夜深了，陈婤却难以入眠。她辗转反侧，满脑子都在想：要怎样做，才能够避免受封为妃嬪？
  由于从小听多了姑姑陈蕙抱怨老皇帝杨坚，陈婤一直认为，老男人不该纳少女为妾！虽然，现任皇帝杨广不像他父皇纳陈蕙那时候已年逾半百，他这一年虚岁才三十七，不能算是老男人，但毕竟陈婤曾以为，自己有可能嫁给皇帝的次子杨暕，而在心理上把皇帝当作父执辈看待，自然很难接受从准儿媳到嬪妾的转换。
  何况，儘管陈蕙没有留下任何遗书，陈婤却不免猜想：皇帝一定说了严重刺伤姑姑的话，才会导致姑姑想不开！儘管，皇帝在姑姑去世后四十九天内夜夜守灵，以不顾体制的做法表达了刻骨铭心的哀痛，陈婤却仍难免将姑姑的自戕归咎于皇帝。当然，在皇权统治之下，她无法去质问皇帝那到底是怎么回事，可是内心的怨恨，却足以让她宁愿离皇帝越远越好！
  在陈蕙下葬后，陈婤被收编进皇后寝宫作宫女的这三天内，每当皇帝驾临皇后寝宫，陈婤一定躲到某个隐蔽之处，从不参予接驾的行列。甚至，在萧皇后讲出了皇帝打算收纳婤儿之后，陈婤也照躲不误。每次躲藏，她都很怕皇帝或皇后会派人来找婤儿，硬逼婤儿去见驾，但是那都没有发生。皇帝留在皇后寝宫过夜，都睡在皇后的主卧室，从未宣召婤儿。
  陈婤由此判断，皇帝并没有喜欢上婤儿，果真只把婤儿当作姑姑的替身。何况，她也很难想像皇帝对婤儿本身会有多大兴趣，因为，她自认身材不如姑姑。她从小把姑姑绝美的形象当作理想，最高兴听眾人说婤儿像姑姑，也期望自己长大了，就和姑姑一模一样！结果，腰身太短，以致身高略逊于姑姑，自从停止长高以来，这一直是她的遗憾。以她少不更事的单纯眼光来看，皇帝要婤儿，仅仅是在失去了最完美的女人以后，退而求其次。
  问题是，凭什么婤儿就得做那个其次呢？婤儿固然比不上姑姑，却显然是豫章王杨暕心目中最美的女孩。皇帝为何不肯成全他儿子与婤儿，只顾他自己想要一个宣华夫人的替身？这皇帝未免太自私了！陈婤越想越恨，更加不情愿入后宫！
  依照陈婤个人的意愿，她最盼望跟杨暕私奔。不过，她晓得杨暕重视权位，尤其深深记着，杨暕曾以半开玩笑的语气说过：“父皇也是次子，却取代了太子，有为者亦若是！”既然杨暕有雄心壮志，婤儿即使帮不了他，也万万不可误了他！
  深思熟虑至此，陈婤就决定了，不要在杨暕抵达江都后偷偷去找他谈私奔，而要单独逃跑。
  纵然江都行宫门禁森严，但因为时值腊月，行宫需要置办年货，所以就把所在的蜀冈山顶子城北面后门打开了，让小贩们上山来，聚集到子城北门内的广场上，形成了一个市集，以供行宫的宫女、太监们从后门出来採买年货。陈婤目前身为宫女，自可向行宫后门守卫谎称要去广场市集，而得以走出行宫。到了市集，混入人群中，应有办法趁不被注意时，雇到一辆骡车下山...
