就在顾伯一筹莫展之际，顾师傅来了，登门的却不止顾师傅一个人。
  这时沐哥儿还在学堂，没有放学。
  “这位你们应该已经见过了，少林寺的觉远大师。”顾师傅介绍道，“还有他的徒弟鉴明小师傅。他们返程回寺，正好我要来镇上，顺道儿送他们一程。”
  白须白眉的老和尚带着徒弟作揖，“阿弥陀佛，施主有礼了。”
  顾雪洲热情地把人迎了进去，落后两步，好奇地问顾师傅：“他们找你做什么？”
  顾师傅轻声道：“三十年前我师父给觉远大师治过伤，他年事渐长，痼疾复犯，而我师父早已仙逝多年，便找我医治。……还顺便切磋了武艺。”
  顾雪洲讶然，一脸不忍卒睹，“你和那个老和尚打架了吗？”
  “……是和他徒弟打，就是那个鉴明。这小子可真厉害，听说是半路出家在少林学武的，不过十年就精通了诸般武艺。”说着顾师傅露出了几分寂寥的神色。
  顾雪洲愣了下，难道是输了？他这辈子就没见过顾师傅打架输过。他看看顾师傅，标准大夫的打扮，还是儒雅款的，不高不矮，不胖不瘦。而那个金色眼睛的白皮和尚，人高马大，穿着宽松的僧袍都能看出他魁梧的身材。唉，毕竟拳怕少壮，看来顾师傅也老了啊……他想着，不禁唏嘘鼻酸。
  顾师傅没注意到他一会儿发愣一会儿难过的，沉浸在自己的惆怅中：“我指点了他几招，他那一辈的小青年里我没见过比他更资质出众的了，举一反三，触类旁通。我当年比试赢了觉远，如今在教徒弟上却远不及他。唉。”
  顾雪洲：“……哦。”
  顾伯原本是急着想和顾师傅商量的，见到顾师傅带来的两个大和尚，心里却有了别的主意。
  觉远师徒并未有久留之意，打算化缘些水，装满水囊，就可以出发了。顾伯殷勤地请他们再坐下歇歇脚，又是切瓜，又是上点心。
  老和尚瞧出点意思了，询问道：“施主可是有事相求？”
  顾伯也不兜圈子了，“大师，多谢您上回给的指点……您应当还记得您上次说过的那个孩子吧？”
  老和尚一直笑模样眯缝着的眼睛睁开了些，清明的双眸全然没有其他老者的浑浊，微微点头。
  顾伯索性一口气都抖露出去，“他本性恶毒，小小年纪手上就沾过血，你说他会妨碍我家少爷的女缘，我却怕不止如此，我怕他迟早有一日还要害我家少爷的性命……我们不过平凡人家，实在是别无他法的。大师慈悲，能否再给个指点，化解这段孽缘。”
  老和尚不解地回答道：“老朽只上次见过那孩子一次，他虽狠戾薄情，却并非身负杀孽之人，即便面相上似有冲突，可应当不会伤及小顾施主的性命，其中可是有误会？”
  “上次是上次，在你们走了之后，我亲眼见到他杀生。”一想起来，顾伯就觉得后怕，“而且他杀生时既不兴奋也不恐惧，就好像这是一件再稀松平常不过的事情，同吃饭喝水差不多。”
  他卑微恳切地望向老和尚，像是看着最后一根救命稻草，豁出老脸了，“我知道我这样说很恬不知耻。但是……但是我们只是再普通不过的人家了，无力教导这样的孩子。大师您既然能遇见他，是不是也说明和他有缘？纵然我怕他至极，也不敢将他胡乱赶走，又或是主动害他性命，这样的事我也做不出来。大师您是否可以收留他教化他，一来留了他性命也不至于流离失所，二来沐浴佛光是否也可能有一日解了他一身孽债戾气。”
  老和尚没有立即回答，端坐着，拨数起手上的檀木佛珠。
