午睡醒后，屋里没有一个人。执莲、引灯捧了水来，北堂岑坐在床边漱口擦脸，喝了盏酽茶，问道“你们大爹呢？”
  “我不知道。”引灯望向执莲，执莲摇一摇头，说“我也不知道。”
  行吧。北堂岑也未深究，这段时间锡林一直捣捣鼓鼓的，不知道在干嘛，问就是不舒坦，无意思，没心情，转了性子一样把她往外推。大概是兰芳卿娘和齐中令要离京，他心里难受。北堂岑说陪陪他，也不要，想一个人待着。
  待着就待着吧，没准儿躲在哪儿偷偷掉眼泪呢，也不好去打扰的。北堂岑打了个哈欠，抻一抻腿，感到筋骨惫懒，在屋子里寻摸一圈，往锡林的妆台前坐了。“你们大爹抹脸的是哪个？”北堂岑对着镜子摸了摸下巴，觉得脸上干得难受。趁锡林不在，抹点他的面膏。引灯和执莲凑到跟前，执莲说是那个，引灯说是这个，两人争了半天，最后还是摇头，说不知道。“啧，能知道点儿什么？”北堂岑连连摆手，说“喊你们叔叔来。”
  两个小的不知道，梅婴还能不知道吗？一入了冬，天干物燥，成天看见他捧着镜子涂东西，跟小猫洗脸似的。
  打他一进屋，北堂岑看他就跟平时不一样，具体哪儿不一样又说不上来，就是比往常漂亮。“家主，您起啦？”梅婴走到床边拿了麂子皮胫衣才过来，眉梢眼尾很有些欢快，跪坐在地上为北堂岑穿戴。“怪热的。”北堂岑晃晃腿，梅婴给搂住了，说“带暖一点。”
  “暖，暖。”北堂岑曲着手指蹭蹭他的脸，这才想起要做什么，道“哦对，你看看，你家大爷抹脸的是哪个？给我抹抹。”
  “如此气度一虎将，背人时躲在屋头搽香脂。”梅婴笑着起身，相看一阵，从桌上拿起一只青瓷粉盒，打开盖子，捧到北堂岑手边，“大爷的东西，我可不敢动。”
  “他能吃了你么？”北堂岑用食指挑了一些，转过身对着镜子往脸上抹，说“怕把你家大爷冻着，地龙一刻不停地烧，他倒不在屋里待着。一觉睡过来，快给我蒸熟了。”
  “哎？”北堂岑忽然反应过来，从镜中看着梅婴，问道“他出去，你怎么没跟着？”
  “我倒想跟着，把个家主蒸熟了怎么办？”梅婴略一歪头，钗上的金叶斯啷啷地轻响，晃动时很有些顿感。北堂岑不由有些愣神，注视着他的脸容，半晌才挪开目光，将右脸也抹了，问道“怎么不找几个合适年岁的顶上来？成日里就你一个。”
  “家主要说添人，大爷肯定就添了，家主又不说，那大爷当然是能不添就不添。”梅婴略低下脸，指尖抵着唇畔，轻轻笑了一下，说“人少比人多好。”
  “想什么心思？这屋里骄夫美侍，人少人多的，有他们什么事？”北堂岑放下粉盒，一转身揽过梅婴的腿根，将他搂在怀里，终于还是忍不住发问，“往常也是唇若涂朱，面似堆琼，怎么今天格外明媚？光彩照人。”
  上妆了呗。梅婴笑而不语，扶着家主的肩膀摇头。大爷和几位先生都到翠绡院布置去了，今天是大喜日子，他又是涂脂抹粉又是描眉画眼，精心搭配，折腾了好一阵子，不好看就怪了。每次回母家，梅婴还能帮着干点活儿，在家主面前就总爱东扶西靠的，依恋地搂着北堂岑的颈子，低声道“分明素日里就是这样，家主久不来看，才觉得新鲜。”
  “是吗？我怎么觉得你诓我。”北堂岑摊开手掌丈一丈他的腰，才一乍半，觉得有些稀奇。梅婴被她碰得很痒，笑着往后躲，别在腰间的扇子摇摇欲坠，他抬手抽出来，‘啪’地展开，扇骨抵着指尖转了一圈，半遮花容。
