新科进士中榜，刚选了探花使骑马穿行京城，一日看尽了满园杏花，又要在曲江池开宴，宴请中榜的进士。
  正是最热闹的景色。从新科进士到朝中官员，从公卿之府到富豪人家，纷纷出动，车马填塞，珠帘栉比，园中人头攒动。
  剡正歪坐在席中，靠近最核心的位置。在他眼皮子底下，那些新科进士正坐于曲江池边，圣上赐席，席上作“流饮”，酒杯放在盘子上，漂到谁面前，谁就要一饮而尽。席上还要作诗，主角当然是新科进士。有些人酒后狂放的，挥笔当场题诗，也是一个佳话。
  这宴会不仅是庆祝，还是达官贵人择婿的场合。这不，池边那侧帷帐后，正坐着成千上百个待字闺中的千金，等着挑选良婿。
  一旁的友人提起：“听说你前些日子抓了那个轰动全城的青楼杀手，现在怎么样了？”
  剡说：“别提了，这不关我的事。”
  友人不解：“这不是你的功劳吗？怎么就不关你的事了？”
  剡一手握着酒杯，抵在唇上，低声说：“那犯人连同他杀的那些人，背后牵扯到的太多了。往大了说，整个金吾卫都不该插手这件事。”
  他垂下眼，神情有些懒，扶着额头，像是醉酒，又受不了这太阳。友人知道他是心情不好，便没说什么。
  政治，政治，还是政治。位置越高，不得已的越多。剡不想平添那么多不得已，没什么跻身朝中的志向，但如今意识到，还是身处其中，连一个案子也被迫放弃。
  新科进士一个喝倒了一个，奏乐的奏乐，高歌的高歌，清醒的就没几个了，于是有人点不是进士的，说要接着作诗。
  眼看着就要往他这里看过来，剡扔了杯子，起身借口说要醒酒，便偷溜了出去。
  借口是醒酒，其实他也稍有醉意。春日和风吹拂面颊，他的头晕稍微缓解了，寻了一处园子，走进去想休息。
  园子里没人，沿着小径，里边立着几树杏花。高大的树木探出枝头，园子里只能听见落花声。
  中间一座亭子，剡朝那里走过去。他走到一棵杏花树下时，忽然看到一缕轻纱从树上垂下。那轻纱是枣红色，上面绣着彩色纹样，看上去像是女子披帛。
  他在树下站住，风一吹，披帛就随风拂过他的鼻尖，扑鼻一股暗香。那香味还混杂着一丝气味，他还没仔细分辨，指尖夹着将披帛拿开，抬眼望上去。
  树杈上睡着一个美人。上着绿色背子，鹅黄色窄袖衫，下着枣红色纱裙。敷粉面颊掩不住绯红，眉梢舒展，一截腕子露着，披帛绕着垂下来，端的是浑然天成的烂漫无邪。
  他细看这女子，发现是他在道观见过的那未婚妻。
  “喂。”他扯了扯披帛一角。
  她的腕子被扯得动了动，她在杏花丛中皱了下眉头，呢喃了几句——还是没醒。
  “喂，醒醒。”他抬高声音。
  没动机，他不耐烦地再扯，手上力道大了些。
  没想到这么一扯，不小心牵扯到她压在身下的部分，连带着她的身体一卷，将她从树上拉得滚落下来。
  这回终于醒了，不过是一醒，发现自己正要掉下树。她睁大眼睛，跟他打了个照面。
  还没来得及说话，他伸出手臂将她接住，收了力往后几步，她顺着力一股脑扑在他怀里。
  这是真正的面面相觑。闺阁女子醒来就被一个男子抱在怀里，有力的手臂透过布料穿来触感，女子柔软的身体落在他怀中，连带着一身裙衫，轻纱堆满了臂弯。
  她的眼睛明亮透彻，此刻写满了惊恐。
  “郎君……劳烦郎君将我放下来。”她磕磕绊绊地说。
  他面色不改，看不出一点窘迫，不慌不忙地松开手。她落地时站不稳，踉跄了一下，又连忙退后，拉扯到一个合适的距离。
  她避开他的眼神，慌乱地整理衣衫。她的鬓发也有些凌乱，乌云般堆着，发上的云雀纹银簪随着动作颤抖，他的目光落在那上面。
  他忽然问道：“怎么在这睡觉？”
