沁瑶对夏荻在此处出现并不意外, 今日靖海侯独女生辰, 想必邀了不少侯门勋贵前来赴宴, 韦国公府如今炙手可热, 断没有不在应邀之列的道理。
  此时见夏荻下了马, 带着笑意往自己走来, 沁瑶决定视而不见, 拉着冯初月便往府内走。
  谁知刚走一步，冯初月便扯了扯她衣袖，微红着脸道：“阿瑶, 这位公子跟你说话呢。”
  沁瑶至此终于忍功告破，回头瞪一眼冯初月道：“冯初月，别忘了咱们今日是来赴宴, 眼下时辰已经不早了, 再磨磨蹭蹭的不进去，等着让人说咱们不懂规矩么？”
  “哟？”夏荻这时已走至沁瑶身前, 闻言挑眉笑道：“瞿小姐脾气还是这么大, 咱们好歹算是相识, 见了面连个招呼都不跟我打吗？
  沁瑶松开冯初月的手, 干脆利落地给夏荻行了个礼, 扯扯嘴角道：“招呼打完了。告辞！”
  夏荻见沁瑶拔腿便走，忙伸出一臂挡住沁瑶的去路, 笑道：“这算哪门子的打招呼，好歹说一两句话再走。”
  他身后那几个纨绔公子见此情形, 忍不住笑着起哄道：“夏二, 别太心急了，当心把这位小娘子给吓着了。”说话间，目光肆无忌惮地上下打量沁瑶，满是促狭轻薄之意。
  夏荻却是个只许州官放火不许百姓点灯的性子，他招惹沁瑶可以，却容不得旁人造次，回头冷冷扫一眼身后那几人，等他们都识趣地闭了嘴，这才回过头正色对沁瑶道：“上回大隐寺之事，多亏了你出手相救，我本想登门道谢，后来见妹妹说要偕同康平去瞿府探视你，我便没越俎代庖。瞿小姐的伤可好些了？”
  沁瑶正暗中捏决，预备给夏荻一点教训，听夏荻这么一说，动作一顿，夏芫和康平什么时候来探视过她，怎么她一点也不知道？
  转念一想，若夏芫和康平真有心表达谢意，总不至于悄悄摸摸地来，多半是压根没想过来看视她，却偏偏要在旁人面前装样子。
  她冷笑，这两位公主郡主自去摆她们的谱，她可没兴趣被她们当靶子，去承一份根本不存在的情，便故意露出惊讶莫名的神情道：“颐淑郡主和康平公主来探视过我？”
  夏荻人虽纨绔，却也极聪明，只这一句，便立即意识到两边的话没对上，略一思忖，忙要替妹妹和康平转圜。
  沁瑶却再不想听他废话，拉了仍怔在原地的冯初月，绕过夏荻便往府内走。
  冯初月在一旁被晾了许久，早就有心插言，奈何夏荻正眼都不瞧她，没她说话的份。眼下又见沁瑶连话都不让夏荻说完，一味拉着她往里走，心里一惊，暗觉沁瑶好不识趣。
  夏荻是什么人？开朝名将韦国公的长房嫡孙，德荣公主的二公子，正经八百的天潢贵胄，自小金莼玉粒中长大。虽然后来跟随父母被贬谪到了蜀中，却半点也没耽误他被人如众星拱月般地捧着长大。
  从来只有他扫人面子，没人敢给他脸色看。
  如今眼见得沁瑶明显不买他的帐，他不由脸上有些挂不住，虽知道自己有些孟浪，仍忍不住要拦住沁瑶，想再逗弄她两句。
  刚要开口，忽余光瞥见什么东西破空而来，来势极快，眼看便要击中他肩头。他一凛，忙提气往后一纵，躲开那东西的暗算。
  就听“啪——”的一响，有什么东西堪堪擦过他的衣角，击中廊檐下的石墩，又顺着台阶咕噜咕噜滚出老远方停下，众人定睛一看，竟是一个小石子。
  沁瑶和夏荻一怔，旋即扭头往石头飞来的方向看去，便见道旁一株大树，枝叶微晃，恍惚有人影一掠而过。
  余人不知就里，忙问夏荻发生了何事，夏荻阴着脸看着那株大树，吩咐随从道：“人已经往那边跑了，给我追。仔细搜检，莫遗漏了什么。”
  沁瑶并不关心是何人暗算夏荻，眼见得夏荻注意力终于得以转移，忙拉了冯初月进了秦府。
  常嵘和魏波一径奔到另一处巷子，警惕地左右察看一番，方大摇大摆从墙上下来，重又绕回靖海侯府。
  常嵘一壁走一壁想，怪不得世子好端端地派他们去保护小道姑，又嘱咐他们不管为难小道姑的人是什么身份，他们只管出手，无需有所顾虑。原来世子防的竟然是夏二公子。
