谢紫殷道：“以你霍皖衣的为人，直到现在才问我这个问题，难道还不算迟吗？”
  霍皖衣抖颤着睫羽，半晌，他轻声发问：“谢相会告诉我么？”
  谢紫殷不答，只探出手来，在他腕间抚摸，偶然用力间，浸出一抹绯红。
  霍皖衣便追问：“谢紫殷，你会说么？”
  “夫人这么急着问，却也不想想，我为什么一定要答？”谢紫殷似笑非笑，“就算我要应，你难道就不知该说什么好？”
  霍皖衣道：“你什么意思？”
  谢紫殷沉吟片刻，道：“为什么不求我呢？霍皖衣。”
  说得这么柔情似水。
  好像无论什么事情，只要他放低身段去求，就必然能得到谢紫殷的回应。
  ——可天下间没有这样的道理。霍皖衣想。
  他从不信有这样轻松的事情。
  他已习惯用复杂难明的手段去达成所有，因为他想做的事情，只会布满荆棘陷阱，教人一朝沦陷，而不会是坦荡大道，只需他走上去，就可抵达终点。
  但是霍皖衣又想，这样的谢紫殷太特别。
  让他以为自己还活在四年前，仍拥有一切，包括已面目全非的良知。
  他定定看着谢紫殷，两人四目相对，窗外枝影摇曳。
  霍皖衣张了张口，他不知道这是否是自己想说的，只听到自己的声音，轻，又轻，泛着哑意：“……我求谢相告诉我。”
  他说：“谢紫殷，我求你。”
  天地颠倒，霍皖衣求到了深夜。
  星子漫天时分，他堪堪下地，倚在窗前浅饮一口热茶，喘着气，痛得浑身都在发颤。
  谢紫殷从他身后揽住腰肢，凑在他耳边道：“我还未回答你想知道的事。”
  霍皖衣感觉自己从未有过这么蠢的时候。
  他恨自己犯蠢，更恨自己对谢紫殷总是失算，闻言嗤道：“我连命都快没了，还需要知道什么事？”
  谢紫殷摩挲着腰间里衬，挑眉耳语：“先帝年岁已高，却始终把持朝政不愿放权于太子，几位皇子面上不显，背地里却勾心斗角，为夺嫡大业耗费心力。先帝未必不知，可先帝纵容他们争权夺利，又叫你做了什么？”
  霍皖衣眨了眨眼。
  先帝其实并不是一个多么坏的皇帝。
  至少对于霍皖衣而言，先帝给了他身份，地位，名誉，权势，让他从一个悲惨可怜，无人问津，甚至是被轻贱蔑视的可怜虫，变成了教人不敢夺锋的霍大人。
  先帝用他，信他，让他做无数见不得光的事。
  或许是因为知遇之恩。
  霍皖衣从不认为先帝做错了多少事情。
  ——唯有那么一桩事。
  可那已不重要。
  谢紫殷的手指顺着腰侧向上轻抚，摩挲着霍皖衣的肩膀，语调如在奏琴鸣曲，轻柔和缓：“先帝倒台之前，只想着要如何料理这些皇子，将皇权牢牢握在手中。他派遣你做的所有事情，都与他的皇权有关——而他却没有意识到一个问题，除了禅位，天下间还有一桩事，能够让他的江山易主。”
  霍皖衣一字一顿地启齿，和着谢紫殷的声音：“……改朝易代。”
  若是彼时先帝能觉察到暗处燎原般的野心——
  可世间诸事谈论如果，皆是木已成舟。
  谢紫殷道：“执棋的人还以为天下间所有都是棋子，仍在棋盘上自怡自乐，拨弄乾坤。殊不知棋局里早有执棋之人落子。这个天下，已成了较量的战场，而不是他一个人的天下。”
  然而先帝并未能及时醒悟。
  斗来斗去，太子未能继位，先帝也未赢棋。真正的赢家，却是如今的新帝。
  霍皖衣道：“新帝胜在会忍，能忍，更沉得住气，守得住野心。如他这样的人，若下定决心要做什么事情……”
  “所以他迟了时日登基，也迟了时日敬告天地。夫人，你猜一猜，陛下为什么会迟？”
  “他在等。”霍皖衣不假思索，“等藏在暗处的人露出马脚，等心怀不轨，不愿臣服的人递上屠刀。”
  “但他没有等到。你以为缘由？”
  “他们怕了。”
  霍皖衣抬眼看向明灭星海，粼粼清光，语声笃定道：“一个有如斯野心，却又异常能忍的帝王，他们不得不怕。”
  谢紫殷轻笑：“这便是新帝胜过先帝的地方——或者我们该说，这就是陛下，能下旨为你我赐婚的缘由。”
  第9章 新帝
  偕陵山上落针可闻。
  禁卫团一身劲装行走于流水车马之间，比照函件，对应各车官员，理事一丝不苟，连拉车的骏马也仔细察看过，唯恐迎来豺狼虎豹祸乱。
