而刘炽，是这世上他永不可能背叛的人，所以他舍弃了她，舍弃了自己。
  僵立半晌的姬太后忽然发狠道：“既然你都知道了，那你就帮我做一件事，我要你在刘康回程路上击杀他！”
  “你疯了吧？他哪里碍着你了？”陆吾像看个疯子，嗤道，“你已经把他狠狠踩在脚下了，还想怎么样？你知道他这次主动除藩对陛下意味着什么吗？这个节骨眼上连陛下都不碰的人，你居然想要他死？”
  “太皇太后还在，说不定哪天他东山又起了呢，不把他解决掉我心难安。斩草不除根，春风吹又生，这次这么好的机会都没有扳倒他，等他回了江夏就鞭长莫及了。阿吾，你再帮我一次。”
  陆吾疲惫地按住眉心：“你另请高明吧，我不会再当你的刽子手。”
  只一次就教他后悔终生。
  第10章
  魏无恙护送刘康回江陵的头一晚，刘炽将他宣进宫，除了叮嘱他沿途照看好刘康外，还给他指派了一个差事，要他协助刘康挑选一批家人子进京。刘炽拿出一只歧头履，郑重交代只有穿得进这只履的女子才有资格入选。
  魏无恙从皇帝手里接过粉色歧头履，端详一阵，似曾相识的感觉扑面而来，却怎么也想不起在哪里见过，恰好此时陆吾也进了宫，他盯着他手中的歧头履一眨不眨，甚至忘了参拜皇帝。
  “无恙，你先去吧，祝卿一路顺风，我等你的好消息。”刘炽身子一转，出声打断陆吾沉思，也挡住了他探究的视线。
  “臣无恙定不辱命。”
  目送魏无恙离去背影，陆吾嘴角浮起苦笑，刘炽终究还是对他心存芥蒂。
  “阿炽，”他像以前抵足而眠那样唤皇帝名字，浅笑道，“你的事怎么不让我去办？”
  “大兄，杀鸡焉用牛刀，些许小事让魏无恙去做就好了，阿炽舍不得你劳累。”刘炽也笑，只是那笑在他看来防备疏离，不达眼底。
  陆吾的心跌到谷底，原来刘炽一直都介意他替刘嫮求情的事，以前他可以骗自己说他那是在意他，现如今他防备他到了这个地步，想骗也骗不下去了。
  “阿炽，你听我说，当年替她求情只是一时心软，我和她并不是你想的那样……”
  “我想的是哪样？”刘炽突然打断他的话，他目光如电，像只匍匐在草丛里的兽王，似乎只要对方开口说出不妥的话，就能一下子被咬住脖子。
  陆吾不由自主地后腿一步，心上仿佛漏了个洞，凉气一寸一寸灌进来，他却无能为力。
  他恨生母姬嬿，恨她的天子情夫，却唯独不恨他们的这个孩子。
  还是太子的他，不知从哪里听说自己在民间还有个同母兄长，居然敢背着所有人找到他并带进宫，与他同起同卧、同饮同食，对他说愿意与他共享天下。
  “除了阿母，大兄从不曾正眼瞧过哪个女子，为什么你独独对她心软？”
  “我……”陆吾语塞，心中苦涩难当，如果当时他能早些明白，一切就不会变成今天的样子了。
  “大兄知道我这些年最恨的是什么吗？”
  陆吾茫然抬头。
  “我最恨的就是没有成为她的第一个男人！”他没有说出口的一句话是——你该庆幸你是我唯一的同母兄长。
  陆吾陡然瞪大眼睛，震惊不已。
  难道刘炽一直以为自己是她的第一个男人？
  可是自己明明没有碰她，她在丰京三年也是洁身自好，怎么可能呢？
  他忽然想起一件遥远的往事，有一次她从马上摔下来，一连在床上躺了好几天，他问她哪里伤了，她始终沉默，也不准他去问侍医。他那时对她只是逢场作戏，懒得真的管那么多，只是对王后和大翁主一脸幸灾乐祸的表情记忆犹新。
  “阿炽，你误会……”他想跟刘炽解释，却在接触到他鹰隼一般的目光后打住了，他不能看着他越陷越深。
  “你找的那个术士方圆，一看就靠不住，阿母很担心你，让我来劝劝你，她怕你被人骗了。”
  此“方圆”正是当初见到的方正，没想到他居然混进了宫，还受到皇帝器重，他向他追问那天的未竟之语，他却矢口否认见过他，这样的人不是骗子是什么。
  刘炽轻嗤一声，不以为然：“她的话你也听？难怪她总说你孝顺！”
  *
