠宁理了理心神，只恨时间太少不能对沈度动之以情，“表哥，皇后娘娘要杀我，表哥救我。”
  “苏后为什么要杀公主？”沈度奇道。苏后若是要对付惠宁，她九条命都不够玩儿的。
  惠宁紧张地吞了吞口水，捏着裙摆的手也因为害怕而用力以至于泛白，“因为太子哥哥，他就是苏后杀的。”惠宁公主和太子乃是同胞，苏后已经动手杀了太子，下一个要对付的自然是她。
  说起来这惠宁公主也是可怜人。苏后进宫那年，她母后就因生她而亡，魏帝的一门心思全在苏后身上，惠宁就成了无可无不可之人，身为公主在宫内活得比宫女还不如，连饭都吃不饱。若非她长大后，有了自保手段，恐怕早就死了，但即使这样，也不过是苟活，到十九岁了也没能出嫁。她唯一期盼的就是太子能登基，如今连最后一丝期望都没有了。
  “公主可有证据？”沈度问。指责皇后杀了太子，没有证据话可不能乱说。
  惠宁摇了摇头，她如果有证据也不用来求沈度了，“我虽然没有证据，但我知道就是皇后杀了太子哥哥。”
  沈度看着惠宁的眼睛笑道： “皇后为何要杀太子？”
  惠宁见沈度明显不肯信自己，只好咬着牙道：“因为太子哥哥对安乐意图不轨。”
  沈度眯了眯眼睛，“安乐可是他的妹妹。”
  是妹妹又如何？太子连苏后的主意都打过，只是难以下手才作罢。这些年太子行径越发荒诞不经，暴戾恣睢。早在安乐没出嫁之前，惠宁就数次见他觊觎安乐，这一次安乐和离回宫，容色更胜以往，当时惠宁心就揪了起来，却没想到她哥哥真是吃了豹子胆，这几年苏后修心养性，他就将睡虎当了病猫。
  惠宁既觉得羞耻，又难以启齿，“我与太子一母同胞，皇后本就看我不顺眼，现在更甚，她若是逮着机会肯定会杀我的，表哥，求求你，帮帮我吧。”惠宁满眼泪水地望着沈度。
  只是沈度还没来得及说话，两人就看见山下有人过来。
  “是安乐！”惠宁大吃一惊，惊慌之下不知该如何是好。还是沈度眼疾手快，将惠宁一拉，两人纵下假山，在山坳处站定。
  山坳狭小，虽不至于肌肤相贴，但所隔也不过三指宽的距离。惠宁在宫中能接触的男子不多，更是第一次与男子这样近距离相处。
  沈度身上清冽的香气让惠宁晃了晃神，她从没闻见过那样的气息，明明清冽肃杀，却又叫人安心。
  惠宁垂在身侧的手握了握，她一定要赢得沈度，这天下男子她唯一能信的也就只有他了。
  因为沈度与安乐公主和离，在惠宁看来他就已经站在了苏后的对立面，而她们才是一路人。
  在惠宁恍神间，姬央一行已经到了翠阜亭歇脚。
  “公主在看什么？那会定门外有什么好看的呀？”郑皓站在姬央身边，学她一般眺望。
  姬央没好气地道：“你当然觉得没什么好看的，你天天都可以在外面晃，我却连会定门也出不了。”
  郑皓讨好地道：“公主想要玩什么吃什么告诉我，我明日就给你买进来。”
  姬央转头看向郑皓，也不说话，就直直地看着他，直看得郑皓往后退了半步才算。
  “公主这是做什么？”郑皓问。
  “你是不是真想娶我？”姬央看着郑皓的眼睛道，说话时还往郑皓那边探了探身子。
  郑皓惊得身体都僵了，他没想到姬央会这样直白地问出这个问题。他当然想娶姬央，他们整个郑家都盼着他能娶到安乐公主。
  “到底是想还是不想？”姬央娇嗔道，“你是块木头吗？”
  郑皓这才回过神来，先才姬央一靠近，他闻着她颈畔传出的香气脑子就懵了，不过郑皓早已习以为常，这世上本就没几个人能抵得住安乐公主的绝色。
  “臣的心思公主难道还不知道吗？若能娶到公主，臣万死莫辞。”郑皓挺胸抬头道。
  （捉虫）