  他那动作行云流水，松鹤延年图的纱面兽骨折扇素雅异常，将他衬得雍容又风情，乌云迭鬓，浅谈春山，真似海棠醉日。北堂岑有些惊讶，顿了一下才回神，想夸他两句，又反应过来，笑着起身，问“这是上哪儿学的？成日里也不学点好的。”
  上回在她面前转扇子的是个红郎君，偎坐在地，两把大银红绸扇将光裸的身子遮得严严实实。大姑姐喝一大盏，他才肯转下扇子，头回露了上半张脸，小腿也与人瞧了，再转时扇骨间影影绰绰看见侧脸，向看客展示他那柳腰。前前后后一坛半，扇子越收越窄，香雾迷朦、纱帐环绕地献了支舞。似真非真，好似雾里看花、水中望月一般，倒有些千言万语，欲说还休的美感。大姑姐爱了一阵，接到家里摆弄了几天，动不动就让舞来，还请了两位雕青匠人给他纹身。再送回堂子里时，已是满腰背的浮红软翠，薄痂刚刚褪去，正是明媚时。绣在他身上的巨幅花卉是定王亲笔，还钤着‘皇姊物玩’的私印，多少风流娘子一掷千金来看他舞扇，身价早已翻上不知多少了。
  “我都不出门的。”梅婴撩起眼皮望着北堂岑，见她上前，便笑着往后挪一步，扇子又绕一圈，收在了身前，说“金侧夫平日里也没少学，到我就不能学了么？”
  “学呗。”北堂岑没奈何地笑起来，伸手将梅婴揽在怀里，从后头拥着他，顺着脖子吻上去，“横竖是我享福，你学什么我也不管，是不是？你学得还少么？”梅婴靠在她怀里，驯服地仰着头轻哼，金叶花枝细碎声响。他转过头用脸颊厮磨着北堂岑的额发，将手里的扇子调了个个儿，扇柄抵在她心口，缓缓敲了两敲，故作认真的模样，说“家主知道就好。”
  反了天了，哪里还有一点点家主的威仪。北堂岑在他腰胯上拍了两巴掌，心情倒是不错，觉得梅婴今天格外讨人喜欢。
  屋里暖香浮动，热气熏人，梅婴支开两扇窗，一回头就瞧见家主正换衣服，如瀑的长发恰似奔涌长河。北堂岑每天下午去翠绡院打会儿拳木桩，活动活动，正好回来用膳。她叼着纶巾束发，一抬眼看见梅婴已经穿戴得很整齐，系着披风，帷帽戴在头上，毛绒绒一圈雪白的兔毛，两手揣在焐子里，站在门边往外看，望眼欲穿的样子，期待得不行。“怎么？”北堂岑打好吊腿，穿上六合靴，将外袍提在手里往出走。“我也去。”梅婴喜滋滋地在后头跟着。
  漂亮的人兴奋起来总是显得容光焕发，他非要跟着，北堂岑倒也不介意，只是问“我去你干嘛？坐一边儿看着？”
  “我不是跟着家主。”梅婴紧赶了两步，笑着说“我找大爷。”
  “大爷在翠绡院吗？”北堂岑奇怪地看了他一眼“你到底诓我什么呢？你家大爷也是，这几天怪模怪样的，成日里把我往出赶。以前不在青阳院歇着，他要急，现在懒怠挪窝儿，还跟我急。”
  “哎呀，没有，没有。”梅婴被说得一乐，很快又收住了，拖着长音往北堂岑跟前凑，说“没有的事儿，家主，您就别问了嘛。”
  遥遥看见竹烟站在翠绡院门前，见家主来了，原地福了福身子。他在这儿倒不奇怪，锡林把浣葛堂收拾出来给边峦住，就在这附近，离得不远，北堂岑最近半月常常看见他打门前经过。奇怪的是他跟着边峦，一直素净得很，今天似乎也打扮了，肃霜的冬日里穿一身茶色，看上去倒显得暖和。
  “家主，我来开门。”梅婴快步走上前去，将手上的焐子摘了，夹在肋下。待不解其意的北堂岑走到门口，才与竹烟两人一左一右地将门推开。
  这还是她的演武场吗？看见门内情景，北堂岑倏忽一愣，随即感到巨力撞击心灵，站在原地，顿住了。