  展抒怀为霍皖衣召雇的马车亦藏于其中，距离不近不远，隐隐能透过车窗望见车外境况如何。
  霍皖衣坐于上，神态自然，竟有几分轻松。
  反观不必去“以身涉险”的展抒怀，却是飞快摇扇，间或长叹一二声，和着车外悄悄无声之景象，又教人心神更乱。
  然而合该于此时、此地最为紧张难安的人，却漠不关心般，慢悠悠为自己斟茶煮水，品茗观书，甚至于见到书中有趣之处，还会笑出声来，以示自在。
  展抒怀道：“霍皖衣，你怎么一点儿也不担心？”
  霍皖衣今日着了身浅紫长衣，外衫如蝉翼般薄，素色罩身，衬配那张秾艳昳丽脸庞，映出举世无双之绝色。
  闻言，他抬起双眼，将目光自书册中移转：“我为何要担心？”
  展抒怀道：“这是难得的一次机会。”
  霍皖衣道：“我自然知道这次的机会很难得。”
  展抒怀蹙眉反问：“那你还看什么书？喝什么茶？我难道费心费力帮你，陪你赌这一场，就是为了看你坐在这里品茗读书？”
  霍皖衣问：“这有何不可？”
  展抒怀叹息一声，道：“你就这么自信新帝必然接纳你的投诚？”
  ——倘使今日还是昨日之日，前朝盛时，霍皖衣身居高位，无数人对其俯首叩拜，那他投诚于谁，皆是如甘霖恩赐。
  只今日之日已非昨日，霍皖衣亦不再是能把持朝政的霍仆射。
  他如今是罪人、是阶下囚，亦是笼中雀。
  展抒怀又道：“如若新帝并不认为你霍皖衣有什么大作用……你今日赌的东西，十倍百倍也还不给我。”
  然而霍皖衣的神情还是没有变化的。
  与其说是自信，霍皖衣轻笑：“我不算自信，但是已经走到这一步，再担忧也无用了。”
  “为这一次机会，我在谢紫殷那里，付出了难以想象的代价。”
  于一个将利益看得极重的人来说。
  霍皖衣想，自己给出的代价委实巨大，大到时至今日，他就算无法成功取信于新帝，也还是没有更多的心神去紧张亦或担忧。
  与四年前的谢紫殷打交道，至多是看到一个惊才绝艳的温文君子，岸芷汀兰，一眼即可看真心。
  只可惜。
  如今已非当初，四年后的谢紫殷，遥看出尘绝世，近观……一堆烂心肠。
  想至此处，霍皖衣厌烦地合上书页。
  他想到犯蠢的自己便心烦意乱。
  似乎以任何方式下场输给谢紫殷都值得接受，唯独在感情这方面输一步、差一招，就让人觉得痛苦。
  分明刺得那么深那么重了，连生死的界限都跨过，偏巧他们还要藕断丝连、纠缠不休。一眼望去，他就觉得亏欠了。
  若不是自己对于亏欠二字从来冷淡，内里更是无情无义。
  或许现在早就对谢紫殷言听计从，要星星就摘下星星，要月亮就摘去月亮……哪怕是要命，还会心怀愧疚地给这条命。
  只是霍皖衣到底是霍皖衣。
  天生的坏人，生性冷淡，从来都没什么良知，更不懂何谓愧疚、亏欠、偿还。
  他适合欠债，但从不还债。
  展抒怀被他骤然的动作惊了一瞬，将要开口时候，马车已顺着队伍行至禁卫军身前。
  负责查验马车的禁卫军眉间沟壑深深，神情严肃冰冷，教人望一眼，便先就紧张。
  这禁卫伸手拉开车帘，明光透映下，正与霍皖衣双眸相对。
  禁卫依旧冷着面容：“出示你的请函、户籍文件。”
  展抒怀发誓，这一刹那，纵然这位禁卫的神情依旧，可是声音，却已比他听过的任何一次都要温柔。
  霍皖衣无疑拥有一张好脸。
  许多人都曾被他的脸骗过，而他却从不认为自己有一张多么好的脸。
  一个人长时间观察别人，最后就会忘记自己。
  霍皖衣明显成为了这样的人。
  他最擅长看别人，看任何人，有些能一眼就看出，有些稍微看得长久——但他从不来看自己，以至于自己究竟是个什么样子，一张脸又能让自己得到什么，他意识得还不算深。
  对霍皖衣而言，这张脸唯二的作用，大抵就是让自己看着赏心悦目，让谢紫殷对此痴迷难抑。仅此而已。
  偕陵山的篝火燃了一夜。
  第二日晨，百官拜谒，恭迎新帝驾临，整座偕陵山人声鼎沸，呼传“万岁”的声音传了很远。
  霍皖衣顶着个为偕陵山祭祀洒扫主殿的名头得以登山。
  其中展抒怀运作得尽心竭力，不忘感慨走运。
  霍皖衣的这张脸如此特殊，理应是人人都见识过，也认得的。