  蜀冈南面山坡下的扬州罗城，陈婤从未去过，但读过相关的书籍，也看过地图，记得城西的护城河彼岸有一所名叫菩提庵的尼姑庵，位于极负盛名的大明寺南方，距离并不太远。依据陈婤博览群书所得到的常识，在民间，尼姑庵是最能庇护单身女子不受坏男人骚扰的地方。于是，陈婤盘算要雇一名年老面善、大概不会打她主意的车夫，载她去菩提庵。
  只要给尼姑们一些香油钱作为膳宿费，应可在尼姑庵带发修行。等到安定下来，并确定皇帝不再派人到处去找婤儿以后，不妨问问尼姑们：认不认识罗城内哪个大户人家需要家庭教师？大户人家的女儿啟蒙，通常都会延请女性教师入内宅，就像婤儿小时候在父亲的府邸内上课那样。如果得以担任家庭教师，有点收入，就不会坐吃山空了。
  如此想定了，陈婤就慢慢睡着了。
  次日早晨，陈婤一边起床穿衣，一边打开床头柜，拿出了五年前姑姑在她初潮方至时给她的锦盒，取出了其中一颗麝香丸，塞入肚脐。她要预防最坏的可能性，万一遇到歹徒用强，随身携带的麝香丸又弄丢了怎么办？不如防患于未然。
  这时候，陈婤最近的一次经期刚结束。在她惊闻姑姑自尽那天，不巧就是经期，受到了过度刺激而经水中断，接下来两个週期，则从原本的二十六天延长到了三十天，经血也因为伤心得食欲不振、食量减少而变得空前稀薄，不过流量照旧持续四、五天。陈婤据此判断，自己的生育机能大致无损，一旦离开行宫，到了外面不可测的世界，必得要用麝香丸来作为护身符。
  陈婤把锦盒内剩下的十三颗麝香丸改装到一个荷包之中，与装银子的荷包绑到一起，贴身掛着。她又拿出了亡母、姑姑留给她的珠宝，以及杨暕送给她的翡翠玉珮，都藏到上衣内侧的夹层之中。为了避免守卫起疑，她不能带行囊，只好把一件简单的袍子折叠起来，塞到了黑色呢绒披风内侧的夹层之中，作为换洗之用。她庆幸在冬天出走，有披风夹层可供利用。
  冬天还有一个好处是，可以戴上附有防风面纱的帷帽。宫女们出宫购物，一律都戴着帷帽。陈婤就以同样的打扮加入了她们的行列，在接近午时的上午，走出了皇宫后门。刚好这一天是夜晚要祭灶的腊月二十三日，为了准备祭品而必须採购大量蔬果，来到宫外广场市集的宫女特别多，陈婤混入其中就毫不显眼。
  一切按照着陈婤的计划进行。她在市集旁边乘上了一辆骡车，把车前帘子放了下来。骡车驶出子城北门时，北门守卫看不见车上是什么人，也没有盘问，因为这城门进进出出的人太多了。
  骡车经由子城北门外的干道下了蜀冈，过了北面护城河上的石桥，再往左转，沿着护城河彼岸西行，到了转角，即改为沿着西面护城河彼岸往南走。在南行途中，陈婤悄悄掀开了车前帘子，往外眺望。不料就在这一刻，骡车突然停了下来。老车夫挥鞭打骡子，发号施令，催促骡子前进，却都无效。
  “抱歉呀，姑娘！”老车夫转脸面向车上的陈婤，赧然道歉：“这头骡子八成是饿了，走不动了。老朽得餵它吃些乾草。麻烦姑娘等一等！”
  说着，老车夫就从驾车的座位上跳了下去，把韁绳解开，拉着骡子到路边去，又从背包中拿出了少许乾草来餵骡子。陈婤嫌车上闷，也就跟着下车，透透气。