  魏无恙回府，将歧头履置于案上，搜肠刮肚一番，还是想不起在哪里见过。忽然，一只长着薄茧的手从斜次里伸过来，带着哭音急切问他：“冠军侯，这只粉履是从哪里来的？”
  他看见祝余嬷嬷泪流满面，将翘头履紧紧搂在怀里，像搂着失而复得的至宝。
  魏无恙心中微动，似乎明白了什么，他有些不敢相信，试探道：“这是陛下给我的，难道跟嬷嬷有什么渊源？”
  “这是我家翁主生前最喜欢的歧头履啊，她进宫面圣那天穿的就是这一双，鞋样是我描的，鞋底是我纳的，还有这上面的花纹也是我亲手绣的，就算化成灰我也认得。”祝余泣不成声。
  难怪，他就说怎么看着眼熟。他想起刘嫮下葬那天，脚上只穿了一只丝履，另外一只找了好久也没找到。
  魏无恙的眉心紧紧拢到一起，唇也抿成了一条线。
  太反常了，皇帝手上为什么会有刘嫮的丝履，他又为什么非要找能穿得上这只丝履的女子？还有陆吾，他那异样的眼神又是怎么回事？
  祝余第一年哭瞎以后多亏魏无恙找的神医医好了她，近两年遵医嘱不敢再哭，但刘嫮的旧物再度勾起伤心事，她哭得一发不可收拾，怎么都停不下来：“我对不起翁主，也对不起公主，腆着脸白活了这么多年，我该死啊，真该死！”
  魏无恙心中再次一动，刘嫮走的第一年，她就是这样早也哭晚也哭，一个劲地念叨“对不起翁主，对不起公主”。那时他以为她是伤心过度胡言乱语，没太放在心上，今天反常的事这
  么多，他觉得不是那么回事了。
  “嬷嬷，你是不是有什么事没告诉我？你说的公主是谁？”
  “没，没有啊。”祝余擦泪的手顿住，眼神闪躲，不敢看魏无恙。
  “嬷嬷，你不想说我也不会勉强你，不过——”魏无恙轻轻顿了顿，“若翁主还活着必不想再受人欺骗，我们是她唯二信任的人，说不定能帮她做些什么呢。”
  祝余惊疑不定地望向魏无恙。
  她张张嘴，欲言又止，想到魏无恙这些年对她无微不至的照顾，想到他为了一个虚无缥缈的承诺付出的努力，心头一软，终究还是将隐藏了二十多年的秘密和盘托出。
  “翁主生母并非前燕王后，而是……而是文帝最宠爱的幼女乐阳公主。当年公主和亲车队取道燕国北上，燕王刘全见到公主惊为天人，公主嫁去匈奴后，他也一直念念不忘，为了得到公主，将冶铁术偷偷赠予匈奴，作为回报公主被乌朱单于抵给他三年。”
  “砰！”魏无恙大掌重重拍在案上，竟将案面震开一条裂缝。
  “无耻之徒，猪狗不如！”
  魏无恙突然问：?“燕王是翁主生父吗？”
  “不是，她的生父另有其人。”
  这还差不多，这样的人怎配为人父！魏无恙双眸喷火，俊脸黑沉，他终于明白刘全为什么要送刘嫮去丰京了，这样的身世配上绝世容貌，可不就是送死的绝佳人选么。
  他想起他每次去找前燕王后时，她那不屑的眼神跟轻蔑的话语：“她就是个灾星，你总来打听她干甚么？”
  她恐怕早就忘了，若没有这个灾星替她挡着，她哪来现在安逸的生活。
  “嬷嬷，你知道乐阳公主近况吗？”
  祝余又哭：“婢子不知，婢子一直都想去找她，想当面向她请罪，是我没有照顾好翁主，我对不起她。”
  “嬷嬷放心，我一定帮你找到乐阳公主。明天我要护送临江王回江陵，你跟我一起走吧，他家的小翁主正好缺个嬷嬷。”
  见祝余沉默不语，魏无恙又补充一句：“她跟嫮翁主一样，从小就没有阿母。”
  祝余被他说得眼泪汪汪，心也软了，终于点头应下。魏无恙嘴角上扬，露出得逞的笑容。
  ……三十天了，芳洲每天都要到江边来等父亲和魏无恙，她的木匣子被河卵石装满了，他们还是没有回来。今天，她又像往常一样耷拉着脑袋，无精打采地往回走，忽听身后有人唤她——
  “腓腓，腓腓，阿翁回来了，阿翁回来了！”
  “哎！”她的失落一扫而空，脸上扬起明媚的笑，转身提起裙子就朝水边跑，直把船上的魏无恙看得皱眉。
  江水那么深，她的个子那么小，掉到水里可不是好玩的。
  他迅速跳下船，趟过齐腰深的江水，赶在芳洲下水前制止了她。
