明月夫人被众人挤兑得毫无招架之力，脸上红一阵白一阵，别提多气恼。倒是张皇后替她解了围：“好啦，一人少说两句吧。既然人到齐了，那就开始吧。”
  拜礼过后，张皇后将明月夫人单独留下，劝慰道：“她们那是嫉妒你，你别跟她们一般见识。今天这个规矩也不是我定的，是太后的意思。”
  明月夫人诧异地看了她一眼。
  “我知道你侍候陛下劳累，我年轻那会儿也是这么过来，等晚上陛下过来的时候我跟他说说，免了你每月两次的朝拜。”张皇后笑得勉强，“我现在人老珠黄，想侍候陛下也是力不从心，还得多靠你。”
  明月夫人心中一动，她这是向她示弱？
  张皇后接着道：“这麟趾宫来来去去最不缺的就是美人，咱们陛下长情起来能把人疼到心尖尖上，一旦绝情起来那也是真绝情，翻脸比翻书还快，我不过仗着年轻时的一点情分侥幸忝居凤位，也不知道哪天就被人拉下来了。男人眼里从来都是新颜胜旧人，三十多岁的人，不服老不行。”
  明月夫人得意极了，看来张星阑不光向她示弱还想跟她结盟哩。那她得好好考虑一下，起码得吊着她几天，哪能这么快就答应她。
  “对了，有件事太后才嘱咐过我，我得跟你叮嘱一声。她说翁主年纪小，见识少，千万不能让她知道要去匈奴和亲的事，免得把小女郎胆子吓破了，惹木铎单于厌弃。”
  “你可一定要记住别去招惹翁主啊！”张皇后不放心地叮嘱。
  明月夫人简直想仰天大笑，她正愁没处撒气，就有人自动送上门来。刘芳洲让她不痛快，她就不能让她好过。胆子吓破了算什么，最好吓傻了，一去匈奴就失宠才好。
  “女妾谨遵皇后教诲。”她笑得妖娆，走起路来腰肢扭得十分好看。
  “皇后，您为什么要把太后的话告诉明月夫人呢？”大宫婢蓇蓉看着前方扭得像蛇的背影直皱眉。
  “你也听到了，刚才众夫人都说她既蠢又贪，我不过
  想证明她们说错了而已。”张星阑笑得开怀，哪里还有刚刚在明月夫人面前的戚色。
  她在心中默念，明月奴啊明月奴，但愿你如其名，似天上明月，光芒皎皎，泽披万物。你可千万不要让我失望啊！
  明月夫人出了椒房殿便直奔碧霄宫，她迫不及待地想看到刘芳洲痛苦无助的样子。
  “翁主大喜！”还没踏进殿内，她的声音就传了进来。
  张宝皱了皱眉，太皇太后刚吃过药睡下，就有不长眼的跑过来聒噪，还满嘴喷粪，说着不着边际的混账话。他正要唤人，却见芳洲站起来转向来人。
  “明月夫人这话是什么意思，芳洲怎么听不懂？”她静静立于人前，像一株挺拔的翠竹。大风吹过，最多摇晃一下枝叶，撼动不了树干半分。
  明月夫人恨不能挠她一脸血，她这个人全身上下都让人讨厌。长得讨厌，气质讨厌，就连站姿也讨厌。明明腰身纤细，却总挺得笔直，不像她站着站着就软了，连刘炽都常常拿这事打趣她，说她是天生的柔若无骨。要搁以前她肯定会洋洋自得，到了刘芳洲面前，怎么寻思怎么不对味。
  这不会就是刘炽常挂在嘴边的皇家气势吧？她倒要瞧瞧，听到那个消息后她还能不能这么平静，会不会塌了腰杆，软了精神，吓得痛哭流涕？
  “翁主不日将嫁与木铎单于为大阏氏，难道不是大喜吗？”她紧紧盯着芳洲的脸，不放过她面上任何一丝表情。