  这是他第一次对“芷”的身份说话。芷并不想跟他久待，她知道此人举止轻浮，随随便便就能同身为“止”的盗贼摸胸亲嘴，不知道他私底下还会怎么乱来。再说了，她不能暴露身份，要是他对她动手动脚，她还不能用武。
  她说：“奴不胜酒力，醉了一时兴起，便寻了处地方休息，没想到睡着了。让郎君看到醉态，还望见谅。”
  他笑了笑：“女郎不胜酒力，怎还能爬上树？”
  关你什么事？她心想。
  不过还得应付，她堆出一副无辜之态，回道：“那些进士醉醺醺的，都能强撑着游览慈恩寺，题名于塔下。奴怎么就不能爬上这小小的杏花树？”
  他道：“这么说来，还是女郎力气胜过那些文人。”
  他似是称赞，但那似笑非笑的神情，令这话听着像逗弄。
  她心中气不过，想了想，问：“郎君为何在此？这百花争艳，曲江流觞，郎君应该在最当中啊。”
  想来戳中他心窝，她眼看着他的神色有些不悦，心里憋不住乐。
  他说：“何来百花争艳？此时最当时的是杏花，我又何必要争这风头呢？想必女郎也是如此吧？”
  他反倒在暗讽她也不在其中，她暗自冷笑。
  她作出一副娇憨之态：“奴才不是，百花随季节更迭，秋来更是杀尽。奴不是任何花。”
  她笑着问：“郎君难道也想做花吗？”
  他看着她，一时间没说话。她不知道哪里说错了，正想着如何补救。
  她想不到的是，他竟然被她无意中一句话点醒了，若有所思。
  他说：“这么看来，女郎与其他女子不一样。”
  她问：“奴如何？其他女子又如何？”
  他只说：“寻常女子无趣。”
  她却摇头：“郎君试想，今日你我若是未曾相遇，郎君还会作此结论吗？”
  “不会。”他说。
  她问：“那么郎君怎么笃定，天下所有女子都无趣？”
  他说：“我明白你的意思了。不过，要是将天下所有女子都一个个问过，不太现实，又怎么知道她们的真面目呢？”
  芷回答：“不是不能，而是郎君从不屑于知道。”
  她做了一个扶鬓的动作，颔首舒颈，神态变换，垂目低眉。像是换了个人，像是隔了层纱，如同他透过帷帐看见的一个个闺中女子。那是京中盛行的女子姿态，风流克制，恰如墙中牡丹。
  “她们不是无趣，而是天下人要求她们无趣。”她说。
  她抬眼，与他的眼神相遇。与外男对视，是为不妥，她却没有立刻移开目光。
  芷这才意识到自己失态了，话说太多。正想着怎么收场，她的婢女寻过来，原来是被她打发去要了醒酒汤。她正好借口告辞，携婢女匆匆离开。
  留他一个人站在杏花树下。
  圣人春狩，金吾卫负责在外围巡视。剡换巡回来，打马经过营地，猎犬跟在身边。春狩跟了不少官员，连同女眷出游。
  前方来了一队人马，是几名女眷，有说有笑，看上去像是狩猎归来。按理来说需要问安，他带队勒马停下行礼，扫了一眼，目光一顿，看见队伍最后一个女郎正是芷。
  她驾着马，断断续续跟着，时不时堆出笑容附和前方的女郎。她穿着一身男装窄袖袴袍，身姿挺拔秀气。
  前方队伍停下，她转头一看，就看到了剡。队伍错开，他骑马走到前方，迎面遇上她。
  女郎们已经走向前方，他向她叉手，她不得不停下回礼。
  他平淡道：“上次匆忙，来不及同女郎道歉。我那些话到底轻率了，还望女郎见谅。”
  她有些惊讶，实在想不到他会道歉，与印象中他的傲慢形成反差。
  她回答：“那次出言不逊，奴这厢也乞郎君包涵。”
  就在这时，他的猎犬不知何时走到她的马下，咬住芷的裤脚不放，边咬边呜咽。芷吓了一跳，稳住马低头。
  “郎君的猎犬……怎么……”她尴尬地笑了笑。
  剡也愣了愣，注视自己的猎犬。他沉下眼神，攥紧了缰绳。
  他的猎犬受过训练，识得他身上独有的气味。一旦闻到其他人身上有同样的味道，就会追着不放，发出这样的叫声。
  而他所知道的第二个有他气味的人，就是吃下药丸的止。