◆第三章:黑龙并不可怕，可怕的是...(第一节)
  依据前人的经验推估，黑龙将于今年十四月底，或明年一月到来。届时太阳将被黑龙吞噬长达一个月。
  太阳消失后的几天气温骤降、大雪纷飞，多数河流、湖泊表层将会结冻。动、植物死去大半。人类社会运作也几乎停摆，没有人还愿意工作，只能躲在家中烧柴保暖。
  在黑龙来临前，人们往往会比平常更加忙碌，为的是做好黑龙来袭的防备。
  农夫必须在黑龙来临前收割所有作物。畜牧业牲畜将会全冻死，直接变成一个大型肉品冷冻库。工厂则必须事前生產大量加工食品、日用品。诺良矿厂也加紧赶工，蓝石產量是平时的两倍。
  十一月，距离黑龙来袭，倒数四个月。
  时间越接近黑龙，物价越跟着高涨。各户人家都开始囤货，囤柴、油、煤、水、粮食、蓝石。只要是生活所需，能囤多少就是多少。
  光是米价就三倍涨，甚至有钱都买不到。才刚进入收割期，米商已经将米销售一空，赚得不亦乐乎。
  黑龙来临前，街上反而比平常更加热闹。就像蚂蚁夏季努力工作，为了即将来临的寒冬做准备。
  十二月，距离黑龙来袭，倒数三个月。
  此时物价已经失控。资源分配得不均，让许多底层人民开始无力负担。
  这次距离黑龙还有两个月，就有越来越多穷苦人家，买不起粮食开始挨饿。甚至已经有人活活饿死街头，更别提届时黑龙造成的直接灾害。
  黑龙确实可怕。但"龙息"造成的死亡却往往更甚黑龙。
  黑龙前因为物价高涨，穷苦人买不起粮食，只好犯罪求温饱。而治安动盪阻碍了社会运作，影响到资源生產，物价也再次升高，更逼得穷苦人垂于生死边缘。他们又为了生存，不得不进行犯罪谋口饭吃。
  如此恶性循环的社会乱象被称为"龙息"。
  而今年龙息来得特别早，情况相当不乐观。
  早在十一月初时，萨尔就注意到龙息异常。除了严格执法杜绝犯罪之外，更要追究根本原因，着手调查物价哄抬的问题。
  萨尔纳闷近期不论农、工明明都是生產盛况，物价却居高不下，让人民无饭可吃。
  他为了调查原因，骑上他的黑马，亲自前去各商街视察。
  一行人约有三、四十个骑兵，样子浩浩荡荡。但以两位侯爵身分来说，随扈算是非常少。
  要不是规定，萨尔更喜欢独自出巡。这座由他亲手建立起的城市，如同他自己抚养长大的孩子。他凭这份无私无悔的爱，从来不畏惧有人会对自己不利。
  这里的百姓更是对萨尔敬重，只要是他亲自巡视一定给予热烈欢迎。
  马蹄达达。城里的人民往往都是小康，如今却有许多人浪无居所。
  虽然有些是城外混进城乞讨的。但更多的是无银买粮，饿到卖房子求温饱的人。而且相较前日有明显增加的趋势。
  「这里可是诺良岛最富饶的城。如果连城里都这样，那城外的人民还得了。」
  说话这人驾马与萨尔齐头，同是中年却因为亮丽的金发，看起来比萨尔年轻些。他是诺良岛第三侯爵，名为绪墨弥西-雷顿克尔，雷顿家族之主，姍妮的父亲。
  两人都明白今年龙息确实来得又早又猛，必须赶紧查明龙息异常严重的原因。
  这条繁荣的街如同整座城的缩影。有人办桌喝酒吃肉，也有人破衣在街乞讨。
  人各有命，努力是一部分，而出生环境更决定了一生。其中又以教育为重。
  萨尔回想当初，相良将大量资源投入教育，才让诺良岛有现今的繁荣。
  只是…还不够。即便有了优质的诺良学殿，却只够供给上流社会的后代使用，教育资源依然缺乏。
  然而许多人连饭都吃不饱，何来机会能够接受教育。相良…我现在到底该怎么做…
  萨尔勒马停在一家水果摊前，随手抓起一颗果子。
  「这些果子色泽红润、果肉饱满，实在没道理人民会没饭吃阿。」