  入眼一团红融，好似春光暖意。翠绡院的匾额上挂有红绸团花，两旁喜联高悬：伏槛观花贺绮岁；称觞庆娠拜红氍。巨幅金丝产帐悬挂于正堂三关门前，直延伸到东西廊檐的拐角，北母骑虎在左，佛多执柳在右，群娏玉女姿态各异。原本陈列在武场中的兵器并未收起，不知是谁如此手巧，每样都用红绸在柄上攒了朵小花。她那蟒首吞刃的花虬枪最是可爱，估摸着是锡林还记得她说‘这是我小夫郎’的醉话，给裹了身龟纹香云纱，显得挺括有筋骨。
  见她来，一众夫侍已迎出来了，边峦难得和他们聚在一起，令两名侍人替公子扛来绒毯。锡林站在略靠后的位置，挑着产帐望着她笑，金淙躲在一旁好奇地看，愈发显得小头小脸。今天是她的娠日，是她生下斑儿的日子。刚到京师的头几年，日期临近时她便感到焦虑，往母亲灵前兀自独坐，时而痛哭，时而垂泪。斑儿的生辰八字她倒背如流，思念刻骨铭心，所造成的苦痛没有穷尽。是某天清晨睡醒，忽然一下，她就全都想不起来了。
  放眼望过去，斑儿穿得最喜庆。栀子纹锦袍，海棠色的滚边，兴冲冲地从屋里出来。这孩子有把子娘的力气，木红地大团花的栽绒毯，两个侍人抬都显得吃劲儿，他打横抱起来就走，从产帐底下一路铺到院门前。
  这个实心眼的孩子，笑得是再欢实也没有了，走到她跟前，膝盖往毯子上找，结结实实地跪下来。唬得北堂岑‘呦’一声，怕他把自己磕出个好歹来，两只手已经伸出去，扶了个空，被斑儿握住，轻轻晃了晃，“那个…娘”这会儿他倒有些羞赧起来，自己一个人傻乐半天，说“过了今天，我就二十一了，娘把我生下来，已经二十一年了。”他摸摸娘手上的茧子，又仰头瞧了瞧，忽然眼睛一红，搂着腰把娘给抱住了，脸颊贴着娘的小腹，依恋地磨蹭着。
  北堂岑从来不相信‘心碎’这个词，人心由致密的筋肉与复杂的脉络构成，为无形的手掌挤压时并不会破碎，只会愈发挺倔地搏动以求存，所造成的不适感早已为她所熟知，以至于她一时之间并未反应过来充盈她胸臆的究竟是何物。浮云散尽，崎路皆平，想要落泪的冲动萦绕在北堂岑的脑海，经久未能散去，她只想抱着斑儿大哭一场。
  “娘把你生下来，都没有好好养你，真对不起。”北堂岑哽咽着抚摸斑儿的颅脑，愈发觉得歉疚。她的乖乖儿，她失而复得的小白鹄，一眼没有看住，就跟娘一样高了。“可是我记得娘教我走路，还记得娘靠在床上，把我举起来，举得好高好高。娘还让我坐在肩膀上，我都记得，之前我还以为是梦到的，但一看到娘我就想起来了。”斑儿低下头，用脑门儿轻轻撞了撞北堂岑，埋着脸蹭个不停，这是跟娘撒娇的意思，说“娘就是好好养我了，娘现在也在好好养我。”
  “乖乖儿。”北堂岑对斑儿爱惜极了，将他从地上扶起来，捧着他的脸摸个不停，斑儿就笑，揉揉眼睛，说“娘快进来嘛，我要给娘庆祝娠日的。”
  廊檐底下悬挂的薄玉马首随风摇晃，叮当作响，零落悠长。北堂岑掀开帐帘，打眼便是一片金碧辉煌。翠绡院久无人住，早落索了，腾出偌大一片地方布置了娠堂，热热闹闹的，很有人气儿。怪道她醒时青阳院里无一个人，别管手上有活儿没活儿，全被锡林叫来帮忙。北堂转身望了一眼，南墙上挂着红绸，两根翠竹杆挑起红绢金墨的百寿图，一看就是锡林的手笔，想来花了他不少功夫。装饰室内的盆松将将突尺，已是凌云的姿态，绿华寒烟，绰约相随。娠堂正面墙壁正中贴着斗大的一个‘福’字，四周团花朵朵，底下摆一张四方大桌，金淙抱着大捧大捧的花枝从内室绕出来，小脸都快让花埋上，走两步停一下，低头看看路，再走两步。湘兰、沅芷拥上前接他，将花插进瓶里。锡林在旁边看，说左边多了，往右移两朵，中间还摆别的呢。