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  沁瑶和冯初月一进花厅，秦媛便从主人位上站起，朝两人迎来。
  “阿瑶。”她红着脸握住沁瑶的手，“你是今日的主客，大家都在等你呢。”
  沁瑶笑着将所带贺礼递给秦媛，道：“贺你生辰之礼，粗陋了些，莫要嫌弃。”
  又介绍了冯初月给秦媛认识：“我哥哥同窗的妹妹，刚从原州来长安，今日想着府上必定有许多好吃的好玩的，我便厚着脸皮一并带她来凑凑热闹。”
  秦媛上回已在飘香楼见过冯初月，虽对她不经引荐便给父亲请安的做派印象颇深，但她素来宽厚和软，并不因此对冯初月生出成见，便笑着对冯初月点点头，道：“欢迎冯小姐，一会想吃什么玩什么，自管随意，莫要拘谨。”
  冯初月欢喜得不知如何是好，给秦媛请了安，便随着沁瑶走至花厅一侧，在椅上坐了。
  沁瑶仔细打量花厅上的宾客，这才发现今日来客多是上回在韦国公府夜宴时见过的书院同窗，王应宁和陈渝淇也赫然在座。
  两人见着沁瑶和冯初月，神态各异。
  王应宁微微一笑，对沁瑶极有默契地眨眨眼睛，又对冯初月含笑点了点头。
  陈渝淇则轻蔑地上下打量一眼冯初月，撇了撇嘴，将头转至一旁，跟身旁的人低声说起话来，从头到尾都没看沁瑶。
  沁瑶理她都觉得多余，只对王应宁调皮地露齿一笑，以示招呼。
  花厅另一侧的主位上坐着夏芫，她今日着上着粉裳，底下月白色襦裙，头上一溜拇指大的莹莹生辉的珍珠，矜贵却不打眼，静静坐在椅上，端的是娴雅淑美，仪态万千。
  沁瑶刚接过下人递来的茶，余光瞥见夏芫似乎在打量她，一转头，正对上夏芫幽深如井的目光。
  但不过一眨眼的功夫，夏芫脸上便挂上亲切柔和的笑容，主动起身走到沁瑶身前，恳切地低声道：“阿瑶，上回真是谢谢你，我本想亲自登门致谢，但我这些日子总在家养病，不得出门。过两日我便去府上拜访，到时候务必要好好向你表示谢意。”
  沁瑶起身行礼，淡淡笑了笑，道：“那日之事不过举手之劳，郡主不必挂怀，身子可好些了？”
  寒暄几句，各自坐下。
  厅上诸人，除了王应宁和秦媛，余人都有意无意忽略了冯初月。
  冯初月倒也不以为意，只好奇地四处打量各人的簪环衣裳，眼里隐含羡意。
  秦媛这时起身招待诸位同窗饮茶，又建议趁没开饭之前，玩些射覆猜谜之类的小游戏。
  举手投足看着已比往日大方了许多，但应酬功夫到底比不上夏芫王应宁等人，招呼不上几句，便不自觉脸红。
  须臾，门口忽有下人报：“侯爷来了。”
  众女停止说笑，齐齐往门口看去。
  便见秦征一身宝蓝色长襟锦袍，腰束玉带，龙行虎步地进来了。
  冯初月脸一红，忍不住偷偷拿眼睛打量秦征，秦征却径直走到秦媛身前，低声对她说了句什么，这才转过身，笑着对众女道：“今日多谢各位今日光临阿媛的生辰筵，阿媛性子腼腆，不善言辞，若有招呼不周的地方，还望各位多包涵。”
  众女纷纷起身，对秦征父女的殷勤款待表示谢意。
  秦征露出个欣慰的笑容，又令身旁随从拿出一个黑檀木首饰匣，递给秦媛道：“昨日爹爹公务繁忙，回府时有些晚了，未来得及将这份生辰礼给你。你打开瞧瞧，可还喜欢？”
  秦媛笑得双眼弯弯如月牙，欢快地接过匣子，在众人羡慕的目光中启开盒盖。
  便见里面躺着一串殷红剔透的红珊瑚项链，每一颗珊瑚珠子俱被雕成玉兰花模样，层层花瓣，缓缓舒展，绽放在众人眼前。
  很是别致精巧，众女啧啧称奇，冯初月更是害眼馋痨似的，恨不能就此将眼珠子定在那珊瑚珠上。
  沁瑶却一眼便认出这珠链正是昨日在润玉斋所见的那串，懵了好一会，才缓缓抬头看向靖海侯。
  怎会有这么凑巧的事，靖海侯竟然就是昨天那位润玉斋店家嘴里的“老主顾”？
  似乎察觉到沁瑶注视的目光，靖海侯转头对沁瑶点头示意，沁瑶忙挺直身子，露出笑容予以回应。
  过了一会，她释然地想，即便靖海侯与舞姬柔卿常去的珠宝铺子是同一家，又能证明什么？那家润玉斋虽名声不及摘星楼那般喧赫，首饰功夫却极好，既然能吸引秦侯爷，自然也能吸引其他长安权贵。
