夜色深沉，太师兀自坐在书桌边，披着衣裳，就着油灯，手执狼毫，在纸上写着什么。
  他的身体显然不是很好，不时地咳嗽两声，有时候咳嗽起来，脸上憋得通红。
  门外响起了敲门声，只听到一个轻柔的声音道：“爷爷，还没歇息吗？”
  太师眼中划过一道犀利的光芒，但是那道光芒很快消失，眼眸子显出复杂之色，望着被敲响的房门，若有所思，一时间竟是没有回答。
  “爷爷……安歇了吗？”门外那柔和的声音又响起，“灵芷为你熬了参汤……！”
  萧太师终是轻叹一声，起身来，过去打开了门，慈和地看着门前的秀丽女子，温言道：“都这么晚了，怎么还没有歇息？”
  “爷爷你不也没有安歇吗？”站在门外的，自然是清美脱俗的萧灵芷，身着乳白色的小外袄，内着玉色罗衫，穿一件水色的纱裙，左手拎着瓷罐，右手则是拿着一只玉碗，脸上带着清美的笑容：“你老人家都这么大年纪，晚上便少熬夜才是，你身子一向不好……这是灵芷刚熬出的参汤，你老多少喝一口，补补身子，夜里熬夜费神，补些参汤，倒是可以提提神！”
  萧太师慈祥地笑着，进了屋内，萧灵芷倒了半碗参汤在玉碗中，放上玉勺，这才奉给萧太师。
  萧太师接过玉碗，竟是将小半碗参汤俱都饮下，萧灵芷接过玉碗，便要再为萧太师倒些，萧太师已经摆手道：“罢了罢了，人老了，凡事都不能贪多。刚才那一小碗儿，已是让老夫舒服多了，若是再饮，反而会撑得慌……！”
  萧灵芷笑了笑，收拾好碗勺，拎起瓷罐，道：“爷爷，那你早些歇息，都到了子时，莫要太熬夜！”说完，行了一礼，便要退下。
  萧太师已经道：“灵芷，你稍等一下！”
  萧灵芷转过身，问道：“爷爷还有什么吩咐吗？”
  “唔……！”萧太师沉吟了一下，才温和笑道：“你到这边来坐下，爷爷有几句话想对你说！”
  萧灵芷犹豫了一下，终是上前去，站在书桌旁边，却没有坐下。
  “坐下吧！”萧太师柔声道。
  萧灵芷这才坐了下去。
  “灵芷啊，你今年……已经二十了吧？”萧太师凝视着萧灵芷，抚着花白的胡须，温言问道。
  萧灵芷轻轻点了点头：“还有三个月！”
  “时光如水……！”萧太师轻叹一声：“这一晃间，七年便已过去，你也从一个小丫头，出落成了一个美丽的大姑娘了！”凝视着萧灵芷，含笑问道：“灵芷，还记得咱爷俩第一次相见吗？”
  萧灵芷点头道：“灵芷此生永不会忘记，若非爷爷当年救下灵芷，灵芷今日只怕早已是不在人世了！”
  萧太师摆摆手，叹道：“也不是这般说。”靠在椅子上，脸上显出一丝思绪之色，轻轻道：“老夫记得，当年初见你之时，那天可是下了大雨！”
  “嗯！”萧灵芷点点头，眼中闪过一丝异色，却不知萧太师为何今夜旧事重提。
  “那一年是老太夫人八十大寿！”萧太师嘴角含着微笑：“他老人家高寿，我这做儿子的自然是要回去为她祝寿的。老太夫人这一生都是在清浦老家生活，很少离开那里，便是我们都进了京，她还是要在老家生活，不肯进京，如今想来，老人家那是恋土……！”
  清浦县是会稽郡下辖的一处县府，萧家也是发源于那里，所以在萧氏族人的心中，他们的根，便是扎在会稽郡清浦县。
  萧灵芷只是静静地看着萧太师，一时间弄不清萧太师今夜为何要回忆往事，所以并不言语。
  “那一日大雨倾盆，老夫为了早些赶回老家拜见老太夫人，却是马不停蹄，冒雨返乡！”萧太师缓缓道：“老夫还记得，车队刚要进青浦县城之时，便有人在路边发现了你。那时你还只是个小丫头，不知是何原因，倒在路边，衣裳湿透，昏迷不醒……当时老夫见到你，你便只有一口气……！”
  萧灵芷神情黯然，低下螓首，轻声道：“当日若不是爷爷收留，灵芷只能成为路边的孤魂野鬼了！”
  萧太师微微一笑，继续道：“老夫令人将你带回了城，请了大夫……总算是天可怜见，抱保住了你一命……！”他神色柔和，面容慈祥：“后来一打扮，却是一个极标志的小丫头，当时老太夫人高寿，老夫心情不错，也颇喜欢你这孩子，便让你拜老夫为干爷爷，一晃间，已是七年过去……这些年，于公于私，你都帮了老夫许多，老夫的心里，那也是真的将你当成了我的孙女儿……！”