  这是一个阴天，在急景凋年的时节，灰暗的天空下，草木皆枯。然而，陈婤呼吸着清冷的空气，心情却很开朗，因为，她总算得到了自由！她环顾週遭，发现附近有一株腊梅，瘦秀骨感的枝椏伸展得疏落有致，枝头上迎寒开着玲瓏俏丽的朵朵淡黄色小花。
  陈婤走过去，正闻到一阵扑鼻的腊梅香，忽然听见一个熟悉无比的青年男子声音：“婤儿！”
  她应声回头，只见杨暕跳下了一匹骏马，牵着马，朝向她走来。
  “儘管你戴着帷帽，我还是认得出你。”杨暕以略带忧鬱的眼神望向陈婤，嘴角却掛着微笑，轻描淡写说道：“母后派了人在行宫中到处找你。我猜你可能跑出宫了，就出来找。果然，我猜对了！方才我刚过了蜀冈北面的护城河，不确定该往东或往西走的时候，我也猜对了！”
  “你---什么时候到行宫的？”陈婤避重就轻问道。
  “因为我拼命赶路，所以昨天夜里就到了。”杨暕温存答道：“今天早上我去给母后请安，谈了很久，还没谈完。不料，王嬤嬤跑进来打岔，说你不见了。”
  “你说你跟皇后娘娘谈了很久，那么，皇上对婤儿未来的安排，想必你已经知道了。”陈婤忍不住满怀感伤说道。
  “嗯，我的确已经知道了。”杨暕点头答道，又毅然说道：“我不甘心！婤儿，我要带你走！”
  “什么？”陈婤惊问：“那怎么行？我溜走了，皇室只不过少了一个宫女，皇上即使生气，大概也不会气太久。可是你不同！你是皇子，也是豫章王，怎能脱离皇室呢？”
  “我可管不了那么多！”杨暕任性说道：“我只想跟你在一起。我们可以远走高飞，只要跑得快，天下之大，总有父皇找不到的地方！”
  陈婤简直不敢置信，杨暕会为了婤儿，不惜拋下他的皇室地位！虽然这正是她自己最想要的，她却不忍心毁掉杨暕的前程，而宁可婉拒。
  “王爷，请不要意气用事！”陈婤冷静说道：“王爷这恐怕是一时衝动。王爷志在治国平天下，千万不能为了婤儿，就轻言放弃！还是请王爷放婤儿一人走吧！”
  “不！我已经下定了决心。”杨暕坚决说道：“我已经给了那个老车夫钱，把他打发走了。你现在没有了骡车可坐，只能跟我共骑我的马了。我们走吧！”
  陈婤这才察觉，骡车与老车夫都不见了。她在郊外不可能叫到另一辆骡车或马车，确实只有跟着杨暕上马一途。
  “王爷！”陈婤细声叹道：“王爷这是何苦呢？”她言若有憾，内心其实惊喜得无以復加！她真没想到，自己之于杨暕，竟然比他大有可为的皇家前途更加重要！她念及杨暕所付出代价之巨大，不免感动得热泪盈眶，也暗中发誓：要倾尽一生柔情来还他！
  杨暕把陈婤抱上了他的骏马，两人同鞍共骑，陈婤在前，杨暕在后。这自然而然令陈婤记起了五年多以前那个春日黄昏，虚岁十二的自己初次坐在杨暕前面的同一个马鞍上，由他双手握住韁绳，三面环护着。那一次，杨暕不断往前贴近时，她是那么害怕；这一次，她却主动往后靠，把背胛、后臀都贴住了杨暕的躯体。
  陈婤往前凹陷的后腰又一次感受到了杨暕勃起的坚硬，但是这次她却一点也不怕。她默默告诉自己：婤儿不再是小女孩了，婤儿要变成一个女人，因为这个男人情深义重，值得让婤儿放下过去这几年来所有的迟疑与矜持，再也不作任何保留，整个献出自身...