  “你说什么？！”张宝率先叫了出来，“这么大的事，我们碧霄宫怎么不知道？”
  明月夫人嫣然一笑，解释道：“张卿，陛下不让太皇太后知道也是为了她好，免得她受不了刺激再出什么意外就不好了。”
  芳洲震惊到无以复加，若不是平日练就的修养，怕是早就失态了。
  他们将她骗到丰京，居然是为了和亲！
  因为她没有强势的母族，因为她阿翁是软弱可欺的废太子，所以他们就能肆无忌惮地践踏他们父女？阿翁献了藩国，也没能满足他们的贪欲，现在该轮到她了？
  简直岂有此理！
  “大门在那里，赶紧滚！”芳洲一脸平静，从上林苑开始，这个女人就对她有种莫名的敌意，她今天想来看她笑话，也要问问她答不答应。
  明月夫人脸都绿了，自她入宫以来还没有谁敢这么对她说话呢。
  “刘芳洲，我劝你识时务一些，你若肯求我，说不定我心情一好就让陛下收回成命了呢。”
  芳洲冷笑，不为她的诱惑所动：“你的陛下若是个只凭枕头风就决定国家大事的色.欲.熏.心之徒，我才不稀罕他收回成命呢。”
  “你！”??明月夫人脸都气歪了，心里涌上挫败，十五岁的人怎么能这么冷静，这么伶牙俐齿！
  张宝也看出她是来挑衅的了，朝门口一挥手：“送这位夫人回去。”
  立即有几个小谒者上前，将明月夫人围成一圈。
  “你们……”明月夫人气得俏脸通红，狠狠跺脚，嘲讽道：“刘芳洲，你得意不了两天的，这可是三公和太后共同的决定，连陛下都违抗不了，更何况是你。你放心，你出嫁那天本夫人一定会送上大礼的，到时候你可不要感动得哭哟。”
  “滚！”杜凌霄在床上发出怒吼。
  明月夫人缩了缩脖子，她也只敢趁杜凌霄瘫痪在床、睡着之时才来找刘芳洲的麻烦，此时被她冷厉的眸子恶狠狠盯着，她还真有些发怵。
  在小谒者的“护送”下，明月夫人匆匆逃离碧霄宫。
  “我可怜的腓腓……”床上的太皇太后伤心至极，看着芳洲泪流满面。
  芳洲扑到她身前替她拭泪：“曾大母别担心，腓腓手上还有您的懿旨，冠军侯也把他的那一道一起留给我了，他们奈何不了腓腓的。”
  “好孩子，让你受委屈了，曾大母好恨自己这个样子，他们这帮狗东西欺人太甚呐。”杜凌霄痛心疾首。
  “您千万别这么说，”芳洲依恋地靠在杜凌霄肩头，“曾大母为阿翁和芳洲做得已经够多了，芳洲长大了，该为曾大母分忧了。”
  “好孩子，你跟你阿翁可真像，”杜凌霄感叹，忽冷冷说道，“曾大母不会让任何人欺负你的！”
  第23章
  听到杜凌霄的话，芳洲的心仿佛被人狠狠扯了一下，眼睛又酸又胀，泪意不期而至。眼看泪水就要溢出眼眶，连忙背过身，用手指将泪水悄悄拭去。
  很小的时候她就知道，人生在世谁都不能随心所欲，每个人都有自己的难处和苦楚，有些流于表面一眼可见，有些深藏于心无人可窥。
  红尘多艰，立世不易。然而，总有一些被偏爱的人，能在这难处与苦楚之外，得到别人全心全意的对待与珍视。
  譬如她。
  阿翁爱她，魏无恙护她，七十五岁高龄的曾大母，躺在病榻上念念不忘的也是她这个曾孙女的事。
  何其有幸，她拥有这世上对她最好的三个人。
  “曾大母，腓腓只想要您好好的，不要您劳心费神。”她故作轻松地偎依在杜凌霄肩头，终还是被哽咽声出卖了情绪。