  「这一路看来，这期作物也如财报所示一致，四民表现都优于往日。确实不该是现在这情形。」
  「哼，我越来越篤定有人在背后操弄了…我肯定要抓出凶手来，让公爵严厉惩处。」
  店老闆见到两位高官，连忙恭敬迎接。
  「萨尔大人、绪墨大人，两位大人午安。请问有什么需要帮忙的吗？」
  萨尔问「这果子怎么卖？」
  「平时受萨尔大人照顾，我怎么能收钱。这些都不用钱，要多少都给您。」
  「谢谢。但我不需要，我只是要知道这些果子的价格。」
  「啊…对不起。这些红的一斤一银，绿的一斤五铜，那这边的一斤…」
  「什么！这果子一斤就要一银？老闆为什么你要卖这么贵？」
  侯爵的质疑，加上他天生面容凶恶。老闆害怕道「这…今年货品短缺、价格昂贵。我批发过来就差不多是这个价钱了。我也只是薄利多销而以。」
  「哪一家批发？难道就没有便宜的？」
  「我跟米润商会下的批发买的。但我想应该都差不多，我也是比价后才决定的。为了谋生再贵我们小百姓也得买。」
  小老闆话说得诚恳，能感受他对于现况的无奈，物价飞涨、民不聊生。
  两人离开小店。萨尔喃喃「货品短缺…但财报明明…东西不可能凭空消失，粮食有保鲜期也不可能囤这么久…」
  「我想是跟进出口有关。有人趁黑龙物价即将升高时，收购大量物资并外卖，赚取暴利。有能力干这种事的只有商会了。」
  「但这至少要有侯爵以上授权。而且我不认为商会那么愚蠢，这是绝对查得到图利者的。唉，看来还是得去商会一趟…」
  绪墨笑道「看你一副不喜欢的样子。这种最好收贿的地方，人家耶乎可是爱着。话说他做事俐落、口才油滑，眼看就要升上侯爵，往后可不再是我们下属了。」
  「别拿我跟那贪财好色的傢伙比。我只望他未来能做好市政…不说了，赶紧出发。」
  街上车水马龙，加上骑兵队更加阻塞。
  萨尔忍不住抱怨「到底是谁订下出巡要带一堆人的规定！」
  「巡视本来就是以安定民心为目的。哪个侯爵像你一样，什么事都要亲自过目，把行程排得满满…」
  「绪墨。西镇三大商会我来处理，东镇的工业区及矿场交给你了。」
  绪墨一笑「没问题，待会我们领主厅见。」
  他扯韁东转，兵队自动分出一半跟在他马尾后。
  两天后，于领主厅的会议室里。中央长桌坐满诺良的政府官员，多达三十馀人。
  房间内宽敞、整洁，华丽金灯高掛，地板是高贵的大红毯。侍女忙碌为官员端上茶点。
  最后一位子爵报告完毕。官僚们用纸巾擦嘴，准备离席。
  例行市政会议即将结束。
  诺良岛最高首长，费修曼坦-拉普力巴公爵，开口也只是将甜点送入口中，整场会议从未表达过任何看法。
  公爵坐在长桌最高位，接受两位侍女为他按摩肩膀，还不时发出舒服的呻吟。
  官僚们的报告毫无内容又不切实际。例如殿内某某树木碍眼，哪边要盖什么艺术品，或是他们的伙食需要改进等等。全是一些鸡毛蒜皮跟市政无关的杂事。
  反正也没人在乎报告者说了什么。眾人只在乎杯中的酒甘不甘，盘中的蛋糕甜不甜。说是会议更像是场餐会。
  甚至还有伯爵公然调戏侍女，笑声淫贱低劣。
  萨尔盘中蛋糕一口未碰，脸部表情极度扭曲。
  会议其实就跟以往相差不远。若是平常他还能睁一隻眼闭一隻眼。但黑龙都已经…
  萨尔一拳敲在桌上，发出巨响。桌上酒杯倒得倒、翻得翻，刀叉更是被震得弹飞到空中翻滚。气氛瞬间冻结。
  他站了起来，大怒「够了！！都已经什么时候了！」指着侍女「把甜点、红酒…只要跟会议不相干的东西都收起来。」
  以最资深的侯爵，他确实够格这么做。但在场不服他的人可多得很。
  「萨尔叔怎么了？没什么事用不着伤大家和气吧，而且你还不知道自己已经越矩了吗？还不快向公爵赔罪！」
