才经过两个多礼拜，秋天的颯爽很快染上丝丝寒意。
  期末考的脚步正逐渐逼近，遑论期末考后就是我学习生涯最关键的剑术比赛，那将会是我唯一一次能在王族面前露面、争取三公主女官位置的机会。
  在这个关键时刻，堤里西落实了他的承诺，採取守护但不打扰的方针──如果我在图书馆读书，他只会坐得远远的陪读；如果我要练剑，他会先准备好伙食送我出发，遇到我下午才出发的时候，甚至会先帮我把练习用剑保养好；他还弄来了期末考考古题、帮我整理好主要科目老师常出题的题材明细，大幅提升我读书的效率。
  这种被无微不至照顾的日子，是我自懂事以来第一次经歷，要说不感动是骗人的，于是，我也会想做些什么让他开心点，却发现好像只要我多跟他说说话、多问一点关于他的事情，他就会十分雀跃。
  原来他的口味跟他的性格一样温和，不敢吃辣、喜欢甜的；
  料理、裁缝和马术是他的兴趣，裁缝和马术于是成了我们两人的共同话题，我也更进一步发现他在这两方面可说是天才，当然他也很喜欢鑽研相关的知识；
  他的种种，了解越多、越让我想要珍惜。
  转眼间，来到了十二月初，我的生日当天。
  堤里西一早就神秘兮兮地在我门缝下留了纸条，让我不禁好奇他又是透过什么管道偷渡纸条进女生宿舍的。
  纸条上只简短写了一行字：
  『与你相约今晚六点、宿舍小厨房见。』
  纸张的材质触感很好，还薰了他独有的淡香，表明了他这次邀请的用心。
  在生日的一早就揭露他的计画并邀请我、方便我安排其他时间，看起来又是他对我的一种体贴。觉得心头微甜，我浅笑着叹息，把他的纸条郑重收进抽屉深处，才整装出门。
  以前生日的经歷常是伊琪安帮我唱生日快乐歌并送礼物；去年还多了萨利有所行动，他的做法居然是安排僕役一天三次砸我蛋糕……还好蛋糕用的奶油还算好洗，而且他最后还是送了一本论述精彩的好书给我。应该是考虑过我的情形，他们不会送太贵重的东西，这样我也才好在他们生日时回送他们礼物，这层心意让我觉得温暖。
  对于堤里西今天的安排，我忍不住从早上就开始期待，而变得有些心神不寧。
  五点半我就回宿舍整理衣着，之后提早五分鐘到了宿舍的小厨房。小厨房位于男女宿舍中间，佔地不大，大概塞了十来个人就会显得拥挤，是给学生或学生的僕役临时准备食物用的。
  在这个用餐时间，平常总会有一两个人在使用的小厨房，此时却静悄悄的一片漆黑，门上还掛了写着『维护中』内容的木牌。
  估摸着这可能是伊琪安帮忙安排的，我推开小厨房的门踏了进去，再随手关上门。
  黑暗中，几簇烛火慢慢亮起──
  第一簇照亮了堤里西微尖的下巴；
  第二簇照亮了他高挺却秀气的鼻子；
  第三簇照亮了他发散点点星光的圆润大眼。
  堤里西纤长的手指动作着、逐一点亮排成数字『18』的十多根长蜡烛，足以大致照亮我们两人的上半身。
  堤里西接着转身，从料理台端来一个三层大蛋糕放在蜡烛前面。
  「丝兰瑟生日快乐！在你十八岁成年的这一天，能陪在你身边，我觉得自己真的超级幸运的！」
  我伸手横过蛋糕和蜡烛的上方，握住堤里西微凉的双手。
  「你能在这里，也是我的幸运。」
  堤里西眨眨眼，双目逐渐泛出波光，「在今天这种日子，不、不应该想哭的吧。」
  「不管你有没有哭，我都很高兴，这样不就好了吗？」
  「啊！丝兰瑟在看我笑话！」
  「这样就算看笑话？」
  「唔、丝兰瑟你现在很开心？」
  「当然。」
  「那我可以提出一个要求？」
  「说说看？」
  「那就是──」他快速地眨动眼睛、看起来异常期待，还挣开我轻握他的手、再紧紧反握住，「今晚吃东西只能我动手、只能我餵你！」
  「这个……还是让我自己吃吧？」
  「蛋糕是我做的、很特别的蛋糕喔！我可以决定丝兰瑟要怎么吃它吧？」
  这么说来，我就觉得空气中的味道和视觉有些衝突──明明面前只有一个大蛋糕，空中却同时飘散着甜食和咸食的味道，难道这就是蛋糕的特别之处？
  看着他微微噘嘴的可爱表情，我咬牙点点头。
  堤里西的目光在瞬间大亮，他兴奋地拿起叉子挖开蛋糕最上方的正中间，并迅速放到我的嘴中，再一脸期待地盯着我看。