  杨暕享受着陈婤在马背上的紧贴，并把面孔凑近陈婤的帷帽面纱遮掩的脸颊旁边，以耳鬓廝磨。随着马蹄达达前进，两人沉醉于彼此的体温，几乎再也不想下马。然而，当杨暕把陈婤载到了大明寺附近一所茶寮后门口，他终究依依不捨跳下了马，把马匹拴到了一株大树下，说要婤儿坐在马鞍上等一下。然后，他绕到前门去，向前厅的掌柜订了一间茶室，才回到后门口，把陈婤抱下马，带陈婤从后门走进后院，再踏入他包下的茶室。
  这所茶寮的后院有好几间茶室，都完全与大厅所在的主建筑分开，乃是散置于花园中的一间间小木屋，可作私人聚会品茗的包厢，亦可供客人留宿。只不过，茶室比不上客栈，设备较为简单，没有床，只有类似后世称为榻榻米的席垫。
  杨暕与陈婤分别脱了靴子，进入茶室。这时候尚是白天，室内有个小香炉冒着青烟，颇为温暖。杨暕就细心帮陈婤摘掉了帷帽、卸下了披风，也脱去了他自己的披风。两人隔着房间中央一张长方形矮桌子，面对面坐了下来。
  “这个地方很清静，通常只有去大明寺拜佛的人会来，而且，一般客人都在大厅喝茶，多半不知后院还有茶室。”杨暕一本正经说道：“父皇一定想不到我们会在这儿。我们先在这儿待几天，避避风头。我会叫茶寮伙计进城去，帮我们买些乾粮。等我们储备好了乾粮、茶水，就趁着大家忙过年的时候，悄悄出发，到偏僻的乡下去！我身上带的钱不少，足够让我们在乡村置產，开一间私塾，逍遥于世俗之外，作一对神仙眷侣！”
  “好！”陈婤深深点头，甜甜笑道：“你计划得好週详！我都依你。”
  “那么，我们现在叫点东西来吃。”杨暕莞尔笑道：“你还没用午膳吧？一定饿了。”
  “我倒不饿，可是可以陪你吃一些。”陈婤柔声回道：“你也没用午膳吧？”
  “忙着找你，当然还没吃。”杨暕打趣道：“好在秀色若可餐，不然这儿只有茶食，没有正餐，我可会吃不饱。”
  陈婤没有答腔，仅仅睨了他一眼，嫣然一笑。她巧笑倩兮的模样令杨暕看呆了，过了片刻，才回过神来，起身去呼喊伙计。然后，伙计很快送来了茶水、馒头、梅花糕、烤核桃仁，以及新鲜橘子。杨暕与陈婤边吃边聊，等到用完茶点，又分别去了一趟茅房回来，时辰已近傍晚。
  腊月天黑得早。杨暕看了看窗外渐暗的暮色，又转脸回来面向陈婤，低声问道：“婤儿，今晚你想不想早点睡？”
  陈婤含羞点了点头，就低低垂下了头，两颊泛起了淡淡的红晕。
  “瞧你，还没喝酒，脸就红了。”杨暕取笑道：“待会喝了酒，一定更是面如桃花！”
  “你在乱说什么啦？”陈婤嗔道：“哪来的酒？”
  “我带来的酒啊！”杨暕笑嘻嘻答道。说着，他就伸手去他脱下来的披风内侧摸索，从披风内侧夹层中取出了一个小巧的酒葫芦。
  “这可是我珍藏的好酒哦！”杨暕故作夸张笑道，并把酒葫芦放在矮桌上。
  就在这时候，有叩门声作响。杨暕去开门，只见门外是两名伙计，其中一人捧着一盆洗脚水，另一人端着一个托盘，上面有两颗皂荚豆、两条毛巾，以及一盏油灯。他们放下了送来的东西，就告退了。
  “这样吧！我们先洗脚，再喝交杯酒。”杨暕调笑道。
  陈婤假装没听见，心跳却加速起来。
  虽然热水只有一盆，但那木盆很大，杨暕就提议两人一同站在盆中泡脚。他率先脱掉了褐色骑马装上衣、长裤，以及白袜，身上只剩当作内衣的、下摆到大腿的白色半袖禪衣。
  陈婤害羞，背过身去脱下了白袜，解开了黑色的腰带与高腰长裙。她的下身只剩一件长度到膝上的白绢衬裙，上身则仍穿着当代称为短襦的窄长袖外衣，因在冬季而有双面夹棉，又因在守孝而是藏青色。当她走向杨暕时，头垂得很低。
  杨暕先踏入洗脚盆，再伸双手过去，一把举起了陈婤，又把她放下来，使得她天然窄小而骨感的双脚降入盆内热水，落在他自己的一双大脚上面。就这样，陈婤以脚尖踩着杨暕的脚面，踮起脚跟，任由高挺的杨暕紧紧拥抱、深深舌吻...
