有道是：
  紫气冲牛斗，宫阙半入云。
  参差十万户，来承太平音。
  这四句古语说得并非是大燕国的帝都盛京，而是乾江行省金平府的梧州锦城。作为前朝旧都，此地滨临东海，土地肥沃，曾经也是四衢八街、商旅云集，然而一场大地震震断了地脉，使得乾江改道，民不聊生，经过两百多年休养生息，才恢复了原先六成繁华。几十年来萧姓宗室互相倾轧，此处因笃信道法，历代藩王无为而治，反倒成为一处清平富庶之地。
  如今，这首乐府诗正挂在锦城郊外的伏牛观中，用斗大的正楷写就，铁画银钩，野心勃勃。
  来客坐在蒲团上，细细端详着这幅字，夸赞道：“王爷的书法比数年前更精进了，定下了不少功夫练字。”
  这间丹房十分轩敞，乍一看与其他道士的住所布局相同，细瞧却是富丽堂皇。雕龙刻凤的丹炉，玉柄银丝的拂尘，小叶紫檀的书案，还有满架金灿灿的法器、龙鳞装的孤本，无一不彰显着面前这位“道长”的身份。
  “秋堂主，本王宣你进来，不是为了听你奉承的，你开门见山罢，一会儿本王还要去做晚课。”齐王萧铭披着青黑道袍，懒懒地靠在榻上。
  他刚过完四十大寿，天生方颐广额，长眉凤目，加之平日保养得宜，面容白净，蓄着一把三寸胡须，委实是个仙风道骨的美髯公。而他房中这远道而来的客人，正是桂堂主秋兴满，其人五十多岁，青衫落拓，风度儒雅，一张脸平平无奇，除了左太阳穴生了颗小痣外，毫无特点。
  秋兴满道：“是。小人前些日子去了趟京城，用钱财打点了几位大人，都是从前和桂堂做了生意，中举后官至五品以上的。王爷或许听说，楚阁老秘密去了豫昌省，明面上是严查舞弊，实际上是在寻桂堂和您的关联，找到证据后便要在朝中除去您的手臂，而后举兵削藩。”
  “那小子如何知道桂堂和本王有关？”齐王坐起身，拿起茶杯抿了一口。
  “说起来，也是小人行事太急惹出的祸。主子去年对小人说，您在招募府兵，叫小人多弄些钱来，小人便多做了几笔生意。今年春天的殿试，就多了十几个花钱买功名的学生，虽说他们肚里有点墨水，但当庭答几位阁老出的考题，不免丢人现眼。后来楚阁老找了两个乾江省籍贯的进士入刑部观政，小人猜，他就是从这两人嘴里撬出是在桂堂找的代笔。”
  齐王头痛地问：“然后呢？他把桂堂连锅端了？”
  秋兴满露出迟疑之色，齐王挥手道：“直说无妨。”
  “小人也没想到楚阁老的手段这么严厉，他派了个细作进来，趁小人离开永州，散播消息说要开霜降大会，把总堂的人骗到一块儿抓起来了。不过王爷勿忧，小人自有办法让这些人供不出王爷，包括那些不在堂里的代笔，也叫人灭口了。”
  齐王惊讶：“这是你们主子的意思？”
  “主子以前吩咐过，万不可泄露出王爷来，小人只好忍痛下手。”
  “代笔一个没留？”
  “都死了。”
  “秋堂主，你对自己人都这么狠，本王甘拜下风。”齐王摇头，“罢了，桂堂也不是我建的，虽说你帮我做事，但毕竟不是我的人，招募府兵的最后一笔钱我已拿到手，再责怪你，就是忘恩负义了。你主子真能忍下这口气？”
  秋兴满道：“忍不下，所以派人把楚阁老的岳母家给屠了，顺便给您出气。若是他岳父还在世，也逃不过去。”
  “这个我已知道了，是不是还借了个伏牛卫，到楚青崖家里行刺啊？”
  “是，那人死了。”
