第三十章有奶便是娘
  所谓穷在闹市无人问，富在深山有远亲。早些年，很多亲戚因为我们穷唯恐避之不及，怕被借钱。自从阿母生了妹妹之后，有时走在路上遇到亲戚，对方竟装作不认识，亲友间的婚丧喜庆皆无人邀请。只有曹家的外婆瞒着继子仍有和阿母联络，私下偶而偷偷让阿喜婶送东西过来。
  麵店的王氏夫妻，大概是对于当初硬是建议妈妈将房间租给杨宗仁，感到有一点点过意不去，阿母坐月子的时候，对她很关照。不过那一丝丝的愧疚，很快地随着时间烟消云散了。该缴的房租，还是要按时缴纳。
  卖酱油的陈氏夫妇亲戚都还住在附近，若是杨宗仁有心肝，至少也该託人寄点扶养费给阿母。然而这狼心狗肺的男人，没有寄来过半毛钱。数年后，我们辗转从卖酱油的亲戚那听到，杨宗仁搬到台南后，开幼稚园赚了大钱。天底下既然有这么狠心的人，明明知道我家孤儿寡母，既然可以多年来对自己的女儿不闻不问。
  中学的生活很辛苦，课业变得繁重，早、晚一样要去帮忙顾摊之外，回家还得帮忙顾妹妹，餵奶、换尿布、教走路，陪说话等等，样样都得帮着，老师交代的功课能写完就不错了，根本没有足够的时间和剩馀的体力准备考试。
  等待联考放榜的那段时间我如往常一样在顾摊子，偶闻麵店用餐的客人提及电信局正在招考，回家后兴致冲冲跟阿母说我想着去试试运气。
  阿母反应平淡，继续煮着她的冬瓜茶的说：「你有那个条件跟人家一样去考试吗？那么好的工作，人家都是有关係的吧，你不要做梦了！」
  我不服气的说：「没去考考看怎么知道没有机会，若是考不上也不会少一块肉。我考试那天，你自己先去顾摊就对了，我考完再去帮忙。」
  阿母：「你就是找理由偷懒不顾店就对了啦。」
  儘管阿母泼冷水，我仍决定去试一试。考试前，我经常偷空去士林马祖庙拜拜，祈求马祖让我通过考试。
  当得知我录取的那一刻，我彷彿置身云端，心情久久不平復。虽然我内心也很想继续升学，但是我知道电信局这份优渥的薪水，将会带给家里完全不同的生活和局面，是个千载难逢的机会。
  我被录取的消息传出来之后，平日不太交谈的左邻右舍，都争着跟阿母道贺称讚我很能干。那些没有往来的亲戚，在路上相遇也开始打起招呼，还会跟身旁的友人说，「这是我的外甥女，人很能干在电信局上班。」
  麵店老闆听到我考进电信局之后，反应则是比阿母还要激动。不仅为我买了一串鞭炮来放，还煮了丰盛的一桌好菜，请我们一家和卖豆腐的林阿姨一道庆祝。阿母难得的开怀大笑。
  林阿姨：「阿碧，爱芬这么能干，总算替你争了口气，可以让那些看不起你的人眼红的要死。」
  麵店王太太举起酒杯说：「我们一起向阿碧敬酒道贺，不要提那些讨厌的人，扫兴。」
  林阿姨赶紧举起酒杯说：「哎呀，是我嘴笨，今天只说开心的事。总之恭喜恭喜。」
  阿母：「谢谢，其实我们家爱芬不是真的聪明，就是考运好而已。谢谢！」
  我明明是如此认真的准备考试，晚上因为怕浪费电，都到屋后靠着路灯的照明苦读。考试通过之后，阿母从未讚美我半句，如今竟说我只是考运好。我听了真是有一点心寒。
  在电信局上班的数年间，为家中生活改善许多。我的薪水几乎原封不动的全部存下来，同事找我去逛街吃饭都被我婉拒，每当有加班的机会，我便主动争取。存够一笔钱后，我将家中里里外外整修翻新，家里添加了新的照明设备，浴室铺着洁白新磁砖。最开心的是把客厅的一半改为店面，首先就省去了麵店摊位的租金。除了继续卖原本的冬瓜茶之外，我们还批了各色糖果、弹珠、ㄤ仔仙、ㄤ阿飘，抽抽乐和戳戳乐等小玩物。规模虽小，但阿母在家工作方便许多，早上可以晚起半个多小时，不用赶着回家煮饭，下雨天也不用急着回家收衣服。
  我成了整条街上最有出息的女孩子。我家簇新的屋顶和明亮的白墙哪是街坊邻居残旧的老屋所能相比，大家都投以羡慕的眼光，来家中找阿母叙旧聊天的亲友更多了，甚至有人想要帮我介绍相亲的对象。以前我们母女被人宛如瘟神对待的回忆，仍縈绕在我心头。看着那些人的嘴脸，我感受到了金钱的力量。无论你是何出身，做过什么不堪回首的事蹟，只要有钱便能当大爷，有奶就是娘！
  儘管我努力拼命加班赚钱，改善家中的经济状况来讨阿母的欢心，却觉得阿母是如此明显的偏心妹妹。我小时候曾经因为犯了错，阿母将我吊起来用藤条死命地抽打，不然就是被罚跪在阿爸的神主牌前，跪到我双腿发麻、发软。相反地，妹妹若是不听话，阿母只是轻责，从来没有打过她一下。凡妹妹开口想要的，阿母总是想尽办法的满足她，像是全新的文具、路边摊的零嘴、美丽的发饰，我小时候甚至不能留长发，因阿母嫌帮我整理头发麻烦，还说洗长发浪费水。
  自从开始赚钱以来，我首先就是留起了长发，唯一为自己花钱的地方，就是每个月必上美发院让人洗一次头，有如是一种身与心的疗程。