  虽这么想，沁瑶到底起了疑心，用过午膳，便借口参观侯府花园，悄悄藏了一张指阴符在掌中，不动声色地四处察看。
  可直到将园中每一处景致都逛遍，甚至应秦媛之邀去参观了一圈她的闺房，掌中的指阴符都没有半点反应。
  她不免后悔来时没带上师父给她的罗盘。
  那日在青云观，师徒三人议定对付邪物之策后，师父便从库房中拿了两块罗盘，分别给了她和师兄一人一块，那罗盘与寻常罗盘不同，不过巴掌大小，制得异常精致小巧，即便藏于身上也不致于引人注目。
  师父将罗盘给他们之后，便叮嘱从即日起，师徒三人轮流带着罗盘到平康坊附近巡逻，那邪灵邪气冲天，如无特别的法子，断不能轻易遮掩，若在罗盘范围内出没，罗盘自会有指示。又告诉她和阿寒，这罗盘虽不比无涯镜威力十足，使用起来却远比无涯镜来得方便，不必施法便能感知十丈以内的妖气，最是灵敏不过。
  可惜来赴宴时，沁瑶未想起来带上罗盘，这会只好将就着用用指阴符了。
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  在靖海侯府延宕到日暮时分，沁瑶一无所获，不得不告辞出府。
  到了门口，沁瑶才赫然发现冯初月并未跟她一同出来，左右一问王应宁等人，竟无人知晓冯初月去了何处。
  沁瑶一惊，忙欲入内找寻冯初月，冯初月却欧急匆匆地随着下人出来，只说方才在花园中找地方如厕，险些迷了路。
  沁瑶整个下午都在暗暗探测府中情形，根本未曾留意冯初月的动向，这会见她脸颊绯红，嘴唇嫣红，眸子亮晶晶的，不由有些奇怪，忍不住多看了她两眼。
  回去的路上，沁瑶问冯初月：“阿月，你方才去哪了？”
  冯初月目光微闪，含笑道：“在园子里跟着大家伙赏景来着，后来见你总在一旁发呆，跟你说话你也不理会，我只好自己去逛了。谁知这侯府花园那般大，转着转着便迷路了，幸亏后来碰到了几位侯府的下人、要不恐怕这会还在里头转呢。”
  沁瑶心里突突一跳，目光沉沉地看着她：“阿月，你初来乍到，不知道长安城许多地方看着繁华富贵，内里却最能藏污纳垢，远非表面看着那般光鲜。平日出门的时候，切忌要多留个心眼，莫要轻信于人。”
  冯初月先是一愣，随即笑道：”阿瑶，你年纪轻轻的，怎么说话比我哥还要老气横秋？”
  说着便笑着作势要轻拧沁瑶的脸颊，沁瑶不等她靠近，反手一把扣住冯初月的手腕，认真道：“阿月，你可知道前些日子长安城出了几桩骇人听闻的案子，死者不是被人挖去喉咙，便是被人挖去眼睛，而是俱都是跟你我一般年龄的年轻女子，好不吓人。”
  冯初月面色一变，忙不迭用袖子掩住口，惊骇莫名道：“被挖去……喉咙和眼睛？”
  沁瑶点头：“是不是很丧心病狂？我听人说，那幕后的凶手极有可能是一个有权有势之人，专以虐杀年轻女子为乐，那些女子也不知生前受了对方什么蛊惑，竟至于心甘情愿地搭上性命。”
  冯初月听了这话，若有所思地默然片刻，忽又强笑道：“怎会有人心甘情愿送命？这等事多半都是以讹传讹，做不得准的。不过，你说的不无道理，既然近些时日长安城不太平，咱们还是少出门为妙，也免得被那等凶恶之人所伤。”
  沁瑶听了这话，并不就此松口，仍看着冯初月道：“阿月，我觉得在案子凶手没落网之前，咱们夜间不要出门，更不要轻信于人，若有什么拿不准的，问冯大哥拿主意，他同意了，你才能去做。”
  冯初月越发莫名其妙了：“说得好像真有人要害我似的，不过你放心，我最惜命了，你说不让我出去，我就不出去。”
  沁瑶心稍微定了定。
  马车到了瞿府，鲁大刚要停车，沁瑶却吩咐他继续赶车，要亲自送冯初月回府。
  到了冯宅，沁瑶还想再跟冯伯玉嘱咐两句，谁知进内才知，冯伯玉因衙门事忙，尚未下衙回府。沁瑶想了想，到书房提笔写了封信，走势千叮咛万嘱咐，让冯初月务必将新转交冯伯玉，这才作罢。