  房间里安静下来，窗外大树上的晚蝉拖沓的鸣声轻轻滑动凝滞坚硬的空气，不知过了多久，老和尚终于开口了，“只怕他不会愿意随我离开。”
  顾伯咬咬牙，“我会将他送上你们的船，到时你们与他说，是我家小少爷要成亲，所以把他送走。这孩子天生薄情寡义，待他闹过了头几日，便不会再惦记以前的事情了。”
  老和尚留了两天，顾伯找到机会把顾雪洲支去城里，叫他去拿新订做装胭脂的瓷盒，撑着顾雪洲不在，天还没亮，两杯蒙汗药给沐哥儿灌下去，急忙把人带去码头，塞到和尚搭的货船上，不仅如此还倒贴了一百两银子，都是他这些年辛辛苦苦攒下的积蓄，本来是想用在少爷急难之时，如今却搭给了一个捡来的孩子，破财消灾，能送走这瘟神，也算是价有所值。
  顾伯站在岸边，看到老和尚在甲板上，双手合掌挂着佛珠，低头对他躬了躬身。即便如此，顾伯还是没有舒展开眉头，沐哥儿这下绝对是回不来了，不说他还给和尚留了点让孩子安静的药，而且就算沐哥儿醒过来，在湍急的江上，他又能逃到哪里去呢？只能乖乖认命了罢……他做不出多么心狠手辣的事，可也不可能眼睁睁看着小少爷陷进去，越早摆脱越好，这样已经是最好的方法了，希望沐哥儿以后能够洗净杀气，平平安安老老实实地做一个好人。
  小少爷最迟后天也回来了……到时，他又该如何作答呢？
  没料到第二天顾雪洲就从隔壁县带着货回来了，立即就发现沐哥儿不见了，问顾伯，顾伯撒谎说他也是才发现孩子不见了。
  顾雪洲急得到处去找，他去沐哥儿的同窗家问了一圈，得知沐哥儿昨天就没去上课，也没人在别处见着他的身影。
  顾伯看到顾雪洲找了一圈无果垂头丧气地回家，心虚地安抚他：“……大概是跑了吧，衣服也少了几件。”
  顾雪洲眼眶都红了，“您和我说实话，沐哥儿昨天就丢了一整天，您却找都没出去找……假如他是真的自己跑了丢了，以您的性子，不会不出去找的。我知道的，你没那么心狠。你告诉我，到底发生了什么？”
  “你这是和我甩狠话吗？”顾伯气得发抖，恼怒道，往椅子上一坐，岿然如山，嘴巴紧闭，看也不看顾雪洲。
  顾雪洲走过去到他面前，半蹲下来，仰起脸乞求似的望着老人，带着哭腔说：“对不起，阿伯，我不是气您……我爹娘死了，大哥也凶多吉少大抵现在也不在人世，我一直把您当成我在世上最后的亲人。说是管家，其实我是把你当成我的亲大伯的。自从遇见了沐哥儿，我真的很开心，我已将沐哥儿视作我的亲生弟弟……求求您，告诉我吧，到底出了什么事？”
  顾伯沉痛地阖目，好半晌才开口道：“我是为了你好。”
  顾雪洲怔了一怔，“什么意思？”
  顾伯说：“乞巧节上的火，是沐哥儿放的，他威胁柳三娘子不准嫁给你，说她敢再接近你，就不烧她的袖子，烧她的脸了。还有你新捡回来的那只猫，不是丢了，是他偷偷杀了丢掉，还骗你说是猫跑了。”
  这些事还是顾雪洲第一次听说，他瞠着眼睛，张了张嘴，“……所以你把沐哥儿怎么了？”
  被顾雪洲那样可怜地凝望着，顾伯心上一软，而且现在就是说了又能怎样？都已成定局。他便还是告诉了顾雪洲：“我没害他，那也是为了他好。有两个高僧路过，我将沐哥儿送给了他们，沐哥儿跟着他们，诵经念佛，说不定还能教得回来。”
  顾雪洲低头沉默。
