「感谢诸位阁下出席会议，」比昂奇裹着咖啡色皮革的双手握在深棕色西装衣襟处，他环视坐满重要人物的长桌，语气沉稳地说：「今晚与会的有西蒙切利、托里奥、卢切斯，还有水牛城代表─马丁尼兹、芝加哥代表─莫雷蒂，以及费城代表─法隆佐。我谨代表比昂奇家族，向各位先生致上最深沉的敬意。」
  比昂奇依序与每位被点上名的家族代表点头，然后坐回位置上。每位族长都可以带一名手下参与会议，比昂奇的爱尔兰裔顾问就坐在他正后方靠墙摆放的位子上，其他大部分的族长都带着身形高壮、剽悍的护卫，除了卢切斯后方坐着的是准继承人之外，西蒙切利─身为此次会议的主持人─也特例带着两名成员，分别是家族护卫与军师。
  与会人员都已在入口处完成缴械，算是对各家族表达尊重，而在这栋隐匿的建筑物外，也只有少数枪手负责巡逻、守卫。人多容易引起注意，大家都明白低调行事的必要与益处。
  「我想大家都知道比昂奇阁下想说什么，」托里奥意有所指得看向长桌边刻意为柯尔留下的空位，他一手撑在桌面，手指轻缓抚过下唇，然后直视比昂奇继续说：「这场面在五、六年前似乎就见过一次。」
  托里奥是位皮肤黝黑、灰发苍苍的老人，但他身体硬朗，一双大手仍强壮有力，即使发线有些后退，一头向后梳理的长发仍十分丰盈。他的势力范围囊括了大部分布鲁克林区与皇后区一带。
  比昂奇的眼神波澜不惊，托里奥口中说的那场会议，他当时也在场。那时候班杰明.柯尔刚成为族长，他愤恨得向比昂奇破口大骂，并在会议上屡屡大放厥词。当时也是西蒙切利担任仲裁者，而他并没有许可柯尔试图发起的刺杀令。
  「我们都听闻了前几日比昂奇阁下与柯尔之间的衝突，也许您想补充些细节？」西蒙切利的十指指尖在桌面上相抵成一个金字塔状，他的年龄与托里奥相距不远，却散发出更为优雅、从容的气质。今日他仍是穿着浅色的上好西装，配着深色领巾，不同于托里奥，西蒙切利的短发已是全白。
  「我们不鼓励私情的报復行为，」卢切斯的语气和缓却坚定，彷彿在宣达一则神圣的戒律，「如果比昂奇阁下要谈论的事正如在场诸位之臆测，那我劝您立刻打消念头。」
  卢切斯是柯尔密切合作的伙伴之一，虽然往来不如乔瑟夫在世时频繁，但彼此仍是重要的生意伙伴。比昂奇不意外卢切斯会有这番发言，当对方开口时，他正以眼角馀光注意卢切斯的姪子，那名年轻人的坐姿粗鲁得有如建地工人，使得身上那套合身西服宛若被恣意蹂躪的纸团，让人不忍卒睹。
  西蒙切利仍在等待比昂奇答覆，当比昂奇确定不会再有人发言时，才开口道：「柯尔的行事作风一向衝动、鲁莽，而且丝毫不懂避嫌，诸位阁下皆心知肚明。」不少人闻言点头，连卢切斯都挑眉露出不置可否的表情。「比起柯尔先生与我之间產生的误会，我有更充分的理由，值得在场所有男士重新评估柯尔家族在纽约的影响地位。」
  随着比昂奇点头示意，他的顾问随即起身向西蒙切利的军师递上一份牛皮纸袋装的资料，对方首先拿起插在胸前口袋的眼镜戴上，确认过里头文件确实有其价值，才将它交到西蒙切利手中。
  西蒙切利接过文件，迅速瀏览一回，接着抬头看向比昂奇，原本平静的脸孔变得有些紧绷。他沉默不语，将手中的文件从桌面转递给坐在右手边的托里奥，对方疑惑的神色再看过内容后转为诧异。那份文件就这样在桌上传递一轮，当它回到比昂奇手上时，比昂奇直接转交给坐在隔壁的卢切斯，这位正值壮年的族长显得不是很耐烦。
  这份文件从乔瑟夫.柯尔担任家族老闆时蒐集至今，也正是比昂奇将凯萨琳送进那间俱乐部的原因。柯尔家族早就将势力探进警政界，其速度之快、影响之深远超出眾人想像，而班杰明更将这等优势发挥到极限，他已经不只是从中捞得自己的好处，更开始压缩其他家族的生意。在场除了比昂奇之外，都没有人发现自己可能遭人暗算，班杰明之所以做得不够明显，只是因为还没讨得现任警察局长的青睞。但就快了。
  「比昂奇阁下的意思是，前阵子警方大动作盘查布鲁克林区的酒吧与柯尔有关？」托里奥皱起浓密、灰白的眉毛，眼里闪烁逐渐积累的怒气。
  「您不妨考虑这个可能性。」比昂奇勾起嘴角，露出似笑非笑的表情。
  「这些照片来自您的报社？」西蒙切利问道，见比昂奇回以肯定的眼神，他接着说：「这些照片与文件只能表示柯尔与这些人确实有来往，您能提供其他更直接有力的证据吗？」
  「若真有这种证据可以提供，我们已经没有机会阻止了。」比昂奇语气淡然，等待自己投进湖里的石子激起涟漪，或暗流。
  在座所有人开始窃窃私语，西蒙切利重新审视那些资料、托里奥直盯着比昂奇彷彿想猜透他的心思、卢切斯则把姪子叫来身边与之低声交谈些什么，另外三位远道而来的代表也各有所思。突然，法隆佐举手示意发言，眾人于是再次静默倾听。