  萧灵芷急忙起身来，向萧太师跪倒，“爷爷的大恩，灵芷此生无以为报！”
  “快起来快起来。”萧太师急忙道：“你这是做什么？”竟是从椅子上起来，快步上前，扶起萧灵芷，叹道：“灵芷，这些年来，你对老夫的关心，老夫是心知肚明的。观我萧家众人，能将老夫放在心上的，也只有你一人而已，我那些子孙，在孝心上，那是没有一人及得上你……老夫如今尚未老眼昏花，这些事情，那都是清楚的！”
  萧灵芷摇头道：“比起爷爷当年的救命之恩，灵芷做的这些，那都是份内之事……！”
  萧太师微微颔首，颤巍巍地回到椅子上坐下，温言道：“灵芷，这一阵子，你每夜都很晚才就寝，而且瘦了不少……心中是否有什么难事？若有难事，尽管向爷爷说来，爷爷虽然年老体衰，但是有些事儿，还是能够帮上你的！”
  “没……没有……！”萧灵芷低下头。
  她的两手绞着裙角，便是傻子也能看出来，这位姑娘心中必定有着大大的心事。
  萧太师苦笑着摇了摇头，柔声道：“夜深了，你先回去歇着吧。凡事想开一些，总不能伤了自己身子才是……记住爷爷的话，这天下间，就没有过不去的坎，爷爷这一生遇到了无数的风波，但是依然一道一道坎地过来……！”
  萧灵芷点点头，抬头看着慈祥的老人，“爷爷，灵芷明白了。你……早些歇着！”
  萧太师温和一笑，抬起手，轻轻挥了挥，示意萧灵芷下去歇着。
  萧灵芷拿起瓷罐碗勺，走到门边，萧太师忽然道：“孩子，有些缘分，那是上天注定的，强求不得。该是你的，跑也跑不了，不是你的……就不要多去烦恼！”
  萧灵芷娇躯微微一震，回过身，盈盈一礼，这才退了下去。
  萧太师望着萧灵芷离开，摇了摇头，一声叹息，眼中充满着复杂的神色。
  他沉默了一阵，随即将披在的衣裳往上拉了拉，提起狼毫，便又开始书写起来，过了小片刻，终于放下笔来，拿起写满字迹的纸张看了一遍，从旁取过一只信封，装了进去。
  便在此时，门外又传来脚步声。
  脚步匆匆，很快，方才被萧灵芷带上的房门被推开，工部尚书萧怀金已经急匆匆地冲进了房间里来，他神色阴沉，双手握拳，进屋后左右看了看，见到萧太师在书桌边坐着，立刻往这边走过来。
  萧太师皱起眉头，淡淡道：“何事如此惊慌？我一直教你遇事冷静，多少年下来，你怎地没有半点长进？”
  萧怀金喘着气上前来，“爹，进宫了……进宫了……！”
  他说的很不清楚，萧太师皱眉看着他，“喘过气来再说话，这天……塌不下来！”
  萧怀金顺了顺气，才压低声音道：“爹，孩儿听你吩咐，命人监视着韩家两个兄弟的动静，今晚庆国的那位西河王爷去了韩玄道的府上，半夜才离开，那西河王爷离开之后，韩玄道便深夜进宫去了……！”
  萧太师神色平静，坐在椅子上，泰山一般，抚着胡须道：“是否派人在宫外守着？韩玄道出宫没有？”
  “没有！”萧怀金道：“进去了半个时辰不见出来，那定然是真的进宫见到了圣上，若是圣上歇下不见，韩玄道早就该出来了！”
  萧太师眯着眼睛，目光闪动，沉吟片刻，才淡淡道：“先前有人禀报，西河王爷今日进宫面见圣上之前，从庆国来了几个人，其中还有一名通事舍人……也就是说，庆国方面，肯定是来了旨意……！”
  萧怀金忙问道：“爹，你可知庆国来了什么旨意？”
  萧太师此时早已没了之前的慈祥温和之色，取而代之的是阴冷表情，那眸子里闪动着丝丝寒光：“并没有当面宣读，所以并不知旨意内容。不过清源先生出宫之后，对我说过，那西河王爷入宫之后，神情很不好，而且颇有些神不守舍，依我看来，必定是那旨意所致。西河王爷是商钟离一派，那是铁心要联合我大燕，能够让他那样神不守舍，恐怕是后院起火了……！”
  “后院起火？”萧怀金一时还没有明白过来。