  齐王摆摆手：“一个侍卫而已。秋堂主，你不做桂堂的生意了，以后准备怎么办？要不来我这儿颐养天年，我跟你主子说。”
  秋兴满笑道：“王爷好意，本不该推辞，可主子身边缺人，我来这一趟给您贺完寿，就要回京城了。”
  齐王点头，叹道：“不容易。你稍等。”
  丹房里还有个小门，通往一间连着的耳房，辟成了卧室，偶尔有人居。
  他赤足走到门边，喊了一声：“宝渝，出来见你秋伯伯。”
  一个小道童从房里跑出来，白嫩嫩的脸上生着一对漆黑的大眼睛，手中抱着一柄小玉剑，期盼地问道：“爹爹，娘来不来啊？”
  秋兴满朝他行礼：“见过小世子。”
  齐王把他抱起来，颇为感慨：“本王就这一根独苗，从小体弱多病，今年八岁了。我把他叫来在观里听课，你看看，生得像不像？”
  秋兴满知道这孩子，却是第一次见，打量半晌，笑道：“还是更像王爷。”
  齐王摘下儿子颈上一块玉，交给他，“你既忙，便回去吧，本王派人送你过江。这玉给你主子。”
  “多谢王爷。”
  秋兴满走后，齐王扭头一看，这孩子跑到丹炉边，伸手拿了金盘里一丸红色丹药，正塞入嘴里。
  他三两步走过去，“啪”地打掉儿子的手，把丹药抠出来，怒道：“什么东西都往嘴里塞！爹跟你说的都忘了不成，仙丹也是吃得的？连吃上一月，命都没了！”
  小世子扁了扁嘴。
  *
  入京城时，正赶上小雪节气。
  孟冬的盛京仍是天下最繁华的一座城，马车进了南门，便听得大街小巷的鼎沸人声。江蓠和阿芷拉开两侧车帷，一人趴在一边窗子看，只见近处风幡摇曳，商铺酒楼热闹非凡，穿着各色冬衣的男女老少在菜市上挑拣瓜果，还有牵着骆驼的胡商四处张望。一条南北贯通的开阳大街宽阔笔直，道上车水马龙，熙攘的行人连成一道线，通向天子脚下的禁中。
  此时夕阳西下，暮云映着霞光，照在远方的金阙玉宇之上，宏丽得像一幅盛世画卷。正欣赏着美景，一个侍卫策马过来，拱手道：
  “夫人身份尊贵，行车时请将帘子合上，京城人多眼杂。”
  “喔，多谢提醒。”江蓠心知这是怕有人躲在暗处放箭，把阿芷扯下来坐好，“别看了。”
  “姐姐你看，那是娘以前待过的白云居！”
  江蓠手里的帘子还没放下，听闻此言，不由多看了一眼，
  进了内城，多是达官贵人、富商大贾的宅邸和游乐宴饮之处，马车左前方竖着一块界碑，后头是一座高大的漆彩欢门，旁设红杈子，鎏金牌匾正刻着“白云居”三字。主楼两侧连着数栋小楼，碧瓦飞甍，雕梁画栋，回廊吊桥处处挂着绛纱栀子灯，廊上红飞翠舞，欢声笑语，一片粉黛妖娆。
  “夫人……”
  江蓠手肘撑在窗沿上，托着腮，右手招了招，示意那侍卫凑近。
  “你们大人去过那儿吗？”
  那侍卫回头望望，尴尬住了，“这个，应该是没去过吧……”
  江蓠想吓吓他，脸色一沉，声音严厉了几分：“为什么吞吞吐吐的？若是骗我，就叫玄英统领卸了你的职。”
  “刑狱官不得去烟花之地享乐，御史们参大人的折子多了，好像确实没有因为这个弹劾的。”
  “我看他熟得很嘛。”她盯着侍卫，还想诈他套话，“便是查案，也没有么？”
  侍卫踌躇道：“夫人稍等，我问问统领，他跟大人九年了。”
