chapter.26
  “这……这不可能！”
  天旋地转，一护按住桌子才稳住猝然站起的身体，“不可能！”
  “是真的。”
  绿眸青年怜悯地看着大受打击的前会长，“正逢春季评定，各地分会长都前来总部，魔物突然聚集，围住了总部，总部也决定集中力量迎战……那一战极为惨烈……”
  “可这跟教廷有什么关係？你为何能找到这里？”
  一护稍微回过神来就尖锐地詰问。
  微微苦笑了一下，乌尔奇奥拉轻声说道，“自从黑暗之主回归地狱之后，人间的魔物其实已经在减少，因此这次的聚集，是人为的。我会来到这里，是因为另外还有一队人即将到来，我想办法赶在了他们前面。”
  橘发青年的眼神锐利了起来。
  “请说得更清楚一点。”
  那种尖锐锋利的感觉，宛如一柄绝世的武器骤然出了鞘，绽放出亮眼的光华，而锋利的杀机悄然切近了颈项。
  乌尔奇奥拉反而舒了口气。
  来这里之前，也是有担心的，就怕这位前会长真的有难以恢復的伤势，刚才看他进来时的闲适从容，也叫人不得不认为他是不是被平和安寧的隐居生活磨去了锐气。
  毕竟一年多前毫无预兆的权力交接让人不免会有诸多揣想。
  “在这之前，是不是先让这个孩子离开？”
  一护点点头，“理吉，你出去吧，不要跟人说。”
  对于普通人来说，知道太多不是好事。
  理吉还在公会被魔物围攻，会长都殉职的噩耗中恍惚，闻言一声不响地连连点着头退了出去，一护这才盯住年轻的主教，“你现在可以说了。”
  “我只能长话短说，每个驱魔师的身上，有教廷某个人想要的东西，因此多年来，对驱魔师的暗中迫害从未停止，而现在魔物日渐减少，驱魔师也渐渐不再有新生代出生，那人想要在这之前大量收集他要的东西，所以才有了魔物围攻，而事实上，外界传言受伤隐居的黑崎大人您，所拥有的东西也是他志在必得，而且还因为受伤好对付，这个机会他岂能错过？”
  “他？他是谁？他要的东西是什么？”
  “教皇。碎片。”
  “碎片？碎片并不能在驱魔师死后凝结成可以持有的实物，只会在新生儿身体内凝聚，他拿来做什么？有什么用？”
  “其实，从很多年前起，大家就没见过教皇的真面目了，五十年前即位的他，日常都以头罩遮住了面容，然而我从他的声音，步态等等看来，他并不显得苍老，不，应该说始终跟年轻人一样充满活力，因此我怀疑他很久了，但也就是前一阵子，他策划魔物围攻总部动作太大，才被我偷听到了一鳞半爪——大概是为了利用碎片永葆青春，至于办法我还不清楚……但他肯定有秘密可以做到这一点。”
  一护沉默了。
  他想到了很多。
  被召入教廷的驱魔师的死亡率总是很高，之前还以为是教廷军队化作战方式的关係。
  之前一直在顽抗恶魔的白哉，在进入教廷之后不久就出事了。
  虽然在驱除魔物的事情上面划水，但教廷却一直维持着跟驱魔师们的良好关係。
  这些可疑之处，并不是不曾察觉，只是不知晓背后的阴谋，就看不到其中的险恶。
  教皇……
  “那么你来找我，是我为了通知我赶紧躲避？对你有什么好处？”人不会做对自己毫无用处的事情，乌尔奇奥拉这么做，难道仅仅是看不过去教皇的作为？
  一护不能相信。
  “我想邀你加入教廷。”
  ！！！！！！
  一护惊怒之下反而笑了，冷笑，“你觉得我会接受你的邀请？”
  “我要成为教皇。”
  青年毫不避讳的说出了他的野心，“那就要打倒现任的教皇。以教皇的作为，揭发并终止他的罪行的我势必能得到光明神的欢心，所以……我需要完全不会被教皇拉拢的助力。”
  “而因为驱魔师的伤亡对教皇充满仇恨的我就被你看中了。”
  一护轻嗤，“可这全部只是你的一面之词，我凭什么相信你？”
  “加入教廷，黑崎大人才方便亲自调查不是吗？如果你发现我撒谎或者隐瞒，您大可选择不跟我同盟。”
