郡主一双眼睛清如泉水，幽如深渊，气势之盛，竟要压过侯爷。
  林太傅神仪明秀，眉目疏朗，丝毫不被二人锋芒所掩。
  下阶站稳，侯爷当即便命：“清熙郡主今为千平关总兵。速召千平关所有四品以上指挥至将府议事。”
  ……
  入夜。
  大炕上被褥枕帐朴素。宁安华随意坐着，替林如海通开头发，在掌心梳顺：“给千平关总兵的亲卫队长竟是罗十九。皇上还真是舍得下本。”
  林如海笑问：“是皇上舍得，不是义勇侯？”
  宁安华拽紧手中一缕头发，趴在他肩头：“表哥，又醋了？”
  林如海吃痛，“嘶”的一声，却还是笑：“醋了。”
  宁安华坐直。
  她放下梳子，松开他的头发，扳住他的脸，俯身吻下去。
  地下火盆“劈破”。
  林如海眼中火热胜过炭火，却推开宁安华，把她锢在他怀里，不许乱动。
  他压抑着○息：“这里不便……”
  宁安华抬头，找到他的喉结，轻轻吮○：“表哥只在这里半个月。接下来一年都见不到我了……”
  她面带○红，连呼出的气都比平时更潮○：“表哥不怕想我吗？”
  她再接再厉：“夫妻做夫妻之事，不是天经地义？”
  她攀上去，在他耳边轻笑：“难道，表哥想让人以为——”
  她睫毛低垂，盯着他某一处：“——你不行吗？”
  乌发○缠。
  东北的屋墙比关内更厚，把男人和女人的声音关在了屋内。
  关不住的，是三更仍在摇曳的烛光，还有仪鸾卫们往来取水的身影。
  一院之隔的将军书房，罗焰顶着刺骨的寒风坐在屋顶。
  他举头望月。
  十四的明月照得天地间一片清朗。
  月光如流水洒在他眼中，也落在他手中握着的银制酒壶上。
  他轻笑，胸膛震动。
  辽安将军府最安全的两处院子，一处是他的书房，另一处便是书房之后的正院。
  他没带妻室，平日起居有书房足够，正院一直空着。
  郡主和太傅同来，又是夫妻，自然被安排在正院里。
  他背对正院，心神却一直忍不住注意着背后。
  昨日正院没有动静，他原本还以为，郡主在外不会——
  是他又把郡主当寻常女子看了。
  她是郡主，和林大人，是名正言顺的夫妻。
  会同寝同穴。
  罗焰眸色发暗。
  这样的折磨……还有十五天。
  他握紧酒壶，最终没有打开。
  *
  元宵佳节过后，十六开朝。
  温夫人清早起身，按品大妆，入宫见江皇后。
  经过快三个月的斟酌，江家还是只能决定让江纯薇参选，不能让皇上误会。但温夫人已经让江纯薇、江纯岚搬出来住在一处，请江皇后赐下了女官给上课，务必要让江纯薇深刻知道什么叫“家族”，什么叫“胜败荣辱一体”。
  江纯薇若败坏江家的名声牟利，江家受辱，她亦会受辱，不会得利。
  吴贵妃势弱，江皇后总掌六宫，待选秀时，江纯薇有什么动作，也瞒不过江皇后。
  她真敢做什么，承恩公和温夫人早已打算好：
  最坏的可能，只能当他们没有过这个孙女。
  大公主在兵部习学，江皇后少了一个帮手，又多了二公主、三公主、四公主三个。因此，宫中年事虽多，她倒没觉得太耗精神。
  让她烦心的是另一些事。
  “娘在宫门不知道，方才早朝，陛下对穆氏的处置是：男子不论大小皆斩，女眷没入教坊，永不赦免。”
  温夫人先也一惊，后说：“光谋逆一项罪，就够穆氏全家受剐，何况还有那些大罪。你怎么这般心软糊涂起来了？”
  江皇后忙道：“娘误会我了，我不是可怜穆氏。他们不败，败的不就是我们？再说句心狠的：前几年整肃宫中，教坊的人也没了不少，这几家女眷一来，起码歌舞演乐的人能足了。我愁的是，方才长宁宫来人，说，皇贵太妃想见忠顺郡王妃……”
  她愁得都顾不得仪态了。总归是亲娘面前，她双手揉太阳穴：“不让见，怕她出事，让见了，更怕出事。”
  穆氏当然是罪有应得。但皇上前脚才处置了穆氏，皇贵太妃后脚就出事，不是有损皇上“仁孝”之名？