  过了不知多久，盆中热水渐渐凉了，杨暕才又以双手把陈婤高举起来，跨出了木盆。他把陈婤放到靠墙一张上面空无一物的矮桌上坐着，就拿毛巾过来，帮陈婤擦脚，又顺手握住她纤薄的弓形脚掌，为她做脚底按摩。
  “嗯！嗯！有点痛呢！”陈婤轻轻叫痛，但是同时觉得，这种可以忍受的疼痛之中，有一种出奇美妙的滋味...
  杨暕继续按了一阵子，又把陈婤以凤仙花汁染成淡淡粉红色趾甲的纤秀脚趾逗弄了一番，才放开手，含着宠溺的意味笑道：“怎么样？现在舒服了吧？”
  “是！好舒服！多谢！”陈婤感到了一种像是脱胎换骨一般的轻松爽快，忙不迭称讚又道谢，接着稍带羞涩说道：“你只顾着给我按摩，忘了擦乾你自己的脚了。”
  “那无所谓，已经乾了。”杨暕豪迈回道：“来！我们来喝交杯酒！”
  他又把陈婤举高了起来，抱回两人下午对坐的那张矮桌旁边，放陈婤落座。然后，他坐到陈婤对面，打开酒葫芦，往两个喝空了的茶杯之中斟酒。
  两杯都满了。两人分别举杯，向对方敬酒。
  陈婤一饮而尽，才忽然发觉，杨暕并没有喝他那杯酒。
  “咦，你怎么不喝呢？”陈婤诧问。
  “婤儿，”杨暕含情脉脉凝视着陈婤，低语道：“在我喝这杯酒之前，我有一个请求，不知你会不会答应？”
  “什么请求？请儘管说！”陈婤郑重回道：“你为了我，牺牲了那么多！不管你要什么，我都愿意给你。”
  “那好！”杨暕直接了当说道：“婤儿，我想看你跳舞。请你在我面前跳舞，一边跳，一边把上衣、衬裙都脱掉！”
  “这---”陈婤尷尬得脸红了，但她只犹豫了一剎那，就一口答应：“好！”
  陈婤站了起来，回想姑姑教过的舞步，翩翩起舞。然而，她的舞姿不如姑姑陈蕙的柔媚，倒比较像小孩子的蹦蹦跳跳。
  她在一个转身之际，脱下了上身的藏青色夹棉外衣，甩向杨暕。杨暕迅速一把接住了，双眼则紧盯着陈婤的下一步。
  此时此刻，陈婤身上只剩一件当代称为两当的黑绸细肩带内衣，以及下面的白绢短衬裙，露出的修长双腿不断跃动着，依然藏在衣料之内的三围则显出了曲线，虽因她腰短而不是最优美的花瓶形状，却好比桌上那个酒葫芦跳了起来，在杨暕面前晃荡，令他极度渴望葫芦中的醇酒..
  陈婤感受到了杨暕炽烈的目光。这使得她一方面羞怯，另一方面却想要回馈他的热情。终于，她豁了出去，动手提起黑绸内衣下摆，把整件内衣往上拉。当掀起的内衣被拉高到盖过陈婤的头部时，她胸前挺立的两颗白桃与桃尖上淡淡的粉晕都展露了出来，让杨暕一览无遗！
  “啊！”杨暕惊艷得双眼发亮，讚叹道：“以前真没见过处女有这么丰满的酥胸啊！”
  陈婤听得甚感羞窘，简直不好意思再面对杨暕！正在她迟疑着，尚未将遮住头脸的黑绸内衣往上拉开之时，她忽然头昏，眼前天旋地转！
  “我，大概是醉了---”陈婤喃喃发出了这么一句，整个人就垮了下来，在柔软的席垫上昏迷了过去...