因有裴敏吐露心事在前, 沁瑶再见到许统领时便留了心, 忍不住藏在蔺效身后, 将他偷偷打量了个彻底。
  见他不过十七八岁的年纪, 生得眉目俊挺, 英姿勃勃, 端的一副好模样, 光从面相上来看实在不像是个轻诺寡义、翻脸无情之人。
  不过人不可貌相，天底下顶着一副好皮囊做些不堪行径的人不知凡几，沁瑶这些年见多了心术不正之人, 自然不差一个许公子。
  可想起裴敏说许公子判若两人的话，沁瑶还是决定给许公子一个机会，暗暗启开天眼朝他看去, 却发现他周遭一片清宁, 并无邪气或鬼气。
  许统领先未看到蔺效和沁瑶，只缓缓沿着小径而行, 不时四处张望, 似乎在等候什么人。
  走到近前, 许慎明不防见蔺效和一个身材瘦小的少年立于昏黑的树影下, 吓了一跳, “嗖”的一声拔出剑，喝道：“什么人。”
  等看清是蔺效, 这才便缓缓收剑回鞘，讶异道：“蔺统领？”
  蔺效淡淡地看着许慎明, 开口道：“你为何会在此处。”
  许慎明这时已将注意力放到蔺效身旁那名少年身上, 正暗自打量沁瑶，听蔺效这么一问，只好道：“听说玉泉附近有些不妥，属下放心不下，留心来回巡查了好几遍，可惜未曾见到形迹可疑之人。”
  蔺效看了他好一会，方点头道：“不止玉泉附近，今夜整座行宫都需严加巡视，尤其是皇上的寝宫周围，丝毫不能懈怠。你去通知汪令等人，今夜轮值取消，所有将士均需值防到天明。”
  这时常嵘和魏波也从道路那头匆匆走过来了，到了近前，回禀道：“已在玉泉周围设下布防，并到各处寝宫递了话，严禁任何人到玉泉附近游乐。”
  蔺效恩了一声，忽道：“你们二人陪着许统领到各处去巡视。”
  两人微微一怔，随即应了是，在一旁候着许慎明。
  许慎明忍不住又看一眼沁瑶，略一踌躇，转身走了。
  沁瑶看着他远去的背影，想起此人花言巧语哄骗裴敏，害得裴敏为了他备受煎熬，心里一股邪火上来，从怀中掏出一张符纸，捏于指尖，口中暗暗念了几句咒，轻轻一挥。
  就见那符纸笔直地飞向许慎明，悄无声息贴到了他的背后。
  蔺效见状，讶异地看一眼沁瑶，见她一脸肃然，不像做恶作剧的模样，便以为沁瑶也对许统领起了疑心，故意用法术试探于他。
  沁瑶并未向蔺效做解释，只好整以暇地等着许慎明出丑，果然没走多久，许慎明脚底便打起了绊，好端端的左脚突然横到了右脚前面，还未明白发生了什么事，身子便狼狈地一趔趄，眼看便要摔倒在地。
  谁知许慎明反应奇快，未等倒下，便飞速地解下腰间佩剑，用剑柄往地上奋力一撑，以一个极其勉强的姿势卸去了方才那股怪力，再过一会，便支着剑欲起身，常嵘正好在他身旁，见许慎明险些跌倒，先懵了一会，等回过神来，忙伸手去扶他。
  许慎明摆了摆手，收回剑，一边转动酸痛的手腕一边狐疑地打量地面，半晌，并没看出不妥之处，只道自己一时眼花，皱着眉仍往前走了。
  沁瑶顿觉无趣，想来许慎明年纪轻轻便能身居高位，断然有几分拿得出手的真本事，区区一个障眼法自然奈何不了他。
  转头见蔺效仍在看他，讪讪一笑道：“咱们走吧。”
  蔺效看一眼已愈走愈远的许慎明，问沁瑶：“他有无不妥之处？”
  因着不齿许慎明的为人，沁瑶很想给他扣一顶邪佞的帽子，可迟疑了片刻，到底苦笑摇头道：“看不出有什么不妥。”
  蔺效皱了会眉，道：“先不管他，眼下皇上等人寝宫的周围还未曾布阵，事不宜迟，我们先做好防备再说，免得那邪物趁虚而入。”
  “说的极是。”沁瑶点头。
  两人到了皇上就寝的永安殿，沁瑶因未带罗盘，只得催动内力启开天眼，沿着永安殿周遭慢慢察看了一圈，未见到邪物入侵的痕迹，这才掏出符纸，在殿外布好六合阵。
  离开永安殿，又一路沿着德合殿、栖凤殿等一众寝宫往下排查，每一处沁瑶用天眼查看之后，都依样布好六合阵，谨防那邪物入内伤人。
  如此一边排查，一边布阵，等到两人走到宫人们居住的后院时，已经过去一个时辰了。
  “此处也无不妥。”沁瑶用天眼看完后院的一排厢房，摇摇头，随后便弯下腰，将符纸置于青石砖铺砌的地面上，预备布置最后一个六合阵。
  蔺效站在院中看着周遭景象，思忖道：“莫非那水怪不曾上岸，竟就此遁走了不成。”