  “翁主，没有人陪在身边的时候，不可以涉水。”
  “无恙阿兄，腓腓好想你啊！”小翁主一点都不怕他的黑脸，笑嘻嘻地望着他，“你看，我都想瘦了。”
  魏无恙果真去看她的脸，她脸上长肉了，鼓鼓的，像两个红果子，饱满，红润，水灵。大大的眼睛一眨不眨地看着他，可爱极了。
  魏无恙的心都要被她融化了。
  刘康也从船上下来，芳洲见了转身投到他的怀抱，脆声脆语：“阿翁，我好想你啊，你看我都想胖了。”
  刘康“扑哧”一笑，接住女儿身子，掐着她的小脸，说道：“那就多想会儿，小女郎肉乎乎的才好看。”
  芳洲抱着父亲脖子娇笑，从他肩头看到祝余，忽然对一旁的魏无恙叫：“无恙阿兄，这个嬷嬷我在哪里见过。”
  第11章
  魏无恙被芳洲说得心惊肉跳，有心想追问两句，她却转身搂着刘康脖子唧唧喳喳说起别的事，让他只能在一旁干着急，半句话也插不进去。好不容易等到身边无人，他将她带到僻静处，边问边观察她的神色：“腓腓在哪里见过祝嬷嬷？”
  芳洲歪着脑袋想了半天，头上双髻垂下来两个别致的小银铃，在半空中随风摇摆，晃过来晃过去，一如魏无恙此刻的心情。只见她大眼扑闪，半响才嘻嘻笑道：“不记得了，就是看着面善。”
  魏无恙心中一热，手伸进胸口，顿了片刻从怀里掏出歧头履，目光灼灼：“那腓腓认识这个吗？”
  “不认识，”芳洲的反应出乎他的意料，她看也不看一下，一把格开，皱眉道，“无恙阿兄为什么要把别人的丝履揣在身上？”
  魏无恙疑虑丛生，听到她的话连忙解释：“这是陛下给我的，他让我用这只丝履挑选家人子，他说只有穿得上这只丝履的才有资格参选。”
  “想不到陛下还有如此雅致，”芳洲突然冷了声音，脸若寒星，“那么多正事不做，偏要学亡国之君行径。”
  “翁主慎言！”魏无恙不防她会说出这样的话，心中突突直跳，赶紧四处张望一番，回过头来一脸严肃。
  “腓腓，祸从口出，这样的话阿兄不想听到第二次。你阿翁好不容易脱罪，你可千万不能给他招祸。”
  芳洲脸色苍白，倔强地沉默着。她也意识到自己失言，原本好好的，不知道怎么回事一见到这只丝履她就怒从心上起，愤懑，绝望，无助各种情绪交织几要将她没顶。
  她找不到发泄的出口，只能生自己的闷气。
  魏无恙也发现了芳洲的反常，黑眸微敛，若有所思。他刚想宽慰她两句，却见她“嗖”地起身，连个招呼都没打就径自走了，而且她脚下生风，越走越快，眨眼间就将他远远抛在了身后。
  魏无恙看着她逃命般的背影，心里似乎明白了什么，她的反常一定与这只丝履有关，确切地说与她以前的事有关。
  她进宫那天到底经历了什么？
  魏无恙只觉得心头酸涩难耐。有些苦，看得见，说得出口；有些疼，埋在心里，无法言语，只能自己默默承受。她才十岁，不该如此，他真希望自己能帮她更多。
  无暇多想，第二天魏无恙和刘康就为选家人子忙活起来。古来泽国多美人，他原以为很快就能找到合适的人，谁知事情却并不顺利。应选的人虽多，符合要求的却难找，穿得进歧头履的容貌欠佳，容貌上乘的又穿不进歧头履。眼看着半年时间一晃而过，事情却毫无进展，刘康急得吃不下睡不好，嘴里长满燎泡。
  魏无恙只得给皇帝上书，提出离开江陵到别郡去寻访合适的家人子，刘炽却回复说只能在临江国找，什么时候找到什么时候回京。
  魏无恙无法，只好扩大寻找范围，一晃两年过去，芳洲也长成十二岁的半大女郎，佳人却依然难觅芳踪。倒是芳洲，跟随父亲和魏无恙走遍临江境内大小五十余城，她的眼界和见识越发开阔了。
  建元十二年春末，在西陵江水边一个叫桃花坞的地方，他们终于找到了要找的人。
  此女名叫文繁缕，年方十八，小字明月奴，人如其名如明月之姣姣，明眸皓齿，顾盼生辉，是一位难得一见的大美人，连芳洲见了都忍不住暗赞一声。
  桃花坞里生活的全是当地土人，能歌善舞，热情奔放。