周晓晓低头看了自己一眼。我本就是女人，穿裙子有什么不对？
  “我错了，以后殿下面前我都只着男装便是。”
  “……”程时照一时气恼，只说不出话来。
  周晓晓习惯了程时照的性格，懒怠和他争执。
  因问道：“行知呢？怎么不见他一起。”
  程时照没好气地说：“他一回来，便被罚去跪祠堂了，哪里出的来。但他尤自不放心你，交待我和九弟时时管顾你一下。”
  又做出一副耐着性子的模样说道：“听闻你要寻租铺面，本王倒尚有几间……”
  “啊，这却是不必。”周晓晓说，“多谢殿下好意了。前日九爷给我引荐了一间铺面，我去见过，十分满意，已和东家签下合约，办好文书。就在前头转角处。”
  “那便罢了。”程时照回避了一下眼神，半晌从怀中取出一张名帖，“瞧在行知面上，此贴你拿着。你在京都，若有烦难之事，可持此贴到燕王府来寻我。”
  “多谢殿下。”周晓晓爽快地接了过来，福礼谢之。
  她能体会到程时照那一点别扭的关照之意，心中有些高兴。
  从凤翔出来的时候，夏姐姐给了一张。路途上，行知给了一张，来到这里，九殿下给了一张。这会燕王又给一张。再多凑个几张名帖，都可以打牌用了，周晓晓心中想道。
  程时照转身离去，临了又回过头来，沉吟片刻：“你……可有落脚之处？”
  “当然有的，我住客栈呀。西街最大的那间悦来客栈。”
  “那等所在，龙蛇混杂，不甚安全。不若迁来王府，我嘱王妃妥善安置于你。”
  周晓晓白他一眼：“住你的王府，那才不安全。”
  程时照恼羞成怒：“你这泼妇！若不是瞧在子规份上，哪个有心情来管你的闲事！”
  “好了好了，算我错了。”周晓晓摆手，“不小心说漏了嘴，殿下大人大量，不要和我计较。”
  程时照涨红了面孔，憋闷了许久，别过头去，低声道：“你曾说那日的事就算翻篇了，原来却做不得数，心中依旧怨怼孤王。”
  周晓晓道：“那是自然。我的殿下，你娶了那么多姬妾，难道还不晓得女人个个都是小心眼么？”
  程时照半晌不言语，许久来了一句：“且说你欲待如何？”
  什么欲待如何？这是让我提条件吗？周晓晓眨眨眼。
  “不然你给我道个歉吧？”
  程时照大怒道：“不识好歹！”拂袖而去。
  这又唱的哪一出。周晓晓摊手。
  她转头问娟子：“娟子，你家娘子说错了什么吗？”
  娟子道：“哪能呢？娘子怎么会错，肯定是殿下错了，只要是娘子说的必定是对的。”
  周晓晓笑着搭上她的肩膀：“很棒，你说得很对。”
  两人嘻嘻哈哈溜达了一天，至晚方归。
  回到客栈。
  客栈门口站着一人。
  那人长身玉立，目朗眉秀。
  见到她们回来，转过身来，轻声唤道：“晓晓。”
  “行知！你怎么来啦！”周晓晓欢呼一声，把手上的大包小包堆给娟子，冲那个身影奔去。
  “今夜城中灯会，我来邀你同去赏灯。”
  “不是听说你被关禁闭了吗？怎么出来的？”
  “……”
  “脸怎么红了，不会是钻狗洞出来的把？”
  “莫要取笑，实乃翻墙出来。”
  “哈哈，学坏了啊你。”
  “……”
  两人并肩膀前行，斜阳晚照，对影成双。
  第25章
  春去夏至，天气渐热。
  国公府里的四奶奶郭镜妍摸着微微隆起的小腹，打着青萝小扇，有一搭没一搭地捡着桌上的点心吃。
  这是她第二次怀孕，第一胎却是没有保住三个月不到便小产了。因而此次格外的精细小心。
  突见大嫂黄婷玉款款而来，急忙起身迎接。
  妯娌两个拉着手，互相见礼罢，方才分主宾落座。
  黄婷玉是国公府的世子夫人，俞家的长子长媳，未来国公府的女主人。
  人过三旬，颇有几分雍容稳重的气度。平日里持家有道，敬长爱幼，对几个弟妹也是关爱有加，很有些长嫂的风范。
  方才落座，便殷殷问询。
  “今日可曾好些了，依旧害口得厉害吗？”
  “这胎也不知是哪个天魔星转世，折腾的我几乎一点东西都吃不下。”郭镜妍苦恼的地道，“倒是今日这饼子，还算爽口，略能进个几块。”
  黄婷玉看那碧水青天色的碟子上，摆着几个精巧的面点，做出各种花朵的模样，或玲珑剔透，或粉嫩可人，个个小巧玲珑，惹人垂涎。
  “瞧着倒是精致，不像是家中做的，料想是四叔心疼你，遣人从外头买的，非是食玉堂便是玖香楼的罢。”
  “嫂子此番却没说中。近日西大街新开了一家饼子行，十二月饼铺，这套糕是他们的招牌点心，唤作十二月花神糕。很是难买，每日排队的人一路从西街排到东街口那边。行章一早打发小厮们去，午时方才得回。”郭镜妍推碟子相让，“嫂子也略尝一尝看可是使得。”