  「我发言，乃因比昂奇阁下是位值得敬重的人，也因比昂奇家族一直以诚信、原则享有盛名。」法隆佐向比昂奇微微欠身表达敬意，接着说：「既然阁下无私向在座的我们分享这则重要的消息，那它必然值得诸位几番审思。」
  语毕，比昂奇向他点头表示感激。法隆佐曾经受过比昂奇父亲的资助，奠定了现今在费城的地位，如今法隆佐也在新一代族长的带领下繁盛茁壮，他与比昂奇年纪相仿，但他刻意蓄留在上唇的鬍子，让他看起来较比昂奇更年长一些。
  「所以费城也赞成除掉柯尔了？」托里奥用戏剧性的音量调侃道。
  「我仅是点出这些讯息的价值所在，托里奥阁下。」法隆佐蹙眉，无视对方的嘲讽訕笑。
  「但我们还能相信比昂奇阁下的处理方式吗？」原本在比昂奇身边异常沉默的卢切斯终于开口，「当年那场俱乐部大火，引起警方与州长的莫大关注，几乎每个人的生意都被大规模盘查，餐馆、舞厅、咖啡馆、赌场…所有室内营业的物业全被稽查消防设备、执照期限、容纳人数上限。那可是花了很长一段时间才有办法止息的风波，不是吗？」
  卢切斯一语中的，道出比昂奇这步险棋最大的劣势。那次意外引起的后续效应使每个家族皆蒙受损失，比昂奇更是从此被禁止涉入酒吧、俱乐部的经营事业，虽然他仍拥有餐厅经营权这条最大的经济命脉，也能因此鑽漏洞将高档酒卖进其他人的酒吧内，但这远远不及同时在下东城经营餐馆与酒吧的收入，更不用提其它家族对于这份仲裁结果心存芥蒂。
  当时西蒙切利正是以此抵销比昂奇对柯尔欠下的死债。
  「与各方势力打好交道一直是我们赖以生存的方式，尤其与警方搞好关係更是不得不。就像比昂奇阁下拥有报社、议会的朋友，我们也都有各自经营生意的方法。」西蒙切利将资料叠好推至一旁，「大选也快到了，届时警察局长的人选未必相同，若柯尔执意锁定这个目标，那他也得付出相应的代价。即便如此，比昂奇阁下仍执意提出这项诉求吗？」语毕，会议厅内所有人都聚精会神得等待比昂奇回覆。
  「攸关眾人的利益，理当由各家族一同做出决断。」比昂其转换坐姿的重心，双手在交叠的腿上相握。
  西蒙切利貌似发出微弱的叹息声，接着环视长桌边的各位族长，朗声说：「那我们就进行表决吧，各位先生。大家是否赞同重新分配柯尔家族在纽约的势力？」
  托里奥低下视线，同时向法隆佐投以一瞥；卢切斯保持沉默，一手搓揉着另一手的指节；马丁尼兹毫不掩饰地打量着眾人；莫雷蒂蹙眉，彷彿有话想说，却又不知道如何开口；法隆佐一手撑在额侧，隐而不显得以馀光注意着比昂奇。
  「又或是，」西蒙切利再次开口：「在两年后的例行会议之前，我们暂且保持现状，各自从长计议？」
  长桌边开始出现同意的附和声，有人点头，也有人仅是神色放松下来。比昂奇回视西蒙切利，如同五年前那般等待对方宣达最后的决议。
  「答案很明显了，比昂奇阁下。我们感谢您大方提供这些资讯，使各家族间保持既有的平衡，关于这次大选的候选人，我们会更谨慎的。」言下之意，便是西蒙切利将举荐对自己更为有利的人选，他的势力常驻于上东城，不乏各方政界友人。
  西蒙切利停顿一阵，接着语气慎重地说：「有鉴于此，我希望比昂奇与柯尔两家族之间能放下误会，以全体组织利益为重。请阁下谨记，私情的报復行为是我们最不乐见的。」
  「我明白。」比昂奇不带任何情绪，简短回应道。
  西蒙切利神情凝重得点头宣布散会，于是眾人开始鱼贯步出会议室。其中，马丁尼兹与莫雷蒂各自向不同族长表达问候，试图在会堂到门口之间短短的距离内，得到比这场仲裁会更有价值的讯息或商机；法隆佐特别向比昂奇表达对于判决结果的遗憾，同时表示若比昂奇需要任何来自费城的帮忙，随时让他知道。
  比昂奇没有太热切得回应法隆佐，因为他并不想在此地久留，待顾问迅速收回桌上的文件后，他们便随着其他人鱼贯离去。由于比昂奇一路保持沉默，他的顾问便也隻字未提，当两人终于来到门口时，卢切斯恰好在前方等待自家司机把车开来。
  卢切斯听闻脚步声，便回头看了一眼，随着比昂奇点头致意，卢切斯也随意得点了点头，然后把脸转了回去。他的姪子紧贴在身旁，彷彿卢切斯已届需要别人搀扶、留心的年纪。比昂奇回忆方才会议结束的瞬间，这位小伙也是马上从椅子上跳起来，迅速跟到自己叔叔身后。
  此时，属于卢切斯的轿车抵达。比昂奇目送两位上车、驶离，同时等待后面那台黑色凯迪拉克往前。当比昂奇滑进坐驾后座时，恰巧发现那名年轻人正从车后窗回头望了他一眼。