  一护心乱得很。
  乌尔奇奥拉说得也有道理。
  那些秘密，不深入教廷，大概是无法触及的。
  可要他披上教廷的衣服，向从未信奉过的神明屈膝？
  本心里就排斥这个。
  “您不需要着急做决定，但是现在，我们该走了。”
  “来袭击您的是教廷最精锐的审判者们，在这个禁魔之地，人数是有绝对优势的。”
  超凡力量不能发挥的话，凭藉的就只有身体本身的力量、速度、反应，而这些人之间的差别是有限的。
  留在这里战斗并不明智，而一护也并不想连累禁魔之地的护卫们。
  但既然这里成为了目标，那么就算自己不在，他们也难免会受到攻击，除非自己将人引走。
  一护点点头，他并不畏惧乌尔奇奥拉或许是教皇的心腹，藉此接近自己心怀不轨的可能——黑暗之主的烙印，不会让任何人伤害到他的，况且……即使在禁魔之地无法使用驱魔师的力量，一护自己也有所感觉，圣水给予的伤害，应该已经恢復了。
  离开禁魔之地，作为最强驱魔师的他，哪怕没有烙印，也不会畏惧任何人。
  杀机大起的一护计议已定，“我先去安排一下。”
  “请儘快。”
  一护喊来了理吉，吩咐他去通知禁魔之地的护卫长全部撤退到镇上去，那些人总不至于滥杀无辜，理吉去了也就不要回来了。
  “大人，您要走了吗？”
  一年多的相处，当初的少年对一护颇为依恋，听到他的吩咐顿时眼泪汪汪的几乎要哭出来了，“您身边总要有人照顾……我不可以跟着您吗？”
  一护摇头，“我恢復了，要离开了，理吉，谢谢你，但我不需要你跟着。”
  依恋什么的，都不需要——就狠心斩断吧。
  接下来会有战斗，战斗之后要赶去总部见倖存者，再之后……调查魔物围攻的真相，总之都是不适合这个单纯的孩子跟随的。
  他把话说得决绝，理吉就抽噎着不吱声了，却还是很利索地简单收拾了一些必备物品，然后才一步三回头地在一护的催促之下去找护卫长。
  “我们走吧。”
  将长发束高，换上了驱魔师的战斗服，一护背上很久未曾出鞘的斩月，“不需要掩饰行跡，我就要他们跟上来。”
  眼底放射出充斥着杀意的寒光，乌尔奇奥拉心中暗凛，“您准备将他们全部留下？”
  “不然呢？”一护牵出马来，安抚了几下灵敏感受到什么而有些躁动的马儿，反问，“横竖你有徵召我进入教廷的权力吧？”
  “是的，审判庭进不了，我可以给您圣骑士团团长的职位。但获得下属的效忠就需要您的本事了。”
  “呵……”
  开口就是圣骑士团团长！果然，想要竞争教皇位置的人不可能没有相当的势力。
  一护冷笑一声，牵出马来翻身跨上，见乌尔奇奥拉也上了马，于是一甩韁绳，“出发！”
  一护的发色特异，因此当他大模大样去镇上买了些补给，然后出了镇，径自向着总部方向出发之后，就感觉到了尾随的动静。
  被自己引过来了，那么就不会去禁魔之地找麻烦了。
  相处了一年多的小侍者也会安全了。
  斩断几分惆悵和柔软，一护对乌尔奇奥拉道，“我要回总部，你是要跟我一起，还是先回教廷？”
  “总部已经是魔物肆虐之地，倖存者们在一个隐秘的地方。”
  “在哪里？”
  “拉奇芬谷。”
  “你安排的？”
  “是的。”
  “……谢了。”
  就算是为了让自己承情将来帮他，但在敌人的阴谋下找到人并安排好并不是那么简单的。
  “不用客气。”
  “那么首先，将鬼鬼祟祟的老鼠们揪出来吧。”
  离开了禁魔之地，一护顿时感觉到了力量的充盈——那是比受伤之前更强大的感受，锐利，澎湃，所向披靡。
  有点……迫不及待了呢……
  “事实上，发现只有你和我，他们自己会赶上来的。”
  “吃定我了？”
  一护冷冷一笑，手抚上了背后的刀柄。
  果然，在晚上宿营的时候，敌人到了。
  之前的小心谨慎在他们将小小的宿营地围住之后，变成了肆无忌惮。
  乌尔奇奥拉没有出场。