  “好孩子，别怕，再等两天，曾大母一定为你讨个说法，到时候你跟着曾大母就行。”杜凌霄无比坚定，一锤定音。
  第三天，当杜凌霄命人用带屏联榻抬着她朝麟趾宫去的时候，芳洲一路上都在揣摩她的意图。今天是五日一次的朝会，文武众臣都会脱履解剑，到宣室与刘炽一起议事，曾大母为什么偏偏要选这个时辰去？
  她该不会想面诘天子和百官吧？芳洲被自己的想法吓了一跳，还未理清头绪，就听小黄门报唱——
  “吉时到，陛下临朝。”
  刚好杜凌霄一行也到了宣室门口，她朝张宝暼了一眼，后者会意，也马上高声报唱——
  “太皇太后驾到！”
  高亢嘹亮的声音在寂静的宣室显得尤为突兀，包括刘炽在内的众人都愣住了，趁着这个功夫，杜凌霄带来的人手脚麻利地将她抬到刘炽身边安置妥当。
  她的身子半靠在榻上，凤眸状似无意地四处扫了一圈，缓缓开口道：“老身不过十年未临朝，各位就不认得老身了？”
  虽是半躺着，但她威严依旧，霸气尚存，众人马上醒悟过来，连忙高呼“不敢”，齐齐给她行拜礼。
  她板着脸，不看底下诸人，也不看刘炽，而是冲门口的方向喊：“进来吧。”
  听言，无数双眼睛齐刷刷投向门口。片刻，一道修长挺拔的身姿出现在众人眼前，她目不斜视，抬头挺胸朝杜凌霄走去，并在她身后一步远站定。
  众人沉浸在女郎惊人的容貌和端庄的气度中，纷纷猜测起她的身份，却听杜凌霄对刘炽说道：“陛下，你不打算介绍一下你的从女吗？”
  她的声音带着浓浓的不悦和莫名的焦虑，刘炽稍一思索就知道了她的来意，看来她已经知道芳洲要去和亲的事了。上一次是大兄，这一次是从女，这世上能让他这个铁石心肠的大母牵肠挂肚的，永远只有一个刘康罢了。
  “众卿，这位是临江翁主。”刘炽兴致缺缺。
  众人还没从芳洲带来的震憾中回过神，普遍对刘炽的话反应不大。只有丞相管卫和另外两人听出弦外之音，三人对视一眼，皆从对方脸上看到凝重神情。
  没有人知道，自从匈奴使者来到丰京的第一天开始，临江翁主刘芳洲就成了和亲的唯一人选。
  姬太后视刘康为眼中钉，欲除之而后快，好不容易他的靠山倒了，怎么可能放弃这么好的打击报复机会。而他们，需要的只是一个和亲公主，选谁都无关紧要，但他们知道选刘芳洲能卖姬太后一个好，所以当她派人来游说时，双方一拍即合。
  这些事都是瞒着皇帝和太皇太后进行的。管卫不怕刘炽，他自信有把握说服他，他怵的是杜凌霄，怕她知道了不肯善罢甘休。后来转念一想她已病入膏肓，动弹不得，就算知道了又能怎么样。今天陡然见到十年不问世事的她撑着病体带着刘芳洲出现在朝会上，心里莫名有些慌张。
  “老身早就知道有人看临江王不顺眼，也知道肯定会有人拿临江翁主的婚事做文章，所以老身在五年前就给临江翁主下了懿旨以防不测，没想到今天真就派上了用场。张宝，把懿旨拿出来给公卿们看看，免得他们以为老身在说笑呢。”
  她的话意有所指，众人都悄悄去看刘炽，却见他神色如常，没有半分不悦的样子。
  张宝拿出一张明黄色锦帛展开，众人皆伸长脖子去看，但他只是在人前随便晃了一下，就将懿旨直接递到管卫手里。