  不一会儿又过来，苦着脸：“查案是有的，是六年前大人当盛京府通判的时候，因为有妓女死了，他去过京城几处花楼。夫人，别的事小人真不知道了。”
  楚青崖方才听到窗外谈话，等手里的折子看完，便掀开帘子，玄英立马指向后面那辆车，把自己撇得一干二净。
  他往后一看，顿时气上心来，只见一个年轻的侍卫骑在马上，弯着腰同车里人说着话，耳朵后不知是被太阳晒的还是热的，红到了脖子根。而窗子上趴着的那个，眉目含笑，长长的睫毛在余晖里染成了金色，红唇微张，妖精似的吐出一缕雾气，散在寒冷的空中。
  像是很开心。
  ……岂有此理。
  真是岂有此理！
  楚青崖呵斥：“把那混账叫来，说的话给本官原原本本重复一遍，若有半个字不敬，剥了他的皮！”
  玄英默默地去把人拉过来，江蓠看到前面的车窗伸了半个头出来，一双眼似要冒火，对他挑了下眉毛，然后微笑着钻回了车里。
  看他生气，心情好多了。
  她对阿芷叹道：“你姐夫这个身份麻烦得很，以后我们身边不跟三五个人都没法出门，也不知道能不能去外城逛逛，娘说那里有许多卖烤串和熟水的。”
  这边楚青崖听着侍卫如实道来，太阳穴直跳，“你怎么回她？”
  “我说大人查案去过。”侍卫惶然道。
  楚青崖头痛欲裂，他这群手下就没有一个会说话的，“本官一个人去，和带着府尹仵作一起在大白天从官署赶过去，是两个意思。这个月俸禄不要领了。”
  玄英道：“大人，谅他年轻是初犯，本来月钱也没多少……”
  “你看着办。”楚青崖再也不想管他们了。
  他回到车内，折子却始终看不下去，拿在手里僵了几刻，“咚”地一声砸到车壁上。
  “把他叫回来，问问他刚才为何脸红！”
  片刻后，玄英挨着窗，小声道：“大人要听真话么？”
  感到冷冷的目光，他轻咳一下，“这一路北上进京，夫人找机会跟每个侍卫都单独打了照面，通常还要给赏钱，刚才那是最后一个，他也收了几钱碎银子。大人知道我们缁衣卫是不娶妻的，有的兄弟年纪小，夫人态度和善，说话又逗趣，常常说上两句他们就不好意思了。”
  楚青崖恨得牙痒：“本官怎么不知道？这等事，拖到今天才说？”
  “您整日在车里看折子，这等小事，哪敢打扰。”
  “她说话逗趣？”楚青崖冷笑，“到底说了什么话，值得不好意思！”
  玄英摸摸鼻子：“不是话的问题，是夫人生得美，再加上银子，说什么都一样。”
  楚青崖告诫自己不能在京城当街怒斥下属，极力压抑着火气，“再过几个月，她要你们刺杀本官，是不是拿了银子也照做？”
  “那肯定不会，夫人和大人是一条心。您不想想她为什么要问您是否去过花楼？不就是吃醋嘛。”
  一句话入耳，心头好似被浇了桶凉水，火焰霎时全灭了。
  楚青崖恢复了淡淡的神情，哼了一声：“她巴不得本官去，她还想给本官塞她那五个姐姐。”
  勾三搭四的，分明就是想气他，毕竟到了京城，她可以气他的机会也不多了。
  他从钱匣抽出一张百两银票，递出去，“你们分了。单她有钱赏人，本官就没有？”
  玄英笑眯眯地双手接了，“多谢大人，以后有我们注意着，您放心。”
  今日拿了双份赏钱呢。
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  玄英：三句话，让老板给我打钱