如今，新军已到西北，人人心中都知，到达边关之日，便是论功行赏之时。
  边关尚有战事，元修在后方不可多待，大军在攻破马寨次日便启程了。
  暮青等六人在上俞村前等着大军，归营时万军欢腾，如同迎接英雄归来。
  元修率西北军精骑军与五万新军将解救的百姓送入葛州城，在百姓的欢迎欢呼声中过葛州城，经上陵、西陵、洛北重城，沿经鞍阳、承嘉等九县，历时半个月，入嘉兰关。
  大军到达嘉兰关那日，十数封密报经暗桩加急千里，入汴河行宫。
  九月江南，淡烟细雨，不见明霞。
  傍晚，玉殿窗前，香丝浓，花烂漫，遮半张琼颜，隐约见红袍窣地，华毯如金。
  大殿明阔，华毯上置一龙案，兰膏明烛照案上信报如雪。
  密奏、军报，雪笺墨迹，密密麻麻，唯一张粗黄纸静躺其上，字疏言简，只五个字——我很好，勿念。
  晚风吹打花枝，烟雨飘洒窗棂，玉兰轻落碎了窗台一滩积雨，有人轻轻拈起，雨水湿了指尖，微凉。
  很好？
  行军操练是好，自荐当饵是好，还是呼查草原孤坐五日夜，淋那一夜雨，夜半染了重风寒是好？亦或者，孤守上俞村，苦战一日夜，杀敌八百，负伤两刀，割肉疗伤是好？
  繁花后，男子垂眸，玉颜覆雪，薄唇紧抿，噙一抹寒凉的笑，指尖捏那玉兰，似捏着某人脖子。
  勿念！
  这没良心的女人！
  念了两个月，念来了她的勿念，他就知道千里传书诉衷肠这等女儿情，她不会有。
  放了手中那玉兰，随风雨送出窗台，步惜欢拂袖行去那案前，望那信上简字，那字迹清卓，落笔坚定有力，写这信时，她身子当无大碍，只是这字收势处凤舞龙飞，略显潦草，她那时很急？亦或者很为难，所以匆匆便作罢？
  他拿起那信来，目光却落在信下，那些雪片般的密奏，密密麻麻写满她的一路。
  军营遍地儿郎，若有一人身比儿郎娇，志比儿郎高，那一定是她，坚执骄傲，永不被世事所磨。自她离去，他便知她定有一日能披那战甲，奏凯旋战歌，执剑还朝，替父报仇。可他没想到，她竟这么快，这么快……
  自荐追凶，草原对峙，村中苦战，还真是她的作风！
  耳畔似回响起那夜山中，她的一句“不惧千难万险”，她何止不惧，简直是拼命！她可还记得那夜他与她说的话？
  步惜欢自嘲一笑，想必她是不记得了，若记得，何至于不惜性命，何至于……叫他勿念？
  目光匆匆从那二字上掠过，他又负手走回窗边，天如霾，烟雨如丝，洗尽红墙翠瓦。这江南颜色，一年复一年，年年望不出这宫宇深深，嗅不见那西北黄风。
  整整十八载，终有一人可念，却叫他勿念！
  深吸一口气，本想嗅那烟雨清凉，压下这一腔胸闷，却嗅进满腔的兰香薰香明烛膏香，这殿中何时香气如此浓郁了？步惜欢蹙眉，瞥那香炉，炉中香丝袅袅，缠缠绕绕，扰人烦忧。
  男子红袖忽然一拂！
  啪！
  殿外廊下立着的宫人个个垂首，身子躬得低了些。
  范通执着拂尘，耷着眼皮，一动不动立在殿门外，仿佛死人。
  直到听殿中人道：“来人”，死人才动了，推门进殿，见殿中香炉倒在地上，香灰洒在华毯上，未燃尽的香将那金丝绒绣染编织的华毯烫出个洞来。
  范通耷着眼皮又退出了大殿，来到廊下，拂尘一甩，即刻有几名宫人鱼贯而入，见殿中之景，人人步子极轻，扶起香炉，撤去华毯，打扫扑洒在地砖上的香灰，麻利有序，不敢怠慢，不敢混乱，亦不敢发出声儿来。
  一名跪在地上擦抹香灰的宫娥身子伏得尤其低，极力不叫宫袖在地板上留下声音，却忍不住肩头微颤。
  范通瞧她一眼，面无表情道：“今儿侍香的宫女彩娥，拖出去，杖毙！”
  那宫娥身子忽然一抖，手中抹布掉落在地，惊恐地抬起眼来，旁边两名太监上前来，拖着她便往殿外去。
  彩娥面露死灰之色，却未开口求饶，只望那负手而立风华无双的男子背影，眸底有一丝挣扎的生机。
  她本不在乾方殿中侍候，是跟着周美人搬来的，周美人失踪后，陛下意外地没有杖杀他们，也未将他们撤出乾方殿，而是就此留了下来。其余人都不准进乾方殿，只负责洒扫西配殿，唯她可在殿中侍候。西配殿里的宫人都恭喜她，因这汴河行宫，陛下身边从不留女子侍候，这些年，她是唯一叫陛下破了此例的宫女。
  她不敢窃喜，因心中清楚，陛下破了此例许不是因她，而是因周美人。陛下心中念着周美人，不然不会叫人留着西配殿的原样摆设，殿中一花一瓶都不得改动，只需日日洒扫。陛下将她留在乾方殿侍候，许是爱屋及乌。这宫中诸位公子常以凌虐宫女为乐，她曾侍奉过周美人，周美人得陛下宠爱，宫中公子们多有不忿，若放了她出去，再侍奉别的公子，只怕不出几日便不明不白地死了。
  陛下将她留下，于她有活命之恩，这两个月她在殿中侍奉是尽了心的。因记得周美人不喜熏香，她在大殿那几日，陛下便命殿中撤了香，周美人失踪后，大总管命宫人重新点上，她担心陛下几日不闻香，忽熏浓香会闻着不适，便挑着那气味颇淡的香丝燃了。
  一连两个月，日日如此，陛下未曾说过不好，今日也同以往，不知为何就惹了陛下不快。
  她猜许是陛下心情不好，既如此，想活命便不可求饶，若哭哭啼啼吵扰了圣心，才真会堵了自己的活路。
  彩娥由着太监将她拖出内殿，只眼底含着挣扎，狠心一赌！
  赌那殿中男子会爱屋及乌，饶她一命。
  许是上天听见了她的祈祷，在她被拖到外殿门口之时，听见殿中一声微凉之音，“罢了。”
  那声音微凉，似一声叹，“日后，殿中不必再焚香。”