  “我恐怕你在外忙，想不起来，也没问你，就告诉大房了。”边峦见她终于腾出视线，看清周遭这帮小家伙各个都在忙什么，便走上前来跟她说话，请她上座，道“也不知道你还想不想过，此事是我自作主张——”
  “想。”北堂岑背倚着三圣屏坐下，兜手抱住边峦的腰，笑道“我想，我想过。”众目睽睽，金淙和几位年轻的侍人就在旁边睁个圆眼睛，边峦也没想到她冷不防来这么一下子，耳根子都红了，慌张地想往后退，不住地推她的手，小声道“快撒开，岑儿。”二爷平日给人的观感总是铁拳铁腕，冷面冷心，难得露出这样的神态，引得小家伙们纷纷引颈来看。一张张十几二十来岁的脸，看热闹不嫌事大，齐寅站在他们中间，自然也是笑吟吟的。
  最开始是边峦找到他，说岑儿的娠日要到了，还给他报了公子的生辰八字。得知公子遗落以后，家主哭断肝肠，十几年来一直对此事避而不谈。齐寅想着既找回来了，怎么也该办一场，不过和家主往来交好的卿娘都身居要职，在年关前得把手头积压的卷宗批完，不一定有功夫。且肃使在京，正是多事之秋，圣上政务繁忙，臣下在家连日饮宴也不成个体统。何况家中只是个男儿，实在不宜兴师动众。他问边峦，后者也只是摇头，他遂将公子和金侧夫都找来商量。公子听说很快到娘的娠日了，原来自己是冬天出生的，新鲜了好一阵，说要办要办，可以关起门来偷偷准备，让娘惊喜一下。
  公子成日里无忧无虑，看着有些傻，没成想在某些事情上出奇地灵光。齐寅难得看见家主这样快活，眼神明亮、笑容真挚，像山林间信步的野鹿，像雨后蹭蹭拔节的高粱，就仿佛人间已不再有艰险，那些她口中‘想不起来’和‘不提也罢’的境遇过往，直到此刻才真真切切地被抛之脑后。
  梅婴端上刚出锅的一盘寿桃，放在桌子当中，金淙献宝一样让家主来看，说这是他捏的。再常见的东西也架不住家主此刻一心偏爱，哪怕只是个桃子外表的豆馅儿馒头，落在家主眼里，也因为它粉嫩的颜色而格外招人稀罕。北堂岑牵着金淙的手夸他，怎么这么心灵手巧？颜色怎么涂抹得如此均匀自然？夸得金淙都有些不好意思起来，也不看旁边是谁，一扭头把脸埋进边峦怀里，后者是从不跟人交往的，很明显地浑身一激灵，有些僵住了，站在原地挪也不是，不挪又难过，半天才伸出两根指头，抵着金淙的额头，将他轻轻推开。
  斑儿开开心心地去厨房端寿面，边峦看他那样子就不放心，也跟着他去。侍人端来酒杯，接着该向家主敬酒了，齐寅却有些犯难。早先安排座次的时候他也想过，他和边峦谁坐上首，后来没好意思问。齐寅还想着等边峦回来，跟他假模假式地谦让一下，家主就问他怎么不坐。
  怎么不坐？齐寅也不答话，望着她略微抬了下眉毛，往门外看，意思是‘你说呢？’北堂岑就笑，往身边指指，略把头摇了一摇。
  也就她了解边峦的性子，怪得很呢。五十个人提着刀朝他冲过来也不见他胆虚，五个人说着讨喜的吉利话给他祝酒，能把他膈应得躲回湖园里，半个月都不出来。早先跟她去庄子里找斑儿的时候就是，刚在小院落脚，边峦听见康喜家里那个大碎嘴子说罗大娘没女没儿，闷声不吭地上去就薅人脖领子，后来又差点把田淮老勒死。当晚几个邻居提着野兔来祝贺她二人乔迁之喜，边峦在内室没个动静，她进屋看，发现边峦早都翻窗躲到后院去了，正用晚上吃剩的馒头逗康喜家养的那条小贼狗。像这般场合，边峦根本无法应付，他也不是怕人，也不是怕吵，就是不习惯人家眼里有他，待他亲切。