  说话的金发年轻人，是诺良岛第四侯爵，修米力亚-奈乔若余。
  萨尔自知理亏，立刻向公爵请罪。公爵随意的一个手势，表示没关係。
  「刚刚的举动如有得罪请谅解。我有件事必须向大家报告，事关重大…」
  「喂喂！会议都已经结束了，到底还有什么重要的事。别浪费我们大家时间，我还有一堆事要忙。人家红春的美妹们还在等我呢…哈哈哈。」
  萨尔拉开嗓门正要报告，却又被轻浮的话语打断。
  这次是诺良岛第二侯爵，鲁一山金-凯提拿萨。他是个中年的金发贵族。虽说金发，头上却没几根金毛，已经秃了一大半。
  「鲁一叔老了，眼睛不好了。红春都是老女人，还是青玉美妹年轻皮肤嫩又滑……」
  「我就说你这黄毛小子不懂货色。老女人皮肤是松了些，但技术可是一流，保证你一试不忘。」
  修米搭着鲁一话尾起鬨。两人低俗对谈竟弄得全场哈哈大笑，气氛渐渐又鼓噪了起来。而公爵依旧冷眼旁观，当做场闹剧在看。
  这群人几乎互相有所勾结，与萨尔、绪墨两人背道而行。
  绪墨看不下去，想要替萨尔发声，却立刻被萨尔阻止。
  萨尔拉高音量「鲁一！你知道现在外面的情况吗！？饿死的、冷死的、甚至过劳死的。就为了你跟商会的利益，牺牲掉了多少人你知道吗！？」
  「蛤？萨尔兄你在说什么啊？龙息每次不都这样吗？难道说黑龙是我叫来的…哈哈哈…」
  「你再装蒜！两天前我已经调查好你干的事了！」
  萨尔摊出预先准备好的几份资料。它们全是今年各大商会的进出口明细。
  鲁一对于萨尔的指控，从容得好像与自己无关。他随手拿起一份瞧了两眼「怎么了？商会这些帐有什么问题吗？」
  「你明知道龙息会带来多大的影响，为什么还同意他们提高出口？这会让龙息效应加剧，你难道不知道吗！？」
  「哈，你是傻了吧。现在东西这么好卖，当然能卖就卖啊。况且黑龙过了物价自然回跌，到时候用这些钱要买多少就买多少。我可是替大家赚了一大笔钱，感谢我都来不及了。」
  鲁一说得振振有辞，他屌儿啷噹的模样快把萨尔气疯了。
  要不是绪墨拉住萨尔，他就要跳上去揍鲁一一顿了。
  「饿了人民，钱你跟商会赚走…先别说人民撑不撑得过黑龙。黑龙还没来就已经开始闹飢荒了，多少人连明天的太阳都看不到了…」
  「呿，那些穷鬼自己没能力又不努力，没饭吃合情合理，死了也罢。反正不能工作也只是社会的米虫……」
  鲁一扬着嘴角。他正用小指挖着鼻孔时，正脸突然被萨尔横腿扫中。他身体连着椅背一起倒在地上"碰"的一声巨响，吓坏所有人。
  「你这个垃圾！最该死的人就是你！像你这种人根本不配活在世上！」
  萨尔速度之快。眾人注意到时，他已经膝跪鲁一胸膛，一拳一拳扎扎实实揍在鲁一脸上。
  鲁一想反抗却完全不是对手。他整日饮酒作乐、瘦弱无力，跟平时精实训练的萨尔天差地远。
  士兵见鲁一被打得鼻青脸肿，还暗中帮萨尔加油。他们都明白谁才是真正会照顾他们的人，更何况萨尔身分又比鲁一高一些。
  反倒是绪墨第一时间就衝上前架住了萨尔，一句耳语点醒他。
  「你打死他背了罪，你又要如何保护人民。」
  萨尔放手，眼见昏厥的鲁一被抬走。他自知难逃一罪，但儘管如此也不后悔。否则这世上再也没有人，能还给那些死于龙息的人一个公道。
  此时公爵突然开口「萨尔。如果说进出口的事，是我建议鲁一这么做的。那你现在要过来打我吗？」
  萨尔一脸茫然，轻声呢喃着「绪墨…公爵刚刚说了什么…」
  绪墨没有回答的理由。因为公爵那句话萨尔听得再清楚不过，只是他不信亲耳所听见的。
  (第三章:黑龙并不可怕，可怕的是...，待续...)