  他冷眼看着年轻的驱魔师一人一刀站在了篝火旁边，猝然蹿高的篝火映亮了他绚丽的长发，映亮了他手中雪亮的长刀，更映亮了他彷彿蒙上了一层坚冰的眼。
  杀意如冰上的火，冰冷而酷烈，高涨。
  围上来的敌人，穿着普通平民的服饰，身上那种教廷出身的气质在他眼里却是无所遁形。
  没有言语交锋，青年毫不犹豫地扬起了刀。
  然后那雪亮的刀光化作了席捲的狂风，化作了乱舞的雪花，化作了暴烈的雨丝，化作了……血色的漩涡。
  断肢，残骸，血花，都不能让他丝毫动容，他沉默地站在再无其他活人的地方，垂下头来，擦拭着刀上成串流下的血。
  “解决了。”
  直到乌尔奇奥拉走过来，他才开口，不见一丝汗水也不带一丝喘息，他的声音异常平静，“血腥气太重，会召来野兽，得换个地方宿营了。”
  “嗯。”
  指尖在微微颤抖。
  那是压制不住的兴奋，近乎战慄。
  这就是……最强的驱魔师啊……
  几天的疾行赶路后，他们到了拉奇芬谷。
  一护见到的，只有重伤的浦原和雏森桃。
  “其他的人……呢？”
  他的声音有点抖，“冬狮郎呢？浮竹呢？涅呢？还有……”他继续报出一长串的名字，然而不详的预感，让他声音越来越低。
  “抱歉……”
  面无血色的浦原给了他一个惨淡的笑容，“他们都……”
  “小桃……小桃不是有孩子了吗？她也……”上战场了？
  “日番谷一直保护着她……只是……”
  浦原话语里有无限的叹息，“受伤，以及目睹了所爱的人的死，她现在身体和精神都很不稳定，孩子也……很危险。”
  “能保住吗？”
  “如果她有足够意志的话……”
  “抱歉，你已经这样了……我还是习惯依靠着你……”
  “说什么呢！这个时候能见到您，我非常高兴。”浦原摇摇头，“您的力量已经恢復了？”
  “如果我感觉到力量恢復就及时回来就好了……”
  一护悔恨地说道，“或者更早……我其实不需要离开总部去休养的……其实那个烙印可以保护我的。”
  “您是为了避免职务交接引起的麻烦。”浦原否认他的说法，“这个决定是对的，本来，没有了您，我们也应该能应对任何麻烦才是，您并不是公会的保姆。”
  “可是……”
  “会出事，一方面是魔物的聚集非常突然，一方面，是公会出了叛徒，在我们的饮食中加了东西，以至于战斗力大减。”
  一护眼底顿时就浮现出杀机，“叛徒是谁？”
  “当时就被京乐杀了。”
  “但是魔物围攻的元兇还好好活着。”一护恨声说道，“我不会放过他的。”
  “我不会劝你放下仇恨。”
  浦原略略撑起身体，面上顿时掠过痛楚之色，“但……当您什么都没有了，甚至连仇恨都没有了的时候，您还有什么归处呢？”
  “我……”
  面对着长辈担忧的视线，一护眼眶濡湿了，他感受到了难以拒绝的温暖，然而这份温暖却已宛如风中的烛火，那么微弱，摇摇欲坠，“所以……你要活下来啊！”
  “抱歉……”
  浦原摇头。
  “真的……不行吗？”
  “能撑到这个时候，已经是……耗尽了生命力了……”
  浦原苦笑，“能见到您一面，我很满足。”
  “我只是担心您……您的牵绊已经太少，等……之后，您要怎么办呢？”
  泪水终于落了下来。
  “大家……大家战死的时候……我却不在……”
  如果不一意孤行尝试剥离烙印，至少还能守护着公会，守护着大家吧……
  可世间从来没有如果。
  卸任会长的时候，其实是放弃了责任。
  为了白哉，心里其实是恨着这份责任的。
  被恶魔附身的白哉，哪怕教廷不插手，公会迟早容不下他——为着这一点，心中的芥蒂难以消弭，最终，放弃了公会。
  以为没有了自己，公会也足够面对任何风浪，最后一代的驱魔师们，至少可以看到魔物消失的那一天，过上平静的生活。
  从此一别两宽，各自安生。