  这么会儿的功夫，斑儿已经把长寿面端来了，边峦跟着他一起进来，锡林往起让了一下，见边峦根本没看，便又没滋没味儿地坐下了。他心里肯定想着要显示自己大房正夫的风度，但又不能真的让边峦坐，那么会儿功夫肯定连说辞都想好了。他在边峦跟前能占便宜的时候不多，好容易逮着个机会，一定想显摆，哪知道谁坐这个位置对边峦来说都没差，大房坐在家主身边也是理所当然的事情，边峦是打心眼儿里不知道为何要在意。北堂岑瞥了眼锡林，想笑他，又怕他羞，不过心里还是觉得好笑，有些得趣儿，脸上的神情浑然是‘你看，我就说吧，是不是没人跟你争？’
  被家主笑话了，齐寅撇撇嘴，颇为骄矜地把脸一抬，坐得很端正。跟家主的其他夫侍偶尔争风吃醋一下怎么了？真心喜欢家主，总会在这些事情上计较的，又不丢人。
  侍人给拿来软垫，斑儿偎在地上坐了，用筷子搅着面条吹了吹，把碗捧起来，说“娘吃面，是我擀的。希望娘寿运永继，福如东海。”想了想，又说“希望娘官运亨通，步步高升。”
  斑儿是如此体贴，可把北堂岑美坏了，笑着直点头，接过碗，连说了三个‘好’字。忽然又想起什么，一愣，对斑儿道“你娘可不能再高升了，再高升要出事儿了。”惹得一众夫侍都笑。已是大司马大将军，两朝的辅政重臣了，就等着功德圆满，回乡养老，还要怎么升？斑儿也不懂，反正娘好就好，他才不管那些个呢，依恋地枕着娘的腿。他知道娘左边小腿有伤，愈发严重，发作时疼痛难忍，已无法承受身体的重量，要叫太医来放过血，才勉强能拄着手杖缓步徐行。他不敢把力道压在娘身上，就只是象征性地靠着，觉得这半年过得真像做梦一样。
  待家主吃过了寿面，公子又举杯祝酒，会说的吉利话方才已全说完了，开始胡言乱语，希望娘健健康康的，吃饱饱的，穿新衣服，诸如此类。公子说罢了，就轮到大房，齐先生是读过书的，这会儿却也有样学样，捧着酒杯站起来，说那就祝家主在朝堂上顺顺心心，公务少些，闲散日子多些，没事儿就去跑跑马，打打球，有工夫一家人坐在一起说闲话。边先生最早就跟着家主，还是公子的生父，平日在人前十分寡言，偶尔训斥下人，从不跟人聊天。此刻人都瞧着，更说不出来什么话，只是望着家主，略微颔首。家主笑着跟他碰了下杯，说“祝我饭量不减，碗酒块肉，长得肥壮壮。”边先生点头，说“壮好。”
  终于轮到金淙了，连着几天夜里翻来覆去地想祝酒辞，都睡不着觉，想了成篇的吉语，都是很文雅的词儿。他心里还美呢，到时候让家主听了开心，对他刮目相看，觉得他有文化，很成熟，那他尾巴还不得翘到天上去？谁知道他们这会儿怎么这样乱祝，都是什么乌七八糟的。金淙小脑袋瓜里一片空白，两手捏着酒杯憋了半天，脸都憋红了，索性破罐破摔，说“那祝我经常见到家主。”
  “不是祝你。”斑儿仰着脸瞧他，扯他的衣角，道“是祝我娘。”
  屋里又笑成一团，金淙想往人后躲，站在他旁边的还是边峦。这会儿边峦学聪明了，金淙还没蹭过来，他就闪身让到一边儿去。金淙躲也没处躲，原地打转，可爱极了。北堂岑喝罢了酒，将杯放下，慢条斯理地从经瓶中摘了枝花，折去枝叶，拨弄两下花瓣，抬手递过去。金淙接了，眨着眼望着家主，忽然变得很安静，红彤彤地站在原地。
  真的不能对他太认真。就是个平常不过的动作，换了锡林只会笑着看她一眼。北堂岑歪了下脑袋，觉得很无奈，捻了桌上的面点，往他手心里一拍，说“来，再送你个小寿桃。”