  太后是皇上亲娘，自然没错。皇上也没错。那错的不就是她这管宫皇后？
  秋天就选秀了，这之前可不能出什么差错。
  温夫人也跟着愁。
  但母女俩商量再多，也只能让江皇后回禀皇上。
  皇上不会不让皇贵太妃见人。
  会不会出事，会出什么事，只看皇贵太妃自己怎么想了。
  送忠顺郡王妃去见皇贵太妃前，江皇后在她耳边叮嘱了一句话。
  忠顺郡王妃心下悚然，低眉应下。
  长宁宫偏殿。
  短短几个月，穆皇贵太妃的头发全白了，白得像雪。
  她的肌肤也失去了光泽弹性，不但不像世宗皇帝在时，年过四十却宛如三十许人，如今竟似民间花甲老妪了。
  按穆皇贵太妃的要求，殿内无人。
  忠顺郡王妃小心迈入殿中，在离皇贵太妃还有三丈远时就停下了。
  皇贵太妃盯着她的儿媳看。
  忠顺郡王妃年将三十，因守寡而素妆入宫。
  可丧夫之痛没在她身上留下任何痕迹，还让她的眉眼更安闲，气色更红润。
  看清她眼中的紧张，皇贵太妃笑笑，没让她再上前：“背叛王爷的时候，你紧张过吗？”
  说起这个话题，忠顺郡王妃反而能挺直脊背：“母妃，我忠于陛下，为何要紧张。”
  皇贵太妃一顿，却接着问：“你……就这么恨王爷？你虽不是耀儿的生母，却是嫡母，他会一辈子尊你，你竟不要他，要一个外人？”
  萧永耀是忠顺郡王唯一亲子，今年三岁。去年，皇上说他是年幼庶子，从宗室中选出五岁一子，过继给忠顺郡王妃，封顺县公。也就是说，忠顺郡王亲生血脉的继承从此断了。
  忠顺郡王妃微笑：“嫡母如何，继母又如何？都和我无半点血缘，我为什么要为他违旨？”
  她看着皇贵太妃的眼睛，越发昂首：“母妃也怪不得我。要怪，就怪王爷生前独好男色，所以才二十过半，人都死了，还只有一个庶子。我出身不高，王爷从来不把我放在眼里，几乎视如草芥。母妃明知他苛待嫡妻，也只做不见，这时候又可惜没有嫡子了，又怪谁呢？”
  她的话如利刃刺向皇贵太妃胸口。
  看到皇贵太妃神色委顿痛苦，她心间扑上报复的快感，上前一步：“母妃倒是王爷的亲娘，王爷谋反的时候大约也想过，若败了，母妃是不会死的。可我只是无宠的王妃，王爷胜了，我当不成皇后，败了，我必死无疑。我竟还要谢母妃和王爷，让我‘忠于陛下’。”
  皇贵太妃原以为，没有什么能再伤她。
  可忠顺郡王妃带笑的几句话，已让她几欲呕血。她准备好想问的话，也不再能问出来。
  见她脸色灰败至极，忠顺郡王妃不敢再说。
  但，让她收回前话，伏低做小，她也做不到了。
  她缓步上前，在离皇贵太妃几尺远时住脚，把江皇后叮嘱她的话润色了说出来：“我不能常来，母妃可要好生保重自己。穆氏男丁没了，女眷还要在教坊活呢。母妃一个想不开，再惹怒了皇上，都丢为贱娼，母妃便在地下，又怎么见爹娘家人？”
  皇贵太妃伏在榻上，抬头看她，嘴角渗出血色。
  忠顺郡王妃慢慢退后，恭敬行礼。
  “若无别的吩咐，妾身先告退了。母妃，千万保重。”
  ……
  皇贵太妃在儿子死后才想明白。
  皇上正位后，是故意让忠顺郡王在户部，让他为钦差，一同查各地贪腐。
  他若愿意为刀，办完这桩事，就证明他确实没有上位的野心。他失了人心，也就失去了上位的机会，皇上会对他放心，他也能平安做个闲散王爷了。
  可他不愿意。
  贾御史贾雨村冒头，做了皇上的刀。
  皇上是故意放任他反，给他机会反。
  因为皇上在他身边，有了最可靠的内应。
  他的王妃。
  *
  快马把皇上的密信送到罗焰手中。
  这是郡主任千平关总兵的第九日。
  接旨的第一天，郡主就用拳头说明了她为什么能当这个总兵。接下来的事就都很顺利了。
  郡主不大用得上他了。罗焰在书房拆开密信。