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  清虚子师徒三人已在长安街道上寻查了好几夜。
  连续几晚，平康坊都风平浪静。
  靖海侯府也没像沁瑶所料的那样出现异动，每到亥时，靖海侯府便会阖府熄灯入眠，比一切勋贵人家都来得更规矩。
  沁瑶渐渐疑心自己怀疑错了对象，也许靖海侯当日真的只是凑巧去润玉斋买了一串首饰，并不是照她所想的那样，跟那几名女子的死有什么关系。
  师徒三人也没有像当初拟定的那样一人一晚轮流巡夜。清虚子毕竟年事已高，值了一整宿之后，脸色就不大好看。沁瑶看着心疼，强逼着清虚子回青云观歇息，告诉师父，往后他的那一份，由她和阿寒来分担。
  而阿寒因对前些日子骚扰沁瑶的那个女鬼耿耿于怀，怕她又来暗算沁瑶，哪怕当夜轮到他休息，他也会陪着沁瑶巡夜。
  终归不是铁打的身子，这样整夜整夜在街上巡视，阿寒渐渐便有些体力不支了。到了今夜，沁瑶见阿寒困得眼睛都睁不开了，好说歹说劝他留在瞿府歇息。走时跟他约好，若有不妥，她自会放烟火示警。
  就这样怀中揣中烟火棒和罗盘，脖子上挂着噬魂铃，沁瑶从瞿府出发了，一路出了瞿府所在的含春巷，便直奔平康坊。
  夜色深漫，行人无几，分外寂寥。
  尽管沁瑶极力挑选阴暗不显眼的地方行走，仍不小心被夜间巡视的武侯给发现了行迹，那领头的武侯喝令她止步，问她一个小道士为何深夜在街上闲逛。
  沁瑶不得不将蔺效给她的那块腰牌拿出，只说自己帮某位贵人除祟，事关贵人私隐，不便详述。
  领头的那名武侯见了腰牌，二话不说便乖乖放行，之后又在街上见着沁瑶几回，均当没看见，任由沁瑶行事。
  沁瑶不得不感叹这“蔺”姓腰牌当真好使，省去她多少麻烦。
  沿着平康坊巡视了一圈，罗盘未有动静，偶尔几个飘荡的孤魂野鬼，并不足以对行人构成威胁，沁瑶也就没费那个力气加以理会。
  到了靖海侯府所在的那条双燕巷，沁瑶轻轻一跃，沿着路边房屋的屋檐疾行起来，计划用最快速度巡视完侯府四周，好重回平康坊。
  走至一半时，身后屋瓦忽然发出一声轻响，眼下正是万籁俱静的时候，这声响动听在耳里极是刺耳。
  沁瑶一凛，迅速回身看去，却见月光昭昭，落眼处一片霜白，没有任何异样之处。
  沁瑶狐疑地踮脚四处张望一圈，略一犹豫，仍像方才那般，转过身，继续沿着屋檐疾行。
  常嵘跟魏波猫在街道拐角处，连大气都不敢出，世子说小道姑机敏，这话可果真一点不差，稍一不留神就会被她发现。
  也不知她这些日子为何每隔一夜便要出来大街上巡视，看着不像捉妖，反倒像在找什么人，整夜整夜不知疲倦地沿着平康坊找来找去，弄得他们也只好小心翼翼地跟在她身后，丝毫不敢掉以轻心。
  他们倒还好说，几班人轮流值替，总归能有法子休息，但小道姑却巡夜得这般频繁，也不知道身子能不能熬得住。
  可惜世子这些日子不但要查大隐寺之事，还得为了夏狩一事日夜操练羽林军，每回他们去宫中找世子，十回里有九回见不到他的面，根本无从汇报小道姑的近况。
  “也不知道这样的日子什么时候是个头啊。”魏波忍不住坐靠在墙角长吁短叹。
  常嵘也在一旁坐下，摇头苦笑，他头一回觉得若小道姑能早早嫁给世子，不失为一件好事一桩。也省得他们既要担心世子的安危，又要保护小道姑，来回奔波，苦不堪言。
  而且据他这些日子的观察，小道姑品行实在没得挑，行事爽利，半点不矫情，除了门第不高，倒还真没啥配不上世子的。只是不知道到时候世子打算用什么法子娶小道姑？
  正想着，身旁魏波忽然一扯他的衣袖，压低嗓门道：“瞿小姐人呢？怎么一晃眼的功夫就不见了？”
  常嵘一惊，忙直起身子往屋檐上一看，果然已经看不到沁瑶的身影了。
  他忙跟魏波提气沿着屋檐远远追出一路，却只见周遭一片死寂，郎朗月光下空无一人，小道姑就这样凭空在他们眼皮子底下消失了。