  顾伯说：“别去找他了，对我们都好，我说的事都是真的，我亲眼见的，你说要教导那孩子，其实根本教不了。”
  “我知道……”顾雪洲含着泪，“我那时也觉得有点不对劲，却没细想，如今想想原来是这样。我不是为了他开拓。我明白，若是出了点偏差，他就可能让三娘子毁容，又或者控制不住火势酿成大祸也不一定……他是错了，该罚他教他，也该让我来……”
  顾伯恨铁不成钢地道：“你怎么就听不懂我说的话呢？他就是一条毒蛇，不说你根本拔不了他的毒牙，就是你拔了，他也还满身是毒！你却还傻乎乎地往怀里揣！我不能看着你去死啊！”
  顾雪洲拉着顾伯的衣襟，“我做不到，阿伯，我已经眼睁睁见着我爹娘死了，又眼睁睁见着大哥去送死一去不回，我再也受不住了，我不能再看着另一个家人就这样离开。你不会沐哥儿，我答应了他不送他走的，你告诉我他坐的是哪条船去的哪里好不好？我答应你，等我把他找回来，我一定绝对把他约束住。”他泪流满面，“……还有，我不觉得沐哥儿会杀了小猫啊，为什么呢？没有理由啊。他们可要好了。”
  顾伯道：“他是嫉妒你对猫好，就因为这一点自私，竟然就能把猫给杀了，还撒谎骗人。”
  顾雪洲刚要说话，忽然看到门外一抹黑影，顿时僵住，愣愣道：“阿伯，我觉得你口里说的被沐哥儿杀掉的猫还活着……”
  “怎么可能？我亲眼见着他把猫给弄……”顾伯话说一半，被顾雪洲一指，转头看到胖了不少的煤球正趴在门槛那儿费劲儿地爬，“……”
  历经艰险磨难千辛万苦才回到前主人家的煤球抬起头，用圆圆的眼睛看着两人，耳朵一抖，“喵？”
  水路慢，从陆路赶说不定还赶得上，顾伯陪着顾雪洲赁了马车，快马加鞭地赶去船会停靠的港口，花了一天赶到第一个港口，不巧还是晚了两个时辰刚好错过，又花了两天赶到下个港口，终于找到了两个和尚，却没有沐哥儿的踪影。
  船员说：“……那孩子不知从哪跑出来，哭得厉害，吵着要下船，这在江上怎么可能呢？他说什么周不要他了，他也不想活了，直接跳进了江里，我们竟没能拦住。”
  顾雪洲只觉得脑袋里一声轰鸣，接着瞬时一片空白，举目眺望着水波滚滚江面，失魂落魄地往前走了两步，被旁边的人给抓住，顾伯似乎在哭着对他说什么话，可他已经一句都听不进去了。
  顾雪洲的耳边仿佛响起沐哥儿稚嫩的话语——
  “我不要回去……你把我要回来吧……”
  “我都不要，就我们俩在一起……”
  “我叫沐哥儿……你叫什么？”
  所有气力好像都从四肢百骸里被抽走，顾雪洲滑落下去，跪在地上，眼睛一眨不眨地看着江水，心里滴着血，却一颗眼泪也掉不出来。
  白菀镇的码头。
  一艘货船靠岸，几乎没人注意到一个脏兮兮的孩子什么出现的，他像是凭空冒出来的般，若有人注意到他凌乱头发下的双眸，就会发现那双眼睛里疯狂骇人的光芒。
  沐哥儿装作跳了船，其实还躲在船上，在下个码头等了一天才等到一搜白菀的运牲口的船，在肮脏憋闷的底舱藏了两天一夜，才终于回来了。
  明明已经三天未进水米，沐哥儿却半点也不觉得饿和渴，只有怒火中烧，他怀里揣着一把顺手偷来的刀，满脑子只有一个念头：杀了他，我要杀了他！他敢不要我，我就杀了他！大不了同他一起死！……一起死了他就不能再抛弃我了！