  “丞相，请过目。”
  管卫快速扫了一遍，被懿旨上的内容惊住，痛心疾首道：“太皇太后，和亲乃是功在千秋的大事，您怎能为了一己之私动摇国本呢？”
  杜凌霄幽幽的声音响起：“丞相，若老身没记错，当年老身阻止当阳和亲时，你也是这么说的，你好好看看国本还在吗？”
  管卫的老脸顿时羞得通红，没想到二十年前的话，她居然还记得那么清楚。
  杜凌霄不紧不慢地补了一句：“听说丞相长孙女聪明伶俐，如果你同意把她作为公主媵女一起和亲的话，我就不插手这件事。如何？”
  “那怎么行，”
  管卫想都没想就摇头，“臣之孙女自小娇生惯养，十八年来从未离开父母身边，嫁那么远她会想家的。”
  “嗤！”杜凌霄心中气血翻涌，说出来的话狠厉无比：“谁家女郎不是娇养大的，谁家女郎不是从未离过家？临江翁主才十五岁，比你孙女还要小，凭什么你的孙女值钱，我的翁主就不金贵？枉你口口声声要为社稷分忧，现在社稷需要你，你往后躲什么？”
  杜凌霄的怒火吓得众人都低下了头，芳洲看着她摇摇欲坠的身子急得不行，连忙走到身旁一边替她顺气，一边低声劝慰。
  “你，还有你，”杜凌霄怒视太尉和御史大夫，沉声道，“若想遣翁主和亲，你们必须各选三名嫡女媵嫁。”
  被点名的两个人瞬间白了脸，求助的目光投向刘炽。
  刘炽始终冷眼旁观，没有要替谁说话的意思。众人见他不说话，谁也不敢先开口，倒是一直默不作声的芳洲说话了——
  “陛下，芳洲听说己所不欲勿施于人，三公不愿意送女郎陪嫁也是人之常情，芳洲可以理解。芳洲有一个问题，想请三公作答，若三公真像自己所说的那样忠君爱国的话，芳洲自愿去和亲，倘若不是就请三公不要强人所难。陛下觉得如何？”
  刘炽直视面前女郎，她的脊背挺得笔直，粉唇抿得紧紧的，大眼满是坚定和不屈，像极了一个人。想都没想，他就点了头。
  听说芳洲才十五岁，管卫根本没把她放在眼里，斜眼看她，无所谓道：“翁主请说。”
  芳洲不紧不慢道：“倘若匈奴单于是好男风之人，诸位可愿为了国之安危前去侍奉他？”
  三公不防她会问出这样的话，心里比刚才杜凌霄让他们送女儿陪嫁还要羞恼难堪。简直一派胡言，堂堂七尺男儿怎么能雌伏男人身下？只是若说不行，有刘炽在一旁盯着，又怎么好要求刘芳洲去和亲？
  众人都被芳洲的话惊呆了，刘炽却是微微勾起了嘴角。就在三公进退维谷之际，有一个人跳出来嚷道——
  “翁主此言差矣，翁主是皇室女，从翁主投胎那天起，和亲就是翁主的使命。”
  刘炽眉头皱得死紧。
  “阿仲，你知道你在说什么？！”原本还在笑着的杜凌霄不敢置信地瞪着说话的人。
  关内侯杜仲转向自家姑大母：“臣当然知道自己在说什么，反而是太皇太后，多年来一直都是公私分明，为何独独在临江王父女之事上屡犯糊涂？”
  “中尉府簿吴复功勋卓著，太皇太后偏要把他撵到边关；翁主和亲以文止武，太皇太后又要横加干涉，到底是脑风影响了您的判断还是……有人给您灌了迷魂汤？”
  “再说这份懿旨，仲不得不怀疑它的真伪。太皇太后年事已高，兼有脑风之症，难免有神志昏聩，力有不继之时。所以这份懿旨到底是太皇太后所写还是有人伪造都犹未可知。”