  谁知道会被阴谋摧折，熟悉的音容笑貌，尽为黑暗吞没。
  彻骨的孤独和寒冷侵袭着全身，让一护几不能呼吸。
  “那是我们无能，察觉不了阴谋，也没有能力自救。”
  浦原握住落下了泪水的青年的手，“说过了，您并不是保姆啊！”
  “不好了！”
  一个年轻人急急忙忙拍了拍们，“雏森她……”
  “她怎么了？”
  “总之快去看看吧！怕是……不好了……”
  “我……”
  “我也去！”
  浦原掀开被子，勉力坐起，光是这么坐起，一护就看到他敞开的衣袍下，绷带上的血跡又扩大了一些。
  “别勉强了。”
  “我自己的身体自己知道。”
  一护只能扶住了他。
  幸亏雏森就在不远处的房间。
  匆匆赶来先见了浦原，一护还没见过雏森，进入房间的第一眼，他就惊住了，病床上那个憔悴到枯瘦的少女，在被子下面瘦小到几乎被淹没的形影，还是当初那个，活泼娇俏，双颊泛着幸福红晕的小桃吗？
  “小桃……”
  “一护哥！”
  少女在枕头上转过脸，她的眼睛亮了起来，稍微为她添加了一丝气色，“您回来了！”
  “我……我回来晚了……”
  “对不起，我们真是……没用呢……您不在，就把自己搞成这个样子……”
  少女声音很弱，毫无气力地在空气中漂着。
  “是我不好，我不该离开你们的……”
  “说什么啊……每个人都有自己的人生，一护哥您不需要把过错都揽在自己身上……”
  “像我……要是跟您一样想，还不得为冬狮郎……哭死啊……”
  “小桃……”
  “我很幸福哦，冬狮郎一直保护着我……我的宝宝，也一直陪伴着我……”
  少女的声音变得更加飘渺，“但是我很累了……我们一家要去团聚了……”
  “小桃！”
  一护急了，“你想想你未出生的宝宝……他还没看到这个世界……你忍心剥夺他出生的权利吗？”
  “没办法呀……”
  少女微笑起来，“这个世界太残酷了……宝宝一个人活不下去的，我带着他，去跟冬狮郎一起，永远是我们的宝宝……”
  眼中泛起憧憬和幸福的光华，少女一瞬间似乎重新活了过来，面颊变得红润，嘴唇也恢復了顏色，就像一朵吸了水而饱满绽放的鲜花，芳华在这一剎那重新盛开，仓促，却绚丽。
  这份绚丽却充斥着极端的不详。
  一护惊慌看向疲惫坐下的浦原。
  浦原摇了摇头，“孩子才四个月，她支撑不了那么久。”
  “为什么……会这样……”
  “一护哥……如果有人对您好，哪怕……不是当初的那个人，您也别拒绝了吧……毕竟，我们都不能陪着您了……一个人的话，太寂寞了……”
  “你说得对，我听你的。”
  少女就笑得甜蜜，眼底瀲灧着明媚的光。
  “您是个好哥哥。”
  这朵猝然绽放的花，在短暂的芳华之后，又于剎那间枯败了。
  “对不起……我知道我不坚强，但我还是想跟冬狮郎一起……没有他的世界，我不想待了……”
  她喃喃着，眼底的光华渐渐敛去，闔拢了眼帘。
  便再没有睁开。
  大概是路途上一直兼程急赶，晚上就野外宿营的关係，这几天没有召唤。
  然而小桃去了后，一护却是疲惫得眼睛都直往下掉，他倒是不想睡，内心被烈火煎熬着一样，压根不想休息，只是毕竟身体无法支撑，他最后趴在桌上昏睡了过去。
  醒来时是在那张柔软宛如云絮的床上。
  平时被魔王佔有的时候，他其实不喜欢这张床——太软，又厚实，被压着的时候会整个陷进去，挣扎都极其费力，就像落入了蛛网的小虫，越挣扎就陷得越深。
  这个时候，却在这份柔软的簇拥下，感觉到最深处的紧绷也悄然松弛下来。
  于是他叹息了一声，任由眼角的泪水滚落。
  温热的手指拭去了泪水，然后轻轻将他拥入怀抱。
  手掌轻拍着他的背。
  不出声发问，只有无声的抚慰。
  于是一护也没出声，就在这个怀抱中，放纵了悲伤的沉溺。
  咳咳咳，这一章便当大派送……