「坐下吧，不必太拘谨。」
  我依言在对方所指的空椅坐下。
  为了晚上的舞会，我身上穿着难得的盛装、发妆也用心整顿好了，却不是在前往舞会的途中，而是应三公主所召，坐在从未踏足过的学校贵宾室里。
  贵宾室的金碧辉煌超过我的想像，难怪跟学生收的学费会这么贵。
  刚刚开口招呼我的人，此时正慵懒地斜躺在我前方不远处的躺椅上──正是艾塔洛珊的三公主本人。
  三公主长长的橘红色发丝绑成了两把高马尾，妆容精緻的娃娃脸上虽然带着笑，微瞇的暗铜色眼却让人感觉不善，我因此绷紧了神经。
  三公主摆了摆手，她身边两个在帮她按摩的俊美侍从收到指令退了出去。
  先前就有听说过三公主的私生活很乱，但离开宫廷在外也不加收敛，这个事实让我心头一凛。假设我真的能服侍三公主，虽然可以脱离被随便嫁人的宿命，但很可能会面临和三公主理念不同的时刻──
  如果她的命令我无法配合，我该怎么办？
  「你有申请要当我的女官，对吧？」
  「是的。」
  「呵呵，刚刚看了你的比赛，身手很好呢，成绩也很优秀。」三公主加深笑容，瞇了瞇眼。
  「您过奖了。」我正襟危坐地回答。
  「我这样看下来，你是最适合的人选，就想找你过来聊聊，之后走走王室共同面试的流程，就可以让父王正式任命你。」
  我兴奋地握紧放在膝上的双拳，忍住激动，面上是礼貌性的微笑。虽然对于三公主的作风有疑虑，我还是乐见有好的结果，毕竟当她的女官是我一直以来的目标──如果顺利的话，总算能脱离那个家，避免为了偿还生父的债务、而被随便嫁人的极大可能性。
  「对了──」三公主突然拉高语调，笑着的嘴角微微扭曲，将她的笑染上了莫名的恶意，「你应该认识堤里西吧？他在这里好像叫『堤里西˙珊索洛』？」
  听了这话，浓浓的不安紧紧笼罩住我。
  我岂止认识堤里西？
  三公主到底想做什么？
  我应该苍白了脸，只能点点头。
  三公主坐起上半身，加大的笑容十分夸大，而显出和笑容相反的危险意味，「那太好了，你服侍我，他也会是你之后要服侍的对象，你们已经认识对方了，也对你以后的工作有帮助。」
  一阵恐惧迅速抓住我，使我屏住了呼吸。
  「毕竟他是艾塔罗温的王弟殿下嘛──『堤里西˙珊索格拉』，也只有我才有资格娶他了吧。」语气阴阴的，三公主朝我走来、直走到我身前。
  她动作极为缓慢地拍了拍我的肩。
  「不管堤里西之前有什么样的过去，他之后只会属于我。」
  这是我记得她所说的最后一句话。
  没有丝毫印象我是怎么离开贵宾室的，稍稍清醒过来的我正在学校花园里走着。
  步履蹣跚。
  吸气──吐气──我深呼吸强逼自己冷静，脑袋总算清楚了些。
  堤里西居然是艾塔罗温的王弟。
  原本我猜测他顶多是艾塔罗温的高阶贵族，毕竟他几乎没有架子、对同学也都很客气，这样的人怎么想都不该是王族。
  就算他是王弟，原本也不是什么问题，只要我们能一起想办法解决，我也不至于害怕至此。但现在中间拦了一个对他有意的三公主……她多半知道我们的关係，刚刚才会给我一个不说破的下马威。
  她也不用明说，方才那番话既顾全了她的面子，又有警告我恪守和堤里西之间界线的效果。
  看样子，她要我当女官是认真的，但应该没什么好意。
  让我从旁看着堤里西跟她在一起，并以此折磨我，很可能是她的用意之一……
  还好周边没什么人，我忍不住靠墙蹲下、环抱住自己的双膝。
  手心紧压住隐隐作痛的额头。
  泪水无助地落在堤里西精心织就的礼服蕾丝上。
  ＊＊＊
  踏进喧闹的舞会场地，此时的我重新整理了妆发，脸上应该看不出什么异样。
  堤里西的状况还没水落石出，我不能只凭三公主的一番话就断定堤里西有错，因此，我还是穿着他送我的那套礼服、没有换掉，不然我要临时找伊琪安借礼服其实也还来得及。
  挑高的天花板高达两层楼，掛了数盏用铂晶製作的水晶灯盏、投下烛光无法比拟的高亮，将布置典雅的舞会会场照耀得如白昼般明亮。
  如此灿亮华美的地方，我却只望了一眼，就感到如坠深渊。原本心情已经稍微平静了，此时的我却被迫经歷比先前更大的衝击。
  是因为眼前这幕──打扮精细的堤里西，正站在三公主旁边。
  三公主挽着他的手在跟校长寒暄。
  堤里西的柔鬈金发在灯光中更显璀璨，紫红大眼衬着长长的睫毛、闪烁成美丽的宝石，浅浅笑着的面庞透着些微苍白，精緻的五官每个细节都悦人眼目。
  这样的他，在三公主身边，不管笑容是否虚假，都深深刺痛我的眼、更刺痛我的心──我甚至没自信说他的笑容是假的了。
  「丝兰瑟，准备好了吗？」罗奇老师走到我旁边，爽朗的笑让我心神一定。
  现在不是放任情绪的时候，情况越糟反而越该稳住。