  黄婷玉听得这话，呛了一口茶水，咳了半天，拿帕子捂住嘴，露出一脸古怪的表情。
  “这饼子你自己在屋中吃吃便罢。千万莫要母亲看到了。”
  “这却是何意？”
  “你原是不晓得。这便是——那个女子做的营生买卖。”
  “哪个女子？”郭镜妍愣了一下，突然恍然大悟，瞪大了眼睛，张圆了嘴巴，伸出五个手指比划了一下，“就是那位？”
  黄婷玉顺了顺气，略整仪容，看了她一眼道：“正是，如今母亲正在气头上，晚膳时分你可莫不要触了霉头。”
  说毕心中独自琢磨，午后母亲遣三弟妹去那边探个路，现如今也不知道是个什么情形。这个是件两头不落好的差事，须得警醒些，莫要沾上了，惹得一身腥。
  郭镜妍一咋舌：“我省得，多谢嫂嫂提醒。”
  拍了拍手上饼沫子，带点不屑道：“五叔那般人物，我以为被一个怎样才貌双绝的女子迷住了。却不想看上了个商户之女。真是滑天下之大稽。”
  “说来也是蹊跷。”黄婷玉道，“前些日头，燕王爷那般气势汹汹地跟这去了凤翔。我道是能了结此事。岂料打这一回来，整个人就变了风向，反倒帮衬着五叔说起话来了。”
  “谁说不是呢。便是二伯和青莲嫂子来信也是话里话外隐隐向着那人。真真不知是一个怎样的女子。倒也让人怪好奇的。”
  晚膳时分，国公府的餐桌上分外的寂静。
  主座上的郭夫人黑着一张脸，任谁都一眼看出太太今日心情不佳。没人想触这个霉头，是以都谨言慎行草草食用完毕，纷纷告退。
  只留下三位奶奶随侍婆婆移坐东厢房。
  待到众人退去，郭镜妍实在憋不住，开口问道：“三嫂，你今日可见着那位周姑娘了？是不是美艳绝伦，天仙一般的模样？”
  国公府的三奶奶柳昕怡道：“并不是那种娇艳的相貌，反倒是……”
  柳昕怡摸了摸自己的脸，想起了下午所见得那位女子。心中升起一种道不明的情绪。
  “我见她的时候，那位姑娘穿着身男装，倒是风姿飒爽，英气勃勃。倒像是一位少年郎。”
  “那不是和男人一般，又有什么看头？”
  柳昕怡想起了那双明亮的，是笑非笑地看着自己的眼眸。没来由的脸上一红，“正是就和男子一般，我和她说话，都有些……”
  “都有些什么！”郭夫人语气不善，“难不成她还敢给你脸子瞧？”
  柳昕怡唬了一跳，急忙起身回话，“倒是不曾无礼，这位周姑娘待媳妇却是客客气气的。只是她性格爽利，十分会说话，媳妇有些被她绕得晕了。不曾办妥太太交待之事。”
  郭夫人道：“没用的东西，你一个候门出身的大家闺秀，竟说不过一个无知粗妇。平日里见你倒是伶牙俐齿的，原来只是个窝里横。”
  柳昕怡涨红了面皮，低头听训，不敢回嘴。
  四奶奶郭镜妍乃是郭夫人的内侄女，向来在太太面前多几分脸面，又占着自己怀着身孕，便开口帮腔道：“太太，这事倒也不能全然嗔怪三嫂，那姓周的女子乃是商户之女，日日在市井中摸爬滚打，想必泼辣粗俗，刁钻圆滑。三嫂子是那一等斯文俊秀之人，怎能和那乡野女子一般见识。”
  “罢了罢了，要尔等一个个又有何用。可怜我的五郎，自小温顺知礼，聪慧过人，谁人见了不夸。却不曾想被这么一个草莽女子，勾得失了心智，五迷三道起来。”
  黄婷玉开口劝道：“母亲且莫要心急，依儿媳之见，不若改日请那姑娘进府一见，母亲好当面训斥于她，料想她也不敢不听。我等也好从旁侧应。”
  郭夫人紧皱眉头，沉吟不语。
  次日，在西大街新开的十二月饼铺分店内的后堂，周晓晓正和刚赶到的小梅一起核对着账目。
  “你过来的时候凤翔那边，都还好把？”周晓晓一面打着算盘，一面问道。
  “回娘子的话，凤翔那边总店的生意可红火着呢，吉婶忙不过来，日前刚刚新采买了两个粗使丫头，并新招了两个伙计。这身契和几个月的账目都托我带过来给您过目。”
  周晓晓点点头：“师傅师娘一切安好？”
  “老爷子和老太太身子骨都好着呢，就只是挂念姑娘，说等翻过年去，就抽空来京都看您呢。”
  “到了年底，一切稳定一点，我亲自去接他们二老过来。新店这里你要上点心，若是你自己争气，迟早也能和吉婶一样。”
  小梅喜不自胜，深深的福了一福，“多谢娘子爱重，娘子栽培之意，小梅一辈子都忘不了。”
  正说着，这边娟子进来，手中拿个一个帖子。
  “娘子，有人送了张帖子来。”
  周晓晓伸手接过，展开一看。
  “国公府前日来的那位少奶奶邀我过去小聚？”
  娟子道：“娘子，国公府可去不得，深门大院的，不知道有多少弯弯绕绕的阴谋诡计等着咱们呢。”
  周晓晓笑出了声：“什么叫阴谋诡计，我看你是最近听戏听多了。”