  萧太师冷笑道：“庆国的后党，那可是强悍的很。这一份旨意，恐怕是按照后党的意思颁下来的……！”
  萧怀金皱眉道：“爹，后党……会是什么意思？”
  萧太师冷冷看了萧怀金一眼，虽然这个儿子如今也算是位高权重，但是一直以来，都算不得厉害人物，换句话说，这个大儿子，总是很难看清某一些大的局势。
  想想远在边关的小儿子，再看一看眼前的大儿子，萧太师总是有一种无奈感。
  “后党……一直在阻扰庆国与我大燕结盟！”萧太师只能解释道：“若是老夫没有猜错，庆国的旨意，只怕是要召回庆国使团了！”
  萧怀金一愣，随即显出不可思议之色，“这……这怎么可能？庆国的后党……难道疯了？”
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  第五七七章 前方谈，后方谋！
  萧怀金走到旁边，拉过椅子坐了下去，难以置信地道：“爹，你的意思是说，庆国后党故意在背后破坏庆国与我大燕结盟？这……这怎么可能？庆国人那岂不是自取灭亡？”
  萧太师神情阴鸷，淡淡道：“若是乍一听来，十个人便有九个人会说庆国后党是疯了，只不过……仔细想来，明白庆国如今的局势，那倒也释然了！”
  萧怀金一怔，狐疑地看着萧太师。
  “庆国后党如今在庆国，那可是最强一党。”萧太师冷笑道：“崇仁帝好色成性，却又懦弱无比。据我所知，庆国如今的朝政，那是有一半把持在庆后的手中。庆后所言，崇仁帝十有八九都是依从的，也正因如此，这些年来，后党日盛，权倾朝野……！”
  萧怀金摸着有些凌乱的胡须，微微皱起眉头来，道：“爹，即使如此，那庆后变更不会这样做了。后党把持庆国朝政，自然是希望庆国越安全越好，只有那样，才会大有益处……若是这样，变更应该全力争取与我大燕结盟，却为何要从中作梗，大肆破坏谈判？这……这可有些说不通了。”
  萧太师将桌上的茶盏推了过来，萧怀金这倒不笨，急忙上前，拿起茶盏，过去为茶盏斟上茶水，这才双手奉送上去。
  萧太师接过茶盏，抿了一口，润了润嗓子，道：“因为商钟离！”
  “商钟离？”
  “上京圣将商钟离，那可不是白得其名！”萧太师缓缓道：“庆国看似国土辽阔，物产丰富，钱粮无数，但是这只是表面而已。庆国的贵族官员们，那可是远远赶不上我大燕清廉，生活之奢华，更是我大燕官员无法比拟。庆国人附庸风雅，凡事都要大讲排场，便是区区一介小小的县令，据说排场便及得上我一郡郡守，如此穷尽奢靡，便是国土再辽阔，那也经不住他们那般挥霍。”
  萧怀金立刻道：“爹，这事儿我还真知道。我听说庆国中山郡坐拥几十处大金矿，本来庆国朝廷明文禁止不许地方官府开采，可是中山郡三县官员，却是置若罔闻，大肆开采……那三县的知县，争荣比富，什么地方都攀比，此事后来惊动庆国朝野，朝中派出钦差下去调查，据说当时结果出来，那钦差竟是惊得一个时辰说不出话来。那三县县令攀比姬妾，最多的一个，竟有三十七人之多，而且每一个都置办宅子，那些宅子任意一座拿出来，都是要耗费几千两银子，可谓是奢靡无度了。据说在中山县治下，有些百姓不堪压榨之苦，欲要上京告状，被他们得了消息，挡在道上，准备进京告状的十几名百姓，硬是在光天化日下，当着无数百姓的面，活活被打死！”他说起来，竟是显得有些气愤，实际上以上欺下贪污纳垢的事情他也做得不少，但是说起那几名县令，萧怀金眼中竟是显出怒火来。
  或许在他心中，那些大贪的事儿，只能是位高权重者能干，小小的县令竟是那般奢侈狠毒，那却是很不适合的。
  “后来这事儿查出来，庆国管理吏治的监察院欲要查办，却不知为何，突然中止查办，那三名县令竟然没有受到惩处，依然无法无天。”萧怀金握着拳头道：“那自然是他们买通了朝里的人，而且……他们似乎也都是后党的人！”