  我朝罗奇老师点点头，正准备搭上他伸出来邀舞的手。
  「喂。」
  随着这声轻唤，我的前臂上多出一隻五指修长的手，眼光所及的长袖布料下是内敛的肌理。
  「萨利。」我看向来人，视线却没有聚焦，换来他眉头一皱。
  萨利看了堤里西的方向一眼，原本轻搭在我前臂上的手便收紧了，但不至于让我有痛感。
  「老师，丝兰瑟今晚就借给我吧。」萨利拿出了他平时对老师同学的无害一面，朝罗奇老师温温笑着。
  罗奇老师先是傻眼，但他很快理解了情况，大笑两声后还哼哼朝我咧嘴、一副『你这女孩不简单嘛』的表情。
  我朝老师郑重点头致谢，目送他哼着歌往不远处的洁拉老师走去。洁拉老师正得心应手地拒绝着各种搭訕。
  「那小子怎么回事？」萨利伸出手、微微躬身朝我邀舞，水绿的眼里波光凝滞，眼中杀气满满地溢了出来、万分锐利。
  我伸手搭上萨利的掌心，近距离地望入他的眼中，被杀气扫到一颤。
  知道他是在说堤里西，我闭了闭眼，压下情绪后，再睁眼平静地迎上他的视线。
  「我也不清楚，大概是在上位者有他们的考量吧。」
  萨利闻言扭曲了表情，一副就是想咒骂却强忍住的极度不悦，「自以为只有他才是上位者吗，这算什么？」萨利这句话虽然有压低声音，我却还是能听得一清二楚。
  在司仪的示意下，我们开始共舞。
  第一次和萨利跳舞，他的动作精确得跟教科书描述的一模一样，力道却比常人强劲流畅，领舞的风格完全体现他高标准的个性。
  不管是学识、还是剑术，只要找他讨论，都能得到深入浅出的回馈。
  对萨利舞风的感想只在眨眼间，我的思绪很快回到他刚刚讲的话。从萨利上次和堤里西在马术比赛结束后碰面的反应，他大概早就知道堤里西是艾塔罗温的王弟；而从我刚刚那句话里的『上位者』，他也可以听出我已经知道堤里西的身分。
  他现在说的话我能听到，也表示他愿意直接提及自己在联防骑士团位居高位的实情了。
  不清楚堤里西实际上发生了什么，我也难以跟萨利谈起，故我拋出另一个问题。
  「你这次回骑士团去要处理的问题都解决了？状况还好？」
  萨利闻言瞪了我一眼，让我有点摸不着头绪。
  「该安排的都安排好了……早就知道你会注意到我的身分，那你为什么不收下我叫伊琪安转交给你的剑？」萨利趁着一个舞步的回旋，托着我的腰、把我整个人托举到半空再放下。
  在空中那一瞬，我右手抵着萨利的肩膀，从萨利头顶看到堤里西投过来的幽深眼神，心里一痛。
  落地后再度对上萨利的双眸，我无奈勾了唇角，「伊琪安跟你说了？她本来是叫我自己告诉你、再把剑还你的。」
  「当然是你自己告诉我比较好，我才可以跟你这个不讲道理就拒绝的人、好好抱怨一番啊！你们两个是怎样？常常说一套做一套的，伊琪安是这样，你也是……」
  「我哪里说一套做一套了？」
  萨利忿忿瞪了我一眼。大概是熟悉了他的真实情绪，他紧抿的唇线和鬱鬱的双眸竟没让我感觉有多压迫，反而有种亲切感。
  「明明说没达到目的就不谈恋爱，结果来一个美男就动摇了……早知道我就……」萨利动了动唇，声音却低得让我一个字都听不清。
  「什么？」
  「你之后想怎么做？」萨利无视我的问句，他朝堤里西和三公主共舞的方向丢去一眼，再专注地盯着我的脸。
  萨利没有一开始就探问我的决定，而是等到我们聊了一段、我比较镇定了才询问，果然是个细心的人。
  对于艾塔洛珊和艾塔罗温两国的情况，有基本了解的人就会知道艾塔罗温目前还只能让着艾塔洛珊，所以堤里西很有可能是被迫配合三公主的。但就算他不乐意跟着三公主，也无法改变我们的现况──只要我当上三公主的女官，无论堤里西有没有嫁给三公主，我们都不可能在一起，因为到时我的婚嫁要经过三公主同意。
  加上三公主已经因为堤里西的事情看我不顺眼，我再去当她的女官可说是自寻死路。
  然而，如果三公主就是要选我当女官、并藉由堤里西的事为难我，由于我之前的确提交过申请，我也不能拒绝，不然就是对王室的大不敬之罪，是要处死的。
  我好像，不能再留在这里了。
  开场舞一曲结束，我从沉思中回神，对上萨利透着隐隐担忧的漂亮杏眼。
  看了他紧拢的眉头，我心里浮上一阵感动。
  「萨利，一直以来谢谢你。」不管之后怎么发展，这句话是一定要说的。
  「喂！你到底想干嘛？」萨利却反而更忧心的样子，而紧握住我的手。
  我拿出对上他的握力时、有史以来的最大力气，挣脱了。
  但脸部却怎样都使不上力，我只能给他一个轻飘飘的笑，并用唇语无声说了「对不起」。
  无力的表情加上这么一句话，竟使萨利愣在原地。
  最后，我头也不回地踏出舞会场地，不再去看堤里西一眼。