  看起来是比较湿润的蛋糕体，嚐起来却是焗烤蔬菜的味道，还是层次丰富的高级料理。
  百思不解，我又吃了堤里西挖的第二口，这次是第二层的蛋糕，是乳酪和浓巧克力的组合，中间还夹了新鲜的草莓及蓝莓，这样视觉和味觉总算比较协调。
  吃到第三口，是垫底第三层的巨大樱桃塔，新鲜去籽樱桃的甜润微酸、加上精细的调味，堆叠聚集成清新绵长的美味，也使人更回味前两种料理的味道。
  吃完这一轮，我想再多吃一点，于是拿起桌上间置的叉子──
  却被堤里西用空着的手抓住。
  「丝兰瑟……说好我来餵你的！」
  他这时候倒是很强势，我只好放下叉子任凭他。
  堤里西吻了一下被握着的我的指尖，才继续餵食。
  我只好强忍着不自在，配合他的动作继续张口吃下。
  一开始还有点不敢看他的眼睛，越吃、口中的香气堆叠，越引得我沉浸在美味里，而心情大好地直视堤里西的脸。
  到现在还是难以置信，这样一个在许多方面都这么好的人，居然是我的情人。
  忽然，堤里西调转手中的叉子，往他自己嘴里塞了一口。正当我疑惑的时候，他轻按住我的肩膀，逐渐迫近，越发深邃的视线把我莫明钉在原地。
  我们两人于是相吻。
  相交的唇齿间是果肉的鲜甜，带上咸甜的奶酪香气，加上堤里西身上饱含层次的木质薰香把嗅觉和味觉的整体提升到更美好的层次──就好像顶级料理的草本香料一样。
  他逐渐加大的动作也使我的意识更恍惚。时松时紧的喘息间，我恍然意识到自己好像处于被动的一方，感到一阵不甘心，于是挺直背脊回攻过去，顺势把堤里西压得靠坐在桌沿。
  换了个角度，就看出来他映在烛光下的皮肤上覆了层细小的绒毛，这样看起来的脸蛋似乎比蛋糕还可口，我转而轻吻起他的两颊－－眼周、鼻端、下巴，接着来到颈侧。
  顺着堤里西优美的颈部线条，我吻上他圆润小巧的喉结、轻吮。
  「嗯……」
  这是他第一次在亲密接触时、发出喘息以外的声音──甜腻吟婉，在我耳畔绵延不绝。
  突然意识到自己似乎压到了什么硬物，我浑身一震，马上退开一步。
  脑中隐约觉得自己知道发生了什么，这个状况应该有点危险，却又一时想不起来正确答案。
  我看向堤里西，他的整张脸、连同颈脖露在衣服之外的地方，都艷红得完全取代原本的肤白；原本清澈的眼波，此时有不明的情绪漩涡流转成一片幽沉──这样的他儘管陌生，伴着微乱的发，却让我觉得美到极致。
  他眨眨眼，低喘着调整呼吸，露出一个勉强的笑，同时一滴晶莹的汗珠从他鼻端坠落。
  「丝兰瑟……有点突然，抱歉，我需要一点独处的时间，你可以先出去吗？」声音低了两阶、还微弱得让我担心。
  目光扫到他脖颈处我无意间留下的痕跡，我一阵心虚，很快点点头，「我可以出去，但如果你有哪里不舒服，不要忍着，一定要告诉我！」
  堤里西莞尔。我还是第一次在他的脸上看出无奈。
  「没什么大事，我明天就会恢復了，」忽地他的声量一低，「还不如说是因为我太健康……」
  没听清最后那句话，我正想往前再靠近堤里西，他却伸手抵住我的肩膀，脸上的表情越来越勉强，「我真的没事，丝兰瑟，以后有适合的机会，我一定会告诉你今天是怎么了，好吗？」
  我轻叹，「有需要我做什么的话，一定要告诉我。」
  「好～」明明是绵密的一嗓，却是伴着他在我肩上的一推。
  我这才慢慢往外走去、还两步一个回头。
  直到我邻近门边，堤里西回眸送上最后的甜笑，「丝兰瑟生日快乐。」
  我也回他一笑。
  出来后把门关上，我乾脆背靠门板开始思考。
  我好像有看过相关的资讯，可是怎样都想不确切－－刚刚还真是晕头转向。
  深吸几口夜间凉如水的空气，我脑中逐渐清明，随即灵光闪现的、是我陪着裴利尔读过的贵族男童教育材料里面的内容。
  掩嘴堵住惊呼，或许有惊讶，更多的却是感动。
  因为他理解我，才会知道在目标达成前的我，还无法承担走到最后一步。被人珍惜，原来可以是这样在初冬夜里、还让人通体发暖的体验。
  调匀了呼吸，脑袋也恢復运转，细细思索今天的事，可以确定伊琪安应该有帮忙，于是我迈开步伐朝宿舍图书馆走去。