  沁瑶直起身子道：“并非没有可能，方才那邪物虽在水中如鱼得水，在岸上却未必能施展本领，许是方才在水中害人不成，索性逃回了老巢也未可知。”
  说话间已将阵法布好，沁瑶拍了拍掌间的浮尘道：“每一处都布置妥当了，只要诸人不从寝殿中出来，继而破坏阵法，便可无虞了。”
  蔺效对今晚那怪物的来历仍满腹疑云，沉吟道：“玉泉山自本朝开朝便为太！祖所用，从未听说泉中有怪物，更不曾有过死伤失踪之事，阿瑶，依你所见，这怪物是什么路数，为何会突然出现在玉泉里呢？”
  沁瑶想起泉中见到的怪物景象，疑惑道：“方才我在泉中见到的水怪体积颇大，状似人形，远远看着，竟有几分像……”
  她极力搜肠刮肚，试图找出一个最精准的词来形容那怪物，思量了许久，忽眼睛一亮道：“像僵尸！”
  “僵尸？”
  “对。”沁瑶点头，“只是这样一说，又有些不通。僵尸向来依土而生，遇水而腐，怎会出现在水中？且看那东西在水底的情形，水性极为了得，若非常年在水中来去，怎能那般如鱼得水？”
  蔺效微怔了怔，道：“会不会只是看着像僵尸，邪物应天地邪气而生，形状变化无端，许是故意做了伪装迷惑旁人，也未可知。”
  “倒也是。”沁瑶接受了这个解释，笑道，“其实我方才在水下也看得不甚真切。”
  蔺效默默看着沁瑶的笑靥，静了片刻，方道：“不如我们仍回玉泉看看，若没有那怪物的踪迹，你便回寝宫歇息吧，剩下的事交给我。”
  他声音又低又柔，还带着几分哄劝的意味，沁瑶莫名觉得耳根一热，忙移开视线，清清嗓子道：“嗯，回玉泉看看更为放心些。”
  两人便重又走回方才那处小树林。
  一径到了玉泉边，蔺效和沁瑶四处搜寻一番，仍旧一无所获。
  “看来那东西果然逃了。”沁瑶望着奔流不息的玉泉水叹道。
  蔺效静静看向沁瑶秀美的侧脸，只觉得她在月色下美得惊心动魄，视线如同生了根，怎么也无法从沁瑶的身上移开，过了许久，他喉结上下动了动，忽道：“阿瑶，我有件东西想送予你，不知你喜不喜欢。”说着，便伸手到怀中，欲取出那根已烫得几乎破裳而出的簪子。
  沁瑶转头，刚要说话，便听远远传来一阵脚步声，有人过来了。
  两人一怔，迅速左右察看一番，见泉边一株槐树颇为粗壮，尚可藏人，蔺效便忙拉着沁瑶起身，两人藏于树后。
  脚步声越来越近，一个略轻，一个略重，俨然是两个人。
  那两个人到了泉边，先是静默了一阵，似乎在察看有无旁人，稍后，其中一人开口道：“阿芫，我今日都听说了，你莫要伤心，那东海寒玉虽难得，但也不是独一无二，过两日我再送你一块更好的。”
  沁瑶和蔺效一惊，竟是吴王和夏芫。
  便听夏芫柔婉清澈的声音道：“七哥，真的不必了，谢谢你的美意， ”
  “阿芫，你总是这样体谅旁人，可那簪子好端端地这样碎了，总是有些可惜，说起来，你是怎么想到用东海寒玉做簪子的？我记得才送你时，你还说要做了首饰落了俗套，要雕了做镇纸呢。”
  就听夏芫声音明显的一僵，过了一会，娇嗔道：“你既送了予我，管我做什么呢。”
  吴王忙笑道：“是我的错，是我的错，你做的那根簪子极好，极配你，今日见时，我还在想，除了你，这世间再没人能配得上这根杏花簪了。”
  夏芫不语。
  吴王又道：“阿芫，我对你的心意你早就明白了，你究竟要怎样才肯嫁给我？我府里的几位侧妃都是父皇赐的，我不能无故休了她们，可我答应你，只要你愿意嫁给我为妃，往后我只守着你一个人，她们的屋里我再也不会去了。还有绮霞她们，虽然自小伺候我，但既然你不喜，我也会一并将她们给打发了。”
  就听夏芫嗔道：“七哥，你在说什么呢，什么屋里不屋里的，伺候不伺候的，我一句都听不懂。”
  吴王的声音似乎有些沙哑：“该死，该死，是我唐突了，这些混账话本不该说给你听。阿芫，七哥生得不蠢，可每回见了你，该说什么话，该做什么事，就全没章法了。你对七哥还有什么不中意的，统统告诉七哥，七哥愿意为了你全改了。”
  夏芫仍是长久的静默。
  脚步踩在泥土上的声音，吴王似乎朝夏芫走近了两步，近乎恳求地说道：“阿芫，嫁给我好不好。”