  萧太师微微颔首：“由此可见，庆国从上到下，那都是烂到骨子里了。上有崇仁帝如此昏君，下有欺压百姓的刁官，更有后党乱政，如此国家，腐烂到根基，所谓的上国之邦，那也不过他们自己给自家挂上脸面而已。他们的骨子里，已经是虚弱不堪。”顿了顿，才向萧怀金问道：“如此不堪之国，为何魏国要穷尽十年之力整备，到今日才发难？为何怀玉手掌雄兵十万，却不敢北上？”
  “因为……商钟离？”萧怀金小心翼翼地道。
  萧太师叹道：“当然是因为他。商钟离是庆国最后的一根支柱，商钟离一倒，整个庆国也就垮了！”他的目光如冰，嘴角却又带着一丝冷笑：“我刚才说过，后党在庆国，把持了一半的朝政，虽然狂妄无比，却也不能肆意妄为，归其原因，另一半的朝政，便是商钟离镇住的……如此情况下，后党自然视商钟离为眼中钉肉中刺，除之而后快。庆国的那位皇后一定也明白一个道理，她要想总揽朝政，想要一手揽着庆国之权，便须除掉这个最大的阻碍！”
  萧怀金皱起眉头，问道：“那岂不是自断手足？”
  “有时候因为一些事情，会让人忘记另一些事情。”萧太师叹道：“权势实在是好东西，在它的诱惑下，总会忘记许多东西的！”
  “商钟离手掌庆国天下兵马，庆国的军权，全都在商钟离的手中。”萧怀金缓缓道：“庆国五道兵马，统兵之将都是商钟离手下出来的人。那后党权势日大，无非是因为崇仁帝对庆后言听计从，这才一步步强势起来，但是没有军权在手，后党只怕也奈何不了商钟离，更别说除掉商钟离。”他握着拳头，忍不住道：“依孩儿之见，那商钟离实在是太过愚忠，以他手头掌握的权利，只要大手一挥，率兵拿下上京城，取崇仁帝而代之，谁又能阻挡？那个时候，后党根本不是商钟离的一合之敌！”
  “放肆！”萧太师猛地厉喝出声，指着萧怀金，一脸怒色：“你还有没有脑子？如此言语，怎可胡言乱语？”
  萧怀金一愣，不知萧太师缘何如此恼怒。
  但是很快，他就明白了一个原因。
  庆国的商钟离，就等于是燕国的萧怀玉，萧怀玉在燕国，又何尝不是手握西北雄兵十万？
  萧怀金口不择言，说商钟离可以造反取而代之，这话要是被人听见，那就等同于说萧怀玉可以领兵造反了，如此言语，萧太师自然是极为恼怒的。
  燕国世家争斗，尔虞我诈，明面暗面自然都是天下皆知的事情。
  这毕竟是你死我活之争，谁都知道，在燕国的国情之下，一个世家想要存活下去，只能壮大自己的实力，除掉竞争对手。
  但是篡夺帝位，诛灭皇族，这却是谁也不敢胡言乱语的。
  皇帝是上天之子，皇族是国之天族。
  在天下子民的心中，国祚在皇族，国脉在天子，只有皇族，才是国之正统，任何对皇族有触动者，那便是乱臣贼子，天下人得而诛之。
  任何一个世家，即使心中有着无数的想法，但是事关天道正统，谁也不敢有只言片语的显露。
  皇族便是再弱，终究是天之正统。
  谁若敢冒天下之大不韪，对皇族动手，势必会遭到天下舆论的痛斥，更会遭到无数的势力的攻击。
  所以，在没有做好足够的准备，没有足够强大的实力，想要取皇帝而代之，历朝历代，那都是极有风险的事情。
  虽然是在自家私室，这一类话，那也永远是禁语。
  萧怀金知道自己失言，不敢再语。
  萧太师无奈地叹了口气，才道：“正因商钟离手握天下兵马，后党无计可施，才要借这次机会，从中作梗，破坏燕庆谈判，只有这样，或有机会扳倒商钟离！”他端起茶盏，又饮了一口，才缓缓道：“你且想一想，若是我大燕与庆国结盟，庆国后顾无忧，以商钟离的本事，未必会输在司马擎天的手上……弄得不好，商钟离率领庆军击退魏军，如此一来，商钟离更是功劳显赫，权势会更盛，后党一派，更是会此消彼长……商钟离军功之下，庆后便更难在朝中施展手脚了。”顿了顿，继续道：“退一步讲，即使商钟离不胜，只要顶住司马擎天的进攻，那也是大功一件，到时候庆国人更会明白商钟离对于庆国的重要，如此一来，后党依然占不得便宜！”
  萧怀金似乎明白了什么，眼睛一亮，道：“但是如果燕庆谈判失败，我大燕与魏国结盟，前后夹击，有司马擎天和怀玉联手，商钟离只怕就抵挡不住了！”